Замерев перед третьей дверью, меня одолела паника. А что, если и за ней пусто? Что, если мне не повезёт? Приоткрыла дверь.
Ура! Это, его спальня.
Быстро шмыгнула внутрь, захлопнула дверь и щёлкнула замком, чтобы никто посторонний не вошёл и мне не пришлось оправдываться. Хотя, скорее всего, слухи уже поползли. На совете все видели наши сцепленные руки.
Я снова уселась на диванчик, и тут в животе предательски заурчало. Уже вечер, а я не ела со вчерашнего дня. Идти на поиски столовой я не рискнула – точно заблужусь и привлеку ещё больше внимания. Придётся поголодать.
Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть. Я замерла. Стук повторился, и раздался женский голос:
– Меня прислал хозяин. Я принесла вам поесть.
Моё тело среагировало раньше, чем мозг. Я уже стояла у приоткрытой двери, вдыхая аромат с подноса. Служанка молча вручила мне его и удалилась. Интересно, как он догадался, что я голодна и уже вернулась? Неужели он не подумал, что я могла заблудиться?
Впрочем, думать о нём я буду потом. Сейчас – еда. Мои слова о том, что «придётся поголодать», оказались пустой бравадой. Я, конечно, не обжора, но приёмы пищи старалась не пропускать.
Пустой поднос забрала та же девушка. Я поблагодарила её, но спросить, где их хозяин, постеснялась. Вернувшись на диван, я уставилась на Браслет. Мысль, пришедшая в голову, была нелепой, но всё же попробовать стоит.
– Браслетик, миленький, – зашептала я. – Ну пожалуйста, верни меня домой. К Эммелине. Прошу!
Тишина. Ну, хоть к Арнору не перенёс, и на том спасибо.
Нет. Я поторопилась с выводами.
Он сработал.
В следующее мгновение я уже не сидела на диване. Я стояла по пояс в воде, а мой Браслет, как обычно, прилип к его Браслету. То, что Арнор в этот момент находился в бассейне, артефакт, похоже, не волновало. Волновало это только меня: я промокла, стоя рядом с обнажённым мужчиной. Слава богам, вода скрывала всё, что ниже пояса.
О, боги!
Попыталась отдёрнуть руку, но Браслеты сцепились намертво. «Чтоб вас расплавили!» – мысленно взвыла я. Да когда я нервничаю, то начинаю про себя всякую ересь нести. И, как ни странно, это сработало. Браслеты резко расцепились, а поскольку я изо всех сил тянула руку назад, то немедленно потеряла равновесие и с головой ушла под воду.
Вынырнув, я закашлялась, отплёвываясь. Ситуация стала ещё хуже. Теперь я промокла полностью, платье облепило тело, как вторая кожа. И как мне в таком виде идти по замку? Позор! И самое главное, как найти обратный путь?
Пока я вела этот внутренний монолог, то вспомнила, что не одна. Резко обернувшись, я встретилась с его взглядом. Он тяжело дышал, его грудь высоко вздымалась. Увидев его взгляд, я инстинктивно прикрылась руками, хотя вода скрывала меня почти до самой груди, грудь всё равно отчётливо проступала под мокрой тканью. Я чувствовала себя абсолютно раздетой перед ним.
Он пожирал меня взглядом. Его глаза скользили по моему лицу, по груди, контуры которой чётко проступали под тонкой мокрой тканью.
– Простите, я не специально! Это всё он! – пропищала я, указывая на Браслет.
Ему было всё равно. Он сделал резкий шаг, и вот я уже прижата к его горячему телу. Он уткнулся носом в изгиб моей шеи, жадно вдыхая воздух. По моей коже пронёсся табун мурашек. Я тихо охнула от смеси страха и удовольствия. Он замер, а потом рывком поднял меня на руки и вынес из бассейна.
– Сейчас служанка принесёт сухую одежду. Жди здесь, – прохрипел Арнор и скрылся за дверью.
Я смогла выдохнуть. Рядом с ним моё дыхание становилось поверхностным, и от нехватки воздуха начинает кружиться голова. Прошли почти сутки, а я уже схожу с ума. И не только от сидения взаперти, но и оттого, что этот мужчина пробуждает во мне совершенно неуместные чувства. Он враг. Точка.
Что делать дальше? Сбежать Браслет не даст. Рассказать, кто я? Тоже не вариант. Нужно найти способ его снять. Бить его о каменный бортик ванной я уже пробовала – заработала только синяк, а на нём ни царапины. Надо наведаться в библиотеку. Завтра же. Попрошу ту служанку проводить меня.
Но для начала нужно дождаться сухую одежду и как-то вернуться в свою комнату.
Только я об этом подумала, как вошла та самая девушка, что приносила ужин. Она мило улыбнулась, положила на скамью стопку вещей и так же тихо удалилась. Слава богу, не предложила помочь переодеться. Я же не госпожа какая‑нибудь – и сама справлюсь.
Быстро облачившись в сухое, я посмотрела на свою мокрую одежду. Что с ней делать? Оставить здесь? Но это единственное, что осталось у меня от дома. Вернувшаяся за мокрой одеждой служанка решила проблему, применив бытовую магию. Через секунду моя одежда была сухой. Я лишь изумлённо моргнула. Не от самой магии, а от мысли, что она могла высушить одежду прямо на мне. Тогда не пришлось бы надевать это чужое платье. Оно было из дорогой ткани, явно не для служанки, и я чувствовала себя в нём неуютно.
Я уже хотела попросить её выйти, чтобы переодеться в своё, но тут вошёл Арнор. Я замерла, прижимая к груди родное платьице. Служанка поклонилась и выскользнула за дверь.
Он тоже уже был одет. А я вспомнила, как несколько минут назад невольно скользнула взглядом по его спине с татуировкой двух стихий – огня и воздуха, а ниже… Я ущипнула себя за руку, прогоняя этот соблазнительный образ.
Он подошёл вплотную. Я боялась поднять глаза, чувствуя, как пылают щёки. Воспитание всё же взяло верх.
– Спасибо за сухую одежду. Я… я потом верну это платье.
– Оно твоё. Ничего возвращать не нужно.
Я удивлённо вскинула на него глаза. Моё? У меня никогда не было таких красивых вещей. Родители не могли себе позволить тратиться на красивейшие платья для меня, поэтому были обычные однотонные и хлопковые платья. Да и сейчас мне как служанке не положено быть красивой, лавное – удобное платье, чтобы не мешало заниматься своей работой.
Мы молчали, разглядывая друг друга. Я сглотнула и всё-таки выдавила:
– Можно… я пойду в свою комнату?
Он скользнул взглядом по моим мокрым волосам. Точно, волосы! Где бы теперь найти ту служанку? Хотя нет. Я видела, что магия на волосах не всегда работает как надо: то сосульки, то одуванчик. Уж лучше по старинке, полотенцем.
Он кивнул, отступая в сторону.
– Спасибо!
Я шагнула, чтобы пройти мимо, но не смогла. Браслет снова примагнитился к его руке. Да что ж такое-то! Я же не думала о побеге!
Мы оба посмотрели на наши сцепленные руки. Он усмехнулся.
– Похоже, твой Браслет – другого мнения.
Я невольно улыбнулась в ответ. Да, очень своенравный, а ещё дефектный.
И тут же получила болезненный разряд в запястье.
– Ай!
– Что такое?
– Всё хорошо. Просто кольнуло, – пробормотала я.
Он нахмурился и посмотрел на мою руку, тут же заметив синяк.
– Пыталась снять?
Я покраснела. Мне стало стыдно за такой примитивный метод. Но, что сделано, то сделано. Кивнула.
– Не стоит себя калечить. Такие магические Браслеты не снять обычным способом. Пойдём.
Он проводил меня до теперь уже моей отдельной комнаты напротив его собственной.
Слово своё он держит – «Это только на одну ночь».
Мне бы радоваться, но стало почему-то грустно. За эти годы я привыкла спать не одна. Страшно было представить, как засыпать в пустой кровати в чужом замке. А вдруг кошмары вернутся? Если бы стресс прошёл, то моя магия бы уже освободилась. Я её не чувствую. Хоть мне и страшно, но ему не стоит показывать этого. Справлюсь.
Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мы дошли.
Щёлк.
Притяжение пропало. Я выдохнула.
– Спасибо, что проводили. И… ещё раз спасибо за платье.
– В твоей комнате теперь много разных платьев. Носи, что понравится. И та девушка, Бета, – твоя личная служанка, – сказал он и, кивнув, вошёл в свои покои.
Я, наверное, от удивления даже рот открыла. Личная служанка? Зачем? Я всё могу сама.
Тихо войдя в свою новую комнату, я подошла к шкафу. Магические светильники зажглись сами. Ахнула. Платья. Десятки платьев. Ткани, фасоны, расцветки – такой красоты я не видела никогда. Во мне проснулась обычная девчонка, которая любит наряды. Проснулось желание носить эту красоту. Желание, чтобы на меня смотрели как на девушку, а не как на замарашку без будущего, магии и Браслета.
И я заплакала. Оттого, что мужчина-враг, из-за которого погибли мои родители, подарил мне эту красоту и заставил почувствовать себя желанной.
Как мне теперь себя вести?
Резко захлопнула дверь шкафа и попятилась подальше от него.
– Я не должна, не должна принимать от него подарки! Это предательство по отношению к родителям и стране своей! Я не должна принимать от него ничего! – зло проговорила сама себе.
Я в отчаянии плюхнулась на кровать. Всё здесь было чужим, дорогим, вражеским.
И Браслет снова сработал.
Я опять оказалась прижата к нему. Точнее, я прижала его, рухнув сверху на кровать, где он лежал. Я приподнялась на руках, и он увидел моё заплаканное лицо. Нахмурился.
– Не понравились платья?
Я замотала головой.
– Комната?
Я снова замотала головой, уткнулась ему в грудь и разрыдалась. Рядом с ним я становлюсь совсем плаксивой. Он неуверенно, а потом всё смелее стал гладить меня по волосам, по спине.
– Я хочу домой, – прошептала я сквозь слёзы.
– Скажи, где твой дом – и я отвезу тебя.
Замерла. Слёзы мгновенно высохли. Он ждал ответа.
Я резко отпрянула, но тут же упала обратно. Нет, это был не Браслет. Он сам схватил меня за руку и не отпустил.
– Я знаю, откуда ты. И понимаю, почему ты молчишь. Я никому не скажу, но и ты не проболтайся.
Он знает. И я до сих пор жива. Более того, он дарит мне платья.
– Мне лучше вернуться.
Он напрягся.
– Не думаю. Этим ты подставишь и себя, и меня. Меня – за сокрытие врага. Тебя – за дезертирство. Их не будет волновать реальная причина, никто не поверит в такую функцию твоего браслета, как телепортация на дальние расстояния к избраннику. Поэтому ты останешься здесь. Я понимаю твои чувства, но поверь, так будет лучше для всех.
Он прав.
– Хорошо. Можно мне сходить в библиотеку?
Он удивлённо моргнул, явно не ожидая такой быстрой смены темы, и на его губах промелькнула ехидная усмешка.
– В любое время. Бета проводит тебя. Можешь гулять по всей территории замка.
Только по территории замка. Ну, и на том спасибо.
Я начала медленно сползать с него. Он не мешал, но его руки снова медленно проскользили по моему телу. Мы встретились взглядами, и я, затаив дыхание, резко вскочила и убежала в свою спальню, благо, она была по соседству.
– Ты почему так делаешь?! – прошипела я Браслету, захлопнув дверь.
В ответ он снова ударил меня током. Было больно.
Это что, недовольство? За то, что я не оценила его стараний – переместить меня прямо в объятия Арнора?! Его точно наделили собственным разумом, иначе как это объяснить? Интересно, только мой такой «умный»? Арнор ведь ко мне ни разу не перемещался. Я представила, как он так же приземляется на меня сверху, и подавилась воздухом.
– О, боги, пусть таким будет только мой Браслет!
Следить за мыслями становилось всё сложнее.
На следующее утро, как только служанка по имени Бета принесла мне завтрак, я попросила её отвести меня в библиотеку. Она согласилась, попросив лишь подождать, пока она отнесёт поднос. Мне оставалось только кивать. Она сейчас – единственный проводник Бета вернулась через несколько минут, и мы отправились в путь.
Бета (служанка)
Мы петляли по коридорам так долго, что после пятого поворота я бросила попытки запомнить дорогу. Потом мы и вовсе начали спускаться вниз, словно в подвал. Мне стало не по себе. «А туда ли она меня ведёт?» – мелькнула тревожная мысль. Но Бета шла впереди с лёгкой улыбкой, рассказывая, как им повезло служить такому хозяину. Я лишь молча кивала, не расслабляясь.
Когда мы вошли в огромное помещение, я поняла, почему мы спускались. Библиотека уходила на пять этажей вверх, а её основание находилось глубоко под землёй. Как ни странно, дышалось здесь легко. Мы прошли мимо пустого стола библиотекаря. Бета поклонилась и вышла, сказав на прощание, что когда я закончу, нужно просто произнести её имя вслух, и она явится. Сказала, что «настроена на меня». Что значит «настроена на меня», я спрашивать не стала.
Библиотека
Оставшись одна, я направилась вглубь первого этажа. И как мне найти здесь то, что нужно?
Стоило мне об этом подумать, как прямо из воздуха соткался полупрозрачный старик.
Я не сдержалась и завизжала, отпрыгнув на несколько шагов. Я слышала о призраках, но видеть одного вот так, воочию… К такому жизнь меня не готовила.
Дедушка даже бровью не повёл. Он либо глухой, либо привык к такой реакции. Но всё-таки поздороваться стоит.
