Тут у меня в кармане завибрировал телефон. Только бы не Стас, пожалуйста. Не готова и не хочу с ним разговаривать. Трясущийся рукой достала телефон. На экране высвечивалось «Павел Иванович». Уффф. Декан моей кафедры. Я прижала палец к губам, показывая Максу, чтобы помолчал и что разговор важный.
– Здравствуйте, Павел Иванович, вы же помните, что я сегодня не в университете?
– Галочка, добрый день. Конечно, конечно. Я звоню просто, чтобы напомнить о нашей встрече со спонсором.
– Павел Иванович, а мое присутствие обязательно? Пожалуйста, можно вы все решите без меня? Честно говоря, я себя плохо чувствую. Ну и все равно вы ведь будете вести переговоры, я вам совершенно ни к чему, – попыталась я его уговорить.
– Галина, – уже более официально и строго произнес Павел Иванович и уже по тону я поняла, что отвертеться не получится. – Это твой проект. Твоя будущая диссертация. И вот как я буду доказывать без тебя нужность денег на проект, который ты разрабатывала?
– Поняла, Павел Иванович, – обреченно вздохнула. –Буду. Говорите, где и во сколько.
– Бизнес-центр «Космос», 9.30. Я буду ждать тебя в переговорной, на охране для тебя заказан пропуск, просто назови свое имя. Не опаздывай, говорят, этот Зверев чистый зверь, – хохотнул декан. – Ненавидит, когда опаздывают и вообще, суров и строг. Так что постарайся уж, будь полюбезнее и повежливее. Всё, до завтра.
И он отключился. А меня вдруг осенило. Я опустила руку с телефоном и растеряно посмотрела на Макса.
– Ну что опять? – Макс с подозрением покосился на меня.
– Макс, у меня завтра важные переговоры, а мне нечего надеть. Я же к тебе без вещей уехала.
Макс только закатил глаза, вручил мне шлем и скомандовал уже привычное:
– По коням, Солнцева.
Глава 6
На утро, в 9.20, я уже стояла перед бизнес-центром «Космос». В руках был стаканчик с капучино, чтобы проснуться, и сумочка-клатч какого-то жутко дорогого бренда, которую мне вчера всучил Макс, на ногах – шпильки. Я не любила их и предпочитала избегать, выбирая удобную обувь, в которой можно быстро передвигаться, не боясь свалиться с высоты. Но Макс на меня так посмотрел, что я перехотела возражать и сопротивляться.
– Солнцева, ты хочешь получить этот грант или нет? Ну а если хочешь, наденешь то, что я скажу купить.
И вот в итоге на мне было элегантное платье кремового цвета, имитирующее костюм. Юбка-карандаш обтягивала фигуру, узкий поясок отсоединял верх от низа, а двухцветный кремово-черный верх запахом подчеркивал грудь. Когда я вышла из примерочной, Макс довольно кивнул и поднял большой палец вверх. Шпильки дополняли образ и делали меня еще стройней.
Я стола перед роскошным бизнес-центром А класса. На мне была шикарная одежда. И полное отсутствие уверенности в себе. Макс с Павлом Ивановичем постарались, накрутили меня, описывая человека, с кем предстоят переговоры. И мне было почему-то очень страшно. Даже душевная боль отступила куда-то на задний план. Сейчас главное – дело, а остальное потом.
Я стояла, набираясь храбрости войти в это космическое здание. Вот интересно, его владелец специально его так назвал? Время поджимало, и я все-таки вошла в раздвинувшиеся передо мной двери.
Простор, свет и стекло. Если бы меня попросили описать в трёх словах это помещение, то я бы сказала именно эти три слова. И только потом бы еще добавила про мраморный белый пол, мраморные же белые колонны по периметру полукруглого холла.
Сразу напротив входа располагалась стойка ресепшена. К ней я и отправилась. Назвалась, мне выдали пропуск в виде пластиковой карточки и указали на нужный мне лифт. Я нажала кнопку последнего, седьмого этажа. И пока ждала, когда приедет лифт, засмотрелась на вид из окна на набережную.
Очнулась только когда услышала звук открывающейся двери. Резко повернулась и врезалась в кого-то очень твердого, выплескивая ему на рубашку весь свой капучино. Этот кто-то очень твердый громко и трехэтажно выругался. Из-за того, что я толкнула мужчину, мы практически влетели в кабинку лифта. И я бы упала из-за чертовых шпилек, если бы меня не придержали сильные руки.
– Простите, пожалуйста, – пробормотала я, краснея от неловкости. Полезла в клатч за салфетками и на автомате, не думая, что делаю, попыталась оттереть следы кофе на белоснежной рубашке. Сделала только еще хуже.
Все это время пострадавший от моей неловкости стоял, напрягшись, и молчал, наблюдая за моими жалкими и бесполезными потугами. Я же от неловкости не могла поднять глаз. Потом все-таки решилась посмотреть в лицо тому, кому испортила одежду, а заодно и утро рабочего дня. И вздрогнула. В немом бешенстве на меня взирал потрясающий мужчина.
Он был красив, очень. Такой пугающей хищной красотой, которая всегда притягивает, как магнит. Атлетическая фигура с широкими плечами, накаченный зад, который подчеркивали брюки дорогого костюма. Я, конечно, не видела его зад, но предполагала, что он именно такой. Автоматом прилагался к такой фигуре.
Темные волосы были небрежно зачесаны назад, нос с небольшой горбинкой и скулы подчеркивали суровое и хищное выражение лица. Черные широкие брови вразлет и серо-зеленые глаза, даже какие-то прозрачные. Убойное сочетание. Хоть брюнеты и не были в моем вкусе, но ради конкретно этого брюнета я была готова пересмотреть свои вкусы. Тем более что блондины в лице одного гада полностью дискредитировали себя.
Потрясающий мужчина так мне ничего и не сказал в ответ, молча достал телефон. И пока он кого-то набирал, прошелся по моей фигуре взглядом, при этом сощурив глаза, как хищник, оценивающий добычу. Задержался на линии декольте, потом посмотрел мне в глаза и нагло усмехнулся. Я вспыхнула. А потом услышала, что он говорит кому-то по ту сторону провода:
– Рита, чистую рубашку мне в кабинет. Какая-то криворукая пролила на меня свой кофе. И поторопись, меня ждут на встрече, – и он, больше не глядя на меня, вышел из лифта на том же этаже, что и я, и вошел в какой-то кабинет.
Я же, все еще красная от неловкости, успокаивая себя тем, что больше никогда его не увижу, а значит и поводов для переживаний нет, подошла к ресепшену, где сидела секретарь. Выяснила, как пройти в нужную мне переговорную. Там меня уже ждал Павел Иванович. Увидев меня, он просиял навстречу широко улыбкой и подался вперед с намерением обнять меня:
– Галочка, вы великолепно выглядите! Я боялся, что вы все-таки не придете, поэтому на всякий случай взял в помощницы еще и Светлану.
Я увернулась от объятий, этого еще мне не хватало, и посмотрела на Свету. Она была младшим научным сотрудником. Но тему ее исследования я не знала. Подозреваю, что она и сама ее не знала. Потому что никогда ничего не писала и не исследовала. Светочка покоряла научные горизонты при помощи внешности и папочки-ректора. Неужели они решили отдать мой проект этой вертихвостке?
Я перевела взгляд на Павла Ивановича и вопросительно подняла брови в немом вопросе.
– Ну что вы, Галочка, все в порядке, не переживайте. Проект ваш и только ваш. Зато у меня теперь два таких великолепных бонуса в виде вас обеих для очарования нашего спонсора!
Мы со Светой посмотрели друг на друга, я поморщилась и отвернулась первой.
А потом огляделась. Мы находились в переговорной круглой формы, с панорамными окнами и видом на залив. В центре стоял большой круглый стол из стекла. А еще здесь было только 3 кресла. Два для посетителей, а одно, из кожи цвета слоновой кости, с ортопедический спинкой, наверняка для кого-то более статусного, чем простые смертные. И только это кресло спиной ко входу и оставалось свободным. Я пожала плечами и села на него в ожидании спонсора, который уже изрядно задерживался.
– Странно, мне говорили, что наш спонсор – настоящий воротила бизнеса и зверь, никогда не опаздывает и не терпит опозданий, – я посмотрела на часы и вздрогнула, когда услышала от двери уже знакомый низкий голос.
– И я бы пришел вовремя, если бы вы не были столь неловки, вылив на меня свой кофе. И сейчас я, пользуясь репутацией зверя, спрошу…
Он подошел к креслу, развернул его вместе со мной к себе лицом.
– Помните же сказку про трех медведей? Так вот, кто сидел на моем стуле и сломал его? – последние слова он практически прорычал мне в лицо.
Глава 7
Я вжалась в спинку кресла и расширенными от страха глазами смотрела на разозленного мужчину. Отметила про себя, что он уже успел поменять рубашку, а еще, что у него красивые глаза. В таком разозленном состоянии они потемнели и приобрели глубокий зеленый цвет. Впрочем, я тут же отвесила себе мысленную оплеуху. Он рычит тут на меня, а я любуюсь его глазами. Распрямилась и приосанилась. Его глаза с моего лица тут же опустились на декольте. У них, у мужчин, безусловный рефлекс что ли такой?
– Во-первых, я уже извинилась, – глаза метнулись опять мне на лицо. – Но могу еще раз это сделать, мне не сложно. Прошу прощения за испорченную рубашку. Могу даже возместить стоимость чистки, – глаза насмешливо сузились. – А во-вторых, вы не могли бы перестать нависать надо мной? Мне так некомфортно, вы нарушаете мои личные границы.
Брови над потрясающими глазами поползли вверх. Сами же глаза опять стали прозрачными и в них появились смешинки. Он распрямился и демонстративно сделал шаг назад. Я облегченно выдохнула. От него это не осталось не замеченным, и он улыбнулся уголками губ.
– Во-первых, рубашку пришлось покупать новую и вашей зарплаты точно не хватит, чтобы сейчас же компенсировать ее стоимость. Разве что частями. Во-вторых, вы первая нарушили личные границы. Но я принял к сведению ваше пожелание, такого расстояния достаточно, так я не покушаюсь на ваше личное пространство? – и он издевательски повел перед собой руками.
Все это время Павел Иванович и Света сидели тихо, не давая о себе знать. Мой взгляд случайно упал на Павла Ивановича. Оказалось, что он подавал мне знаки. И в данный момент крутил пальцем у виска. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Света же ехидно улыбалась. Тут до меня дошло, что я все это время препиралась с нашим потенциальным спонсором. И я в ужасе зажмурила глаза. Открыла и наткнулась на веселый зеленый взгляд.
– Ну что, господа, пора познакомиться? Меня зовут Игнат Зверев.
Павел Иванович обменялся с ним рукопожатием, а потом он представил нас со Светланой. Причем, ее он представил первой, что неприятно меня царапнуло.
– У вас три минуты, чтобы заинтересовать меня.
И Павел Иванович стал распинаться. Он красноречиво расписывал, зачем вообще нужна фольклористика, ее ценность и значимость в современном мире, как она работает над изучением разных этносов, что мы тем самым способствуем формированию этнокультурной идентичности. И еще очень много он говорил что-то в этом духе, пока не был прерван останавливающим жестом Зверева.
– Павел Иванович, это все очень интересно. Но для девочек-филологов, – он покосился на меня. – Но при чем тут я? И почему я?
И Павел Иванович впервые на моей памяти не смог сразу найти ответ. А что он хотел, что ему человек бизнеса сразу с готовностью вот так просто отстегнет кучу денег? Мне стало смешно, и я улыбнулась. Но Зверев понял мою улыбку, видимо, по-своему и обратил свой взгляд на меня. Заинтересованный, надо сказать, взгляд.
– Галина, так, кажется, вас зовут? – я кивнула. – Что вас так рассмешило? Это ведь ваша исследовательская работа, я правильно понял?
Я опять кивнула.
Откуда он узнал? Неужели читал?
– Ну так расскажите мне, Галина, почему мне стоит дать денег на ваш проект? В трех словах – о чем он вообще?
Я, с одной стороны, понимала, что никто просто так денег не дает, с другой стороны, он меня просто взбесил вот этим своим надменным пренебрежением. Хочет в трех словах? Да пожалуйста.
– Дерево. Род. Будущее.
– И что эта шарада означает? – спросил Зверев.
– Вы просили рассказать в трех словах, я рассказала. Раскрыть эти три слова вы не просили.
Зверев, сощурившись, некоторое время молча смотрел на меня. Павел Иванович укоризненно поджал губы и еле заметно покачал головой. А я невинно смотрела на Зверева.
– Павел Иванович, – обратился он к декану, но смотрел при этом на меня. – Давайте сюда спонсорский пакет.
Он молча взять из рук Павла Ивановича презентацию проекта с обоснованием необходимости финансирования, при этом все еще сверлил меня взглядом. И вот что ему нужно?
– Я готов финансировать ваш проект. Но это пока предварительное решение. Окончательное сообщу через неделю. На этом предлагаю завершить нашу встречу, меня уже ждут в другом месте. Я вам позвоню и сообщу о своем окончательном решении, – он все-таки наконец-то оторвался от меня и посмотрел на Павла Ивановича. – Здесь указаны все номера телефонов? Всех причастных к проекту? – он положил руку на папку.
– Мой там точно есть, – кивнул декан. – А если вам необходим еще телефон Светланы…
Но Зверев прервал его.
– Насколько я понимаю, Светлана не имеет никакого отношения к исследованию? Телефон Галины внесен в контакты? – Зверев смотрел пристально, выжидательно, так, что Павел Иванович без слов взял папку и добавил в контакты мой номер. Так же молча вернул ее Звереву.
– Отлично. А то вдруг мне понадобится уточнить детали про дерево, род и будущее, а ответить мне может только Галина, – он насмешливо мне улыбнулся. Раздавшийся телефонный звонок мобильного прервал его. И уже отвечая звонившему, он кивнул нам, пожал руку Павлу Ивановичу и держа плечом телефон, развел руками – мол, простите, важный разговор.
– Секунду, – он все-таки оторвался от телефона и подойдя ко мне, произнес:
– Галина, у меня наверняка возникнут вопросы. Будьте готовы на них ответить. Именно от ваших ответов будет зависеть финансирование вашего проекта, – он еще раз прошелся по мне взглядом и отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена.
Я первой вылетела из переговорной. Чувствовала себя странно. Зверев меня бесил. Не знаю, почему я так на него злилась, но это было выше меня, что-то иррациональное. Зачем ему мой номер телефона? И на что он вообще намекал? Или мне показалось? Да и вообще, похоже, я завалила переговоры и денег мы не увидим.
И как будто вторя моим мыслям, ко мне вплотную подошел Павел Иванович и практически прошипел в лицо:
– Круглова, вы что себе позволяете? Вы понимаете, что практически сорвали переговоры? И вы понимаете, что ректор узнает об этом? Жду вас сегодня на кафедре.
Он развернулся и пошагал к лифту, а за ним, семеня на своих лабутенах, почти побежала Светочка.
Глава 8
Я в растерянности стояла, не зная, что предпринять. То ли ехать домой, вернее, к Максу, переодеться, а потом в универ, то ли сразу туда. Пока стояла, у меня позвонил телефон.
– Ну, произвела впечатление на Зверева? – весело спросил Макс.
– Еще как, – мрачно ответила я.
– Замечательно. Это нужно отметить. Ты где сейчас?
– Макс, да нечего отмечать, я похоже все зарубила. Стою пока перед бизнес-центром. Мне еще на кафедру нужно, вот не знаю, куда лучше податься.
– Жди там, сейчас подъеду.
И Макс отключился.
Он что, предлагает мне в этой юбке раскорячиться на байке? И на шпильках? Я скептически оглядела свой наряд. Рядом послышался рев мотоцикла и ко мне подрулил Макс. Снял шлем и не сходя с байка, протянул мне рюкзак, подмигивая.
– Ты же не думала, что я заставлю тебя нестись по городу на байке в задранной до талии юбке? Не, ну мужикам бы, конечно, понравился вид твоей задницы в кружевных трусиках, но все-таки не стоит. Тут же есть туалет? – он кивнул на бизнес-центр.
Я пожала плечами.
– Да наверняка. Но там же охрана.
Макс закатил глаза.
– Солнцева, вот как тебя угораздило дожить до твоих почтенных лет, если ты такая беспомощная?
Я просто молча заехала ему рюкзаком по голове.
Он, хохоча, подхватил меня под руку и повел назад в бизнес-центр. Что-то шепнул, обаятельно улыбаясь, девушке на ресепшене, и она кивнула куда-то вглубь коридора.
Я отправилась в туалет, переоделась в джинсы и косуху, которую откуда-то достал Макс. Черт, не расплачусь ведь с ним ни за что. И у меня такая нежность к нему накатила. Ну почему мне достался Стас, а кому-то достанется такое счастье как Макс?! Не буду завидовать, не буду завидовать, не буду… повторяла я про себя эту фразу как мантру. Да нет, черт возьми, буду! И сама лично проконтролирую, что ему досталась самая лучшая!
Я вышла, села сзади Макса на мотоцикл и покрепче обняла его. Так, что он даже удивленно повел головой в шлеме, откинул козырек и посмотрел на меня, вопросительно подняв брови.
– Нет, ничего, – улыбнулась ему. – Как давно я тебе говорила, что обожаю тебя?
– А, еще в прошлой жизни, – он широко улыбнулся.
– Обожаю тебя до Луны и обратно, – и я опять прижалась к нему крепко-крепко.
Он хмыкнул.
– Солнцева, это уже штамп. И ты знаешь, мне почему-то стало страшно. Но я тебя тоже обожаю. Поехали кутнем каким-нибудь кофейным коктейлем?
– Поехали. А потом добросишь меня до кафедры?
– Да не вопрос. Только обратно самой придется, ладно? У меня сегодня еще встреча назначена.
Я кивнула, он завел мотор, и мы помчали. И не видели, что за всей нашей теплой сценой наблюдал, хищно сощурившись, Зверев.
Макс напоил меня вкусным кофе, накормил моим любимым тирамису, а я ему в подробностях рассказала про свой феерический «выход». Когда мы дошли до трех слов, которыми я приложила Зверева, он уже постанывал от хохота.
– Нет, ну вот что ты ржешь? Нисколько не смешно. Декан зол как сто тысяч чертей. Как бы до ректора не дошло. Хотя что это я, Светочка первым делом к нему побежит, давно ведь на мое место метит.
