– Наверное, это ещё больше напрягает и утомляет, да. Но также даёт возможность сконцентрироваться на чём-то одном, сделать разум острее, стимулировать его и в то же время – отвлечься от повседневных проблем… Здесь я могу всё… контролировать.
Пока я допивал виски, Мина задумчиво разглядывала меня.
– Покажи, как ходят фигуры, – попросила она. – Я раньше смотрела, как играют в шахматы, но всё это кажется какой-то сложной наукой.
– На самом деле всё просто, – я поправил фигуры и стал показывать ходы каждой из них. Мина внимательно слушала, немного хмуря брови. Объяснив, я спросил:
– Не хочешь сыграть партию?
– Хорошо, – медленно проговорила Мина, – но при одном условии.
Я приподнял бровь, и Мина хихикнула.
– Если я проиграю, ты покажешь, где находится рояль.
Я кивнул не задумываясь. Пусть нам снова пришлось бы вернуться в клуб, я не мог упустить возможность больше времени провести с Миной.
– Договорились, – она протянула руку над доской, и я снова пожал её. – Ну а теперь покажи всё, что умеешь.
Партия длилась до смешного недолго, но я старался показывать Мине на ошибки. Девушка продолжала с интересом слушать, и мне хотелось поделиться с ней как можно большим.
– Ты сказала, что классика ассоциируется у тебя со школой. Тебя сильно заставляли учиться? – спросил я, пока моя фигура проглотила очередную пешку Мины.
– В детстве я не совсем понимала, зачем столько учиться, а потом ещё и работать, – Мина с сожалением посмотрела на убитую пешку. – А потом меня больше интересовало всё разбирать и собирать.
Я вопросительно посмотрел на Мину, и она очаровательно смутилась.
– Мне всегда было интересно, как работают различные устройства, от радио до компьютеров. Правда, у меня получалось только ломать. Собирать так, чтобы прибор снова заработал, не выходило. Сначала меня ругали, а затем отец стал специально покупать на распродажах поддержанную технику, чтобы я её разбирала. Постепенно я научилась не только собирать так, чтоб техника работала, но и чинить сломанные приборы.
– У тебя так много талантов, – с восхищением заметил я.
– Зачем заниматься чем-то одним, если можно попробовать всё? – пожала она плечами. – Но в шахматах таланта у меня явно нет. Может, мне стоит взять у тебя уроки? – Мина с напряжением всматривалась в фигуры, пытаясь продумать следующий ход. Я невольно залюбовался её милым личиком с нахмуренными бровями и прядями волос, выбившимися из хвоста и падавшими на глаза, отчего Мина то и дело заправляла их руками за уши. Но те не слушались и упрямо продолжали закрывать ей обзор.
Поддавшись внезапному порыву, я встал и, нагнувшись, дотронулся пальцами до её виска и убрал прядь от глаз. Пальцы задержались у уха, и Мина удивлённо вскинула голову. Увидев что-то в моём взгляде, она, словно испуганная лань, вскочила с места и задела шахматный столик, отчего несколько фигур упали с доски на пол. Она попятилась к комоду, и я прижал её, не давая пути к отступлению. С наслаждением и жадностью я вдохнул её аромат – цветочный и в то же время терпкий. Он опьянял гораздо сильнее виски. Её грудь прерывисто вздымалась, и я, как завороженный, с упоением любовался её шеей с лихорадочно бьющейся жилкой. Положа руку её на шею, я аккуратно сдавил её.
Не в силах больше сдерживаться, я хотел прильнуть к её губам, но Мина отвернулась. Взяв её за подбородок, я всмотрелся в её лицо и сразу же убрал руку с шеи. В глазах читался неподдельный страх, вся она будто сжалась в напряжении. Я напугал её.
– Ты сказал, что только покормишь, – громко заметила она, но голос её дрожал.
– Прости, я… – охрипшим голосом прошептал я. – Не бойся меня.
Поглаживая рукой щёку, я дотронулся губами её полных губ. Оторвавшись, я посмотрел на Мину, боясь, что сделал ошибку. Но она чуть заметно расслабилась. Запустив руку мне в волосы, она притянула моё лицо к себе. Её прикосновение в лифте застало меня врасплох. Но сейчас оно не казалось неприятным, наоборот – меня всего окутало приятное тепло. Улыбнувшись, Мина поцеловала меня. Нежный поцелуй перерос в страстный, и я непроизвольно застонал. Губы Мины оказались сладкими, хоть она недавно съела пиццу, и я утонул в её вкусе, смешанном с запахом духов. Мои руки начали опускаться, и я схватил её за талию, сильнее прижав к себе. Мина лихорадочно водила руками по моему телу, и от её прикосновений я готов был взорваться.
Внезапно Мина замерла и напряглась, и через несколько мгновений я понял, в чём дело: она нащупала мой пистолет в кобуре, с которым я не расставался даже в клубе.
– Мина… – я не знал, что собирался сказать.
В этот же момент в кабинет постучали. Вошёл Оливер и, не обращая внимания на развернувшуюся перед ним сцену, сказал:
– Босс, мы разобрались с разбавленным алкоголем, но нужно твоё присутствие.
Прикрыв глаза, я мысленно проклинал ни в чём не повинного Оливера.
– Хорошо, сейчас спущусь.
Он быстро вышел, но я не хотел так быстро отпускать Мину.
– Пожалуйста, останься, – прошептал я. – Я скоро вернусь. Покажу тебе рояль, как и обещал.
– Хорошо, – закусив губу, кивнула Мина. В её взгляде снова промелькнул страх, но я пообещал себе, что как только вернусь к ней, постараюсь его развеять. Мне пришлось всё-таки выпустить её из рук, и, оставив девушку в кабинете, я вышел.
Я как можно скорее расправился с делами. Спустя полчаса и несколько увольнений вернулся в пентхаус, но Мины нигде не было.
***
Мина
Адреналин курсировал по венам, и я быстро шла, широко улыбаясь. Должно быть, я выглядела безумной, но мне было всё равно. Я это сделала!
Пробравшись сквозь праздновавшую толпу, я выбралась из здания и залезла в уже занятое такси.
– Эй, девушка! – возмутился мужчина средних лет, успевший расположиться на заднем сидении.
– Я оплачу вашу поездку, – сладко протянула я, судорожно набирая сообщение в телефоне. Я чуть не забыла забрать пальто в фойе, но, несмотря на тёплую одежду, меня всю колотило.
«Мне стало скучно, и я уехала. Напишите, как доберётесь домой», – отправила я сообщение в общий чат.
Оторвав взгляд от телефона, я заметила, как мужчина бесстыдно разглядывал меня.
– Или, может быть, вы хотите побыть джентльменом? – беззастенчиво поинтересовалась я.
Тот кивнул, и я назвала таксисту адрес в паре кварталов от своего дома. Телефон завибрировал.
«Так и знала, что ты сбежишь!», – ответила Кэролайн.
«Я так тебе завидовала, когда ты ушла вместе с УПРАВЛЯЮЩИМ! Не могу поверить, что ты променяла его на сериал в кровати», – последовал ответ от Рэйчел.
«Можешь забирать себе», – съязвила я и откинулась на заднем сидении.
Мужчина попытался завязать разговор, но я перебила его.
– Я очень устала, но как насчёт того, чтобы встретиться на выходных? Дайте свой номер телефона, и я вам напишу.
Он с готовностью продиктовал номер.
– Скажи и свой на всякий случай, – оскалился он.
Но мы уже подъезжали к назначенному мной адресу. Послав ему воздушный поцелуй, я быстро вышла из машины и захлопнула за собой дверь, другой рукой удаляя номер из телефона. Мужчина что-то прокричал вслед, но таксист явно не собирался задерживаться и быстро уехал.
Волнение стало понемногу отпускать, и я с жадностью вдыхала холодный воздух. Сегодня я чувствовала себя на вершине мира, ведь сделала то, о чём не могла и мечтать ещё несколько часов назад.
Телефон снова завибрировал, теперь уже из-за входящего звонка, и я с неудовольствием посмотрела на экран. Однако вместо номера одной из подруг высветился мамин. Сердце забилось сильнее от плохого предчувствия, но я ответила на звонок.
– Привет! – я постаралась сделать нейтральный голос.
– Мина, я тебе звонила несколько раз, почему ты не берёшь трубку? – послышался недовольный возглас мамы, и я проверила экран телефона. Чёрт, действительно. Она звонила, пока я находилась в клубе.
– Я работала допоздна, – соврала я.
В ответ на меня полилась река претензий и упрёков, и я старалась пропускать всё мимо ушей, морально готовясь к главному вопросу.
– Ты приедешь на поминки? – наконец спросила она.
– Прости, я не смогу, – выдавила я частичную правду. – Я же говорила, что устроилась в другую фирму стажёром, здесь очень строго. Я не могу отпроситься, когда захочется.
– Захочется? Мина, это не просто глупое желание, это необходимость, – пожурила меня мама. – Ты всегда была хорошей девочкой, не понимаю, как ты выросла такой неблагодарной.
Слова, произнесённые не в первый раз, отзывались в груди с не меньшей болью. Я судорожно вздохнула. Мне хотелось многое сказать. О том, что я не виновата в смерти Ричи, хоть и сама не верила в это. Что у меня не было сил приезжать каждый год домой и выслушивать жалобы и упрёки. Что я бы хотела оказаться на месте мёртвого брата, если бы это сделало маму счастливой и избавило меня от угрызений совести. Вместо этого я промолчала.
– Он никому из вас не был так дорог, как мне! – с горечью воскликнула она. – Что твой отец, что ты. От вас никакой помощи.
Не в силах больше слушать дальнейшие обвинения, я отключила звонок. Что бы я ни делала, в глазах мамы я всегда была недостаточно хорошей, так что не имело смысла продолжать этот разговор. Зная, что она позвонит снова, я отключила телефон. До дома оставалось несколько минут, но настроение уже безвозвратно испортилось.
Подходя к многоэтажному дому, где располагалась моя квартира, я с неудовольствием отметила, что в окнах горел свет. Несмотря на мою гордость от успешной поездки в клуб, меньше всего мне сейчас хотелось рассказывать Маркусу все детали сегодняшнего вечера.
Когда я открыла дверь в собственную квартиру, Маркус сразу же вскочил с кресла в гостиной и поспешил ко мне.
– Ну что, как всё прошло? – спросил он, помогая мне снять пальто и сканируя с ног до головы.
– Сколько раз я говорила, что меня бесит, когда ты приходишь без спроса, пока меня нет? – раздражённо пробурчала я.
– Я волновался за тебя, – убедившись, что со мной всё в порядке, он сел обратно на диван и выжидающе посмотрел. – Ну?
Я закатила глаза и молча кинула ему ключ-карту. Ловкой рукой бывшего баскетболиста Маркус схватил ключ в воздухе и уставился на неё, не веря своим глазам.
– Чья она? – восторженно воскликнул он.
Несмотря на испорченное настроение, реакция Маркуса меня позабавила, и я самодовольно ухмыльнулась.
– Догадки? – мне ужасно хотелось принять ванну или для начала хотя бы снять колючий наряд, так что я прошла в спальню, оставив дверь открытой. Маркус снова встал и последовал за мной, но увидев, что я собираюсь переодеваться, неловко отвернулся.
– Мина, перестань морочить мне голову! Чей он? – допытывался он.
– Так неинтересно, – подняв с пола пижаму, я быстро стянула с себя костюм. – Давай, думай! Твоё самое немыслимое предположение окажется верным.
– Алекс? – предположил Маркус, и я рассмеялась. Тот от восторга забыл, почему стоял ко мне спиной и повернулся. Но я уже натягивала шорты. Плюхнувшись на кровать, я удовлетворённо кивнула.
– Он самый.
Маркус продолжал с восхищением смотреть то на ключ, то на меня, а затем сел на кровать. Вглядевшись в моё лицо, он насторожился.
– Что-то случилось?
– Мама звонила.
Маркус мрачно кивнул. Он тоже помнил о надвигающейся годовщине смерти Ричи. Маркус единственный в этом городе знал о моём брате. Они играли в школьной команде по баскетболу и проводили много времени вместе, постепенно став лучшими друзьями. Как и я, после смерти Ричи Маркус подался в программирование. На почве скорби мы сблизились, а затем переехали из родного города в Чикаго.
– Ты хочешь об этом поговорить? – с сочувствием в голосе спросил он. Но я не желала вспоминать разговор с мамой, так что помотала головой.
– Как остальные? – сменила я тему.
Маркус пожал плечами.
– Всё ещё работают над планом. С твоим сегодняшним достижением нам будет гораздо легче.
– Бьюсь об заклад, у этой карты доступ ко всем помещениям, – усмехнулась я.
Изначально мною руководило желание узнать тайну смерти брата, на которую полиция закрывала глаза. Но постепенно это стало чем-то большим – дополнительной работой и средством дохода. Теперь нас с Маркусом объединяла не только смерть близкого нам человека, но и похожая цель: он, со своей любовью к справедливости, говорил, что система прогнила, а полиция вела себя не лучше преступников. Мне же просто нравилось чувствовать силу и уверенность, когда очередной нелегальный бизнес закрывался, а бандит оказывался за решеткой. Не видя в лице полиции заступников, я сама научилась взламывать государственные базы данных, но так и не нашла информацию, которая смогла бы пролить свет на смерть брата. Мои навыки росли, но я предпочитала не отсвечивать, устроившись в небольшую компанию и делая вид, будто ничего не смыслила в железе. Но в свободное от работы время мы взламывали сайты по продаже оружия и наркотиков, удаляли данные и оставляли на главной странице фотографии милых котиков. Пока однажды мы не наткнулись на более серьёзные заказы. Мне это сразу же не понравилось: чем важнее мишень, тем больше вероятность того, что что-то могло пойти не так. Но Маркус настаивал, он мечтал поймать рыбу покрупнее.
Тройка мечей являлась не просто крупной рыбой – они были огромной акулой города, и тут требовалась длительная подготовка. Маркус нашёл людей, которые, по его словам, стоили доверия, и мы приступили к делу. Сегодня в мои планы входило только проникнуть в здание и по возможности узнать как можно больше информации об охране помещений, количестве камер, расположении лифтов. Я даже и представить не могла, что мне улыбнётся удача в лице самого Алекса Блайта. Перевернувшись, я откинулась спиной на подушки.
– Всё оказалось легче, чем я думала, – задумчиво проговорила я. – Даже слишком легко.
– Думаешь, он что-то заподозрил? – настороженно спросил Маркус.
Я закусила губу, вспоминая время, проведённое в кабинете Алекса. Я не собиралась попадаться ему на глаза. Более того, когда из всей толпы он выделил именно меня, я сильно испугалась, и в голове прозвучал тот же вопрос, озвученный Маркусом. Вдруг он уже знал, что мы копали на Тройку мечей? Изучали профили всех главных участников, выискивали планы здания, переодевались курьерами, чтобы глянуть на обстановку изнутри, или просто прикидывались обычными посетителями клуба. Я знала Алекса как главаря преступной группировки, и с моей стороны было бы глупостью не испытывать страха, когда он проявил ко мне интерес. Но затем страх сменился обычной нервозностью: Алекс оказался слишком самоуверенным, чтобы заподозрить меня.
– Нет, мне кажется, он даже не заметит пропажи, – я хитро улыбнулась. Глаза сами собой начали закрываться, и я, вытащив из-под головы подушку, кинула её в Маркуса. – А теперь уходи и больше не врывайся в мою квартиру, когда меня в ней нет!
– Ладно, – скорчил гримасу Маркус, но послушно встал и направился к двери.
– А ключ? – я привстала и протянула руку.
– Ключ? Он нам нужен для…
– Да не Алекса! Мой! А то знаю я тебя.
Маркус с извиняющимся выражением лица протянул мой ключ от квартиры, который остался у него ещё с тех пор, как мы только приехали в Чикаго и ютились в одном помещении.
– Не забудь запереть за мной дверь, – крикнул он на прощание и вышел.
Я повалилась обратно на кровать. Несмотря на впечатления дня, усталость давала о себе знать.
Интересно, осталась бы я в кабинете, если бы ключ не обжигал мне карман, требуя немедленного бегства? Я не могла с уверенностью сказать, что Алекс не произвёл на меня впечатление. Я видела фотографии в досье, но в реальности Алекс оказался ещё красивее, с бледной кожей и стройным, подтянутым телом. Его светло-голубые глаза будто видели меня насквозь. А тонкий, слегка искривлённый нос, который явно когда-то сломали в паре местах, и шрам на левой щеке придавали всему облику некий бандитский шарм.
– Бандитский шарм, – с раздражением прошептала я под нос самой себе, – ну и чушь.
Меня испугал напор Алекса и желание, проскользнувшее во взгляде, но я быстро сообразила, какая возможность открывалась передо мной. В процессе я забыла, с кем имела дело, пока в поисках ключа не нащупала пистолет. Слишком красивый для преступника, Алекс беззастенчиво пользовался этим. Погружаясь в сон, я вспомнила, как он уверенно пытался меня поцеловать, будто ожидал, что я соглашусь. Он явно не привык слышать отказы. Что ж, хотела бы я увидеть его лицо, когда мы взломаем базу данных Тройки мечей. Улыбаясь этой мысли, забыв стереть макияж с лица, я провалилась в сон.
