? Рад видеть тебя, Лука.
? Ваше Величество.
Отец поклонился, прежде чем подойти, и я, как и полагается, присела в реверансе. Но на меня король даже не смотрел.
Он поднял что-то со стола перед собой и протянул папе.
? Это для усыпальницы твоего отца. Скорблю по нему до этого дня.
? Благодарю, это большая честь.
Что-то золотое сверкнуло между пальцев папы, прежде чем скрылось под его камзолом.
? Честно сказать, я догадывался, что Никайя выберет твою дочь. Рад, что догадка подтвердилась.
Я опешила от его прямолинейности. Как король, он конечно мог не считаться с придворными условностями. Но… мог бы хоть сделать вид, что это все не сухая договоренность.
Отец заметил мое замешательство и лишь улыбнулся, видимо, не ожидая ничего другого.
? Полагаю, ты даешь свое согласие, как отец?
? Да, Ваше Величество. Но окончательное решение за Адой.
Я подняла голову, и в этот же момент король посмотрел на меня. За целую вечность я не поняла бы, что он в этот момент чувствовал.
? Позволишь мне остаться с ней наедине?
? Как прикажете.
И, снова поклонившись, отец вышел.
Я смотрела на того самого жестокого и беспощадного короля и думала о том, что он слишком человечный. Мне бы хотелось, наверное, чтобы он был некрасив.
Чтобы на лице были страшные шрамы, а тело было изувечено каким-то уродством. Тогда он гораздо больше соответствовал тому, что о нем говорят.
Но передо мной стоял всего лишь человек. И смотрел на меня точно так же изучающе. Оставалось только думать, обманулся ли он в ожиданиях тоже.
Не знаю, ждал ли он, что я попытаюсь первой начать разговор, но в конце-концов, сам нарушил тишину, первым спросив:
? Ты боишься меня?
? Нет.
Усмехнулся.
? Я знаю, что вы, чародеи, кроме прочего выбираете себе одно умение, которое совершенствуете всю жизнь. Какое твое?
Я опустила взгляд, думая о том, что ответ ему наверняка придется не по душе.
? Я читаю мысли.
Король нахмурился. Затем криво улыбнулся.
? И о чем же я думаю сейчас?
? Вероятно, о том, что это делает меня безупречным шпионом возле вас.
? Неплохо.
? Нетрудно догадаться.
? Догадаться?
Я улыбнулась.
? Чтобы действительно прочесть ваши мысли мне нужно хоть немного прикоснуться к вам. К коже. Или крови.
Его лицо перекосило. То ли от отвращения, то ли просто от неприязни.
? Мало толку от такого… таланта.
? С годами это будет не нужно. Но эта наука одна из самых сложных, и нужно очень много времени чтобы достичь совершенства.
? Почему выбрала ее?
? Дедушка посоветовал.
Мысли о дедушке всегда придавали мне смелости. Я помню, как он все время повторял, как сильно гордится мной, будто знал, что когда его не станет, эти слова станут мне дороже любого наследства.
? Ты верно не знаешь, но он спас мне жизнь.
? Правда?
? Да. Более того, он был достаточно благородным, чтобы об этом не узнал никто кроме него.
? Он был лучшим из всех, кого я знала.
? Из уважения к нему, я скажу тебе правду, надеясь, что она, как и мой долг перед твоим дедом, останется между нами.
? Конечно.
Он обошел свой стол, оперевшись на него и скрестив руки на груди. Долго смотрел на меня, будто пытался понять, стоит ли все же доверять мне.
? Близится большая война. Я не знаю сколько у меня времени, может год, может пять лет, может десять. Но война будет. И я хочу сделать все чтобы её выиграть. А для этого мне нужно спокойствие в моей стране.
? Поэтому женитесь на чародейке?
? Это должно вас успокоить, ведь так?
? Могли бы просто изменить законы, из-за которых маги бунтуют.
Он ухмыльнулся, насмешливо прищурившись.
? О, у тебя будет достаточно времени чтобы изменить свое мнение.
? О моем народе? Или о Ваших законах?
? Предоставлю выбор тебе.
Я нахмурилась, только развеселив его. Вся смелость от этого вдруг собралась в одно, и я, не думая, выпалила:
? Я слышала, что выбора вы не даете никому.
? Что еще ты слышала обо мне?
В его глазах появился опасный блеск, разом лишивший меня малейшего желания дерзить.
? Много… чего.
? Ну, говори.
? Не стану.
? Испугалась?
? Нет, но не стоит подобное говорить будущему мужу.
? Мужу полагается говорить правду.
Я не нашла что ответить. Он медленно кивнул, уставившись в широкое окно, за которым было только солнце и небо.
Повернувшись, король взял со стола что-то маленькое. Покрутил в пальцах и показал мне кольцо.
? Хочешь знать историю этого кольца?
? Да.
? Оно было одним из даров, что твой народ преподнес моему предку, когда пришел в наш мир. Мой род использовал его как один из символов власти. До того как вы нас предали.
Он играл кольцом, перебирая его между пальцев на вытянутой руке.
? Люди тоже совершали ошибки.
? Я не скрываю своих предубеждений. Но ради своей страны я готов переступить через них. Мой вопрос – на что готова ты? Потому что легко тебе не будет. Точно не здесь, не в моем дворце.
? Я ведь Ориа. Natus in igne, obduratus in veritate.
Мне самой эти слова показались слишком торжественными. Но король улыбнулся.
? Закаленные истиной… Скажите мне правду, леди Ориа. Если бы выбор был только в твоей воле, ты бы стала моей женой?
Правду? Я понятия не имела, чего мне будет стоить правда. Но, глядя в глаза короля, точно знала, что ложь обойдется дороже. Ведь мы оба наверняка знали ответ.
? Нет.
? Спасибо за честность.
? Но я…
Я замялась не зная толком, что и зачем хочу сказать.
? Да?
? Я никогда не предам вас. Ни в чем. Я вам клянусь.
Древнее кольцо замерло в пальцах короля. Он опустил руку, и тяжело вздохнул, прежде чем начать говорить.
? А если чтобы не предать меня нужно будет предать Орден? Как ты поступишь?
? По чести.
Король усмехнулся, и подошел ближе, меньше чем на вытянутую руку. До этого момента я думала, что от него должно разить холодом и страхом. Но он был лишь человек.
? Узнаю ли я, что ты лезешь в мою голову, когда дотронусь до тебя?
? Да.
? Как?
? Голова будет болеть.
? Сильно?
? Зависит от того, насколько сильно вы будете сопротивляться.
Он кивнул, и протянул руку, ожидая, что я вложу свою ладонь в его.
Моя рука была холодной от волнения, и я отчего-то была уверенна, что он подумал, что у чудовищ, которыми для него был мой народ, руки и должны быть холодными. Но проверять догадку не стала.
? Я тоже дам тебе клятву, Ада Ориа. Не о любви, но о верности. И, по воле Господа, нам не придется наши клятвы нарушить.
Я подняла взгляд на короля. А он смотрел на мою руку, надевая кольцо.
3
