Артем Лукьянов "Космос как призвание"

– Ого!? Наверное разработка «Заслона»!? – впечатлился Барадул.

– Хе-х… Нет. Это разработка ученых Патруля. Собственный патент… А 2 бластера – это не с двух рук стрелять, а вот, смотри…

Она извлекла оба пистолета с магнитных клемм пояса и ловким движением рук соединила их в одно оружие с двумя ручками.

– Знакомься. Это «бластин», ну, или, дабл-бластер… Кому как нравится называть… Теперь ты можешь стрелять очередью с отсекателем на 1, на 3, на 5 или без. Заряда соответственно в 2 раза больше, но и расход энергии при стрельбе повышается. При средней мощности на 20 выстрелов можешь рассчитывать.

– Это доработка «Заслона», да? – снова попробовал угадать Барадул.

Антэя улыбнулась и снова отрицательно покачала головой.

– Нет. Это еще один патент Патруля. Часть штурмового доспеха.

– Не пойму, зачем все это? Мы ж не на войну собрались – возмутился Барадул. – Это все вес тянет и будет делать меня неповоротливым.

– Вот за это можешь не переживать. Порхать ты на нем будешь, как бабочка – она снова отвернулась, чтоб достать очередной элемент скафандра, попутно поясняя: – Тут автоматические усилители ног, рук, спины, шейного отдела… Потому-то и «экзо».

В ответ была тишина. «Сдается мне мой зад для тебя поинтереснее, чем все эти устройства… Может, ну, его объяснять! Повернусь спиной и отдохну от расспросов!». Антэя извлекла реактивный ранец и, развернувшись, вручила его Барадулу.

– Ну, с подобным ты, думаю, знаком… Этот, правда, доработан «Заслоном».

Она указала ему на скрытые секции справа, слева, сверху и внутри с тыльной стороны, где были ниши с чем-то внутри. Барадул снова вопросительно посмотрел на нее.

– Справа снизу – плазменный резак. Отличная вещь. При желании и терпении можно даже корпус звездолета прорезать, если тот не под плазма-куполом и не с контуркой.

– Не с чем? – удивленно переспросил Барадул, услышав незнакомое слово.

Антэя вздохнула, понимая, что предстоит еще один раунд пояснений «на пальцах».

– Контурно-активная броня… Жидкая разогретая магналитовая субстанция, что циркулирует под броне-плитами. В случае пробития изливается и цементирует дыру намертво… Как царапины на коже… Мы ее между собой называем «контурка» … Применяется на новейших крейсерах Федерации, Юниона, ну, и конечно, Звездного Патруля… Такую резаком не взять – успокоила его Антэя.

– Контурная броня? … Да-да, знаю, что это… В преторианской пилотной академии преподавали. Давно, правда… У Альянса разве во флоте нет такого? … У нас самый большой флот между прочим!? – немного возмутился Барадул.

– Может и есть… Но мне о том точно не известно.

– А слева что? – переключился он на ранец, видимо не желая более обсуждать флот Альянса.

– Тут изолированные компоненты гексо-метило-пластида – тихо как бы между делом произнесла Антэя.

Барадул тут же отставил от себя ранец подальше.

– Э, не… Я бомбу себе на спину не одену.

– Это не бомба, а лишь ее компоненты… Штука на самом деле очень полезная. Можно дозировано отщипнуть и устроить взрыв нужной мощности и направленности… При хранении вот в таких вот изолированных пакетах совершенно не опасно – успокоила она его.

– А что сверху? – предсказуемо спросил он.

– Там полимерный трос с магнитным авто-карабином – лениво пояснила Антэя.

– Хм… Зачем он нужен, когда есть все остальное? – усмехнулся Барадул.

– Ну… Так положено по протоколу.

Ей трудно было спорить или как-то по-другому комментировать, потому что самой еще ни разу не довелось использовать полимерный трос по назначению.

– А что за прямоугольный кейс тут внутри? – снова спросил гость, изучая недоверчиво ранец. – Вообще тут как-то много всего напихано, из-за чего он такой пухлый.

– Там скалтон-дрон под управлением «Зануды». Это скелето-подобный прямоходящий робот помощник. Он компактно складывается и раскладывается… Можно активировать при помощи мысли через нейро-обруч, командой от шлема или через сенсорную панель на кейсе.

– Да уж… Круто, наверное, когда у тебя на плечах сидит тот, кто может и сам ходить на ножках – рассмеялся Барадул и тут же добавил: – Не отвечай… Я сам… «Это по протоколу».

– Зря смеешься… Он тонкий, гибкий, компактный, легкий, быстрый… Всего 30 кило.

– П-ф-ф… Всего-то! – продолжал хохмить Барадул.

– При необходимости скалтон-дрон может использовать скафандры или экзо-костюмы. По сути любую броню… Даже управлять космолетом или мех-доспехом – урезонила его Антэя.

– Открою тебе большую тайну: космолетом и мех-доспехом можно управлять через ИИ напрямую – шепотом и улыбаясь съязвил Барадул.

– Я про это так сказала, к слову… Он просто очень полезный и функциональный помощник… Ну, там строить, воевать, управлять дронами поменьше… Тяжести нести.

На последней фразе Антэя догадалась, что сама подогнала повод для очередной порции насмешек.

– Ага! Тяжести таскать – это скорее про нас с тобой! Он-то в коробочке лежит! … Но, спасибо. Повеселила… Такое чувство, что мы не исследовать собрались, а отвоевывать миры – не унимался Барадул, повторяя наболевшее.

– Не нравится, оставайся на борту… Ответ ты знаешь – сухо отозвалась сикер, чтоб закрыть тему.

– Да-да… Это ж по протоколу, а значит тащи на горбу и не жалуйся.

– Зря ты так. Строгие правила у нас не от хорошей жизни. Смертность среди сикеров до 30 лет составляет 53%. Это самый плохой показатель в Секторе. Больше половины случаев приходится не на встречи с аномалиями или агрессивными формами жизни, а на нарушения правил и протоколов – попыталась объяснить ему Антэя.

Это подействовало на альбуканца отрезвляюще. Барадул быстро успокоился и, не теряя время, закончил с ранцем, нацепив его на спину не без помощи Антэи. Тем временем ИИ тут же указал на некоторые неровные стыковки элементов, подсветив их красной окантовкой на проекции. Антэя подошла вплотную и принялась ровнять и пере-сцеплять, будто мать поправлявшая одежу ребенку, собравшемуся во двор погулять с друзьями в холодную погоду.

– Неплохо для первого раза… У нас по нормативам ты должен герметично и идеально ровно облачиться в скафандр за 3.5 минуты… Не справился, не сдал.

– М-да… Сурово… В Альянсе у нас тоже есть черные боевые скафандры, но там усиленный пластинами полимер. Одевается как обычный комбинезон. Растягивается и ужимается под носителя… 3.5 минуты на эту громадину с кучей элементов! Жестко у вас, конечно!

– Это мелочь, по сравнению с остальными нормативами, как метание гранат, стрельба с бластера… Еще будучи в академии Патруля я училась с курсантом, который мог поразить цель размером с вот такую вот гранату на расстоянии 50-и шагов, не снимая бластер с пояса… От бедра.

– Ого!

– Да уж… Были времена – вздохнула Антэя и сама же закрыла тему.

Она закончила поправлять броне-костюм Барадулу и снова нырнула с головой в контейнер.

– Что? Это еще не все? – удивился Барадул.

– Нет. Не все… Должны же мы чем-то отличаться от Звездного Патруля!

– А разве отличий со всеми этими тросами, взрывчаткой, скелетами в коробке и тул-китами не достаточно? – уже совсем без веселья возмутился Барадул.

Антэя проигнорировала «нытье» гостя. В руках у нее появился странного рода изогнутый буквой «Г» бокс. Сверху с потолка ангара его поддерживал манипулятор-усилитель, из-за тяжести. Антэя подтащила бокс к плечу напарника и весьма четко с характерным щелчком закрепила на левой половине спины, прямо поверх ранца. Следом был такой же, но уже справа. Теперь Барадул походил на эдакого горбуна переростка.

– Тяжело… Зачем это? – поинтересовался он.

Антэя глянула снисходительно ему в лицо, прямо в глаза через открытое ферро-стекло из-за откинутой пластины-забрала экзо-шлема.

– Усилитель срабатывает автоматом. Груза даже не почувствуешь… Там картриджи с малыми дронами разведки «Айболами». Они такие же круглые, серебристые и всепогодные, как и гранаты, что у тебя на поясе, но немного покрупнее… Управление простое… Дам команду – отстрелишь кассету… Ничего сложного.

– Может мне без нужды? У тебя же и свои есть – попытался было отказаться от ноши Барадул.

Антэя обошла его вокруг, перепроверяя все элементы, улыбнулась и пояснила:

– Нет. Это мне теперь без нужды. Ведь у меня есть ты.

Менее чем через час две закованные в скафандры фигуры, одна из которых была с огромным Г-образным горбом на спине, используя ускорители, приближались к атмосфере 7-ой планеты. Впереди них летел ракето-подобный крупный, вытянутый, как труба, размером со спасательную капсулу астро-дрон «Кочевник». Он весьма быстро разогнался и нырнул в верхние слои разряженного газового облака планеты. Дрон объялся ярким оранжево-красноватым пламенем и, казалось, вот-вот сгорит, но этого по понятной причине не произошло.

– У нас в запасе 5 часов, пока из-за диска планеты не выглянет агрессивное светило и не сожжет нас в труху! Так что, напарник, давай поторопимся.

– Уже выпускать «айболы»? – поинтересовался Барадул.

– Ни в коем случае! … Дай «Кочевнику» поработать. Мы же не хотим сюрпризов в этом первозданном океане 7-ой планеты.

– Как скажешь… Если что, я всегда готов выпустить дронов и сбросить этот горб.

– Не ной, Барадул, тебе не идет. Тут в невесомости он как пушинка, а там на планете у тебя снова заработает усиление. Веса горба даже не почувствуешь.

«Кочевник» тем временем совсем пропал из виду, но был хорошо виден на виртуальном экране-радаре, что живописно спроецировался прямо на лобовое стекло. Антэя знала, что Барадул видит то же самое, что и она, потому как их экзо-костюмы были спарены ИИ работать сообща. Антэя еще раз перепроверила все каналы связи. Очень часто в ее практике бывало, что обычный импульсный высокочастотный передатчик вырубало при прохождении плотных слоев атмосферы, тогда на выручку приходил нейро-линк – канал связи через мысленные передачи посредством обручей. И хоть свой обруч Антэя носила не совсем по протоколу, на лбу, а не на шее, работал он у нее вполне исправно и стабильно.

– Барадул, у нас принято на миссиях общаться, используя позывные… Меня вызывают через ник «Белка». Легко запомнить. – обратилась она к нему через нейро-линк.

– Зачем все это? Мы ж не на военной операции – возмутился напарник.

– Ну, хотя бы затем, что Барадул – это очень длинно… Есть у тебя позывной?

– Вообще-то нет.

– Буду звать тебя «Букан»! – весело объявила Антэя.

– А почему так? – недоумевал Барадул.

– Ну, ты с Альбукана, так?

– Да.

– Но это длинно… Значит «Букан». Сокращение от «Альбукан».

– Хм… Нет… Лучше зови меня по имени корабля. «Вахда».

Антэя подумала немного и ответила:

– Хорошо. «Вахда», так «Вахда».

В эфире повисла кратковременная тишина. Они оба приближались к стратосфере планеты. Антэя посмотрела на показания сенсоров и заметила стремительный рост температуры. «Кочевник» уже к тому времени преодолел естественную преграду и ушел с головой в толщи вод. На экран побежали цифры состава аквы. Ничего необычного Антэя не наблюдала, за исключением слегка завышенного содержания трития и дейтерия. Но и их значения не сильно выходили за рамки. Следом побежал количественный состав других веществ. Водичка уже не выглядела настолько обычной аквой, которую пьют.

– «Кочевник» не расплющит? – обратился внезапно Барадул, который так же наблюдал за показаниями дрона.

– Не переживай. Он крепкий малый.

– На сколько я помню у него есть предел давления и он уже близок – не унимался «Вахда».

– Говорила же тебе, это не простой астро-дрон, а доработанный и улучшенный «Заслоном».

Шанс убедиться в этом представился довольно быстро. Дрон погрузился более, чем на километр, и продолжал спуск. Антэю удивило то, что сенсоры все еще не фиксировали дно. «Может это впадина?». В какой-то момент она сама засомневалась, когда давление сильно перемахнуло критическую отметку. Она послала сигнал на смену курса не вглубь, а вдоль. «Должен же где-то быть грунт!».

– Что? Проблемы? – предсказуемо обратился к ней напарник.

– Нет. Никаких абсолютно… Просто не хочу рисковать дорогим оборудованием.

– Ага… Я так и подумал.

– А ты не думай много… Я буду за тебя… Приготовься. Заходим в атмосферу… Будет жарко.

Две закованные в броню фигуры полыхнули ярко как свечки. Усовершенствованная «Заслоном» броня легко держала высокую температуру, но недолго. Прибавив скорости обе фигуры преодолели невидимую преграду и нырнули в воду. Огромные клубы плотного пара с шипением взмыли в небо прямо над гладью воды. Свинцовое море выглядело спокойно и невозмутимо под тяжестью низких и плотных облаков. Фиксировалось лишь незначительное усиление ветра.

– Вот, ведь, ирония… Покинуть планету «Земля», чтоб открыть планету «Вода» – прозвучал голос Барадула в нейро-эфире.

– То же мне ирония! … Да, таких вот водных планет в Галактике хватает… Точно не мало… В основном в виде льда.

Последнюю фразу Антэя подумала в нейро-эфир очень тихо, будто для себя, но напарник услышал и уцепился.

– Я ж говорю. Как «Земля» для нас единственная и неповторимая, так и эта «Вода».

– Ха-ха-ха. Насмешил. А как же Терра-Нова?

– А я там не был, поэтому не знаю.

– Она потому и Терра-Нова, что «Новая Земля» … Хотя, правды ради, там есть отклонения от той самой первой и единственной, но незначительные… Комфортной жизни уж точно не мешают.

– Я вот смотрю на метания «Кочевника» … То ли впадина такая широкая, то ли тут все – одна сплошная бездонная глубина. Его сонар вообще не видит дна – попытался сменить тему Барадул.

– Если уж ты сравнил с «Землей», то она на ? из воды… А тут ноги сломаешь, пока хоть крупицу грунта найдешь.