Марфа, постоянно оглядываясь, вела их больше часа по разным дорожкам. Троица петляла то в одну, то другую сторону и Ленька никак не мог понять, куда они направляются. Знакомые с детства места стали казаться совершенно иными. Дома постепенно остались позади, и компания оказалась на пустыре
– Где это мы? – Ленька озирался по сторонам. – Даже не пойму, какой район. Марфа, мы правильно пришли?
Собака звонко гавкнула и потащила детей вперед.
– Леня, – Лёка оглянулась на мальчика, – Посмотри, все вокруг становится размытым. Или это кажется?
– Я тоже так вижу, – подтвердил Ленька. – И еще чувствуешь запах?
Лёка смешно поморщила нос.
– Ага. Пахнет, как перед дождем.
Внезапно перед ними, словно из под земли выросла невысокая каменная арка. Ленька резко остановил коляску.
– Какая старая арка, – сказала Лёка.
Серые, словно временем потертые камни, плотно громоздились один на другой, образуя вверху надежный свод. Арка стояла посреди покрытого бледно-зеленой чахлой травой пустыря, будто осколок давным-давно погибшего города. В некоторых местах на камнях проглядывал темно-болотный лишайник.
Ленька подошел и потрогал арку.
– А камни теплые-теплые! Даже горячие! Ой, смотри! – и Ленька ткнул в один из камней. Там, где он его касался, остался бледный, чуть светящийся след.
– Вот это да! – Лёка подкатила коляску к арке и коснулась камня. – У меня тоже светятся!
Марфа громко гавкнула, словно прося детей поспешить, и ткнулась в Ленькин рюкзак.
– Я должен оттуда что-то достать? – Ленька расстегнул рюкзак и стал вытаскивать сложенные вещи. На кулек с карамельками собака среагировала радостным лаем.
– А зачем нам конфеты? – спросила Лёка собаку. – Нам надо их съесть?
Марфа молчала, чуть повиливая гладким хвостом.
– Ладно, потом разберемся, – Ленька сложил содержимое рюкзака обратно и, сунув девочке в руки пакет с леденцами, взялся за кресло. – Идем в арку?
Марфа первая забежала в арку и вдруг стала исчезать. Дети поторопились за собакой. На них вихрем нахлынул свежий, пахнущий морем и экзотическими цветами поток и понес вперед.
Ленька успел оглянуться назад. Арки больше не было. Позади них плескалось голубо-зеленое море, а впереди простиралось бескрайнее, бесконечное небо. Ленька охнул и, уже ничего не контролируя, на миг прикрыл глаза.
Очнулся Ленька от взгляда. Он осторожно открыл вначале правый глаз, затем левый и первое, что увидел – морду Марфы. Собака лизнула Леньку в лицо и отошла чуть дальше.
– Марфа! – воскликнул Ленька и вскочил. – Ты покрылась синими пятнами.
– Ну конечно, – раздалось у Леньки в голове, и от неожиданности он подпрыгнул. Ноги сразу погрузились в мягкий, пушистый серый мох.
– Это мой натуральный окрас.
– Марфа? Ты разговариваешь со мной? – испуганно проговорил Ленька.
– Ну, кто же еще! – Марфа села рядом и терпеливо начала объяснять. – Здесь все так разговаривают, надо просто привыкнуть.
– Значит, ты можешь читать мои мысли?
– Только те, что обращены непосредственно ко мне. Вся остальная болтовня совершенно не интересна. Здесь все ведут обыкновенный мысленный разговор.
– Обыкновенный? – Ленька схватился за голову. – Ничего себе! А где мы?
– Здесь, – лаконично ответила собака.
Ленька осмотрелся. Впереди расстилалась огромная серая равнина. Вдалеке виднелись высокие, пронзающие небо цветные горы. Слева начинались заросли какого-то диковинного кустарника, с большими цветами на верхушках, очень похожими на васильки. А справа стелилась ярко-желтая дорога, уходящая за горизонт.
– Марфа! – забеспокоился Ленька. – Лёка пропала! Лёка! Лёка!
Ленька громко кричал и озирался вокруг.
– Зачем же ты так кричишь? – Марфа поморщила нос и осуждающе покачала головой. – Научись вести себя тихо. Очень, знаешь ли, пригодится. А Лёка вон там, за кустами. Никогда не угадаешь, куда забросит.
Кусты действительно зашевелились и, раздвигая ветки, к ним вышла растрепанная и крайне удивленная Лёка. В небо, потревоженные девочкой, взлетели ярко-оранжевые пестрые бабочки.
– Где мы? – тихо спросила Лека, смотря вокруг.
– Здесь, – снова лаконично мысленно ответила Марфа.
Не ожидавшая такого, Лёка схватилась за голову и уставилась на собаку.
– Леня! Марфа разговаривает!
– Да знаю я! – сказал Ленька.
– А тебя больше ничего не удивляет? – спросила Марфа и плавно, неслышно ступая по толстому мху, подошла к Лёке.
– Меня здесь все удивляет! – Лёка с восторгом показывала на цветные горы.
– Ноги, твои ноги, – прошептал Ленька.
Лёка похлопала глазами, и опустила взгляд вниз.
– Я хожу! – громко сказала девочка и, не веря себе, ощупала ноги.
– Еще как, – ответила собака Марфа и радостно оскалилась.
– Я хожу, хожу! – Лёка пустилась в пляс, а затем подбежала к Леньке и увлекла его с собой. – Ура!
Дети радостно смеялись и танцевали на сером мху лишь им одним ведомые танцы. Странные, восьмикрылые насекомые взлетали у них из-под ног и с ворчливым гудением разлетались в стороны.
– Чего же вы такие громкие! – снова недовольно поморщилась Марфа. – Сейчас начнется.
Мох вокруг путешественников неожиданно стал взрываться и словно пробки от шампанского из-под земли со свистом начали вылетать сине-зеленые шары.
Дети от страха мгновенно угомонились, прижались друг к другу, боясь даже дышать. Марфа совершенно спокойно наблюдала за происходящим действом лёжа на земле.
– Я же говорила – сейчас начнется, – сказала собака. – Это вам – не там! Здесь надо вести себя тише!
Сине-зеленые шары так же со свистом дружно попадали в серый мох, секунду полежали спокойно и вдруг ожили, зашевелились, стали шуршать.
Буквально через пару секунд Ленька и Лёка были окружены местными жителями.
Сине-зеленые почти круглые существа с мягким, очень пушистым мехом, большими, чуть на выкате голубыми глазами, длинным, красным, висящим, словно капля носом и тоненькими, длинными ручками и ножками с тремя пальцами. Существа доходили детям максимум до колена.
– Это кто? – испуганно спросила у собаки Лёка.
– Шаруны, – ответила Марфа. – Ну, вы знакомьтесь. Я сейчас.
Марфа поднялась и не торопясь нырнула в кусты.
Шаруны хороводом кружили вокруг детей, трогали их теплыми гладкими пальчиками и, очень смешно пришепетывая и покряхтывая, болтали:
– Дефочка и мальфик!
– Хорофенькие!
– Смотри, какой у дефочки хвостик.
– И платице красифое, красифое!
– А у мальчика фидела глазки? Как у нас – голубенькие.
– Фтанифки у мальфика странные.
– Не фтанифки, а форты!
Бурное осуждение шарунов прервала Марфа. Она появилась из-за кустов, держа в зубах кулек карамелек.
– Это вам, уважаемые, – сказала Марфа и подождала пока один из шарунов забрал кулек.
Остальные шаруны быстро подбежали и, отталкивая друг друга, старались разглядеть подарок.
– Конфеточки! Конфеточки! –радостно заголосили шаруны и, нелепо пританцовывая, причмокивая, начали есть сладости. А затем все, словно по команде, разом упали навзничь и замерли.
– Они умерли? – Лёка осторожно подошла к ближайшему шаруну и потрогала.
– Не беспокойся, – рассмеялась собака Марфа. – Им очень даже хорошо.
Шаруны повалялись на земле еще некоторое время и, один за другим словно снаряды, стали взлетать вверх. А падая на мягкий мох, снова выстреливали в небо. Шаропад продолжался несколько минут
Чуть позже шаруны подбежали к Лёке с Ленькой, обняли их за ноги и загалдели.
– Фыкарный подарок!
– Фкусно!
– Фто лет такого не ел!
– Волфебно!
– Профто необыкновенно!
Шаруны кружились вокруг детей, хлопали в ладошки и причмокивали. Ленька с Лёкой поглядывали на собаку и не знали, что делать в такой ситуации. Но Марфа лишь радостно скалилась. Мол, потерпите немного. Скоро они отстанут.
И действительно, постепенно эмоции шарунов сошли на «нет». Существа успокоились, важно уселись на мох и махнули детям, призывая присоединиться. Собака степенно подошла ближе.
– Уфажаемая Марфа, – важно начал один из шарунов. – Фы сегодня нас страфно порадовали. Хорофенькие дети пришли к нам ф гости и принесли фыкарный подарок! Чем мы можем вам помочь?
–Да, чем? Чем? – зашептались шаруны, от любопытства еще больше округлив глазки.
– Нас надо незаметно отвести к горам, – ответила собака.
– Но там же жифут бетюки! – охнули шаруны и как по команде закрыли глазки руками.
– К сожалению, у нас нет выхода, – вздохнула Марфа. – ОН похитил маму мальчика.
– ОН? ОН? ОН? – и шаруны дружно в страхе закрыли руками рты.
– Да, мы хотим ее спасти, – продолжила Марфа
– Это офень, офень опасно, – зашуршали шаруны, и их мех стал еще сильнее топорщится из стороны в стороны. – Бетюки злые и вонючие. А ЕГО софсем нельзя фспоминать!
– Вы знаете маму мальчика, – сказала Марфа. – Это Ольга.
– Ах, ах, ах! – снова хором завздыхали шаруны. – Ольга, фея красифых волос!
– Фея красивых волос? – спросил Ленька.
– Да, да, смотри! – несколько шарунов нырнули в мох и достали оттуда скомканную тонкую ткань. – Сейчас, сейчас!
Шаруны схватили ткань за края, встряхнули и резко подбросили вверх. Ткань словно большой экран повисла в воздухе. Один из шарунов хлопнул в ладоши и из мха со скрежетом вылез аппарат, очень похожий на обыкновенный проектор.
– Садитесь и смотрите, – сказала детям Марфа. Дети послушно сели на мягкий мох.
Шаруны поступили точно также. Они плюхнулись в мох и, подладив его по бокам на подобии кресел, стали весело скандировать:
– Оля! Оля! Оля!
Проектор заскрипел, фыркнул и начал показывать. Вначале появилось изображение поляны. Мох, бегающие вдалеке шаруны, то и дело, пролетающие перед экраном разноцветные бабочки. Постепенно жители поляны приближались. Сбоку к ним вышла красивая, высокая женщина, с длинными светлыми волосами и распахнула руки.
– Шарунчики, кто по мне соскучился!
