– Как раз перед тем, как встретил Марину.
Мариной звали первую из четырех пропавших невест Олега. Ту, с которой он познакомился, оканчивая учебу в университете. И, честно говоря, Настя охотно поверила в то, что за их исчезновениями стоит чья-то злая воля. Потому что одна сбежавшая невеста – это случается. Две – это тоже бывает. Но вот три подряд – это уже явный перебор. А когда дело дошло до четвертой пропажи, Настя готова была присягнуть, что с девушками случилось что-то крайне скверное.
– Ты должен сообщить об этой ненормальной особе в полицию.
– Сообщил. Безрезультатно. Они с ней поговорили, она от всех обвинений отказалась.
– Полиции надо было действовать настойчивей!
– Но они не могут следить за ней круглосуточно. К тому же нету полной уверенности, что это действует и впрямь она.
Отчаявшись получить помощь от профессионалов, Олег решил действовать на свой страх и риск.
– Я не мог допустить, чтобы это случилось еще раз с тобой! – горячо произнес он, глядя на Настю такими глазами, что не было возможности ошибиться в их выражении. – Нет, только не с тобой! Это было бы уже слишком!
И Олег решил пойти на крайние меры.
– Я во всеуслышание объявил, что женюсь на Ане. И сразу тебя успокою, нет, она ни на мою руку, ни на сердце, ни вообще на что-то такое не претендует. Мы с ней сразу же достигли определенной договоренности. Она помогает мне, а я помогаю ей продвинуться по служебной лестнице. Ни для кого не секрет, что я в нашей фирме имею изрядное влияние на руководство, на родственных, так сказать, началах. Поэтому Аня заявила, что готова рискнуть. У нее в кармане КМС по рукопашному бою, так что ее решительность и осведомленность, помноженные на неплохую спортивную подготовку, не должны оставить преступнице шансов.
– Значит, ваша с Аней помолвка – это часть затеянного тобой расследования?
– Именно так.
– Но почему ты не предупредил меня?
– Я не был уверен, что ты одобришь мой план.
И правильно! Настя бы точно не одобрила. Не дело это даже в шутку делать предложение другой.
– Когда мы с Аней растрезвонили о нашей помолвке всем вокруг, наступило время для второй части нашего плана. Она должна была находиться дома и ждать, а я… я должен был занять наблюдательный пункт возле дома Вероники.
– Вероника – это и есть твоя ненормальная подружка?
– Та, что поклялась, что я буду ее или не буду ничей.
– Как романтично.
– Романтично? Лично мне так не кажется. А учитывая, что мы ничего не знаем о судьбе четырех девушек, чья единственная вина заключалась в том, что они пожелали связать свою жизнь с моей, так эта фраза звучит и вовсе преступно.
Настя вспомнила, что могла оказаться в одном списке с этими четырьмя, и быстро согласилась:
– И впрямь преступно. Но тебе же удалось схватить преступницу?
– В том-то и дело, что нет! Я проторчал возле ее дома всю ночь, но гадина даже не соизволила выйти на улицу!
– А… А она не могла ускользнуть от твоего наблюдения?
– Она была в доме! Это точно! Несколько раз я видел ее мерзкую физиономию в окнах! Как она разжирела за те годы, что я ее не видел. Просто противно, что когда-то я мог встречаться с этой свиньей!
Настя подавила в себе неприятное чувство, которое вызвали в ней слова Олега. Не следовало ему так отзываться о своей бывшей! Даже если у нее поехала крыша и увеличилась талия.
– Ты хорошо ее разглядел? – спросила она. – Вероника живет на нижних этажах?
– Она живет в загородном доме, и он совсем невелик. Первый этаж зимний, второй – это мансарда, в холодное время года там вообще невозможно находиться. Выход из дома один. Он был у меня под наблюдением. Около полуночи свет в доме погас, Вероника отправилась на боковую. Около семи загорелся вновь, после чего Вероника позавтракала и отправилась на работу. Ночью она не могла выйти или войти в дом незаметно для меня. Разве что под ее домом имеется подземный ход, ведущий куда-то за ограду. Честно говоря, я могу ожидать от Вероники многого, но вырыть подземелье – это слишком даже для нее.
– И что же делать?
– Что делать… Ждать! Надеюсь, сегодняшняя ночь будет более активной. Или, возможно, Вероника пойдет в наступление днем. Прежде девушки исчезали как раз в светлое время суток.
– Ты предупредил Аню?
– О чем?
– Она должна быть готова к отражению опасности.
– Мы с ней это обсуждали. Впрочем, ты права, надо позвонить, узнать, как у нее прошла ночь.
Олег набрал номер, выслушал серию гудков, потом набрал еще раз, выслушал все те же звуки.
– Странно, – нахмурился он. – Мы договаривались, что Аня все время будет на связи.
– Может, уснула? Всю ночь ждала появления Вероники, а под утро утомилась и заснула.
– У нас на работе полный аврал. Она уже должна быть в пути на службу.
– То есть ты, помимо обычной работы, взвалил на нее еще и участие в твоем частном расследовании?
– А в чем дело?
– И даже отпуска девушке на время следствия не предоставил?
– Как бы я это сделал? Это бы выглядело подозрительно.
– Подготовка к свадьбе, все дела, никто бы не удивился, выпроси Аня внеочередной отпуск.
– Я считаю, когда мне известен распорядок дня Ани, когда она все время на виду, за ней легче будет вести наблюдение. Ладно, я поехал в офис. Подкинуть тебя до института?
– Было бы очень кстати. Моя машина что-то барахлит. Датчик показывает, что все колеса спущены.
– Возможно, они и спущены. Тогда надо отогнать твою малышку на вулканизацию. Но сегодня я это никак не сумею сделать. Подождешь, хорошо?
– А что еще мне остается.
На занятия Насте было нужно лишь к полудню. Времени у нее еще было вагон и маленькая тележка. Но оставаться одной в квартире, где она пережила такую сумбурную и полную плохих мыслей ночь, девушке не хотелось. И она поехала с Олегом. Тот высадил ее неподалеку от института и помчался к себе в офис. А Настя без толку и удовольствия пошаталась по магазинам, присмотрела пару кофточек, но мерить их даже не стала. Сняла с вешалки куртку, повесила ее обратно. Из головы у нее не шел рассказ Олега. Настя не могла выбросить из головы мысли о Веронике, которую Олег подозревал в причастности к исчезновению его невест.
– Олег сказал, что познакомился с ней в доме родственников Славки. Но если они знали Веронику, наверное, они знали и всю ее семью. Было бы хорошо узнать подробности об этих людях. Возможно, Вероника унаследовала психическое заболевание от кого-то из своих родителей. А возможно, она и к другим парням также цеплялась.
Олег все не звонил и не звонил. Наконец терпение у Насти лопнуло, и она позвонила ему сама. Олег ответил, но голос у него был странно напряженный.
– Аня сегодня почему-то не вышла на работу.
– Как?! – ахнула Настя. – Исчезла? Уже?
– Боюсь, пока рано делать выводы. Еду к ней домой.
– Я с тобой!
Но Олег заверил, что это лишнее.
– Я сам перезвоню тебе минут через двадцать.
Не перезвонил он ни через двадцать минут, ни через полчаса, а через сорок минут Настя позвонила ему сама.
– Ее нету дома. Звонил долго, не открывает.
– А соседи?
– Спрашивал. Они ничего не знают. Никто из них Аню ни сегодня утром, ни вчера не видел. Они вообще плохо представляют, о ком речь. По их словам, квартира сдается. И жильцы там то и дело меняются.
Получается, Аня Соловьева жила на съемной площади. Ничего странного, многие девушки предпочитают жить отдельно от своих семей. Но все-таки плохо, что рядом с Аней не было никого, кто смог бы ее подстраховать, если что.
– Может быть, в доме имеются камеры видеонаблюдения?
– Шутишь? Обычный блочный дом. Какие уж тут камеры! Консьержки и той нету.
– А машина? У Ани есть машина?
– Есть. Но я обошел дом, машины нету.
– Значит, она на ней уехала.
– Или оставила в сервисе. Или припарковала на частной стоянке. Или…
– Тебе надо идти в полицию.
– Зачем это?
– Олег! – заволновалась Настя от его легкомысленного тона. – Это не шуточки! Это какая твоя невеста по счету? Уже пятая! Это все не просто так!
– Ладно. Наверное, ты права. Пойду сдаваться. Об одном тебя прошу, береги себя. И я так рад, что не назвал своей невестой тебя. А ведь была у меня такая мысль, была! Хорошо, что я ее прогнал. Иначе вместо поисков Ани я мог заниматься поисками тебя.
От этих слов Олега у Насти по спине прошла холодная дрожь. Она отправилась на занятия, но была так невнимательна, что схлопотала целых два замечания по философии и английскому и жирную точку по аналитике, что у их преподавательницы Психеи Артуровны приравнивалось к двойке. Но Настя готова была получить еще десяток двоек, лишь бы Аня нашлась. Но время шло, а от Ани по-прежнему не было ни слуху ни духу.
– Впрочем, машина ее нашлась.
Олег позвонил Насте с горячими новостями.
– В полиции сначала не хотели принимать от меня заявление, но с учетом прежних исчезновений сделали исключение. Машину Ани нашли за считаные минуты, она стояла как раз в поле зрения одной из камер видеонаблюдения. Но в машине никого не было. Аня пригнала машину на это место вчера в десять часов вечера, вышла и назад больше не возвращалась. И знаешь, что самое скверное?
– Что?
– Машину нашли в частной застройке Всеволожска. В двух кварталах от дома Вероники.
– Да что ты! Аня собиралась встретиться с Вероникой?
– Не знаю, что ее туда потянуло. Я предупреждал Аню, чтобы она ни в коем случае не шла на личный контакт с этой бабой. А если уж пойдет, чтобы заранее предупредила бы нас.
– Погоди, почему ты сказал «нас»? Разве ты там был не один?
– Ты что? Сунуться одному к этой бабе? Я еще не спятил. Нет, я позвал с собой Кирюху!
Кирюхой звали лучшего друга Олега. Они вместе учились в школе. Потом Олег поступил в университет, а Кирюха отправился служить. После учебы Олег отправился работать в недавно открывшуюся «Оптику Плюс» под крылышко к своему папе. А Кирюха, который такого заботливого крылышка не имел, к этому времени уже давно работал в охране. Но, по разговорам, он и сам неплохо преуспел. И сейчас работал личным телохранителем у какой-то важной шишки, что было для парня без образования очень даже хорошей карьерой.
– Значит, Кирюха теперь тоже в курсе твоих дел?
– Конечно. Он же мой друг. Кого я мог просить о помощи в первую очередь, как не его?
Меня, например. Насте по-прежнему не давала покоя мысль, что для начала Олег мог бы поделиться своими проблемами с ней. Разве не она самый близкий ему человек? Почему какой-то Кирюха знал о том, что затевает Олег, а Настя нет? Может, Олег еще и Славке проговорился, а тот Камилле? А та еще кому-нибудь. Так и получится, что скоро весь город будет знать о затее Олега, а Настя узнает обо всем в последнюю очередь.
– Вдвоем с Кирюхой мы и проторчали возле дома Вероники всю эту ночь. Думали, что она отправится с визитом к Ане, там-то мы ее и скрутим. Но безрезультатно! Вероника и носа из дома не высунула.
– Как же так? – удивилась Настя. – Если вы были там, то должны были увидеть и Аню. Ты же говоришь, что ее машина нашлась совсем близко от дома Вероники.
– Нет, Ани там мы не видели. Но это не значит, что она там и не появлялась. Мы с Кирюхой заняли пост около одиннадцати, а Аня приехала в десять. Точнее сказать, в девять пятьдесят четыре. За этот час она вполне могла добраться до дома Вероники.
– Значит, надо заставить полицию обыскать этот дом.
– Представь себе, но эта мысль пришла в голову им самим.
– И что? Они уже провели у нее обыск?
– Нет. Но у меня есть сведения про саму Веронику. Когда Аня исчезла, я попросил Славу разузнать про Веронику хорошенько.
– А почему у Славы?
– Помнишь, я говорил тебе, что познакомился с Вероникой через Славу и его дальних родственников. Вот к ним он и обратился за помощью. Но ничем хорошим они его не порадовали. По их словам, девица совершенно свихнулась. Связалась с какими-то людьми, называющими себя адептами доступного интеллектуального развития человечества. На самом деле это какая-то секта, зомбирующая своих членов на всех уровнях. Голова у Вероники и так никогда не была ее сильным местом, а тут от обилия информации и вовсе поехала кругом. Одним словом, с ней прекратили общение даже самые близкие ей люди. Родители и те отказались от дочери. Выселили ее в дом во Всеволожске, который принадлежал когда-то ее бабушке. И сказали, что на этом все, чтобы больше Вероника к ним не совалась и никак про себя не напоминала.
– Это как-то слишком уж жестоко. Что именно она натворила?
– Они Славе этого не сказали, заявили, что это их семейная тайна. Но полагаю, что там могло быть буквально все. Может быть, даже убийство.
– Ой! – вздрогнула Настя.
– Ну, или попытка убийства.
– Тоже не лучше.
– Будем надеяться, что полиции удастся схватить Веронику и выудить у нее информацию о том, что случилось с Аней. А если повезет, то мы узнаем и про других исчезнувших девушек.
