Похоже весь Болфорд собирался на выходные свалить в город. На выезде образовалась пробка. У кого-то заглохла машина и никак не собиралась заводиться. Энтони поспешил оттолкнуть автомобиль вместе с охранниками, а Тайлер же, на всякий случай, проверил уровень масла в своем. Я обвела взглядом нетерпеливых, замечая среди них одно знакомое лицо. Ох, даже ботокс не смог скрыть складку меж бровей, когда голубые глаза наткнулись на нас. Харпер Браун собственной персоной. Крашенные рыжие волосы с подкрученными концами лежали на плечах. Ни один волосок не выбивался из ее прически. Идеальная во всем. Предпочитающая одежду и парфюм от Шанель. Брови всегда вскинуты, губы поджаты и лишь изредка изгибаются в дежурной улыбке. Испуганно примчалась за дочуркой, боясь, что та попала под влияние Кэтрин.
Я не смогла сдержать ухмылки.
– Миссис Браун, здравствуйте, – крикнул Энтони, активно махая ей пыльной рукой.
Харпер поджала губы и вынуждено направилась к нам. За ней семенила Эшли, то и дело заправляя прядь волос за ухо.
– Кэтрин, Энтони, рада встрече, – процедила она, сквозь стиснутые зубы.
Тайлер сразу прикоснулся к моей руке, призывая не реагировать. Однако меня было не остановить.
– Харпер, я читала о побочном эффекте ботокса. В этой статье говорилось, что зрения садиться быстрее. Думала, врут, но вы сумели доказать обратное. Может стоит сделать операцию на зрение? Или Вульф Браун не может терпеть эти морщины?
Харпер шумно дышала носом, обведя нас троих презрительным взглядом. Энтони прикрыл меня с собой и насмешливо сказал:
– Кэтрин хочет сказать, что вам стоило поприветствовать Тайлера.
– Я не приветствую мальчишку Гилла, – прошипела она.
– К счастью, мальчишка Гилл также не рад этой встрече, – Тайлер гордо поднял голову, с высоты своего роста безразлично посмотрел на Харпер.
– Грейс, Агате следует пересмотреть круг твоего общения, – выплюнула Харпер, сжимая руку Эшли. – Кто знает, чем это все может обернуться.
– Кто знает чем обернется еще одна секунда проведенная Эшли рядом с нами. Вдруг, она прозреет и пошлет свою мамочку к чертям? – Не выдержала я, бросая взгляд на бывшую лучшую подруга. Та умоляюще взглянула в ответ, безмолвно прося остановиться. Но я готова была разорвать миссис Браун на кусочки.
– Мерзавка. Шарлотте стоило чаще пороть тебя в детстве.
Клянусь, если бы не Тайлер, я бы сровняла Харпер Браун с землей. Он прижал меня к себе и мягко массировал плечи. Я не могла вдохнуть. Каждая нервная клетка напряглась, от произнесенных слов. Обида хлынула по венам, грозясь вырваться пролитыми слезами. Об этом знали только Эшли и Тайлер. Вот только один собирался унести эту правду в могилу, а вторая поспешила разболтать своей мамочке, вероятно, для того, чтобы оправдать мое поведение.
Сука.
Глава 10. Кэтрин
Детство
Я вдавливала педаль газа Ренджа, в попытке уехать подальше от произнесенных слов. Но как только спидометр достиг восьмидесяти миль в час пришлось сбросить скорость. Я несла ответственность за приутихшего Энтони, что слушал музыку, и за Тайлера, державшего мою руку. Визгливый голосок Харпер Браун все еще резал слух.
«Шарлотте стоило чаще пороть тебя в детстве.»
Если Эшли воткнула нож в спину, то Харпер прицелилась точно в сердце и несколько раз провернула лезвие. Это чертово воспоминание из детства я пыталась залить алкоголем и затушить сигаретами, но боль от порки, свист ремня и кожа, горевшая от удара, – въелись в память. Кэтрин Фокс пытались сломить. Семилетнюю девочку, которая просто умела радоваться каждому дню. Которую переполняла энергия. Которая была открыта ко всему миру. Но в кодексе жизни Шарлотты Фокс и в словаре отсутствовали такие слова. Существовали другие.
Подчинение. Смирение. Молчание.
Воспитанная строгом отцом, прочувствовавшая на себе всю боль от родительской любви, она не сделала выводы. Она не пообещала себе стать другим человеком. Стать хорошей матерью. Шарлотта Фокс продержалась лишь семь лет, а после принялась воспитывать свою дочь теми же методами: буквально выбивая радость яростными ударами.
Все началось со звона хрусталя. И по сей день, если кто-то рядом со мной разбивал посуду, я не могла взять себя в руки. Снова и снова возвращалась в тот вечер, когда мать выбила из меня любовь к себе.
***
Двенадцать лет назад
Сегодня к нам домой должны были приехать друзья родителей. Они все придумали какие-то монеты и хотели что-то обсудить. Я ждала этот день с нетерпением, ведь моя лучшая подруга Эшли обещала принести несколько журналов, которые привезла из Европы. Я не смогла поехать вместе с ней, так как все лето готовилась к школе. Мама сказала, что Эшли слишком умна, в отличие от меня, и ей нет необходимости проходить дополнительную подготовку. Эшли и вправду быстрее усваивала новую информацию. Мне же сложно было сконцентрироваться на долгих речах учителя. Хотелось поскорее искупаться в бассейне или съездить к Агате и Энтони. Рядом с их домом был боулинг! Я всегда выигрывала Грейса, а Агата в ответ хвалила меня. Признаться честно, мама редко говорила приятные вещи. Она в целом не любила проявлять чувства и даже не разрешала себя обнимать на людях. Но у меня была Эшли. И Энтони. И Агата. Они мне точно никогда не запрещали прикасаться к ним.
Наш персонал сервировал столы. Я подслушала разговор папы с мамой и узнала, что помимо семьи Грейс и Браун, приедут Кейны, а также семья Блейков и Эндрюсы. Я не знала, посетит ли нас сегодня Нейт. Он учился в Болфорде и очень много времени уделял занятиям. В отличие от остальных взрослых, Нейт всегда разговаривал с нами и играл. Обычно мы с Эшли прятались на втором этаже, а он нас искал. Вот бы и сегодня Нейт приехал!
Я решила сама проконтролировать блюда, которые собирались нам подавать. Однако как только заглянула на кухню, наткнулась на маму.
– Кэтрин! Собери волосы и выйди отсюда немедленно! Где твоя няня?
– Я хочу посмотреть на еду.
– Богом клянусь, если ты сейчас не уйдешь отсюда, я запру тебя в комнате, – рявкнула мама.
– Да я же ничего не сделала! – Я сложила руки на груди и надула губы.
– Кэтрин, я тебя потеряла. Пойдем, не будем отвлекать маму. – Поппи – моя няня – схватила меня и повела в сторону комнаты.
– Поппи! Я лишу тебя зарплаты, если она покинет свою комнату раньше времени!
– Поппи, если мама из-за меня лишит тебя зарплаты, я отдам тебе свои деньги, – хмуро произнесла я. Мне нравилась Поппи. Она не заставляла меня страдать над французским или сидеть в комнате, когда я не сделала уроки.
Няня улыбнулась. Я решила не подставлять ее и поплелась к себе.
Поппи собрала мои пышные волосы в высокий хвост, расправила платье и нанесла на губы блеск. После предложила сесть возле окна, чтобы первыми увидеть гостей. Моя комната находилась на втором этаже и окнами выходила на дорогу.
Подъехала черная машина. Сквозь тонированные окна я не смогла рассмотреть, кто же именно приехал. У каждый семьи было несколько автомобилей, а иногда, они приезжали и с охранной. Папа как-то обмолвился, что на семью Кейнов хотели напасть.
Водитель распахнул дверь, и я увидела Александру, а затем и Патрика Кейна вместе с Сандрой. Сандра сразу прижалась к матери и боязливо осмотрелась. Она никогда не разговаривала с нами и вечно просила мать посадить ее рядом с собой.
– Поппи, а ты видела полный список гостей?
– Нет, но думаю, что Эшли и Энтони точно приедут.
Подъехала следующая машина. На этот раз Блейки. Эйден помог выйти своей беременной супруге Рике и зачем-то погладил ее живот. Они обнялись с Кейнами и направились к двери. Я едва могла усидеть на месте. Хотелось выбежать и лично встретить Энтони и Эшли. Однако мама точно бы ругалась на Поппи, если бы увидела меня, как я бегу вниз.
Наконец-то подъехала машина Эшли. Я ринулась вниз, намереваясь открыть дверь, но наткнулась на папу.
– Кэтрин, прекрати носиться. Где твоя няня?
– Там Эшли приехала, пап. – Я топнула ножкой и попыталась вырвать руку.
– И ты собралась ей дверь открыть? Стой здесь и жди, когда за тобой придут.
Как только папа отпустил руку, я побежала по лестнице вниз, игнорируя его зов. Какая разница, когда мне спуститься? К тому же, Эшли то же не нравилась Сандра. Я просто обязана была ее спасти!
Мама приветствовала гостей, персонал забирал у них верхнюю одежду. Я кинулась к Эшли, а она поскорее стянула пальто. Ее бежевое платье красиво переливалось на свету блесточками.
– Кэтрин, – прошипела мама. Но я отмахнулись и хотела как можно скорее рассмотреть красивый сверток в синей подарочной упаковке.
– Мы сможем уйти в твою комнату? – Прошептала Эшли, косясь на свою маму.
– Конечно! – Воскликнула я, но тут же наткнулась на разъяренный взгляд отца. Он что-то произнес одними губами, но я не смогла распознать слова.
– Кэтрин все такая же, – усмехнулась Харпер. – Ни секунды покоя. И как ты с ней справляешься, Шарлотта?
– Что вы хотите от ребенка? – Возмутилась Агата, загораживая меня собой. – Пусть идут и играются. Со взрослыми им точно будет скучно.
Я видел как заалели щеки мамы и каким холодным стал взгляд отца. Но через секунду оба вновь улыбались.
– Харпер, Хейли и Руперт задерживаются? – Спросила мама про родителей Нейта.
– Да, будут чуть позже. Нейт вернулся только пару часов назад.
Мы с Эшли переглянулись и захихикали.
– Тогда дождемся их за столом. Все уже готово. Давайте пройдем.
– Мам, мы с Энтони и Эшли пойдем в комнате посидим.
– Кэтрин, ты обязана спросить у своей матери, а не ставить перед фактом. Хорошие девочки так себя не ведут. – Харпер схватила Эшли и потащила в зал.
Когда все гости ушли в след за отцом, мама больно схватила меня за руку.
– Ты закроешь свой болтливый рот до конца вечера, иначе я за себя не ручаюсь. Запихни свой несносный характер куда подальше и не доставай его. Позоришь отца и меня.
Я потерла ноющее запястье, борясь со слезами. Мне все еще было не понятно, зачем каждый раз нас тащили на эти встречи и требовали, чтобы мы просто сидели за столом и слушали скучные разговоры.
Целых два часа мы тихо ели. Харпер посадила Эшли рядом с собой и лишь Энтони оказался по правую руку от меня. Мы старались как можно тише смеяться и болтать. Хорошо, что напротив меня находилась Агата. Она время от времени корчила рожицы и развлекала нас, пока, наконец-то, не приехала семья Эндрюсов. Первым я увидела Нейта. Он зашел в зал, поприветствовал каждого и чмокнул нас, детей, в макушки. Нейта посадили рядом с Агатой.
Теперь все разговоры перешли к учебе в Болфорде. Нейт раздумывал перевестись в Массачусетский технологический университет, чем вызвал недовольство некоторых выпускников Болфорда.
– Руперт, как ты допустил такое? – Возмутился Вульф.
– Причем здесь отец? – Спокойно уточнил Нейт, промокнув губы салфеткой с золотистыми вензелями и буквой Ф. – Мы говорим о моем образовании. Поэтому я и сам могу решить.
Вульф и мой отец переглянулись и оба покачали головой. Руперт лишь вскинул голову, смиряя их недовольным взглядом. Я поерзала на стуле. Уже хотелось как можно скорее выбраться со стола и отправиться в комнату.
– Кэтрин, – грозно произнесла мама, вновь сжимая запястья. – Сиди спокойно.
– Шарлотта, – позвала Харпер. – Напитки за столом закончились.
– Я сообщу персоналу!
Я выскочила из-за стола быстрее, чем мама успела сообразить. Не смотря на то, что наша столовая была огромной и хорошей кондиционируемой, мне было душно и тесно. И да, я и вправду не могла так долго сидеть на одном месте, пускай и на удобном стуле и за длинным столом с многочисленными блюдами. Я приблизилась к двери, ведущей на кухню, но та начала распахиваться. Один из парней нес поднос с бокалами, наполненными шампанским. Я, словно в замедленной съемке, видела искрящиеся пузыри. Ноги заскользили по мраморной плитке. Лицо парня вытянулось, а рука инстинктивно прижала к груди. Холодный металл обжег лоб острой болью. Шампанское взметнулось, бокалы шумно упали и разбились. Я рухнула следом. Прозрачные осколки пронзили ладошку. Слезы брызнули из глаз.
– Кэтрин, ты как? – Это был Нейт. В его глазах читалось беспокойство, однако голос звучал успокаивающе.
– Нужно остановиться кровь! – Закричал Энтони и с салфетками подбежал ко мне.
Но я, все еще пребывающая в шоке, не могла понять, что происходит. И лишь два обессиленных вздоха заставили вздрогнуть, словно небо содрогнулось.
– Кэтрин, пойдем. – Поппи возникла передо мной и помогла подняться. Я бросила взгляд, полный слез и отчаяния, на Нейта и получила в ответ сочувствие. Затем посмотрела на Энтони, который зачем то тоже начал плакать. Мне хотелось получить еще немного поддержки, однако глаза родителей были полны ненависти.
Поппи отвела меня в ванную, промыла руки и наклеила пластыри. Сидя к ней так близко, я впервые заметила тени, залегшие под глазами и то, как сильно дрожали ее пальцы.
– Мама же ничего тебе не сделает? – Хрипло спросила я.
– Это наш последний с тобой вечер, Кэтрин, – грустно ответила Поппи, заправляя выбившийся локон за ушко. – Как только я уйду, ты должна пообещать мне одну вещь.
– Какую?
– Не позволяй никому сломить тебя.
Я глупо заморгала, не понимая, как именно должна отреагировать на такую просьбу. Поппи не пояснила, лишь слабо улыбнулась, отвела меня в комнату и попросила не выходить.
До самого вечера я сидела в гордом одиночестве у окна.
Я сняла уже подсохшее платье и стянула резинку, распуская длинные волосы. Со второго этажа доносились крики родителей. Я прижала ухо к двери, пытаясь подслушать их разговор, однако слова, вылетавшие из уст матери слились воедино.
А после донесся звук разбитого хрусталя.
Стук каблуков, приближающихся к моей комнате, заставил юркнуть в кровать. Одеяло иногда спасало от монстров, что прятались под кроватью, но на это раз не смогло уберечь от гнева. Мама ворвалась в комнату, сжимая в руке отцовский ремень. В темноте ее глаза блестели и казались красными.
– Я велела тебе сидеть спокойно? – Холодно спросила она, сделав несколько шагов к кровати.
– Я всего лишь хотела…
– Я. Велела. Тебе. Сидеть. Спокойно?
Оказалось, что некоторые вопросы не требовали ответов и оправданий. Мама резко сорвала с меня одеяло.
– Я объясню тебе еще раз.
Бляшка на отцовском ремне угрожающи блеснула, поймав лунный свет, льющийся из окна. Мама резко схватила меня за руку и перевернула на живот. Первый удар разбил мое сердце.
Второй – стер из него всю любовь к маме.
***
Дыхание сбилось, стоило вспомнить, как беспощадно Шарлотта Фокс пыталась выбить из меня характер. Я не собиралась больше проливать слезы и тонуть в жалости к себе. Все это сделала семилетняя Кэтрин. Вот только и она поняла, что не обязана любить человека, который подарил ей жизнь, если этот человек приносит только боль и страдания.
– Поговори со мной, – попросил Тайлер, играя с моими пальцами.
– Я не хочу на тебе срываться, – сквозь зубы процедила я.
