– Выследим и днем обезвредим. Можно еще одну? – Я протянул свою тару.
– Конечно – лекарь было видно не дурак выпить, только компании не хватало.
Вернувшись из ледника, я первым делом нашел Карла. Он сидел на дровах, сложенных у замковой стены, и курил. Плохая привычка особенно в нашем деле.
– Чего такой замученный? – Я сел рядом.
– Словоохотливый попался сторож, все рассказал и, что это вампир и, что он его видел, и даже знает, что это мать барона, которая при жизни была ведьмой, а теперь вот оживший мертвец, потому что с дьяволом сожительствовала. И убить то он ее тоже знает как, непонятно только зачем тогда нас побеспокоили. А от тебя что, водкой пахнет?
– Вот это нюх! Да пропустил пару рюмок с лекарем. Ну, у меня несколько иное мнение по поводу нашего ночного злодея. Это бруколак. Причем старый.
– Откуда такое мнение?
– Раны. Крупные порезы и сломанные конечности. Не альп он бы все сделал тихо и не бескуд, он конечно, может поломать человека, но скорее всего, просто загипнотизирует, и бескуд выпивает полностью от человека лишь мумия остается. К тому же и тот, и другой предпочитают обратный пол своему, а тут нападают и на мужчин, и на женщин, так что мне думается, что все же бруколак.
– Терпеть не могу эту погань – Карл вздохнул выбил трубку и поднялся.
– Сочувствую. Пойдем к барону? У меня пара вопросов есть к нему. Нужно понять, где наш неугомонный мертвец прячется.
Барона мы нашли в саду, разбитом с обратной стороны замка, он прогуливался, и разговаривал с молодой девушкой немного похожей на него.
– Добрый день господин барон – я решил поздороваться первым и привлечь внимание.
– А господа странники, позвольте представить мою дочь Райла Сван – девушка присела в реверансе, она была красива, и Карл как-то сразу поглупел, глядя на ее лицо, эх придется все, как всегда, делать самому.
– Господин барон у нас есть несколько вопросов касаемо упыря, что терроризирует вас.
– Ах, добрые сэры – это так ужасно – голос у юной леди был приятным, но я не ценитель подобного типажа. Куда больше мне нравиться трактирщицы и служанки, они более естественны, что ли. А вот Карл уже «поплыл», надо бы за ним присматривать.
– Да миледи это ужасно, но мы постараемся избавить вас от этого – я посмотрел на барона – мы можем поговорить?
– Да, конечно, Райла ты можешь показать господину Карлу сад, я же пока отвечу на вопросы – ой как плохо! Карл, да еще и в саду да еще и наедине с баронессой, на нас точно спустят собак, но делать было нечего и пришлось улыбаться, глядя как счастливый дурень плетется следом за девушкой.
– Спасибо господин барон, не стоит вашей дочери подобное слышать.
– Я того же мнения Дик, надеюсь ваш приятель проявит учтивость?
– Карл, воспитанный человек и не позволяет лишнего с дамами – по крайней мере очень на это надеюсь. Я прошел следом за бароном к небольшой беседке. – Итак, я понял, что нападения начались два месяца назад, ваш лекарь упоминал, что один из рабочих покалечился при раскопке подвала.
– Да, все верно, мы копали новый подвал для вина, и наткнулись на небольшую полость в земле, рабочие полезли туда, и одного из них завалило, у него сильно травмированы ноги, и я отправил его обратно в деревню.
– И после этого начались нападения? – Все очень неплохо складывается. – Кто-то может показать подвал, и вы не знаете, что было на этом месте до вашего замка?
– Мой предок поставил замок на месте той деревни, где сам жил до пожалования ему титула. Это было в то время, когда наше королевство только становилось, и много воевало. Деревню сожгли, а первый барон Сван получил эти земли за заслуги перед короной.
– Это многое объясняет господин барон. Мы попробуем справиться с вашей бедой. Но, к сожалению, может погибнуть еще один или два человека.
– Почему же? – Было видно, что барон недоволен, что не удивительно после такого заявления.
– Последнее нападение было три дня назад. Сегодня как раз время бруколаку вылезти снова.
– Бруколак?! Здесь!? – Барон видимо было образован что, честно говоря, является редкостью в наши дни. – Но у нас никто не умирал в огне или от удара молнии!
– У вас нет, но в деревне, уничтоженной во время войны вполне. Видимо, когда вы копали подвал, потревожили и его могилу, он ожил, вышел и стал убивать. Он мог лежать там не одну сотню лет. Представляете его голод? Поэтому нападения были так часты, теперь же он наелся, и лишь поддерживает летаргическое состояние, питаясь несколько раз в неделю. Необходимо найти его гроб. Кстати, вы не ощущали никаких странных запахов в замке?
– Иногда пахнет как после удара грома в грозу, но не в каком-то конкретном месте а по всему замку – барон задумчиво потер лоб – а так не нечего странного.
– Вот вам и еще одно доказательство, так пахнет от бруколака. Вероятно, вы чувствовали запах там, где он проходил.
– Как его убить? – Барон поежился, неприятно осознавать что мог неожиданно столкнуться с чудовищем.
– Как и всю нежить, поразить сердце, отрубить голову или сжечь его. Только это проще сказать, чем сделать.
– Я прикажу, что бы вас проводили в подвал, со всеми этими ужасами мы так и не закончили его.
– Это даже к лучшему, если бы вы продолжили, трупов было бы больше. – На этом мы расстались.
Когда я подошел к кованой скамейке в парке Карл мечтал. Было видно, что мысли его летают где-то далеко. Мой подзатыльник оборвал его мечты.
– Ой! Ты чего Северянин?
– Соберись, ты опять пустил слюни при виде очередной дворянки! И чего тебя к ним тянет?
– Они не такие как остальные девушки – Карл, улыбнулся – утонченные, красивые.
– Ага, и с женихами, которых им распланировали с момента рождения. Очнись и делай дело, а то опять придется уезжать нечего, не получив как Брине! – Там Карл отмочил поистине невиданно дело, забрался в кровать к дочери местного дворянина пока я и Александр пытались изгнать тролля что терроризировал всю округу. С троллем то мы справились, но вот бежать из городка пришлось быстро, так как папаша, застукав Карла в пастели доченьки, спустил на нас всех собак, и не заплатил ни гроша.
– Ты уже почти два года мне это припоминаешь! – Карл насупился – Ну что узнал где бруколак?
– В подвале для вина – я указал в сторону замка – пошли пока солнце не село!
– Пошли – мы отправились следом за присланным нам стражником. Дойдя до замка, мы чуть повернули и отправились к небольшой постройке, которая оказалась облицованным камнем проходом под землю – о вот и подвал. Вы куда уважаемый? – Карл поймал стражника за рукав.
– Мне сказали проводить, а лезть туда меня никто не просил – договорив это человек вырвался и бросился бежать.
– Вот и вся помощь – Карл поднял факел, оставленный в скобе у входа кем-то заботливым – может, зря лезем?
– Нет, надо выяснить, где спит бруколак, иначе мы не сможем его убить. – Подвал представлял собой довольно просторный каменный мешок с разломанной одной стеной, в том месте, где его расширяли. Мы тихо и аккуратно прокрались внутрь. Мой медальон был абсолютно темен, а значит, магии поблизости не было. Небольшой выкопанный в земле коридор привел нас в круглую комнату с земляными стенами, в дальнем конце которой была осыпь и следы крови, видимо именно там и придавило крестьянина. Пахло гарью и озоном. Карл тоже почуял, потому что положил руку на короткий широкий меч, такими пользуется панцирная пехота, для узких пространств лучшее оружие. У меня был только мой кинжал и склянка со вспыхивающим порошком. Для боя не годиться, а вот привлечь внимание или ослепить самое оно.
– Он здесь – Карл говорил шепотом – но почему не нападает?
– Скорее всего, он все еще в летаргии. Сегодня, завтра должен, выйти из нее и пойти искать обед – я внимательно осматривал помещение.
– Если найдем что делаем?
– Посмотрим. Если он еще спит, попробуем убить, если уже начинает просыпаться, уходим, без подготовки он нас запросто порвет. – Я показал на осыпь – начни там, а я посмотрю вот в том углу, и постарайся не шуметь!
– Хорошо – мы разошлись по разным сторонам и стали осматриваться. Я тихо двигался по залу, прекрасно понимая, что, если мы разбудим упыря в лучшем случае, выберется только один из нас. Было бы гораздо проще, если бы я знал, что искать. За несколько сот лет, что он провел под землей, от гроба естественно нечего не осталось, да и о таких старых упырях мне не приходилось слышать никогда. Когда я подошел к одной из стен, то сначала не понял на, что такое смотрю. Земля в стене в отличие от остальной выглядела рыхлой, и из нее торчал деревянный уголок. Я помахал факелом, привлекая внимание, Карла и стал тихонько раскапывать свою находку. Как оказалось, это был край деревянного ящика. Похоже, что мертвец соорудил себе новое место жительства из того, что украл в замке. Когда я раскопал почти половину, ящик слегка шевельнулся и из него послышался едва уловимый скрежет, этого хватило, чтобы мы замерли на месте. Кто бы что ни говорил, а какая-то часть их разума всегда остается, даже после смерти похоже, что бруколак почувствовал, что его нашли. Мы стали отступать, когда из ящика раздался глухой удар. Карл вытянул меч из ножен, но я покачал головой и мы, старясь не шуметь, бегом отправились к выходу. Как ни странно, никто за нами не погнался с намерением оторвать голову или чего еще похуже. Ну, вроде пронесло.
– Он поймет, что в зале кто-то был и пойдет на охоту! – Карл старался отдышаться, бегать с его комплекцией было довольно трудно.
– Нечего мы быстрее его поймаем. Главное пережить эту ночь, а дальше все просто.
– Ты всегда так говоришь, а потом мне прилетает по голове – мы вошли в комнату, которую нам выделили.
– Он придет за нами, след мы оставил четкий. – Я сел на кровать и стал жадно пить воду.
– И какой план? – Карл в отличии от меня пил вино причем большими глотками.
– Думаешь, что если от тебя будет смердеть, то он не покусится? – Ходил слух что упыри не пьют кровь пьяниц, потому что для них она яд.
– Нет, просто хочу успокоиться. Как мы будем его ловить Дик? Он быстрее, сильнее нас. Может быть сеть, или твой замечательный капкан?
– Нет, капкан не поможет – как я говорил, к сожалению, моя пластинка хоть и полезна, но не идеальна. После активации проходит около трех недель до его перезарядки. Гюнтер пытался объяснить мне, как это работает, но делал это как всегда крайне заумным языком, и я нечего не понял. – Придется по старинке, хорошо, что мы знаем, где он спит. Но как быть этой ночью вот в чем вопрос.
– А что думать, раз ты считаешь, что он придет сюда, давай подготовимся, и будем ждать.
– Давай, – я кое-что прикидывал в голове – тогда ты сходи к барону и скажи, чтобы все закрыли двери и окна получше, хороши бы еще соли посыпали перед входом, может тогда пронесет. Напомни им, что бруколак может пробраться даже сквозь небольшую щелку. Нам нужно, чтобы он пришел точно сюда. А я пока займусь приготовлениями.
– Какими? – Карл удивленно посмотрел на меня.
– Один пастор научил.
– Ритор да? – Карл улыбнулся – давно не видел этого старого гриба. Меня он тоже как-то пытался учить, но потом бросил, сказав, что в дубовую голову не вбить знания.
– В чем-то он прав, иди давай – я быстро доставал из сумки нехитрую смесь из сухих трав. Вся это глупость с серебром никогда толком не работала, а вот травам всегда можно было доверять. Сухой чеснок, тимьян, и шиповник. Полученную смесь добавляете во вспыхивающий порошок и готово прекрасное зелье для отпугивания упырей. Это были знания, накопленные годами, люди в деревнях когда приходила беда пробовали, что работает, а что нет. И, как правило, когда не работало, незадачливый экспериментатор сразу оказывался на том свете. А уж сколько, таких как я, погибло, пытаясь проверить старые добрые бабкины методы и говорить страшно. Но это зелья я уже неоднократно испытывал. Пары склянок с зельем было достаточно. Хватит и мне и Карлу. Бруколаку вряд ли понравиться то, что я для него приготовил. Вопрос был лишь в том, нападет он нас или пойдет искать более легкую добычу, с этими монстрами никогда нельзя быть абсолютно уверенным.
Время медленно тянулось. Карл, пришедший от барона, завалился спать, а мне все как-то не спалось, не могу сказать, что я нервничал, но небольшой мандраж все же был. Замок постепенно затихал, и огни в его покоях гасли один за другим. Можно было представить, как в темноте подвала из импровизированного гроба поднимается темная фигура и идет по направлению к коридору потом по замковому двору и слегка пригнувшись проникает в крыло для гостей. Вздрогнув, я проснулся, оказывается, меня все-таки сморило. Прислушавшись, я уловил за дверью едва слышный шорох, который, наверное, и разбудил меня. В комнате явственно пахло озоном, к которому примешивался замах золы, упырь был за дверью. Я хотел было толкнуть Карла, но увидел, что он не спит, а внимательно смотрит на дверь. Бруколак явно стоял за ней, но почему-то не спешил заходить. Когда он «проснулся», то наверняка почувствовал запах, исходящий из комнаты, и понял, что его нашли. Теперь он, повинуясь инстинкту самосохранения, должен был убить тех, кто его нашел и перенести свое логово в другое место. Раздался легкий скрежет монстр явно царапал дверь. Карл издал, что-то похожее на храп чтобы монстр решил, что все спят. Я взял в правую руку меч, а в левой зажал бутылку, с гремучей смесью. Карл, осторожно поднял двуручный топор, с которым мой приятель никогда не расставался. Дверь резко открылась, и юркая тень кинулась к нам. Вспыхнул факел, Карл попытался задеть упыря, проведя горизонтальный удар топором. В подрагивающем свете факела я все же рассмотрел бруколака. Как же он был стар! Со временем все меняются и даже если когда-то они выглядели, как люди чудовища все равно приобретают свои истинный облик. Зеленая кожа лысая голова с редкими пучками волос и длинные когти на руках, бруколак был весь покрыт грязью и засохшими следами крови. Он тихо сопел и смотрел на нас кроваво красными газами, в которых при свете факела не отражалось ничего. Я швырнул ему под ноги склянку, которая разлетелась, и порошок вспыхнул от удара о поверхность. Отвернувшись от яркой вспышки, я почувствовал аромат саженых трав, и услышал бьющий по ушам крик упыря. Рядом раздался звук как будто топор с размаху вошел в сырую колоду. Это и, правда, оказался топор, но вместо колоды был бок бруколака. Карл, прекрасно зная, что этого мало выдернул топор, и снова приготовился ударить, но тварь проворно отскочила назад, и тут же напоролась на мой меч. Я старался бить в средину груди, где у него могло быть сердце, не убить, так хоть ослабить. Однако то ли я промазал, то ли сердце у него находилось не там, но упырь развернулся, и чуть не снес мне голову взмахом своих когтей. Я с трудом вырвал меч весь, покрытый черной испортившейся кровью. Карл, раскрутив топор, снова врубил его в тело упыря, на этот раз, откинув того к стене. Так могло продолжаться довольно долго, мертвец не испытывал ни усталость, ни боли и в конце концов прикончил бы нас учетом того, что до утра осталось еще часа три четыре. Я кинулся на упыря, крича Карлу, что бы он попробовал отрубить голову. Но как только лезвие топора помчалось к шее бруколака, тот подставил под удар предплечье, как будто понял, что ему грозит. Тварь явно понимала, что мы говорим. Вторая склянка разбилась, и я не успел полностью прикрыть глаза. Зрение застилали красные пятна, но я смог разглядеть скорчившуюся рядом с дверью фигуру. Прыгнув вперед, я рубанул и тут, упырь снова издал тот вой, что лишает воли, и заставляет ноги подкашиваться. Дым пропал, тварь стояла посредине комнаты она вся была порыта зловонной кровью, стало видно, что мой последний удар нашел цель, и я практически отрубил ему руку. Карл наступал сбоку, преграждая бруколаку путь к отступлению, и тут произошло то, чего я не ожидал, мертвец взвыл, и кинулся мимо меня к окну. Я ударил, и всадил меч ему в бок. Не успев понять что сделала ошибку я заметил летящую ко мне лапу. Такое чувство, что меня сбило телегой, ребра, затрещали, из глаз брызнули слезы, когда я со всего размаху влетел в стену нашей комнаты. Последнее что я увидел, как бруколак исчезает с моим мечом в боку, в окне выбив его вместе с рамой.
Очнувшись, я понял, что лежу на кровати, а надомной склонилось обеспокоенное женское лицо. Надо сказать лицо было очень хорошенькое. Дышать было трудно, и я с трудом сел.
– Что случилось? Где я? – Голос был хриплый, и очень хотелось пить.
– Вы в лазарете замка господин, я сиделка и помощница лекаря. – Девушка улыбнулась. – Меня зовут Вера, мы за вас очень беспокоились!
– Где Карл и что с бруколаком?
– Ваш друг принес вас и ушел искать демона, что нас терроризирует.
– Один? Вот болван! Давно я здесь?
– Несколько часов, уже утро, а вы не как не приходили в себя. Ангир сказал, что у вас сломано несколько ребер.
– Ангир?
– Наш лекарь вы ходили с ним в ледник.
– Черт даже не спросил его имя, как-то неловко вышло – иногда я бываю крайне некультурным человеком, правда, всегда об этом жалею.
– Он так и сказал, сейчас он в замке, демон успел по дороге напасть на стражника, но вы его очень покалечили, поэтому стражник остался жив. Ангир его сейчас осматривает.
– Понятно, упырь пытался залечить раны – я спустил ноги с кровати, и охнул от боли в ребрах. – Я пошел за Карлом. Где мой меч?
– С ним вышла неурядица господин – у Веры было опечаленное лицо – ваша комната довольно высоко, а упырь как я поняла выпал из него с вашим мечом в теле.
– И? – вопрос был излишним и так догадался что случилось.
– Ваш меч разломался от удара об землю. Под окном осталась часть лезвия и гарда.
– Ну, тогда мне нужно хоть какое-то оружие.
– Господин Карл подозревал, и оставил вам это – она указала на короткий меч около кровати
– Так он еще и без оружия пошел!? – Ну что за баран, не мог меня подождать, с бруколаком простая сила не поможет, нужны хитрость и ум. Не говорю, что мой друг дурак, ни в коем случае, Карл просто чересчур, прямолинеен. Вампиры потому и представляют для него столько проблем, они очень хитры, и изворотливы. Я взял меч и слегка пошатываясь пошел к двери. Меня тут же ухватили за руку.
– Ангир сказал, что вам сейчас нельзя выходить, господин Дик – девушка поймала мой взгляд, и почему-то смутившись, отпустила меня.
– Я не могу оставить моего друга, и не собираюсь валяться, пока он гоняется за упырем. Я догадываюсь, где он, а Карл, скорее всего, идет совсем не в ту сторону.
Я вышел и спросил у первого же охранника, где Карл. Тот указал мне в сад. Так я и думал. Петляя между кустами, я отчаянно спешил, не давая своему телу отдохнуть, и залечить раны. Карл пошел по самому очевидному следу. На земле были капли крови, и я различил следы военных сапог, которые носит мой друг. Через несколько метров показалась спина, и я окликнул человека.
– Дик, какого черта ты все-таки пришел? – Карл развернулся, держа топор в боевой позиции, его взгляд излучал беспокойство – лекарь говорит, у тебя все ребра повреждены!
– Жить буду, а вот ты чего без меча? – Я осекся, глядя на топор и пристегнутую к поясу копию того меча что был, умея в руках.
– Купил еще один – великан ухмыльнулся – хотел научиться бою с двумя клинками. Пока получается не очень, зато пригодился, как видишь.
– Предприимчиво крайне, но объясни, куда ты идешь?
– По следу – он выглядел удивленным – мы его хорошо прижали, и теперь он спрятался от солнца где-то в парке.
– Ты не прав – бруколак не прячется от солнца, оно ослабевает его, но не убивает, как говориться в большинстве легенд – ты решил это из-за следа?
– Конечно, смотри, как петляет по саду!
– Вывод интересный, но в корне не верный. – Я охнул от боли в груди и прислонился к невысокой ограде. – Он уводит тебя балбес, бери факел еще кого-нибудь и пошли скорее в подвал, время еще есть, но, если он переместит логово, придется все начинать сначала!
– Черт! – Карл быстро соображал, и видимо достаточно доверял мне, чтобы не сомневаться. Мы быстро пошли по уже известному пути, в подвал, захватив по дороге стражника. Придется действовать иначе, чем мы планировали. Отрубим, твари голову и сожжем ее. Тогда его тело превратиться в пыль. Мой удар в сердце был неудачным, по неизвестным причинам с возрастом расположение сердца бруколака меняется. Маги из тех, кто занимается подобными исследованиями, пытались это объяснить, но безуспешно. Да и не всегда можно было получить условно живого подопытного.
– Почему ты уверен, что он в логове? – Видно было, что этот вопрос очень мучил Карла.
– Потому что он уводил тебя от него. Сад расположен в противоположном от подвала конце замка. Ты охотился на волка когда-нибудь?
– Нет, как-то не приходилось, а причем здесь это?
– Все хищники одинаковые. Они отводят тебя от логова, а потом делают круг, заметая следы и пока ты ищешь их, там они меняют свое логово, забирая мясо оттуда или в нашем случае гроб и землю.
– Землю? – Карл даже остановился от неожиданности.
