Отсюда до Патонга сорок минут, но уже через двадцать стремительно стемнело. Огненная вода поглотила солнце, забыв выпустить на небо луну. Эл напрягся, стараясь разглядеть хоть что-то, но тьма плотной завесой заволокла все вокруг. Таец включил тусклый фонарь, который, кажется, только слепил глаза и привлекал мошкару. Они неслись к невидимым берегам Патонга без карт и навигаций, полагаясь исключительно на память и мастерство матроса.
Вдруг мотор заискрил и, издав громкий хлопок, задымился. Запах керосина смешался с гарью, а назойливый рокот стих. Лодка проплыла по инерции несколько ярдов и остановилась.
– Черт! – ругнулся Эл. – Черт тебя побери, Раймонд. Неужели ты назначил мне встречу с Клифардом?
Таец включил фонарик и слился с мотором, звучно ругаясь на свой манер, когда моторку внезапно качнуло.
– Черт! – Эл осторожно посмотрел в воду, стоя посреди лодки и стараясь крепко держаться за каркас навесных крыш.
Внизу чернела вода. Она плескалась и разбивалась о борт, бурля и пенясь. Эл напряг глаза.
– Матерь божья! – уже в следующее мгновение он припал к самому полу.
– Мистер, что там? – привстал таец.
Эл тяжело дышал, сражаясь с жутким видением. Он снова встал и, сгорбившись, заглянул за правый борт. Сотни мертвецки синих рук протянулось к лодке, наперебой стремясь ее раскачать. Здешние ночи круглый год оставались жаркими, однако от подобных галлюцинаций могильный холод пробрал Эла с макушки до пят. Он, все еще не веря своим глазам, нажал на часах экстренную кнопку сигнала со встроенной геолокацией. В правый бок лодки снова пришелся удар, за которым последовал странный стон. Матрос слетел с доски, на которой сидел, и вжался в корму. На лбу Эла проступили ледяные капли пота, он понял – ему не померещилось.
– Амаланхиг, амаланхиг, – безудержно зашептал таец.
– Это еще кто? – Эл постарался взять себя в руки и вытер со лба пот.
– Живые мертвецы…
– Ну, да, как это я сам не догадался, – тихо процедил Эл.
Оба затихли. Дно лодки кто-то тихо царапал. В темноте Элу казалось – они уже здесь, пробили дно и с минуты на минуту потопят их, но сперва раздерут на части. Из-за одного из темных островов, что разбросаны по всей прибрежной части Андаманского моря, появился яркий прожектор. Звук катера нарастал, глуша жуткое шуршание под лодкой.
Таец вскочил на ночи и принялся кричать – он, разумеется, не знал, что катер вышел именно за ними.
Эл добрался до отеля и упал на кровать.
«Что это было?»
Он вполне мог поверить в фатум, что Раймонду было под силу разглядеть, но к откровенной чертовщине он совсем не был готов.
– Сейчас 11:15 РМ, начинается допрос Раймонда Ли, – зазвучала запись, которую дали Элу для ознакомления с делом в Нью-Джерси.
Он прослушал ее целых четыре раза и на пятый раз перемотал в самый конец.
– Как ты узнал о Кристин?
– Она пришла ко мне, – ответил Раймонд совсем еще юным голосом.
– Пришла? И ты ее убил?
– Она пришла ко мне после своей смерти, – подавленно и явно не в первый раз ответил парень.
– Что-то я ничего не слышал о ходячих мертвецах в своем районе, зато о насильниках и психопатах последнее время слишком часто, – дожимал Раймонда следователь.
– Я вижу призраков, они являются мне, – раздался слабый голос, лишенный всякой способности убеждать. – Кристин пришла так явно, что я подумал – она еще жива. Я хотел помочь ей сесть, а затем позвонить в больницу, но, когда подбежал ближе, она просто растворилась в дверном проеме. Чрезвычайно бледное изуродованное лицо появилось вновь, но уже за москитной сеткой входной двери.
– И в этот момент ты вспомнил, как убил ее? – следователь ударил кулаком по столу, заставив голос Раймонда дрожать.
– Я не убивал ее! Я просто за ней последовал!
– За ней последовал?
– За ее духом, – совсем сник Раймонд.
С такими показаниями не избежать тюрьмы. Парень обнаружил тело Кристин в лесу, когда оно ещё даже не остыло. Подростку было не отвертеться, и его мать взяла вину на себя. Друг детства, психиатр, что всю жизнь питал к ней чувства и, избавляя женщину от колонии, признал ее невменяемой. Он так же устроил санитаром Раймонда в свою клинику, позволяя ему порой ночевать с матерью. Спустя несколько лет у Алисии обнаружился туберкулез и, когда Раймонду исполнилось девятнадцать, она скоропостижно скончалась в стенах клиники, словно дотерпев до его возмужания.
«Если еще в девяностых малец видел мертвых как живых, сейчас он вполне мог обучиться с ними взаимодействовать или даже управлять ими», – умывшись холодной водой, прикинул Эл.
Робертс не мог оставаться в душной комнате – случай на море ошеломил его, возможно, почти сломал. Агент поужинал в номере и вышел на балкон. Здесь стоял плетеный шезлонг и низкий кофейный столик. Эл заказал кофе, и первый раз за десять лет купил пачку американских сигарет Вирджиния стар. Его босые ноги и журчащий бассейн разделяла всего пара ярдов – с первого этажа балконы выходили прямо к воде, что позволяло плавать круглые сутки. Синяя подсветка красиво оттеняла тропические мини джунгли. Высаженные густыми островками, они разделяли соседние балконы, обеспечивая минимальную, но все же приватность. Из массажного салона доносился тонкий аромат авокадо, а из бара, что имитировал остров посреди синего океана, едкий запах бурбона. Эл глотнул кофе и закурил сигарету. Качественный табак с мастерством парфюмера смешал благоухания воедино и, словно профессиональный психолог, успокоил растревоженный кошмарами мозг.
«Возможно, привиделось? Но как же таец…»
Ничего не сходилось, и после второй недокуренной Эл решил поплавать.
Теперь вода вселяла страх, но он не мог так жить. Бесстрашному Элу необходимо было здесь и сейчас раз и навсегда побороть все свои фобии, вернув себя прежнему идиллическому состоянию.
По хромовой лестнице он спустился в теплую прозрачную воду. Спины коснулся проплывающий мимо цветок плюмерии, и Эл подпрыгнул от страха – до идиллии было еще далеко.
Агент проплыл до бара и заказал холодный виски. Именно тогда он решил, что найдет напарника, а точнее напарницу, предназначение которой станет уберегать агента от нежданной сверхъестественной атаки. Чтоб впредь Эл знал наверняка, что доплывет от острова до Патонга, доедет от причала до своего отеля и долетит, в конце концов, из Бангкока в Лондон.
Самолет снова подбросило и сверху пластиковым дождем посыпались кислородные маски. Всего на секунду Эл готов был поверить, что Раймонд несмотря ни на что решил прикончить их с Мариан, но внезапно полет нормализовался.
– Самолет попал в зону турбулентности. Воздушные ямы позади, – анонсировал не лишенный акцента голос старшего пилота. – Мы снова набираем высоту. Мне очень жаль, что вам пришлось пережить эту неприятную тряску.
Мариан смотрела в пол, медленно приходя в себя.
– Не волнуйся, теперь точно долетим, – Эл похлопал агента по плечу, разложил кресло и повторно взбил небольшую узкую подушку.
Эла разбудил запах кофе. Подсветка салона сменилась оранжевым, в эконом классе засуетились люди. Агент потянулся и перевернулся на спину. Мариан подскочила, словно по приказу, и вскоре удалилась в уборную. Эл мог еще немного поспать, но предпосадочное беспокойство, кажется, овладело всеми пассажирами сразу.
Он сложил кресло, отдал Пенчан постель и принял от Фуенг чашку ароматного кофе.
– Мадам будет кофе? – за кружкой последовал неожиданный для Эла вопрос.
– Вам лучше спросить у мадам, – холодно ответил он.
– Я буду кофе, благодарю!
Возникшая из ниоткуда Мариан приняла кружку и опустилась в свое кресло. От нее снова пахло весенними цветами, нотками пачули и апельсином, и Эл непроизвольно повернул голову, чтоб вдохнуть немного больше этой волшебной утренней смеси.
– С шампанским в отношении мадам вы были гораздо уверенней, чем с кофе, – девушка улыбнулась довольно милой улыбкой, но в ее тоне Эл все же уловил сарказм.
После завтрака Мариан попросила еще кружку кофе и решилась открыть шторку иллюминатора. Внизу бесконечным голубым полотном простерся океан. Над ним зависли редкие облака, отбрасывая на воду четкие синие тени. Некоторые можно было с легкостью спутать с покатыми островами, что рассыпались вдоль берегов Пхукета.
– Как красиво! – Мариан застыла в изумлении. – Это так не похоже на Атлантику…
Эл знал, что она за всю жизнь летала через океан лишь из Лондона в Америку, и из Америки в Лондон. Один раз в Канаду и один раз из Филадельфии в Лиссабон. И Мариан была абсолютно права – в Атлантике все другое: цвета, горизонты, береговые изгибы и воздух. И даже, когда на практически черной воде появляется огромный айсберг, его вид с высоты не будоражит воображение с той же силой, как туманный заросший джунглями остров посреди кристально чистой бескрайней бирюзы.
Самолет пронесся мимо извивающейся белой линии пляжа и воспарил над сушей.
– Через сорок минут Бангкок, – тихо произнес Эл. – Огромный город.
Мариан с интересом взглянула Элу в глаза и обняла кружку с кофе.
– Когда я впервые прилетел сюда, была ночь. Бангкок начал светиться огнями задолго до посадки. Он показался мне тогда поистине гигантским живым организмом. Бангкок дышал, мыслил, жил, а самолет, словно назойливая муха все кружил над ним, стремясь найти пустующее место, чтоб присесть. Там внизу под нами совершенно потрясающие места, потрясающие виды. У Бангкока есть легкие, которыми город дышит, есть сердце, которым он живет. Но не дай бог попасть в клоаку, Мариан. Не приведи господь!
Агент неподвижно уставилась на Эла и вскоре отставила в сторону недопитый кофе.
Сделав круг над городом, самолет пошел на посадку. На этот раз Мариан оказалась намного спокойней и собранней. Она не хваталась за Эла и не думала держаться за подлокотники, что даже немного огорчило ее спутника.
Самолет сел довольно мягко, и проехав еще минут десять, словно маршрутный автобус, остановился. Агенты вышли в светлые коридоры Бангкокского аэропорта, отстояли немалую очередь в паспортный контроль и, размяв ноги, добрались до зала прилета, где на ленточном транспортере уже крутились их одинаковые черные чемоданы.
Они пересекли зал регистрации Суваннапуми, где Мариан заворожили двенадцатиметровые статуи демонов. Под орнаментированными и украшенными позолотой костюмами проглядывались существа с сиреневой, бирюзовой, красной и синей кожей. Их дикий взгляд наполовину выкатившихся из черепных впадин глаз, дополняли клыки и жуткий оскал. Над эльфийскими ушами возвышались куполообразные шапки, а в руках пестрило различного вида оружие.
– Пожалуй, больше всего остального тайцы верят в духов, особенно в неупокоенных! – Эл, завидев интерес Мариан, остановился и поднял на одного из демонов равнодушный взгляд. – Прежде на месте аэропорта было кладбище, и, чтоб успокоить души умерших, сюда установили этих стражей. По преданию они не должны пускать духов из мира мертвых в мир живых, чтоб те случайно не устроили тут еще одно массовое захоронение.
– Разве в Бангкоке мало места? Зачем ровнять с землей кладбище? ? возмутилась Мариан.
– Пойдем, сама посмотришь, – усмехнулся Эл и добро зашагал к выходу.
Воздух Таиланда встретил стопроцентной влагой и жарой за тридцать градусов. Мариан сделала вдох и схватилась за Эла. Ее легкие никак не ожидали такого – произошла нехватка кислорода, вызвав сильное головокружение.
– Агент, вы в порядке? – поддержал ее Эл.
– Здесь невозможно дышать, – чуть слышно отозвалась она. – Это без преувеличения подобно настоящей парилке.
– Вы привыкните, – Эл забрал у Мариан все сумки. – И даже полюбите этот воздух. Не сомневайтесь в этом!
Глава 4
3:00 АМ
Раймонд посмотрел на телефон. Мистер Ли, наконец, подошел к нему и взглянул на сообщения – все были от Эла.
«Я нашел нового сотрудника для работы с тобой, – писал Эл. – Она отличный специалист. Молодая, натренированная. Уверен, с Мариан тебе в разы будет легче и приятней работать, чем со мной. Если появятся вопросы – пиши. Досье агента ты сможешь найти у себя в электронной почте. Ее имя – Мариан Флэй. Не хворай. Твой Эл!»
– Только не говори, что испугался, Эл! – заулыбался Раймонд.
Он не стал открывать ноутбук и смотреть досье Мариан Флэй. Раймонд знал наверняка, что Эл вскоре снова войдет в эту комнату, только на этот раз не один.
– Бассейн готов, мистер Ли, – Кьет поклонился и приставил длинный сачок к сваям бунгало.
Раймонд кивнул и снова сел в кресло. Он доел свой поздний обед под странный птичий крик из джунглей и, прихватив остатки вина, спустился к тенистому бассейну.
Сев на край, Раймонд опустил в прозрачную синюю воду ноги. Вода не охлаждала, она лишь смывала капли пота, неминуемо покрывающие тело в тропическом климате. Мистер Ли глотнул из бутылки вина и, не снимая одежду, спустился в бассейн. Уподобясь цветам плюмерии, Раймонд расставил руки и лег на воду. Он смотрел в небо, но видел салон самолета, что вылетит в 7:45РМ из Лондона через полторы недели. В бизнес классе в удобных креслах попивая шампанское будет сидеть пара агентов. До колик в животе приевшийся ему Эл Робертс и молодая Мариан Флэй, чем-то походившая на Кристин. Раймонд подошел поближе к креслу девушки и наклонился.
«Возможно в профиль, но не в фас… Зря потратил время, Эл!» – отметил Раймонд.
Он застыл на мгновение у его кресла, словно решал судьбу агента. Но решал ли? Скорее нет, чем да. Хотя каждый, кто так крепко связан, ежесекундно решает судьбу другого.
Раймонд вышел из самолета на высоте шесть миль над землей и завис в свободном падении, созерцая слегка покатую у горизонта Землю. Снежные вершины гор сменились океаном. Его синие воды лазурными разводами обрамляли острова и прибрежные мели. А густые леса джунглей с высоты казались пуховой периной, идеально подходящей для мягкой посадки.
Мистер Ли оставил свое тело на Ко Ан, а значит, ему через этот залив на маленькую точку посреди огромной воды. Пролетев большие тайские города и мелкие поселения, Раймонд скользнул к извилистой береговой линии. Здесь небо окрасилось пурпурно – красным, неизменно передав подобную гамму воде. В бардовых волнах стояли мертвецы. Они стояли до самого горизонта, смотря друг другу в затылок. Под пропитанной кровью одеждой зияли смертельные раны. Все без волос, в лицах невозможно разобрать ни возраста, ни пола. Все одинаковы и все до одного мертвы.
Раймонд неуклюже качнулся. Привычное равнодушие сменялось тревогой, прибивая к земле. Он терял высоту, когда в одночасье мертвецы подняли головы в небо, и Раймонд понял – они его видят. Страх лишил мистера Ли крыльев. И, упав в океан, вместо воды он очутился в крови. Сквозь рубиновую жидкость, наполненную черными скользкими сгустками, за Раймондом опустились сотни мертвых рук. Синие пальцы царапали тело, раздирали одежду и топили его. С трудом нащупав дно, он оттолкнулся и в панике вынырнул из бассейна.
В джунглях по-прежнему кричали птицы, тело мягко окутывала прозрачная синяя вода, по которой плавно кружили плюмерии. Он отдышался и подошел к бутылке вина. Алкоголь снова помог, мгновенно сняв сильную боль в висках.
Таких видений не было давно. Да что давно, таких – у Раймонда не было никогда.
Он вылез из бассейна. Плавать сегодня, да и в ближайшие дни расхотелось. Мистер Ли снял мокрую одежду и нагой направился в банановые заросли, среди которых поблескивала хромированная стойка душа.
Раймонд переоделся в чистую рубашку и шорты, взял ключи от яхты и вышел на пляж.
– Мистер Ли, вы уезжаете? – тут же подлетел Кьет.
– Уплываю на Ко Пхи Пхи, – коротко ответил он.
– К ужину не ждать?
– Нет.
Таец отстал, и Раймонд в одиночестве дошел до скалистого мыса. Узкая тропинка вновь привела его к воде, где между двумя покатыми камнями у короткого причала с деревянным навесом спряталась мини Рива. Всего два шага по причалу и Мистер Ли спрыгнул на белый пол яхты. Отделанная полированным деревом, Рива смотрелась вычурно с кожаным салоном цвета топлёного молока. Раймонд завел мотор и аккуратно вывел яхту между скал на открытую воду.
В описаниях закатов экватора невозможно обойтись без лилового. Все его оттенки завораживают, перенося европейца или североамериканца в иную вселенную. И, сколько б человек из Нью-Джерси не жил здесь, малиново-алое небо с насыщенно фиолетовыми кучевыми облаками никогда не устанут восторгать его.
Раймонд вдохнул запах океана и осмотрел живописные исполины островов Андаманского моря. Невероятное место. Если вы искали рай – он здесь.
Мистер Ли сбавил ход и вошел в лазурные воды гавани Тон Сай. Длинный причал пестрыми бабочкам облепили местные моторки, и Раймонд не сразу, но все же припарковался близ похожей белой яхты. Таец услужливо принял трос и привязал швартовый.
Мистер Ли заскочил на причал и, сунув тайцу местную купюру, пошагал в центр острова, где никогда не прекращала звучать музыка, а кутеж стихал лишь на несколько утренних часов. Он прошел вдоль базара и поднялся в ресторан с видом на лагуну. Не изменяя привычке, Раймонд заказал белого вина под рыбу.
С первым глотком австралийского Непенте мистера Ли тепло обняли сумерки. В букете преобладал аромат маракуйи с оттенком крыжовника, а послевкусие с нотками зеленого яблока и свежескошенной травы значительно растягивало время испития. Вкус насыщенный, но элегантный, цвет почти прозрачный – все, как он любил.
Рыба с лимонграссом оказалась выше ожиданий Раймонда не в укор Атхит – жена Кьета готовила прекрасно.
