Как и в прошлый раз, я пришел в себя, увидев обеспокоенное лицо Веры, наблюдавшее за мной. Правда в этот раз оно практически сразу исчезло и через несколько мгновений появилось лицо Ангира.
– Как ты парень?
– Это ты мне скажи, ты же лекарь – сморгнул слезы, и глаза очистились.
– Ребра сломаны, но в основном все в порядке. Ты легко отделался, чего не скажешь о твоем приятеле.
– Что с ним? – Я резко сел и скривился от боли.
– Он отравлен. Как я понял, монстр его укусил, боюсь, он превращается в такого же.
– Не пори чушь Ангир – я встал, так как боялся именно этого. Предрассудки, не подкрепленные знанием, унесли гораздо больше жизней, чем все монстров вместе взятые. – Нельзя стать бруколаком от его укуса, а вот умереть сколько угодно, тварь чрезвычайно ядовита. Ты можешь помочь Карлу?
– Не зная, что его отравило, нет. Я предположил, что это превращение, поэтому просто связал его.
– Что?! – Я вскочил и взял с тумбочки меч неизвестно кем туда положенный. – Ражзвяжи и помоги ему! Если он умрет, вы все заплатите за это! Вы же лекари! – Я зашел за ширму, где лежал Карл. Господи, как же плохо он выглядел! Не удивительно, что лекари перепугались. Землистая кожа и расползающееся черное пятно вокруг перебинтованного мною места раны. – Вы его даже не перевязали!
– Сейчас Дик, сейчас я все сделаю – было видно, что Ангир очень смущен от того, что не понял, что происходит и чуть не убил пациента, который спас всех это ночью – я прошу прощения за свою безграмотность! – Он быстро промыл рану послав Веру за какими-то порошками и настоями.
– Прощу, только постарайся помочь Карлу! Я не знаю, чем он отравлен, но точно на клыках твари был трупный яд.
– Это плохо, если это так я ничем не смогу помочь. Яд наверняка уже в крови и распространяться по телу. Тут нужен маг или лучше ведьма.
– Есть поблизости такие? – Я осторожно сел обратно на кровать, во всем теле чувствовалась слабость.
– Есть госпожа Генриетта – Вера вернувшаяся с необходимыми лекарствами подошла и начала помогать Ангиру, перевязывать еле дышащего Карла. – Она живет в лесу чуть на восток. Говорят она когда-то приходила в замок, предлагала свои услуги и сказала, где ее искать, когда понадобиться, но непонятно, сколько она возьмет за лечение.
– Неважно – я, не обращая внимания на протест всего моего естества снова поднялся на ноги – кто-нибудь может показать, где она живет?
– Нет, господин, никто не ходит в тот лес, но говорят, что если она захочет то, вы ее найдете.
Не прошло и часа, как я трясся в седле в указанно направлении. Барон сказал, что я могу пообещать ведьме его благодарность и услуги в пределах разумного. Это было естественно, Карл состоял в гильдии, и с ней старались не сориться, ведь монстров много, а гильдия не будет присылать своих членов к тому, кто не заботиться об их здоровье. Это, пожалуй, единственное положительное, что было в этом сборище. Да и наверняка Свана откровенно пугало то, что я могу пустить слух о том, что они, по сути, убили странника, который рисковал ради них жизнью и был тяжело ранен. Как я уже говорил репутация в нашем мире вещь серьезная. Хоть я и был ранен, и не мог быстро скакать, но никто не согласился поехать поискать ведьму, а Карлу с каждым часом становилось все хуже. Барон сказал, что может лишь выделить мне сопровождение ссылаясь на давний договор, с ведьмой который запрещал обитателям замка даже приближаться к ее лесу. Так что со мной ехал лишь один стражник барона, который должен был постеречь лошадь, когда она уже не сможет пройти дальше в лес. На повороте мы остановились, и провожатый указал в чащу.
– Вот там господин ее иногда и видели, фигура в плаще, ходит травки какие-то собирает. Но только не следует вам связываться с ней, ведьмы дьяволу служат всем это известно.
– Посмотрим, кому она служит. – Я с трудом спрыгнул с седла – сколько ты меня ждать будешь?
– До заката потом не обессудьте, вернусь в замок мне моя жизнь дорога, чтобы рядом с лесом ведьмы ночь коротать.
Чаща была древней. Это чувствовалось во всем. В расположении деревьев, в их размере, в переплетение ветвей и корней. Я шел медленно, еще не хватало споткнуться, и сломать ногу. Войдя в лес часа два назад, я прошел не более километра по бурелому и не нашел ни одного следа ведьмы. Это было не удивительно, попробуйте походить по порядком заросшему лесу, за мной простирался целый коридор поломанных ветвей и примятого мха, хорошо хоть дорогу обратно будет просто найти. Мой медальон слабо светился, указывая на чары в этом лесу, но определить направление, откуда они исходят было невозможно. Было тихо не слышно ни дуновение ветра, ни пения птиц, такая давящая абсолютная тишина. Иногда я видел следы копыт или лап, звери не пытались скрыть свое присутствие, это лишний раз доказывало, что люди редко заходят в это место, все было, так как рассказывал стражник. Вера перед выходом дала мне небольшой кулон, сказав, что в прошлый раз ведьма забыла его, и может быть то, что я ей верну пропажу, расположит ее ко мне. Я был ей благодарен, и оглядываясь, назад понимаю, что видимо, понравился этой молодой девушке. Она тоже была довольно симпатичной, и задумавшись, я налетел на дерево, и выругался чуть было не задохнулся от боли в ребрах. Мой голос, казалось, прозвучал как гром среди лесной тишины. Стоило поторопиться, Карл не сможет протянуть так долго. Среди деревьев замелькала старая тропинка которой казалось не было до того, как я врезался в дерево. Может я совсем уже ума лишился и начал видеть, то, чего нет? Но идти становилось все легче, и тропинка совершенно никуда не собиралась исчезать. Через несколько минуть легкого путешествия я пришел к небольшой избе, покосившейся от времени. Видимо ведьма все-таки меня нашла или позволила найти себя лучше сказать.
– Хозяйка мир дому твоему – я неглубоко поклонился, скривившись от боли – пустишь на порог?
Дверь открылась на пороге стояла высокая немолодая женщина – Заходи, коль не шутишь, только предупреждаю, если ты со злым умыслом пришел, не уйдешь живым.
– Я за помощью пришел – домик изменился, когда я перешагнул порог. Чистая просторная изба, из окон, казалось, светило солнце, хотя в лесу царила тень. Хорошая печь и пучки сухих трав под потолком.
– Садись гость незваный – ведьма указала на небольшой стул, а сама примостилась в кресле качалке. Ее лицо больше подошло какой-нибудь графине или старой королеве такое в нем было благородство, совершенно не похожа, не знакомых мне ведьм.
– Все люди разные Дик Северянин – я вздрогнул, телепатия была такой тонкой, что я даже нечего не почувствовал. – Я не лезу к тебе в голову хоть и могла бы. У тебя все написано на лице, а кто ты я и так знаю.
– Откуда? – Я с трудом прочистил горло.
– Иногда бываю в Турне за продуктами и кое чем еще. Видела тебя там пару раз, на память вроде не жалуюсь.
– Мне нужна помощь госпожа Генриетта.
– А вот тут ты удивил меня – ее глаза блеснули – откуда знаешь, как меня зовут?
– Я из замка барона Свана. Вы бывали там, и забыли вот это – я протянул кулон, она все равно наверняка знала, что он у меня, а предлагать его как плату за помощь глупо, ведьмы очень ревностно относятся к своим вещам, и это ее, скорее всего, разозлило бы.
– Спасибо Дик – она как-то странно посмотрела на кулон и спрятала его под одежду – ну что ж излагай свою просьбу и с подробностями, ты же знаешь, что подробности всегда самое важное.
Я бегло пересказал ей, что произошло в замке, и чего от нее прошу. Ведьма выслушала молча и после этого произнесла.
– Трудно будет помочь. Желчь бруколака так просто не вывести, тут нужны очень редкие травы и сила. Что ты предлагаешь в обмен за жизнь друга.
– Что хотите, я согласен на все! – Сказал я, и тут же пожалел. Нельзя такое предлагать особенно ведьме иначе можно остаться и без ноги, и без глаза, а в худшем случае расстаться с жизнью, но порывистость мой грех, с которым не всегда удается справиться.
– Ай-ай, какой храбрый – Генриетта видимо поняла ход моих мыслей, и улыбнулась – ладно не буду пользоваться твоим положением и то лишь по причине того, что у меня есть все, что мне нужно. А попрошу я у тебя услугу, не сейчас, но вскоре. И ты будешь должен ее оказать согласен?
– Согласен – я протянул ей руку, риск, конечно, большой, но почему-то мне казало, что она не попросит нечего невозможного.
– Вот и ладушки – ведьма пожала протянутую ладонь, а потом звонко хлопнула в ладоши – а теперь брысь из избы мне подготовиться надо. Иди к своей коняге тебя тропинка выведет, и езжай к замку, когда приедешь, я уже буду там.
Спорить было глупо, и я отправился в обратный путь. Лес за время разговора с ведьмой кардинально поменялся. Теперь это было светлое и приветливое место, кусты малины и дикой смородины проторенные тропки и весело звенящие ручьи. Я сплюнул через левое плечо, ведьма оказалась Хозяйкой леса, неудивительно, что местных не беспокоят чудовища. Все местные твари подчиняются Генриетте и шагу не ступят без ее ведома. Такие ведьмы попадаются крайне редко, и я не удивлюсь, если госпожа Генриетта ровесница этого леса. Решив воспользоваться случаем, я набрал полную пригоршню малины и уплетал ее на протяжении всего обратного пути, ну хоть как-то поправить здоровье. Стражник, увидевший меня выходящего из леса, смотрел, так как будто я призрак. Не дав ему времени на удивление, я вскочи в седло, и мы поскакали к замку. За время обратной прогулки по лесу я и забыл, как сильно у меня болят ребра. Подъехав к замку, я не удивился, заметив фигуру, в темном плаще выходившую из леса с котомкой. Стражники указывали на нее, хорошо хоть стрелять не стали. Подъехав, я отпустил лошадь, и предложил Генриетте руку, которую та с благодарностью приняла. Барон почему-то очень странно посматривал на ведьму и когда та представилась побледнел, и сославшись на занятость, поспешил удалиться.
– Какой ты умный мальчик Дик – Генриетта попросила проводить ее в лазарет, и я, не имея возможности отказать, пошел, хотя с большим бы удовольствием просто полежал.
– Вы о чем госпожа? – Я реши притвориться дурачком, плохо, когда тебя читают, словно открытую книгу.
– Не пытайся меня надуть мне слишком много лет, и я, прекрасно слыша твой разговор с бароном. Как ты вообще узнал о таких как я?
– Я знаком с некоторыми ведьмами, иногда читаю соответствующие книги.
– Какая способная нынче молодежь пошла – ведьма развлекалась за мой счет как могла – а раньше бы на меня разве что с факелом и вилами не кидались, все по лесам прятаться приходилось. Может в город переселиться, как думаешь?
– Ваши силы связаны с местом, где вы живете и с лесом, в котором находитесь, переехав вы потеряете большую часть своих сил. – Я брякнул все это совершенно не подумав, а сообразив тут же прикусил язык. Ну что у меня за характер такой, все надо выболтать!
– А вот это никому не рассказывай дружок – неожиданно она сжала мой локоть очень горячими пальцами, казалось, еще не много, и мне прожгут меня насквозь – никто не любит, когда о нем все известно!
– Я понял госпожа – вот и ведьма кто бы, что не говорил, а в первую очередь они женщины и любят, когда в них есть загадка, хотя может я и не прав и госпожа Генриетта переживает за свое бедующее.
– Вот и славненько – пальцы ведьмы снова стали нормальными – ну показывай, где тут ваш раненный.
Было видно что Ангир и Вера удивились, когда пришла ведьма, скорее всего думали что у меня не получится ее уговорить. Генриетта как-то странно посмотрела на девушку, и та зарделась, словно маков цвет.
– Привет сиротки как жизнь? – Ведьма прямо таки излучала жизнерадостность и веселье. – Где раненый?
– Здесь госпожа – Вера проводила ее к постели Карла.
– Спасибо золотце. Ну, вы все свободны ближайшие два дня я скорее всего, буду страшно занята. – И недолго думая ведьма просто выпихала нас за дверь.
Барон рассыпался в благодарностях, и клялся вечной дружбе. Абсолютно не нужная вещь, верить в первое глупо во втрое опасно. О ведьме он ни говорил ни слова, и старался избегать этой темы впрочем мне не было дело до его причуд. Как только Сван ушел по каким-то своим делам, ко мне тут же пристала его дочь. Леди Райла оказалась крайне любознательной и прилипчивой особой. Она хотел знать, на каких монстров я охотился, откуда я и, где прошла моя жизнь. Я отчасти ее понимал, провинциальная баронесса, не имевшая других развлечений кроме как поговорить с торговцем, который раз в три месяца заезжает в их тихое захолустье. Несмотря на это, мне не хотелось, чтобы меня беспокоили сейчас. События последних дней были весьма насыщенными, и мне нужен был самый обычный отдых. Пока мы прогуливались во дворе, я заметил на пороге лазарета фигуру ведьмы, и извинившись перед баронессой, отправился к Генриетте. Как оказалось, она была не одна рядом с ней стояла явно нервничавшая Вера. Помощница лекаря старалась не смотреть в глаза ведьме, и тихо отвечала на ее вопросы.
– О! А вот и наш бравый рыцарь – Генриетта заметила меня – отвечаю сразу твой друг уже в порядке. Мне нужно будет еще пару раз повторить процедуру, прежде чем весь яд немертвого выйдет из его тела. Ты же понимаешь, что в таком деле спешить нельзя.
– Я благодарен госпожа и я ваш должник – я тяжело оперся на дверной косяк, и заработал полный жалости взгляд Веры
– Ваши ребра господин, вам тоже нужен отдых!
– А что у нас с ребрами? – Ведьма почему-то веселилась от души, но за этим весельем явно скрывалось, что-то еще, она точно знала, что со мной, но почему-то хотела, что было, ответила именно Вера.
– Господин Дик, пострадал вол время первой битвы с демоном, у него сломано несколько ребер, остальные отбиты.
– Ну, нечего мы и этому поможем, правда рыцарь – он взмахнула рукой, и, прежде чем я успел отстраниться, коснулась моей груди. Миг и я лежу на полу, скорчившись от боли.
– Господин Дик, что с вами?! – Вера, конечно же, кинулась ко мне, чего явно и добивалась Генриетта – что вы сделали?
– Слегка помогла его организму уже ведь не так больно, а Дик?
– Спасибо – казалось, что меня резали ножами, но боль прошла, и вместо нее появилось живительное тепло. Ребра уже не так сильно болели.
– Не за что дорогуша я надеюсь получить долг с процентами – ведьма ушла в лазарет, а Вера помогла мне подняться и удалилась, сказав, что ей пора. Наконец-то я смог добраться до кровати и отдохнуть.
Проспав до полуночи, я вышел погулять в сад. Как бы это, странно не звучало, но мне хотелось немного пройтись. Ребра хоть и ныли, но уже не было той жуткой боли и слабости. Ангир осмотревший меня, мрачно заключил, что, если бы ведьм было больше, лекари остались бы без работы. Остался лишь легкий ушиб, все сломанные кости срослись. Странное что-то было в этой госпоже Генриетте. Нет, ведьмы не похожи на злобных колдуний из сказок с зеленой кожей и горбатым носом, но и добрыми душами их не назовешь. Странным был и повышенный интерес госпожи к Вере, которой явно было не по себе в обществе Хозяйки леса. Ну если честно все это было не моим делом, и я постарался выкинуть все из головы. Добравшись, до сада я стал медленно прогуливаться, туда-сюда наслаждаясь ночной прохладной и спокойствием. Отсутствие постоянной опасности благоприятно сказывалось на жителях небольшого замка, в саду были видны фигуры слуг и отдыхающих гвардейцев. Ночь больше не была вотчиной чудовища, и люди пользовались этой возможностью, чтобы отдохнут в тени деревьев. Я заметил мелькавшую тонкую фигурку, и направился к ней.
– Добрый вечер Вера – девушка испуганно на меня посмотрела, видимо была погружена в мысли, и не слышала, как я подошел.
– Добрый вечер господин Дик – она была очень красива той простой девичьей красотой, которую не надо было подчеркивать новомодной косметикой, которой многие сейчас пользовались.
– Давайте без господ. Я никому не принадлежу, и не кем не владею, я просто Дик.
– Хорошо Дик. Как ваши раны?
– Спасибо вашей ведьме все хорошо, госпожа Генриетта поразительно добра.
– Да хотя и очень странная.
– Почему?
– Вы знаете, она постоянно спрашивала, помню ли я маму или отца.
– Она поэтому назвала вас сироткой? – Я автоматически предложил ей руку, и она задумчиво на нее облокотилась.
– Да мне неизвестно кто мои родители. Я всегда жила в замке. Говорили, что меня просто нашли перед воротами, и приютили. Как-то само собой получилась что я стала помогать нашему лекарю. Ангир приехал не так давно, раньше у нас была сестра Илона. Она умерла несколько лет назад, и теперь мы с Ангиром следим за всем.
– Не у всех есть такой хороший дом и шанс найти призвание – я, почем- то проникся теплотой к этой девушке.
– А вы сразу нашли свое? Простите если, задала неуместный вопрос.
– Вовсе не неуместный – я улыбнулся – за откровенность платят тем же. Я не сразу нашел себя, да и не уверен, что нашел. Солдат из меня вышел плохой, а странник вроде бы нечего. Но нельзя всю жизнь этим заниматься, когда-нибудь нужно остановиться.
– Вам нравиться рисковать собой, ради других? Ведь вы чуть не погибли, а мы вам совсем чужие!
– Ну, нравится не то слово, какое бы я предпочел, мне нравиться результат, когда я победил и спас людей. Вот это мне нравиться, особенно когда благодарность искренняя, как ваша – она снова покраснела. – Для многих, конечно, основной причиной являются деньги, да и мне признаться приятно, когда они звенят в кармане, но должно быть что-то кроме них иначе жизнь тускла.
– Вы философ?
– Видимо да, немного. Это бывает у солдат, которые пережили не одну войну. Или у странников, которые слишком много путешествуют. Когда сидишь под открытым небом ночью возле костра философские мысли приходят сами собой. Вы мало с кем общаетесь вне замка Вера?
– Да в основном с Ангиром или бароном он очень добр ко мне. Вы знаете, лицо Генриетты, мне кажется, странно знакомым как будто я ее уже видела.
– Но вы сами говорили, что она приходила в крепость – я удивленно просмотрел на девушку.
– Об это было еще до моего рождения. Я просто слышала о ней и о том, что она пробыла у нас довольно долго, и помогла нам. Барон не мог справиться с болезнью своей дочери и очень переживал после потери жены.
– А как же ее кулон?
– Мне передал его барон. Не знаю, почему именно мне, но он тогда сказал, что, если она вернётся обязательно отдать его.
– Что ж у каждого места есть свои секреты, полагаю, что этот замок не исключение – мне нравилось прогуливаться с этой девушкой, и нравилось немного с ней флиртовать. Ночь была теплой и сад приятно пах цветами и свежестью, мы просто гуляли, переходя с темы на тему.
Проснувшись позднее чем, панировал я встал с кровати стараясь не разбудить Веру, которая спала, подложив руки под щеку. Что-то в ее лице мне показалось очень знакомым, и когда солнечный луч из окна упал на нее, и она чуть сморщилась, я едва не вскрикнул. Ее лицо было лицом Генриетты, только моложе. Я, стараясь не шуметь, оделся и поспешил в лазарет, одновременно беспокоясь за Карла и желая проверить свою догадку. Ведьма сидела на табурете возле кушетки и в профиль очень была похожа на девушку, с которой я провел ночь.
– Ты очень догадлив, Дик – голос Генриетты был тих – не беспокойся твой друг поправиться. Рана затянется, и он сможет владеть рукой. Ты хочешь, что-то спросить? И да в этот раз я залезла к тебе в голову.
– Ее отец барон да?
– Да ты и здесь угадал, в молодости он был весьма симпатичным юношей, а я чертовски долго жила одна. Спросишь, почему не сказала ей или осудишь что бросила?
– Не то не другое. Первое не мое дело, а второе и подавно. Она очень хорошая девушка и твари не нападают на замок именно из-за нее, так что все довольны. Но как вы прозевали бруколака, вот что мне интересно.
– Ну и на старуху бывает проруха. – Генриетта немного устало улыбнулась. – Он очень стар, я поселилась здесь всего двести лет назад, а замку больше трехсот. Так что я не ожидала, что под ним окажется этот мертвяк. Когда я приходила, он лежал тихо, вот и пропустила его. Хорошо, что ты справился. И ты очень понравился Вере, это тоже хорошо.
– Почему?
– Заложит фундамент о том, как должен выглядеть достойный мужчина. Не тушуйся, ты хороший человек Северянин я знаю, и никогда бы не помогла, если бы не это.
– Спасибо на добром слове. Только она все равно узнает правду рано или поздно.
– Да узнает лет через сорок, когда поймет, что не стареет. Ну да до этого ещё далеко.
– Раз вы спасли Карла я у вас в долгу. Чего вы хотите?
– Нечего Дик, ты справился с монстром, не рассказал мой секрет так чего еще хотеть бедно старой ведьме?
– Я не люблю быть должником!
