— Кто это? — осоловевшим голосом переспросил я.
— Узкий где?
— В «Берлоге», наверное, — пожав плечами, ответил я. — Не знаю.
— Это он Лапшу замочил?
— Не знаю.
— Что там за тёрки у них были?
— Узкий Лапше денег должен, три сотни камней.
— Дебил, мать его... — выругался следователь, и меня вдруг отпустило. — Ладно, свободен. Не забудь у дежурного документы забрать.
— Это всё? — Я удивлённо уставился на дружинника.
— Тебе мало? Могу ещё пару часов в обезьяннике подержать.
— Спасибо, мне достаточно, — вежливо отказался я. — Ну, я пошёл?
— Ты тупой, что ли?! — раздражённо буркнул он. — Свободен.
Больше его терпение я испытывать не стал и пулей выскочил за дверь. Прошёл по коридору до будки дежурного, который, уткнувшись в книгу, держал между пальцами мои новые документы. Он всем своим видом показывал, что его лучше не беспокоить. Я и не стал: выхватил ламинированный прямоугольник и выбрался на улицу.
Противный, мелкий холодный дождь тут же ударил в лицо. Но сейчас от этого мне стало даже чуточку лучше. Туман в голове окончательно развеялся, а на душе немного полегчало. Всё-таки, учитывая местные порядки, я не безосновательно переживал за свою дальнейшую судьбу. Однако эта пыль — довольно серьёзный аргумент. Нашему миру бы такую — и в тюрьмах точно не осталось бы ни одного невинного.
***
Остаток дня прошёл без происшествий. Мне даже удалось немного поспать, притом в тепле и сухости, тем более что за койку я уже заплатил.
Пробуждение было крайне неприятным. У меня болело всё, что только возможно, голова просто раскалывалась после вчерашней встречи с прикладом и знакомством с сиденьем УАЗа. Ну а поверх всего этого, спал я всего часа три, да и то не факт. Однако соседей мало волновали мои проблемы: они что-то шумно обсуждали и гремели всем подряд. Спросонья я даже не смог уловить суть их беседы. А когда наконец хлопнула дверь и я снова расслабился, пытаясь провалиться в сон, меня наглым образом растолкала старуха.
— Всё, подъём, касатик, выписной час давно прошёл.
— Я вам заплатил, — буркнул я, не особо вникая в её слова.
— Хочешь дрыхнуть — плати ещё. — И я получил жёсткий удар по спине, похоже, какой-то палкой.
— Да что с вами не так?! — Я подскочил, преисполненный праведным гневом.
— Так-то лучше, — усмехнулась старуха. — Взбодрился? А теперь давай, выметайся отсюда, пока я в расположении.
— Минуту можно? — попросил я.
— Нет, — сухо отрезала она.
— Карга, — не стесняясь, обозвал я бабку и поднялся с кровати.
Старуха пропустила мои слова мимо ушей и, скрестив руки на груди, терпеливо ожидала, пока я натягивал штаны и пытался хоть как-то собрать в охапку свои вещи. Впрочем, нищему собраться — только подпоясаться. Кое-как скомкав сменку, за которую тоже было заплачено, я сунул узелок под мышку и с гордым видом двинулся к выходу. И только у самой двери вдруг обнаружил, что у меня украли кошель с подъёмными.
— Эй, где мои камни?! — возмутился я.
— А мне почём знать? — проскрипела старуха, высунувшись из комнаты.
— Меня ограбили!
— Раззява, — было мне ответом.
— Это ваша гостиница!
— И что?!
— Как что? Я же вам объясняю: меня ограбили!
— Послушай, касатик, это твои трудности. Нужно было лучше присматривать за вещами. А теперь пошёл вон, пока я дружину не вызвала!
Эмоции немного схлынули при упоминании доблестных стражей порядка. В памяти были ещё свежи образы обезьянника, как и великолепные ощущения от пребывания в нём. Ноги болели так, словно я приседал всю ночь.
— Я про ваш клоповник такие слухи пущу, ни один человек сюда больше не сунется, — пригрозил я и направился к двери.
Вместо ответа, старуха лишь расхохоталась, хотя это больше напоминало воронье карканье. Дверью я постарался приложить как можно сильнее. Но если быть честным, от моих выходок бабке ни жарко ни холодно. Да и права она по большому счёту, сам виноват. Однако положение совсем не располагает к веселью. Остаться в незнакомом мире без средств к существованию... У меня даже оружия нет, чтобы попытаться завалить какую-нибудь тварь и разжиться камнями.
Стоп! Меня же хотел видеть комендант. Вроде как он говорил о профессиональных водителях и их катастрофической нехватке в этом мире. Вчера я как-то вскользь уловил эту информацию, но меня можно понять: не каждый день проваливаешься в параллельную вселенную, полную смертельной опасности. А ведь я даже не вспомнил бы о вчерашнем предложении, если бы не пропажа камней. Ладно, что бог ни делает, всё к лучшему. Может быть, здесь мне удастся устроиться не хуже, чем в прошлой жизни.
Я уверенной походкой направился в сторону ворот, где как раз неподалёку и располагалась комендатура. Но стоило вывернуть из-за угла, как мной овладели смешанные чувства. Прямо над воротами, в петле, болтался труп Узкого. У меня даже колени подкосились от шока. Всё-таки вчера я лишь чудом избежал смерти, притом дважды. Но как? Как ему удалось замочить Лапшу и его двоих немаленьких размеров телохранителей?!
Хотя о чём это я? Местная пыль из камней способна творить чудеса. А будучи невидимкой, хватит и пары секунд, чтобы расстрелять троих человек.
Я помотал головой, отгоняя наваждение и мрачные мысли по поводу. Узкий не был мне близким другом, так чего ради я распереживался? Неприятно, конечно, но не стоит того, чтобы зацикливаться. Сейчас нужно решать свои проблемы, которые пока лишь множатся.
— Войдите, — раздался глухой голос после того, как я вежливо постучался в дверь комендатуры.
— Доброй ночи. Вы, кажется, просили зайти?
— А, это ты? — усмехнулся комендант. — Ну, проходи. Видок у тебя, конечно… Краше в гроб кладут.
— Спасибо.
— Да на здоровье. Говорил я тебе: не связывайся ты с этим придурком, только проблем наживёшь. Накосорезили вы вчера знатно.
— Я ни при чём.
— Знаю, иначе уже болтался бы в петле рядом с ним. Ладно, не куксись, чего там у тебя?
— Вы мне вроде работу предлагали?
— Я?! — искренне удивился комендант. — С чего ты так решил?
— Вы же вчера сами просили, чтоб я на закате к вам зашёл.
— А, точно, — почесав макушку, ответил он. — Только ты уже опоздал. Всё, Руль, пролюбил ты своё счастье.
— Капец, — выдохнул я и устало опустился на стул.
— Так, — тут же нахмурил брови комендант, — если у тебя всё, то вали давай, у меня ещё дел по горло.
— У меня в гостинице подъёмные украли.
— Поздравляю, — пожал плечами он. — Не ты первый, не ты последний. Меньше будешь клювом щёлкать.
— Но... — Я вдруг растерялся. — Чё мне теперь делать-то?
— Я что, на твоего психолога похож? Послушай, парень, мы с тобой не друзья, так что давай, шагай отсюда, пока я дружину не вызвал.
— Чтоб тебе так твои дети отвечали, — буркнул я и поднялся со стула.
— Чё ты там вякнул?!
— Всего доброго, — не оборачиваясь, бросил я и вышел за дверь.
И снова противный холодный дождь слегка остудил гнев, переполняющий мою душу. Да какого хрена? Что я, денег не смогу заработать? Я же на все руки от скуки! Любую машину с завязанными главами отремонтировать могу. А за баранкой могу такие чудеса исполнять, что не каждому снилось.
— Так, Голо́вин, собрался! — приободрил я себя и отправился изучать форт в надежде наткнуться на любое предложение работы.
Основной поток людей уже схлынул. У ворот лениво перетаптывались трое дружинников. Несколько человек крутились возле «Берлоги», судя по виду — ждали открытия, чтобы опохмелиться. Пройдя чуть дальше, вдоль цехов, я увидел оружейную лавку и решил зайти ради интереса.
Небольшое помещение с витриной напротив входа. Справа висят костюмы, по большому счёту камуфляж, слева — ботинки. За витриной продавец таких размеров, что с ним даже поздороваться страшно. А учитывая темперамент местных жителей, не факт, что вообще имеет смысл с ним разговаривать.
— Вам что-то подсказать? — на удивление, вполне даже вежливо спросил он.
— Да я так, посмотреть, — замялся я, а затем неожиданно даже для себя выпалил: — А вам работник не нужен?
— А что ты умеешь?
— Всё, — не моргнув глазом, соврал я.
— Новенький, что ли? — каким-то неведомым образом тут же раскусил меня он.
— Вчера провалился, — кивнул я.
— Хреново, — ухмыльнулся продавец. — Ну что же, добро пожаловать в ад. Кем наверху работал?
— В смысле — наверху?
— Ну, если здесь ад, стало быть, жизнь в нормальном мире где-то там, сверху.
— Вы тоже думаете, что все мы здесь мертвы?
— Понятия не имею, — пожал плечами продавец. — В прошлой жизни я на рыбалку с парнями поехал. Отошёл поссать и оказался здесь. Не думаю, что в этот момент я умер, хотя как знать?
— Вот и я тоже... не думаю, — вздохнул я. — Так что насчёт работы?
— Все подъёмные пропил?
— Украли. Проснулся в гостинице, а кошелёк пропал.
— Ясно, — с сочувствием произнёс он. — Так кем ты был в прошлой жизни?
— Дальнобойщиком.
— Ого, — уважительно кивнул здоровяк. — Стало быть, в машинах понимаешь?
— С детства с техникой на «ты».
— Тогда почему ищешь работу в оружейном? Вроде как немного не твой профиль?
— Да я просто спросил, — буркнул в ответ я и развернулся к двери.
— Постой, — остановил меня продавец. — Ты вроде парень нормальный, хотя это пока ещё не ясно.
— Почему это?
— Мешок меняет людей, и чаще всего не в лучшую сторону, — с какой-то грустью произнёс продавец. — Как звать?
— Руль, — представился я.
— Тишина, — протянул руку тот.
— Странное погоняло.
— Нормальное. Особенно в драке: бью один раз, а дальше тишина.
— Не сомневаюсь.
Тишина достал небольшой клочок бумаги и ручку.
— Значит, смотри сюда. Вот здесь мы. Тебе нужно двигать строго на восток, там, на расстоянии дневного перехода, ещё один форт. Его координаты тысяча двести пятьдесят на минус четыреста двадцать девять.
— Ничего не понял, — честно признался я. — Что означают эти координаты?
— Просто расположение относительно осей. Так здесь проще всего ориентироваться. Мы хотя бы понимаем, с какого ты района Мешка. Первая ось — это север-юг, вторая — запад-восток. Северные форты начинаются с минуса, как и западные. Все они рано или поздно сводятся к нулевому форту.
— А что там? Ну, в этом нулевом форте?
— Те, кто решил, что они рулят Мешком. Ближе к центру их власть, конечно, чувствуется, но здесь, на окраине, всем насрать на Мазая и его людей.
— Мазай? Это типа местный президент?
