Ожидаемо.
В своих аномалиях демоны всегда делали себе убежище. Инстинкт, наверное. Вот и Барятинский заперся в доме, вместо того, чтобы охотиться на людей во дворе усадьбы.
– Когда вы с барином ходили в аномалию? – спросил я.
Дружинник отвел глаза.
– Не знаю, – забормотал он, – я не виноват…
– Не ври мне, – ласково посоветовал я, поглаживая рукоять меча.
– Неделю назад! – выпалил дружинник.
– Ага. А превратился он сегодня утром?
– Д-да.
Так оно и бывает.
Одной недели хватило демону, чтобы превратить человека в чудовище.
И на кой князю понадобилось связываться с демоном?
Наверное, его до смерти пугала близкая старость. Вот и решил с помощью демона продлить себе жизнь.
Неудачное решение, как по мне.
– Ну, идем! – кивнул я дружиннику.
Окна первого этажа были изнутри забраны прочными решетками – то ли от врагов, то ли от вороватых слуг.
Я поднялся на крыльцо и подергал дверь.
Она даже не шелохнулась.
Мощные створки из дубовых плах висели на надежных кованых петлях. И замок был старинный, с толстым засовом.
Ножиком такой не вскроешь, придется ломать.
– Зови мужиков, парень, – сказал я дружиннику. – Пусть прихватят бревно.
Через десять минут тяжеленное бревно ударило в дубовую створку. По дереву с сухим треском побежала желтая трещина.
В огромном доме кто-то завыл – страшно, по-звериному. Пронзительно завизжала женщина. Визг ударил по ушам и неожиданно оборвался.
Дружинник побледнел. Уставился на меня широко распахнутыми глазами.
– К-княгиня… Она там. И д-дочки…
Я ободряюще улыбнулся дружиннику.
– Что, никогда раньше не видел вурдалаков?
Дружинник быстро замотал головой.
– Н-нет!
Это хорошо, подумал я.
Еще удар!
Створка двери лопнула. Одна половина повисла на вывороченных петлях. Вторая упала с оглушительным грохотом.
Даже земля затряслась.
– В стороны! – скомандовал я.
Слуги с радостью бросили бревно и воробьями сиганули с крыльца.
– Постой тут, – сказал я дружиннику. – Посмотри, чтобы никто не входил. Я скоро вернусь.
– А если он вас… того? Может, вам ружье взять?
Губы парня дрожали.
Мне стало смешно.
– Пулей демона не убить, – объяснил я ему, – Но ты не переживай. Все будет хорошо.
Вытащил меч и шагнул в дом.
В холле на меня прыгнул человек.
Он ловко передвигался на четвереньках и устрашающе рычал, скаля крепкие зубы.
На шее человека красовался огромный черный кровоподтек. Грязный белый фартук волочился по полу – пару часов назад этот несчастный был добродушным княжеским поваром.
Сейчас от него осталась только пустая оболочка. Демон высосал его жизненную силу, превратив человека в безвольную куклу.
К сожалению, такое не лечится. Все, что я мог для него сделать – помочь умереть окончательно.
Я встретил повара быстрым выпадом меча. Узкий клинок, выкованный из аномального металла, пробил горло и прекратил его мучения.
Я почувствовал, как энергия демона покидает тело человека, и впитал ее в себя до последней капли.
А потом отправился дальше – к лестнице, ведущей наверх.
Вой доносился оттуда.
Поднимаясь по лестнице, я осторожно заглянул в приоткрытую дверь.
Веселенькие розовые обои на стенах. Две кровати, аккуратно заправленные одинаковыми покрывалами в цветочек. У окна туалетный столик с зеркалом, слева от него – большой шкаф.
Комната девочек, решил я.
Я услышал тихий шорох – как-будто рядом возилась мышь.
Неслышно ступая, подошел к шкафу. Прислушался и тихо постучал костяшками пальцев по сухому дереву.
– Это ликтор. Я помогу вам, не бойтесь.
Снова шорох. Быстрый неразборчивый шепот, и тишина.
Стараясь не скрипеть, я медленно открыл створку.
Из вороха кружевных платьиц на меня испуганно смотрели две заплаканные детские мордашки.
Я улыбнулся, пряча окровавленный меч за спиной.
– Привет!
Девочки моргнули – одновременно, как будто репетировали заранее.
– Вы не ранены?
– Нет, – еле слышно прошептала одна из них.
Следов крови я не увидел. Похоже, малышкам повезло – они вовремя спрятались.
Ну, и замечательно!
– Хорошо. Сидите здесь, я скоро за вами приду. Ладно? Бояться не нужно.
Девочка еле заметно кивнула.
– А что с нашей мамой?
– Я поищу ее. Договорились? Кто еще есть в доме?
– Только повар, дядя Игнат. Нашу горничную Клару папа оставил в городе.
Повара я уже видел, его можно не опасаться.
Ну, чем меньше людей внутри – тем лучше.
Я снова улыбнулся и подмигнул девочкам. Пусть хоть немного успокоятся.
Медленно закрыл дверцу шкафа, повернул ключ, который торчал в замочной скважине.
И пошел искать князя.
Бывший князь Барятинский обедал в своем кабинете.
На мягком бежевом ковре лежала мертвая женщина с разорванным горлом. Князь сидел рядом на корточках и с чавканьем грыз ее левую руку.
При этом потомственный аристократ не забыл о хороших манерах – на его шее болталась аккуратно повязанная крахмальная салфетка.
На вид Барятинскому было под шестьдесят. Мертвой женщине – раза в два меньше.
Богатому вельможе повезло с молодой и красивой женой.
А вот жене с ним – не очень.
– Приятного аппетита! – вежливо сказал я, останавливаясь в дверях.
Князь перестал чавкать и обернулся.
Его щеки были перемазаны кровью. Круглые глаза горели желтым светом, зрачки превратились в узкие вертикальные щели.
Симпатяга, что тут скажешь!
Только плечи слишком широкие для обычного человека. И пальцы на ручищах толстые, крепкие.
Похоже, князь связался с демоном Земли. Эти ребята всегда делали ставку на силу, работать с таким противником – одно удовольствие!
– Ксантипп! – мысленно позвал я своего демона Воды.
– Чего?
Голос Ксантиппа был недовольным. Тяжкое похмелье все еще мучило демона.
– Давай, поработаем!
– А без меня никак? – с надеждой спросил Ксантипп. – Может, Циклоп справится?
– Циклоп спалит весь дом, а Ордену потом объясняться с наследницами. Завязывай препираться! Раньше начнем – раньше закончим.
– А пиво будет?
