– А как же?
– Удобства в конце коридора. Одни на всех. Если деньги есть, бери люкс, конечно.
– Хорошо, давайте люкс. На три дня.
Что она будет делать целых три дня в Шигазино, Лиза представляла смутно. Но, в конце концов, Марина дала понять, что есть способ помочь Глебу и Никите, так что уехать сейчас было бы настоящим предательством.
– Порядок не нарушать, – строго заявила баба Рая, выдавая Лизе ключ с деревянной биркой и принимая три розовые бумажки.
– Посторонних не водить?
– Почему не водить? Дело молодое… Только чтоб с паспортами. И не орите, песни не горланьте, а если напьетесь – тихо в номере сидите, по коридору не шарахайтесь. Мебель не ломать, опять же. Ясно? И курить – только в номере, в коридоре нельзя.
– Я не курю, – покачала головой Лиза. – Бросила.
– Ну, дело твое, – философски заметила Раиса Степановна. – Кафе на площади, у нас буфета нет. А кипяток можно налить тут.
Лиза со священным ужасом уставилась на стоящий за фикусом железный цилиндрический агрегат, похожий на ступень космической ракеты. Кажется, такие она видела в каком-то фильме про войну. И называлась эта штука титаном.
В номере она первым делом распахнула окно. Духота вместе с запахом хозяйственного мыла и ещё чего-то неуловимо-казенного быстро выветрилась. Потрепанный куст сирени и пара берез шелестели листьями чуть ли не в комнате.
Плюхнувшись на деревянную кровать, Лиза глубоко вздохнула. А потом прокляла день и час, когда решилась ехать в это Шигазино, гори оно синим огнем! Ничего себе захолустный поселочек, где людей за просто так похищают и лишают конечностей!
По Лизиной спине пробежал холодок. За просто так ли похитили Глеба и Никиту? Или Марина чего-то не договаривает? И вообще, стресс после увиденного на кухонном столе пакета начал проходить и появились вопросы. Самый главный – зачем нужно было похищать двух обычных парней? Ну-ка, ну-ка…
Но додумать мысль она не успела, потому что за окном что-то зашуршало, и над подоконником появилась ушастая голова. Лиза замерла. Голова, словно локатор, повернулась к ней и сверкнула очками.
– Ты кто? – взвизгнула Лиза и тут же устыдилась того, что за сегодняшний день визжит уже второй раз. А ведь не впечатлительная гимназистка, казалось бы.
– Николай Усик, – учтиво представилась голова. – Ваш коллега из газеты «Рудник». Можно войти?
– То есть?
– Мне бы хотелось с вами поговорить…
– А почему не через дверь?
– Имеются обстоятельства, – загадочно объяснил паренек.
– Ладно, входи, – кивнула Лиза и уселась на кровати по-турецки. – Точнее, влезай!
Николай подтянулся на руках и неуклюже перевалился через подоконник. Был он несуразно длинен и одновременно тощ, словно велосипед в профиль.
Подождав, пока нежданный гость отряхнется и заправит в брюки выбившуюся клетчатую рубашку, Лиза вопросила:
– Ну-с, коллега, чем обязана?
– Пока ничем, – смутился Николай. – Но если нужен местный колорит или подбор интересных персонажей, то я всегда готов. Я тут три года юнкором был, а теперь вся газета на мне, после того, как Трофим Анатольевич в Новогорск уехал. Главный редактор, Натан Соломонович, очень мне доверяет… Да больше и некому – у нас два сотрудника только в газете, не считая внештатников. Я многих производственников знаю, могу помочь материал собрать.
– Ага, – кивнула Лиза и, подумав, спросила: – Глеба Михайлова тоже знаешь? У него ещё приятель есть, Никита.
– Михайлов? Фамилия знакомая, так что, возможно, видел. Даже скорее всего видел – поселок-то маленький. Но лично не знаком. А вот Никита… Шерстюк?
Лиза пожала плечами – узнать фамилию Марининого парня она не догадалась.
– А вы, Елизавета… э-э-э…
– Зови меня просто Лизой. И давай без китайских церемоний и выкания. Согласен?
– Согласен! А ты, Лиза, о чем писать собираешься? – Светлые глаза Николая, обрамленные неожиданно длинными девичьими ресницами, сияли за стеклами очков наивным детским восторгом, словно перед ним на гостиничном покрывале сидел по меньшей мере Владимир Познер или даже Фил Донахью.
– Об изумрудах, о чем же ещё, – сообщила Лиза. – То есть о руднике, конечно – изумруды я и в Москве могу увидеть. А вообще, я сюда в отпуск приехала, – призналась она. – Ненадолго.
– В отпуск? – вытаращил глаза юноша. – К нам из Москвы в отпуск?!
– Что же тут такого? Природа у вас замечательная, отели недорогие, – она обвела широким жестом просторную комнату, пол которой устилал разрекламированный бабой Раей ковер, видавший и лучшие времена, но сохранивший красно-зеленый узор.
– Ну, если тебе нравится принимать холодный душ, тоннами собирать грибы и кормить комаров, ловя рыбу, то тогда да…
– И это все местные развлечения?
– Практически все. Если не считать «Казино» и кино в Доме культуры.
– У вас в поселке и казино есть? – восхитилась Лиза.
– «Казино» – это ресторан, – пояснил Николай. – Щупальце часть здания музыкальной школы арендовал, хотел настоящее казино открыть. Но, говорят, разрешение ему не дали, Петрович подсуетился. Встал стеной на пути азартного бизнеса, так сказать! Так что пришлось Генке устраивать в помещении ресторан. А вывеску уже успел заказать. Не пропадать же добру. Так что в Шигазино теперь есть такой вот уникальный объект.
– А Щупальце, оно кто? – задала следующий вопрос Лиза. Раз уж влез к ней в номер этот ушастый абориген, нужно его использовать по полной программе и вытянуть побольше информации.
– Щупальце, он же Геннадий Щупов, бывший местный хулиган и оболтус. Тут интересная история была. Её всё Шигазино знает.
История была на самом деле забавная. Генка Щупов, выросший в поселке и ничем не отличавшийся от прочих местных лоботрясов, неожиданно для себя стал почти героем. Героизм этот был довольно случаен. Просто однажды Геннадий зачем-то оказался в Новогорске – то ли на концерт поп-группы отправился, то ли в зоопарк – обезьян дразнить. Но факт в том, что, неспешно фланируя в надвигающихся сумерках по одной из центральных улиц, он заметил некоего субъекта, подкатившего к только что отстроенному особняку. Субъект выскочил из машины и зачем-то засел в густом кустарнике.
Пока Щупальце, разинув рот, наблюдал эту картину, из особняка вышел вальяжный господин и остановился, прикуривая. Далее произошедшее описывалось в двух вариантах. По одному господин уронил с крыльца золотую зажигалку и Генка кинулся, чтобы схватить её и удрать. По другому – героический Щупов сообразил, что мужик засел в кустах неспроста, и самоотверженно бросился в эти самые кусты. Большая часть шигазинцев всё же склонялась к первой версии. Точно известно одно: когда Геннадий метнулся вперед, раздался выстрел, и наш герой пал на мостовую с огнестрельным ранением, приняв в левое плечо пулю, предназначавшуюся вальяжному господину.
На стрелявшего навалилась охрана, истекающий кровью Щупальце был с помпой погружен в «скорую помощь» и отправлен в лучшую новогорскую больницу. А когда через пару недель вышел оттуда, вальяжный господин, оказавшийся весьма состоятельным бизнесменом и депутатом, отстегнул ему за спасение своей жизни кругленькую сумму и обещал помогать впредь. Так что из мелких прощелыг Геннадий сразу перешел в ранг одного из самых крутых воротил не избалованного частным капиталом поселка Шигазино. Вот только казино так и не сумел открыть. Впрочем, ресторан его стал популярен и считался в поселке самым шикарным местом проведения досуга. Потому что других ресторанов здесь вообще не было!
Лиза выслушала историю с некоторым разочарованием, она надеялась, что Щупальце обогатился, разыскав уникальный изумруд. Но Николай поспешил её разочаровать: за нелегальным промыслом камней в Шигазино бдительно следят. Так что если кому-то и удается что-то отыскать в рудничных отвалах, то о находке стараются не распространяться – Степан Алексеевич Панюшкин, начальник поселковой милиции, прослыл яростным борцом с подобными «черными копателями». Запросто можно на немалый штраф нарваться, а то и за решетку угодить. Милиция же занимается не только наведением порядка в Шигазино, но и рудник охраняет. С тех самых пор, как директор рудника уличил начальника собственной службы безопасности в том, что тот крупно подворовывал и взятки брал. А рудник – предприятие государственное, казенное. Уж как его ни пытались приватизировать и акционировать, нашлись в области и в столице те, кто не позволил. И хотя до сих пор нет-нет, да и пройдут слухи о том, что тянет руку к шигазинским изумрудам очередной залетный «папик», но пока не удалось.
Лиза, по журналистской привычке достав блокнот, старательно записала имена Щупальца и начальника милиции. Интересная тема намечается. Вот только тема эта была далека от того, что произошло с Глебом и Никитой.
– А кто такой Петрович, которого ты упомянул?
– Петрович? Мэр наш, глава поселковой администрации. Видела на площади желтый дом с флагом? Вот там они все и сидят – и Панюшкин, и Петрович. Мэр у нас мужик старой закваски, не любит он всякие новомодные вещи. Для него, что казино, что публичный дом – один черт. Он даже компьютеры считает происками империализма, вот и сидят у него в мэрии три бухгалтера со счетами. И никакие доводы о том, что с компьютером и одного бы хватило, не действуют.
Лиза покосилась на сумку, где у неё лежал ноутбук. Надо бы его припрятать в более надежное место, а то первый этаж, хлипкие шпингалеты на окнах… Влезть к ней в номер – раз плюнуть, а ей потом за редакционную технику расплачивайся.
– Покажешь мне поселок? – спросила она у Николая.
– С удовольствием, – обрадовался тот. – Хотя, что у нас тут после Москвы можно найти интересное? Разве что лес да рудник.
– Лес и рудник, это позже. Погоди, я сейчас.
С этими словами Лиза достала из сумки верный ноут и отправилась к бабе Рае. Та читала детектив в яркой обложке и вязала розовые пинетки.
– Положь в сейф, – в ответ на просьбу куда-нибудь спрятать ценную вещь скомандовала администратор, распахивая дверцу древнего железного шкафа, выкрашенного зеленой краской. – Не беспокойся за сохранность, ключи всегда при мне, даже сменщице не доверяю. Свиристель у меня сменщица. Так что у ей не спрашивай.
Баба Рая, заперла "сейф" и, поправив на носу очки, покачала головой:
– Колька-то Усик паренёк хороший, не шебутной. Да только молодой слишком.
– Я с ним, баба Рая, роман крутить не собираюсь, – улыбнулась Лиза, пытаясь сообразить, откуда бдительная администраторша узнала о проникновении Коли в её окно. – Он ко мне по делу пришел.
– А, ну раз по делу… – с сомнением буркнула баба Рая, открывая, заложенную старым конвертом книжку. – Раз по делу, тогда ничего. Только чтобы я его не видела!
Реакция администратора Лизу удивила, но в расспросы вдаваться она не стала.
Николай шагал по улице быстро, словно куда-то спешил. Лиза едва поспевала за ним. Подумывала, было, взять паренька под руку, чтобы не вырывался вперед, но не стала – лишний повод для пересудов местным кумушкам давать не стоит. Пусть все видят, что приехала журналистка из столицы – ходит с коллегой, знакомится с поселком, но держит дистанцию. И так о распущенных москвичках у многих мнение весьма предвзятое.
Коля вообще вел себя довольно странно – вместо того, чтобы выйти вместе с Лизой из комнаты, он вновь вылез в окно, обежал гостиницу и ждал, пока журналистка не выйдет на улицу. А потом сорвался с места и побежал, как оглашенный.
– Вот и центр города, – объявил Усик, указывая на пустынную площадь с памятником перед Дворцом культуры, который Лиза уже видела, когда проезжала на автомобиле. – Универмаг, музыкальная школа и ресторан вон там, сбоку… Хочешь, зайдем? Ты, наверное, проголодалась?
Лиза подняла глаза к небу. И почему ее все стараются накормить? Она выглядит такой тощей или голодной? Или это просто местное гостеприимство? О еде же думать совсем не хотелось. Еда ассоциировалась с холодильником, холодильник – с бледно-желтой отрубленной кистью и татуировкой «Жора».
– Я бы купила минеральной воды.
– Пить хочешь? Я тебя сейчас угощу!
– Пить пока не хочу. В запас.
– У нас прекрасная водопроводная вода! Из артезианской скважины! Очень вкусная и чистая. И кипятить не надо, все так пьют!
– Нет уж. Может, ваша вода и вкусная, но боюсь, что к ней надо привыкнуть.
Девушка с ужасом представила себя в чужом поселке с расстройством желудка.
– Хорошо, давай я тебе хоть воды куплю.
Лиза улыбнулась.
– Ты понесешь воду, – предложила она. – И покажешь мне магазин.
Коля кивнул и зашагал через площадь к зеленой двери, над которой висела вывеска: "Шигазинский негоциант".
Магазин, несмотря на затейливое название, оказался самым обычным. Хлеб, вареная и копченая колбаса, такие же, как везде, шоколадки, консервы. И водка нескольких сортов. Нашлась и минеральная вода. Лиза купила большой пластиковый пакет, сунула туда две двухлитровые бутылки минералки, и вручила всё это Николаю – теперь нестись сломя голову ему будет не так сподручно.
– Пошли дальше, – предложила она.
– Куда? – спросил Коля.
– Не знаю… Что тут у вас еще интересного?
– Рудник, конечно. Но туда не пустят без пропуска, а под вечер кто его будет оформлять? А больше у нас нет ничего. Вон там – пятиэтажки, там – старый поселок, частный сектор. За ним – дачи и сады. Еще дальше – лес.
– В редакцию твою давай зайдем.
Коля смущенно улыбнулся.
– Так ведь редакция – комната в рудничном управлении. Туда тоже пропуск надо.
– Ясно. Тогда пойду в гостиницу. Буду набираться сил. Заходи завтра, если хочешь.
– Конечно. Обязательно. Я тебя провожу?
– Еще бы… Не сама же я воду потащу? – усмехнулась девушка.
В сумочке зазвенел мобильник. Лиза поспешно вынула телефон, вгляделась в номер. Друзья, родные, редактор, не приведи боже? Нет, незнакомый номер. И цифры кода какие-то странные.
– Это Марина, – раздался знакомый голос в трубке. – Пришла в себя немного?
– Я и не уходила. Есть новости от Глеба и Никиты?
– Нет. Пока ничего нет. Нам надо встретиться, поговорить.
– Хорошо. Ты ко мне зайдешь?
– Я же тебе объясняла – за мной, скорее всего, следят. Нужно встретиться так, чтобы никто не увидел. Приходи к речке в конце улицы, на которой гостиница стоит. Перейдешь мостик, там лесок небольшой. В нем редко кто бывает.
– Не видела я никакой речки.
– Она в другую сторону от центра.
– Ладно, иду туда, – согласилась Лиза, прерывая связь.
К предложению новой знакомой она отнеслась с некоторым подозрением. Безлюдный лес, речка с мостом. Почему встречаться нужно именно в таком месте? И эта кисть в холодильнике. Станет ли нормальная девушка держать ее вместе с продуктами? Прошли времена рыцарей короля Артура, когда даме не только не зазорно, но и почетно было держать при себе отрубленную голову возлюбленного. И возить ее везде с собой. Сейчас подобное поведение можно назвать более чем экстравагантным – если не хочешь с ходу ставить диагноз. Так что не исключено, что её заманивают в лес с нехорошими целями. Дадут по башке, и – конец романтическому путешествию. Но кому и зачем это нужно, вот вопрос? Вроде бы никому здесь она насолить не успела…
Хорошо бы взять Николая с собой. Этот хоть на сумасшедшего не похож. Просто молодой и дурной. Но Марина говорила, что об их контактах никто не должен знать. А вдруг Усик соглядатай? И прислан этими самыми – неизвестными похитителями. Да и вообще… Что он говорил о проблемах, почему не зашел в гостиницу, как все люди? Откуда узнал, где окно ее номера? Она так растерялась после всех этих событий, что даже не спросила у него напрямую.
– А можно я часа через два приду тебе стихи свои почитать? – с надеждой поинтересовался молодой журналист.
Лиза едва сдержала стон. Только молодых поэтов местного разлива ей не хватало! Взглянула на часики. Уже семь вечера. Стало быть, он напрашивается к ней на ночь глядя! Резвая, однако, пошла молодежь.
С другой стороны, это страховка. Можно и позвать его – пусть поднимет тревогу, если ее на месте не окажется. Только нужно решить один вопрос.
