Глава 6
Незнакомец не стал более болтать, тоже достал длинный меч… причем огненный, и напал на главного, мигом лишив последнего холодного оружия.
– Брось, а то порежешься! – усмехнулся мой спаситель и кинулся в атаку на остальных, которые, в свою очередь, одновременно решили покромсать героя. И вот в свете его ловко отбивающего удары бандитов меча я разглядела, что незнакомец в черной маске, полностью скрывающей лицо, но фигура впечатляла.
Вот какая из меня ведьма? Да к тому же еще дипломированная? Ведь недруги таких, как я, должны бояться и стороной обходить, а что получается? Дала себя в обиду? А если бы незнакомец, владеющий боевой магией и навыками боя на мечах, мимо не проходил, что тогда? Почувствовала, как начинает внутри меня закипать недовольство, в первую очередь собой. Растерялась, словно первокурсница, не ну, в самом деле, пора уже показать, кто тут самая настоящая ведьма!
Я щелкнула пальцами, и штаны у хулиганов вниз упали, ноги в тряпье запутались, некоторые потеряли равновесие. Осознали бандиты, что против мага с мечами им не выстоять, да и я уже поигрывала на ладонях огненными шариками размером с апельсин. В общем, кто упал, тот вскочил, а кто еще стоял, подхватил штанцы и помчался прочь. Ночная шайка дала деру. Вот тут-то мои шарики и отправились за ними вдогонку, чтобы подпалить зады. А ожоги останутся долго не заживающие, кое-кто не сможет не только сидеть, но и много чего еще. Ишь вздумали над девушкой слабой надругаться! Пусть еще спасибо скажут, что лет так на пять не лишила их мужской силы, чтобы неповадно было насильничать. А, наверное, надо было, ибо доброта – качество не всегда оправданное.
Вот мужики бегут, орут, шаровары у них пылают, обжигая пятые точки, а мне вдруг стало совсем невесело. Мстить приятно, не спорю… Но я вдруг вспомнила, что гады с моими золотыми удрали, а кушать хочется все так же сильно!
Меня накрыла истерика. Слезы из глаз брызнули, стояла, шалью их утирала и рыдала, рыдала над своей столь переменчивой удачей, можно сказать, черно-белой.
– Вы целы? – спрятав свои мечи, вопросил спаситель юных дев.
– Никакая я не целая… – Вспомнила, что я страшная, сколько золота пропало, и снова вспомнила, что голодная, потом поняла, что сказала… Уже икать начала вперемешку со всхлипываниями.
– Девушка, успокойтесь! Если они вас тронули, я их догоню, поотрубаю им трогалки!
– Стой… те! Вы не так поняли… Со мной все физически нормально. Они деньги укра-а-али-и-и-и… – и я опять заплакала. Очень красиво блестели золотые монетки в моей ладошке, и я столько всего на них купить планировала. Это все, что у меня было… А теперь даже зелье не сваришь, не все ингредиенты есть.
Мужчина остановился и вернулся ко мне.
– И много?
– Целое состояние – десять!
– Десять могут быть разные, – усмехнулся он, – десять миллионов, тысяч… Золотых или серебряных?
– Десять золотых монет.
– У вас странные, довольно заниженные понятия о целом состоянии… – фыркнул незнакомец, лицо которого скрывала маска.
– Понятия, как видите, тоже могут быть разные, а когда ничего не ел целый день… А еще и завтра наступит, и послезавтра, и послепос…
– Я понял, вас надо накормить! – Он схватил меня за руку и потащил, потому что я сама не шла, врывшись каблуками в землю. – Пойдемте! Меня, кстати, Берт зовут, а вас?
– М-меня, ик! Ой! Я Ленна.
Есть хотела так, что у меня проснулся охотничий инстинкт. Обострились слух, обоняние и зрение. Казалось, я все улавливаю на дальнем расстоянии, любой шорох в траве. Того и гляди, прыгну в кусты и начну выслеживать добычу.
– Пойдемте быстрее! – Я действительно начала переживать за окружающих.
– Да, по вашим глазам вижу, что пора на бег переходить… Вы точно всего день не ели?
– Угу, – ускорила шаг, стараясь не отставать от своего спасителя. Мы вышли из темноты, я поправила шаль… Лезла проклятая в рот, и хотелось ее зажевать, попробовать на вкус. И тут мой мозг пронзило осознание – я ж на монстра похожа! Какие рестораны?! Мне на свет выходить нельзя, спугну фигуристого мага, что так кстати меня от негодяев избавил. Надо бежать, а хочется безумно ж… в смысле – кушать хочется.
Что делать?!
Вариантов решений немного…
Бежать нельзя – он единственный, кто в данный момент может меня спасти от голодной смерти. Ну или рассказать, дать понять, что никуда я с ним в людные и хорошо освещенные места не пойду. Придется объяснять ситуацию.
– Берт, остановись! – схватила его за руку, а сердце при этом разочарованно сжалось оттого, что кисть оказалась в перчатке.
Мужчина остановился и посмотрел на меня, замотанную по самые глазки в плотную шаль.
– Знаешь, время позднее, скоро все заведения закроются… И ты съешь меня. Только я не дамся!
– Я не могу пойти в ресторан в таком виде. Мне неудобно просить… Ты и так для меня столько всего сделал… Наверное, у тебя и своих дел полно, а тут я…
– Время! – поторопил он меня.
– Можешь купить, а я подожду снаружи, а? Любое блюдо… Я девушка непривередливая.
– Хорошо. – Берт хмыкнул, развернулся и поспешил за едой, а я пошла неспешным шагом за ним.
Фасад здания уже виднелся, вывеска ресторана красочно мигала на нем, не экономя магию. Я знала это место – очень изысканное и дорогое заведение там располагалось. Кто-то сегодня разорится ради изголодавшейся меня. Решила близко не подходить, так как запахи уже учуяла. Если быть честной, держалась из последних сил.
Во денек у меня! Хорошо, что я живой осталась и цела.
Через минут тридцать мой спаситель вышел с внушительной коробкой на руках. Я аж в ладоши захлопала, протянула загребущие ручки, которые, казалось, росли прямо из желудка, и выхватила вкусно пахнущий хлебный рогалик, что торчал сбоку.
Отвернулась и приподняла ткань шали.
– Мм-м, мм-м… мм-м… – Теперь я знаю, что такое счастье и неземное блаженство. Меня немного трясло от удовольствия. Запахи, источаемые содержимым коробки, вызвали головокружение, аж ноги стали ватными – только я и ЕДА!
– Много не ешь, – напомнил о себе «рыцарь моего дня» и проводил к скамейке, подталкивая чуть ниже спины, но я даже не заметила, хрустела свежей булкой. Присела подальше от фонаря, щелкнула пальцами, приглушая яркость освещения, и забрала ношу у мужчины к себе на колени.
Жизнь налаживалась, пища в изобилии и разнообразии поступала в меня.
И тут… На арену вышли скромность и стеснение, я оторвалась от поглощения вкуснявки и попросила:
– Проводишь меня до дома? Мое состояние уже не столь критичное, оставлю на потом, ведь еще завтра и после…
– Помню! Пошли, беда!
Глава 7
Я шла, он нес еду. Так и добрались до подъезда моего дома.
– И часто ты голодаешь? – неожиданно спросил спутник, скептически осматривая обшарпанный фасад старого дома.
Оторопела даже слегка. Он думает, я несчастная, вечно голодная нищенка?
– Я не голодаю, Берт. Меня ограбили, помнишь?
– Ну что такое десять золотых монет? – Он достал из коробки клубничный торт, аккуратно запакованный в небьющийся контейнер, и сообщил: – Этот десерт с натуральной клубникой и сливками стоит пять золотых.
Я уже начала в уме прикидывать, кому его можно перепродать… на ночь глядя. Сама наелась-то…
– Как же ты планировала прожить на столь мизерную сумму и завтра, и послезавтра, и послепосле…
До меня начало доходить, сколько он сейчас денег потратил, спасая совершенно постороннюю девушку от голода. И ведь не за красивые глаза, однако. М-дя…
– Ты с ума сошел? Я не приму такой дорогой подарок от мужчины! Что это ты обо мне думаешь?! – и для подкрепления своих слов, что намерения мои отказаться от дорогостоящих, невероятно вкусных, изысканных блюд самые что ни на есть серьезные, ткнула пальчиком в коробок.
– Да ты уже половину съела! – неподдельно изумился мужчина. – Считай, что приняла!
Неловко получилось… признаю. И чем я думала? Пищеварительной системой, вот чем.
– У меня нет ничего взамен, так что забирай!
– Мне ничего не надо, глупая… Я помочь хотел.
Показалось, или он обиделся? Может, я зря вспомнила о хороших манерах, так некстати?
– Прости, Берт! Меня так воспитали… Я поддалась слабости и позволила себе воспользоваться твоей щедростью, но я могу прожить на десять золотых и без тортов… И при этом совершенно не покажется, что я недоедаю. Не обижайся… Мы, видимо, разные…
– Поцелуя, думаю, будет достаточно!
– Ты ни в чем себе не отка… – Я осеклась, до моего сознания дошел смысл сказанного магом. – ЧТО? – Сделала шаг назад и уперлась в дверь подъезда. Здесь было темно, как всегда, после двенадцати магию прекращали подавать в светильник, экономили.
«А вдруг он видит в темноте?» – появилась довольно странная мысль в моей голове.
Не-е-е…
Я целоваться не собираюсь! Все мысли прочь!
– Я говорю, поцелуй засчитаю в благодарность за помощь. – Хмыкнув, мужчина приблизился ко мне довольно плотно… Да я грудью уперлась в его пресс… Одна рука моего спасителя и в данный момент поцелуевымогателя уперлась в стену слева от меня, а вторая собралась размотать шаль. Этого я допустить не могла, поэтому ляпнула, что первое пришло на ум, дабы молодого человека остановить.
– Чей поцелуй? – Я отказывалась верить, что этот мистер супер-мечами-владеющий, с атлетической фигурой и бархатистым тембром голоса позарился на…
– Твой, красавица… – Не остановила, он уже отмотал один оборот. Шаль, конечно, длинная, еще пара оборотов вокруг моего страшного лица в запасе, но надо что-то предпринимать и поскорее во избежание казуса и разочарования собственно мной. А не хотелось бы испортить о себе впечатление. Он, видимо, по фигуре решил, что я симпатичная, но моська-то под действием зелья. Вот ситуация!
Интересно, а если бы не проблема с лицом, позволила бы я Берту себя поцеловать? Его внешность тоже скрыта маской, но я нутром чуяла, что он брутальный мужчина. Вот знала это, и все. Ох… Почему-то где-то в углу подсознания я желала близости с ним. Как же это романтично! Он спасает, она целует! Хочу! Но не могу, увы!
– Стой! А давай в другой раз, а? – схватила его за запястье и не дала сделать разматывающее движение.
– Другого раза может и не быть, Ленна. Я не часто появляюсь в этих краях. Будешь должна!
– Серьезно? Предупреждать надо было до того, как… – но последнюю фразу я уже крикнула во тьму, ибо мужчины след простыл.
Кряхтя, подняла коробок с едой и потопала к себе в квартиру.
Денег нет, но хоть с голоду теперь не умру. Создам заклинание долгого хранения и буду потихоньку подъедать запасы.
Первым делом я разобралась с едой, а потом подошла к зеркалу, размотала шаль… Внешность оставляла желать лучшего, пропала только волосатая родинка, остальное пока все так же… Было, конечно, желание испробовать одну теорию на себе, но как-то страшновато. А что, если на страшную рожу нанести зелье? Красота вернется, как у Лидии? Хорошо бы на мышках и крыске попробовать, но это завтра… Сегодня с меня хватит впечатлений.
Как бы там ни было, я засыпала с улыбкой на губах.
Берт, кто ты и что делал ночью в парке, да еще и в маске?
Мужчина, видно, богатый, без всяких сомнений, при деньгах, но при этом щедрый. Еще и наглый к тому же! Даже должок мне создал, а я ведь не люблю оставаться в долгу… Поцелуй ему! Мм-м… Как это прозвучало из его уст, что сразу захотелось попробовать! Я, оказывается, романтичная натура.
* * *
Во сне я встретила прекрасного принца, точнее очертания, но уверена была, что это принц, на все сто процентов знала, что он прекрасен. А еще не возникало никаких сомнений, что он на меня смотрит с любовью и восхищением. Мое сердце наполнилось радостью, предвкушением знакомства и долгожданного поцелуя. Потом пришел еще один влюбленный и восхищенный принц, затем еще… К утру в моем сне собралось множество мужских образов, довольно размытых и незнакомых, а когда все претенденты на мою руку или еще чего оказались в сборе, началась дележка собственно меня. Тут-то я и проснулась! Просто в ужасе вскочила с постели и осмотрелась, постепенно понимая, что все увиденное лишь сон.
Началось все довольно романтично и интригующе, а закончилось кошмаром. Приснится же такое!
– Чуть не разорвали!
Подойдя к зеркалу, ехидно хмыкнула:
– Рожа на месте! – Если честно, уже напрягает. Хочу быть красивой! Улыбнулась своему отражению и ужаснулась – опухший колобок на пенсии! – Надо что-то делать и быстрее.
Накинув халатик и смотав длинные волосы в кулю, я вкусно позавтракала изысканным блюдом из ресторана, и тортик с клубникой пошел не на продажу, а таки мне в животик. Мм-м… Божественно!
А теперь займемся серьезными исследованиями.
Что мы имеем? Пять зелий средней концентрации 1:2 и концентрат, слабый раствор я продала.
Вздохнула, вспомнив потерянные денежки… и надела защитные перчатки.
– Ну, мышки, вперед!
А мышки преображались на глазах: шерстка засеребрилась, ушки опушились и мордочки стали до того симпатяшные, что еле удержалась, чтобы не потискать.
– Какие лапочки!
Крысу решила не мазать. Кошмаров на сегодня достаточно. Зелье и так уже прекращало свое действие, вместо хвоста обрубок появился. Брр.
–Ну-с! – Я взяла ватный диск и обильно смочила его зельем… – рискну… хм… носом, – и намазала носопырку.
Из курносого полупятачка мой носик превратился в ровный такой, идеальный, словно выточенный нос. Мой и того хуже!
– ВАУ!!!
Теперь не страшно и все остальное лицо протереть!
Вот так!
Стояла и любовалась на свое прекрасное отражение. ТАКОЙ красивой я еще не была никогда! Просто идеал, по крайней мере, для меня. Придраться мне не к чему: и нос точеный, и губы алые, кожа чистая и бархатистая, реснички, словно накладные…
Мне определенно все нравится!
– Вот это зелье! Точно «Преображение». – Спешно схватила дневник, все тщательно записала – и процент разведения, и эффект… на эффект. Единственное, что меня в данный момент настораживало – конец действия одного из слоев. Стану собой или все же раньше полустрашилкой с раздувшимися щеками и носом, как у порося?
