Делан почувствовал руку на плече. Это был Эрмир, который до сих пор молчал.
– Мне терять больше нечего. Я с тобой.
– Я тоже, – сказал Алтед.
– И я.
– Я с тобой.
Оставшиеся шесть человек, а также Войцек, Эрмир и Герин. Делан и не рассчитывал на такое количество. Внутри затрепетала надежда, он улыбнулся.
– Выступим сегодня на закате, что скажете?
– К чему так спешить? – спросил Орнуэр.
– Мы и так дали им фору почти в три дня. Они уже должны были добраться до Форпоста. Если учитывать, что сбор идет со всех деревень в провинции, то Жатва продолжится еще несколько дней, я думаю, а может и дольше. В любом случае, я не хочу упустить шанс. Кроме того, мой дорогой друг элукар точно попытается вставить нам палки в колеса. Чем быстрее мы уйдем, тем лучше.
– Я уважаю Дапайков, – заявил Норхон, мужчина с изъеденным оспой лицом, он был плотником. – Не будет ли это плевком в их сторону?
– Я уже плюнул, – сказал Делан. – Несмотря на то, что он мой друг. На кону жизнь моей жены, а также ваших близких. Пусть себе бесится, сколько ему влезет, не сдаст же он нас эрлу Форпоста.
– Будем надеяться, – мрачно подытожил Орнуэр. – Тогда решили, сегодня вечером.
Домой Делан возвращался полным сомнений. Это будет беспрецедентный случай. А что на это скажет его матушка? В целом-то и неважно. Он все равно сделает то, что решил. Но сообщить он все-таки должен был.
– Ты совсем из ума выжил?! – закричала Лиера. – Никуда ты не пойдешь! Тебя же казнят!
– Если поймают, – развел руками делан. – Мама, Илиена моя жена, я люблю ее, я должен сделать хоть что-то…
– Нет! Нет, нет и нет! Ты никуда не пойдешь! Я горюю по твоей утрате, я успела полюбить эту девочку не меньше тебя, но ты мой сын, я не позволю тебе пойти на это безумие!
– Мама, – тихо сказал Делан, обняв ее за плечи. – Ты меня не удержишь. Я пойду туда, одобряешь ты это или нет.
Лиера закрыла лицо руками, села на стул и зарыдала.
– Я не хочу тебя потерять, ты все, что у меня есть.
– Я не собираюсь погибать, мам. Если у меня все получится, мы с Илиеной спрячемся, подождем, пока все успокоится, а потом вернемся к тебе. С внуками.
Леира улыбнулась, Делан это заметил. Она подняла на него красные глаза.
– Ты знаешь, ты весь в своего отца.
Делан не нашел, что ответить. Она никогда сама не заговаривала о нем.
– Что ж, все равно я не смогу тебе помешать. Только если не привяжу тебя к кровати, но сил у меня не хватит.
Она поднялась со стула, встала на цыпочки и поцеловала Делана.
– Пусть Диадан освятит твой путь. Пусть Аиле убережет тебя от гибели.
Делан смотрел на морщинистое лицо матери и понимал, как ей тяжело. Если он не вернётся, то она останется совсем одна.
– Погоди немного, – вдруг сказала Лиера.
Она вышла из комнаты, но вскоре вернулась с полотном, некогда белого цвета, но пожелтевшим со временем. На полотне была вышивка: по краям боги Истины, а в центре имя – Делан. Видно было, что вышивал не профессионал, но аккуратно, уделяя внимание каждому стежку.
– Я вышила это, когда тебе было шесть, – сказала Лиера. – Тогда ты очень сильно заболел, а я сидела у твоей постели и вышивала. А потом, каждый раз, когда ты болел, я на ночь оставляла полотно у тебя на голове. И всегда это помогало.
По лицу Лиеры скатилась слеза, она аккуратно разглаживала полотно.
– Возьми с собой.
Делан взял полотно. Титанический труд своей матери, которая вложила в него всю свою любовь. Он поцеловал ее, обнял.
– Я вернусь, и все будет хорошо.
– Я знаю, – Лиера зарыдала.
К вечеру он и его соратники собрались на дороге к Ваасесу, через который лежал путь к Форпосту. Матушка собрала Делану еды с собой, и сама пришла проводить его. Парень взял с собой меч отца, обернув его в ткань, и решил, что сейчас самое время рассказать матери о нем.
– Я думал, что ты разозлишься, когда узнаешь, что я сохранил его.
Делан показал Лиере меч. Удивление на ее лице сменилось сначала гневом, а потом пробилась улыбка.
– Не буду даже спрашивать, как. Тебе он может пригодиться. Надеюсь, ты не станешь его использовать, но все же мне будет капельку спокойней.
Делан обнял мать.
Вдруг он увидел, что из Алекорна идут еще два человека. Это были Войцек и Герин.
– Чуть не опоздали, – сказала Герин, улыбнувшись. – Войцек пытался утащить с собой бочонок с пивом.
– А вы куда собрались? – спросил Делан.
– С тобой, дубина, – прокряхтел Войцек, поправляя увесистый баул на спине. – Хрена с два мы тебя одного отпустим.
– Ну и выражения, – возмутилась Лиера.
– Простите, ради богов, – виновато улыбнулся Войцек. – Дастон еще долго поносил тебя. Мы ходили к нему. От него помощи ждать не придется, надеюсь, что предательства тоже.
Делан улыбнулся, обнял обоих друзей.
– Я рад, что вы с нами, несмотря на то, что вас это не касается.
– Я знаю, как тебе больно, – сказал Герин. – А если этот поход может хоть как-то тебе помочь, я всеми руками за.
– Видишь, мама, я не пропаду, – сказал Делан матери, которая уже плакала.
– Ну что, Делан, – сказал Эрмир, кивнув Лиере. – Идем?
– Идем.
Кайден
Ночная встреча с обитателями Волчьих гор не дала отряду отдохнуть. Сразу же после боя они покинули место ночлега. У Свирепых был отличный нюх, а холод сохранял запах, так что останавливаться было очень опасно. Неизвестно когда сородичи мертвой твари найдут его, но тут же бросятся в погоню. Учитывая их скорость и абсолютное знание гор, они быстро нагонят отряд, так что необходимо было взять как можно большую фору.
В тусклом свете луны, под завывания ветра, они ступили на карниз, который вёл вдоль склона горы. Карниз был широким, но в некоторых местах его наклон был опасен. Многим хотелось бы использовать факелы, но Кайден их отговорил. Ведь свет огня притупляет силу глаз в темноте. Кроме того, ветер не дал бы нормально осветить дорогу. В итоге было решено пустить вперёд Цельдаса, брата Ираэль, и ее саму вперёд. В темноте они видели лучше. Движение было медленным, но ждать утра было ещё опасней.
– Нужно пойти через катакомбы, я знаю проход, – говорил Гильган, прижимаясь к скале, и стараясь не смотреть на край карниза – там была чёрная глотка пропасти.
– Есть другой путь? – спросил Кайден. – Ты говорил, что есть путь не через гору.
– Есть, но он долгий, мы не оторвемся от этих тварей. До катакомб один день пути, оттуда мы быстро пройдём через горы.
Кайден понимал, что другого выхода у них нет. Рано или поздно их нагонят Свирепые. И маловероятно, что он снова будет один. В таком случае шансов у них будет мало. Но эти катакомбы…
Ладно, пусть. Так или иначе – они в опасности.
Путь был трудным. Приходилось прощупывать каждый шаг, даже несмотря на то, что полукровки предупреждали тех, кто идёт сзади, о камнях, трещинах и скатах. Кайден твёрдо решил для себя, что если он выживет, то точно не будет возвращаться этой дорогой.
В какой-то момент начался ветер, на такой высоте, ночью он был холодным, несмотря на то, что лето еще не закончилось. Кайдену он не мешал, он твёрдо держался на ногах, но вот остальным доставлял неудобства.
Вдруг Кайден услышал вскрик позади себя, моментально обернулся. Рейта поскользнулась, и сорвалась, но успела схватиться за выступ на карнизе. Кайден немедля кинулся к ней, схватил за руку, но была опасность сорваться самому.
– Кайден, не отпускай! – визжала Рейта.
Авир начал соскальзывать, держаться было особо не за что, упереться – тем более. Здесь карниз был под наклоном.
Внезапно перед глазами потемнело, его будто бы ударили по затылку, но только боли не было. Завывания ветра и крики Рейты притихли, теперь он слышал какие-то дикие вопли, а посреди них слова:
Выпусти. Пропусти. Отпусти.
Глухой голос ни женщины ни мужчины, он был одновременно далеко и близко. Кайдена пробрала дрожь, перед глазами снова возникли образы давно забытых времён. Высокая Цитадель, война, а потом Тень и демоны.
Видение ушло так же быстро, как появилось.
– Кайден! – услышал он голос Хоргута, который звенел в его шлеме. Он держал авира за одежду и тянул на себя. – Чего застрял?
Он быстро пришёл в себя, потянул Рейту и вытащил ее. Она прижалась к стене карниза, тяжело дыша, ее трясло. Потом она кинулась на Кайдена и обняла, поцеловала.
– Спасибо, спасибо, – трещала она.
– Хорош! – гаркнул спереди колонны Гильган. – Давай двигать дальше!
Рейта наконец отцепилась от Кайдена и они двинулись дальше. Теперь она шла ближе к нему, стараясь держаться за него. Ее все ещё сильно трясло.
Ветер усилился, лица путников, ничем не прикрытые, щипало ужасно. Кайдену приходилось одной рукой придерживать шляпу, чтобы та не улетала. Этот переход до жути напоминал ему спешный переход через Эльдихор, более опасный. Тогда он был ещё совсем молодым, тогда с ним ещё был его брат, Торендин. Тот переход забрал жизни по меньшей мере двадцати авиров, бежавших из Скараграса. Сейчас им грозила та же опасность. Он совсем не удивится, если перейдут не все.
Вдруг он услышал странный звук, эхом разносящийся по горам. Его слышно было даже несмотря на сильный ветер. Он остановился, повернулся так, чтобы ветер не бил по ушам, прислушался. Снова этот звук. Да, он был прав, это рёв Свирепых. Они обнаружили мертвого сородича.
– Что такое? – спросила Рейта.
– Они нас учуяли! – завизжала Ираэль впереди.
– Нет! – крикнул Кайден. – Но скоро учуют! Быстрее!
Но быстрее они идти не могли. Опасность сорваться никуда не делась. Кайден прикидывал, сколько у них времени, с учётом ветра, который разносит запах, чтобы уйти. Если вскоре на карнизе появится Свирепый, то им всем конец. Да, ситуация была неприятной.
Но наконец Гильган, зажигая факел, гаркнул:
– Ха! Лижите мою задницу, твари! Мы добрались!
Они сошли с карниза на пологую площадку в скале. Теперь было ясно, что карниз этот не был вовсе создан природой, его сотворили шуан’аной, сотни, тысячи лет назад. Он был дорогой, которая вела к их горному городу. Над площадкой нависала скала, и судя по форме когда-то она была чем-то вроде статуи. А в самой горе были большие каменные врата округлённые в верхней части. По краям двери ещё виднелись инкрустации, но разглядеть их сейчас не представлялось возможным. По обе стороны от дверей стояли стёршиеся бюсты, вырубленные прямо в камне. Судя по форме головы – это были шуан. Наверняка правители этого города. Сейчас их лица разглядеть было невозможно – постаралась природа.
Ворота были приоткрыты и закаменели в таком положении. Наверняка бы отряд не смог пройти через них, если бы они были полностью закрыты.
– Ну что, заскочим в гости к вашим? – хохотнул Гильган, хлопнув Цельдаса по плечу.
– Они все мертвы, это место…
– Не нуди, я пошутил.
Отряд решил не дожидаться Свирепых и цепочкой зашли внутрь. Сырость сразу ударила в нос, но тут было теплее, чем снаружи.
– Зажжем ещё факел? – спросила трясущаяся Рейта, которая старалась держаться ближе к Кайдену.
– Нет, нужно их экономить, – ответил авир.
– Не нравится мне тут, – высказалась Ираэль.
– Нахрена ваши строили города в таких местах? – проскрипел Вецемар. – Идиоты же они были.
– Вовсе нет, – возразил Цельдас. – Здесь не было так опасно, до прихода людей. Шуан жили здесь в полном спокойствии.
Вецемар только хмыкнул в ответ.
Они прошли немного вперёд, Гильган освещал коридор с высокими потолками. Кайден заметил колоны, выстроившиеся по всей длине коридора, а на стенах за ними виднелись рисунки, которые тут сохранились лучше, чем снаружи. Кайден мог разглядеть шуан’аной, которые изображались в разных типичных ситуациях жизни. Ничего особенного, но к концу коридора, где рисунки заканчивались, появились изображения людей. Последним рисунком был один из князей шуан, стоящий рядом с королем людей за руку. Потом люди их уничтожили и рисовать было некому.
– Может, разведём костёр и отогреемся немного? – спросила Ираэль.
– Не сейчас точно, – рыкнул Гильган, собирая свои длинные волосы в хвост. – Лучше нам сначала убедится, что мы тут одни.
Кайдену не казалось, что они тут одни. Вернее сказать, он был уверен, что они тут не одни. Странное ощущение, тянущий страх, преследовавший его весь путь до этого места, теперь разыгрался на полную. Возможно чувствовал это только он и полукровки. Он – потому что авир, а шуан’фэрод – имели в себе кровь шуан. Он не знал, почему именно они, но точно мог сказать, что норады этого не ощущали.
