– Прошло слишком мало времени.
– Кто такая госпожа Истер Блю?
Лицо женщины побледнело, но она продолжила улыбаться.
– Откуда тебе известно это имя?
– Мы познакомились с ней на прогулке, когда были вместе с Арнасом. Я также встретила ее, когда ездила к супругу в контору.
– Ты встретила ее в конторе? – выдавила из себя Эмма. Ее левая рука задрожала.
– Нет, в пекарне, – помотала я головой, – так, кто она?
– Кастид и господин Нувель, ее отец были ранее дружны, потом появились некоторые размолвки, связанные с их деятельностью. Арнас и Истер, дружат.
– Так, они друзья?
– Конечно они друзья. Ты что же, ревнуешь? – перевела на меня тему разговора матушка Арнаса.
– Мне просто показалось, что она к нему благоговеет. Возможно, мне это только показалось.
Эмма вздохнула.
– Арнас, хоть и не очень любит показывать свои чувства, он никогда не пойдет на обман и измену. – Женщина похлопала меня по руке, – тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть к его характеру. Арнас, он как истинный аквийец, сдержанный и хладнокровный.
– Благодарю за разъяснение.
От слов Эммы мне не стало ни жарко, ни холодно.
Возможно, я была наивна и глупа в силу своего возраста и тешила себя иллюзиями, но что-то внутри меня не давало поверить в правдивость слов женщины.
Настроение мне поднял визит родных.
Я ожидала что приедут только тетушка и дядюшка, но вместе с ними прибыли Камелиус, Йонга и юный Эббет.
Первая, как серый кардинал в сдержанном одеянии из всех оттенков синего, в особняке появилась тетушка.
Эмма любовно поприветствовала каждого, озаряя гостей своей лучезарной открытой улыбкой.
Камелиус ловко изогнулся и поцеловал руку женщине, не забыв шустро осмотреть холл с люстрой с белыми световыми кристаллами и широкую мраморную лестницу.
Его глаза расширились от богатства интерьера и на лице отразился весь спектр эмоций, начиная от горького сожаления и заканчивая желание подпрыгнуть в удивительном акробатическом па.
Йонга, похожая на тетушку Имелину как две капли воды, только моложе и практически в таком же бесцветном наряде, разбавленном голубыми аметистами в ушах, чопорно проследовала в гостиную залу, словно ее пригласили не к Иствуду к обедне, а к самому королю Аралиму на аудиенцию.
– Господин Беннет, – расплылся в улыбке Арнас. Его физиономия сияла как начищенный до блеска серебряный таз. Наверно, я первый раз увидела его таким улыбчивым и счастливым. – Очень рад вас видеть. Скучали по вас, да дорогая женушка?
Я подошла к дядюшке, под впечатлением от радости Арнаса и приобняла мужчину, от которого всегда пахло вайни. Конечно, Арнольд, умело маскировал винные запахи при помощи резких лимонных благовоний, от которых начинало першить горло и хотелось нещадно чихать.
Дядюшка, как всегда, был любителем эпатажа. Голубой шелковый сюртук классического кроя, белые гольфы и туфли с торчащим бантом с камнями, поношенные от времени, но все равно, выглядевшие вполне сносно.
Я также, поздоровалась с Имелиной. Правда, мы не позволили себе объятия, стараясь не изменять своим привычкам. Сухое приветствие кивком головы сгодилось.
От меня не укрылось как Имелина осмотрела меня с ног до головы и как мне показалось, осталась довольна моим внешним видом.
В данной наряде, я совершенно не отличалась от нее и Йонги.
Три бесцветных создания разной возрастной категории!
С Йонгой мы сделали вид, что поцеловали друг друга в щеки, а с Эббетом отделались простым кивком.
Молчаливый и отстраненный, он пошел в породу Беннетов, а не в Камелиуса, на лице которого обычно всегда блуждала маниакального вида улыбка.
Он по-деловому поздоровался с Кастидом и Арнасом и окрыленно подплыл ко мне.
– Иалея, душенька, – промурлыкал он как кеди. – Смотрю, супружеская жизнь пошла тебе на пользу. Ты стала выглядеть взрослее.
– Добрый день, господин Камелиус.
Я торопливо поздоровалась с мужем моей сестры и поравнялась с Арнасом, раздающим улыбки направо и налево.
Только Кастид, не улыбался. Его обличие напоминало вульфа, прячущегося за кустом и готового выпрыгнуть в любой момент.
Эмма, как хозяйка дома усадила всех на предназначенные места.
Решив удивить гостей из скособоченного особняка, женщина достала самый лучший сервиз из голубого фарфора с ручной росписью темных цветов.
Синие салфетки с инициалами И., явно пошитые белой шелковой нитью самой хозяйкой, чудесно вписывались во все композицию стола, который украшала не только посуда, но и множество всевозможных закусок, начиная с рыбных деликатесов, грибов и овощей, а также всяких заправок, миниатюрных канапе и корзиночек с соленой морской форелью и сыром.
Тетушка оглядела все так, будто ела такую еду каждый день и для нее ничего не казалось изыском.
Держать себя в обществе, она точно умела.
Беспристрастное лицо ко всему и вся.
Мы оказались с ней и всем семейством Беннет, сидящими напротив.
Дядюшка же, повел носом, скорее всего, пытаясь определить, где припрятали террийское вайни и почему им до сих пор не наполнили фужеры?
К счастью, Арнольду долго ждать не пришлось, и умелые прислужницы начали обслуживание вовремя.
Сначала, традиционно, все лакомились закусками, источающими ароматы со стола.
– Хм, грибы, – сказала Имелина, аккуратно накалывая на вилку с длинными зубцами пару шляпок и укладывая их себе в тарелку, – сбор со столицы?
– Именно так, – деланно произнесла Эмма, отпилив миниатюрный кусочек от парной тыквы. – Леса столицы славятся своими грибами.
Эмма оглядела собравшихся и улыбнулась, похлопав по руке Кастида ладонью.
– Вы не представляете, как я счастлива этому родству. Иалея, великолепная девушка. Нам и Арнасу очень повезло с ней.
– Я согласен со своей матушкой, -поддакнул Арнас и восторженно покосившись в мою сторону, взял меня за руку. Рука супруга, была горячей, по сравнению с моей, ледяной. Я хладнокровно посмотрела на него.
– Вам не стоит волноваться, господин Беннет, мы с Иалией прекрасно ладим и уже притерлись характерами.
Дядюшке Арнольду, эта рукоплескательная речь была до фени. Он наслаждался изысканным вайни, чуть ли не мурча от удовольствия.
– Рада это слышать, – ответила заместо дядюшки Имелина. – Я беспрекословно могу подтвердить, что мы ответственно воспитали Иалею, наделяя ее знаниями, манерами и правилами этикета.
– И это видно не вооруженным глазом, – поддакнул Арнас, сильнее сжав мою руку.
Накануне, он утверждал, что мне нужно срочно нанять гувернеров, чтобы я не позорила его и семейство Иствудов, зато сейчас, перед моей родней источал медовые реки.
Мне вдруг стало неприятно, и я высвободила руку, дав понять, что мне необходимо сделать глоток воды.
– Я хотела бы поблагодарить вас господин Иствуд за ваше сердоболие к нашим персонам. От вас приходил человек, готовый помочь в деятельности наших контор. Также, мы можем через некоторое время восстановить наше родовое производство шерсти и вещей. Думаю, – продолжила Имелина, не убирая острого темного взгляда с лица Кастида, – через некоторое время все окупится, и мы сможем отплатить вам сполна, господин Иствуд.
– Как щедро, – не скрывая сарказма в голосе, произнес Арнас, – мой отец умеет быть великодушным.
– Не беспокойтесь, госпожа Беннет. Мне ничего не стоило отправить вам консультанта, чтобы наладить вашу семейную торговлю. Мы одна семья, не стоит об этом забывать.
Имелина кивнула.
– Смотрю, молодые притерлись друг к другу, достаточно быстро, – крякнув, произнес Камелиус. Все устремили взгляды на его слащавую физиономию. Приборы в его руках работали активно и поглощали, без стеснения, деликатесы.
– Вы правы, – согласился супруг, – мы как единое целое, да дорогая?
Ироничный взгляд молодого человека полоснул мне по лицу. Я, как вак (корова), захлопала глазами, ощущая внутри пустоту, пока не почувствовала, как цепкие пальцы Арнаса не ущипнули меня за ногу через слои платья.
– Да, все хорошо, между нами, – кротко ответила я.
У Камелиуса задергалась верхняя губа.
Я отвернулась, продолжая больше молчать и делать вид что ем в удовольствие.
– Мне кажется или ты похудела, Иалея? – спросила тетушка в лоб, – ты плохо питаешься?
– Удивительно, – моих губ коснулось подобие улыбки, – мой супруг, намедни, сказал, что я располнела, не так ли Арнас?
Молодой человек шустро нашел что ответить.
– Иалея, порой, не понимает шуток. У нее чисто аквийский характер.
– А у вас, разве нет?
Супруг ухмыльнулся, а Эмма разошлась в громком смехе, но по ее лицу сразу же стало заметно, что она напряжена.
– Милые бранятся, только тешутся, не правда ли, госпожа Беннет?
Имелина изобразила понимание, хотя ее отношения с Арнольдом, можно было назвать странными.
Они были, по сути своей, сожителями. Только от дядюшки я никогда не слышала гадостей в адрес тетки. Конечно, могло быть все что угодно, когда они запирались в кабинете и покоях. Может быть тогда, дядюшка превращался в деспота и с пеной у рта гнобил женщину?
– Иалея прекрасно шьет, – добавила Эмма.
– Да, это она умеет, – вклинилась в разговор Йонга и это были ее первые слова за обедней. – Была бы ее воля, она пошила бы платья всем в Вандее.
Слова, как мне показалось, прозвучали колко, словно Йонга завидовала, что у меня есть любимое дело, а у нее нет.
Я вообще не могла припомнить, чтобы ей что-нибудь нравилось.
Она, как и все нормальные девушки, закончила благородный дом и практически сразу же, обменялась брачными чашами с Камелиусом.
Партией он был неплохой и между ними по началу была симпатия.
Вообще, мне вдруг показалось, что он не отказывал себе пялиться на других дам. Вся его натура говорила о блудливости и испорченности.
– Да, накануне Иалея пошила великолепное платье, – прожевав кусочек рыбы, в разговор вклинился Арнас, – творческий полет моей дорогой супруги, немного занес ее не туда. Представьте себе, юбка, струящаяся по силуэту. Это показалось мне распущенным и постыдным. Неужели, кто-то учил Иалею и позволял ей такие прихоти, как выход из традиционных рамок поведения?
Свою тираду, молодой человек заправил милой улыбкой и умиленным взглядом в мою сторону.
Несколько пар глаз, моментально уставились на меня, будто я прошлась по Вандею голой и теперь весь срам от выходки свалился на головы родни.
Мне стоило больших усилий, чтобы выдержать эту колкость.
– Иалея, – начала мягко Имелина. Ее голос был ровным, но острым. – Зачем ты сделала это?
– Вот и я о том же, госпожа Беннет, – театрально вздохнул Арнас, – мы так придерживаемся традиций и законов короля Аралима, сами понимаете.
– Именно так! – поддакнул Камелиус и я, не сдержавшись прожгла его взглядом, ощутив неимоверное желание придушить его на месте.
– В законах написано, что мы можем придерживаться традиционных законов, но при этом никто не запрещал отступать от них в рамках разумного.
Мой голос прозвучал твердо. Я даже возгордилась за себя.
– Я все же, соглашусь с Иалией.
Удивительно, но на помощь ко мне пришла Эмма.
– Девушка шьет потрясающе. Ей нужно отдать должное за умение и фантазию. Просто, – женщина подбирала слова, и все ожидали забьет она гвоздь мне в сердце или фигурально погладит по голове, – наша семья за традиции. В этом была оплошность Иалеи. Хотя, ее платье, на мой вкус, выглядело очень порядочно.
– Где же это платье? – поинтересовалась Йонга.
– Оно на переделке, – кротко произнесла я, – Арнас любезно попросил меня сделать его более пышным.
– Вы видите, какая у меня прекрасная супруга! – вздохнул молодой человек. – Понимает с половины слова.
Как раз, принесли горячее и на недолгое время разговоры смолкли.
