Хотя насчёт взглядов это я поспешила. Волков всё равно смотрит далеко не как на партнёра по экзамену. Явно заинтересованно, а иногда и дольше, чем нужно.
Хорошо хоть у меня получается со временем не реагировать, а всё больше погружаться в процесс. Увлекает дело – новостей столько, причём на самые разные темы, что глаза разбегаются…
Не сговариваясь, решаем, что сегодняшний час можно полностью посвятить выбору темы – да только его всё равно мало получается. Все самые резонансные уже разобраны, а обычные представлены так, что ещё не факт, что ложные. Копаться над каждой?
– Можно что-то приближенное к универу, – предлагаю, без интереса пролистывая ленту по очередному хэштегу.
К счастью, мы с Артёмом разумно распределились: каждый ищет по своим пришедшим на ум хэштегам на своём гаджете. Так мы, во-первых, не сидим впритирку и не смотрим в один экран, а во-вторых – процесс идёт быстрее. Ну должен, по крайней мере.
Сузить тему – вполне себе вариант. Может помочь. Да и экзамен всё-таки в универе, и на сайте именно универа выкладывать лучшие работы будут.
И Волков кивает, соглашаясь.
– Можно. А можно вообще не опровержение, а что-нибудь, приближенное к тебе, – неожиданно предлагает, в очередной раз задержав на мне взгляд. – Уверен, что тебе тоже есть что сказать, – чуть тише добавляет.
Вздрагиваю. В его словах слышен явный намёк на кольцо, которое мне было дорого настолько; что суетилась там…
И если уж честно, смерть сестры меня вправду никак не отпускает. А что если действительно написать о ней? Журналистская деятельность ведь разная. Можно создать и своеобразный некролог, статью в память о ней, наполненную ею и всем, чем жила Жанна.
Может, хоть так я смогу отпустить эту трагедию… А то такое ощущение, что до сих пор во мне сидит.
Но написать об этом именно сейчас, в рамках экзамена – значит, разделить настолько личное с Артёмом. Ведь он мой напарник…
– Не уверена…
– Подумай, – серьёзно говорит Артём, в отличие от меня уже даже не делая вид, что смотрит что-то в телефоне. Отложил в сторону.
А я утыкаюсь в свой экран, ничего не отвечая. Но всё ещё об этом думая…
А не будет ли это слёзодавилкой? Препод может решить, что специально выбрала личную трагедию, чтобы его разжалобить.
Продолжаю листать ленту с очередным хэштегом, а сама мало что ухватываю. В сознании упорно сидит другое. Начинаю представлять, какой была бы статья о Жанне. И более того, уже предполагаю, что на мой аргумент о слёзодавилке сказал бы Артём. Наверняка он бы возразил, что всё зависит от подачи материала и что дань памяти – не спекуляция, что препод в любом случае будет оценивать хладнокровно и что если уж на то пошло, то очень много всего можно подогнать под игру над эмоциями. Я ведь вообще изначально собиралась взять что-то шокирующее, скандальное. А это самый лёгкий способ вывести на эмоции, причём взбудоражить. Обычно такие материалы получаются самыми популярными и низкопробными в то же время, но это же меня не смущало?
Прикусываю губу. Получается, меня беспокоит только участие Волкова?
Да, он тоже открылся мне, но я его об этом не просила. Хотя Артём, получается, тоже потерял близкого человека… Интересно, а с мамой так и не общался больше? Судя по квартире, после смерти отца она сюда не возвращалась. Получается, Волков с тех пор живёт один?
Так, всё. Не о том я думаю. Какими бы ни были причины, по которым он носит нож с собой, швырять его во флаг не совсем адекватно. А владеть таким оружием в совершенстве – ещё и опасно, по крайней мере, ни о чём безобидном не сигнализирует.
Артём так и не берёт свой телефон, на меня смотрит, а я упорно делаю вид, что занята поисками. Почему-то не решаюсь сказать, что и ему бы надо.
Бросаю взгляд на время – а вообще-то уже немало прошло. Ещё две минуты, и минус час. Поиски заняли много, а по итогам так и не выбрали, что разбирать. Предлагали друг другу какие-то варианты, но быстро их отметали, причём иногда сами же. А уж с момента, как Артём предложил сузить тему до меня, и темы не искались. У меня – плыли перед глазами, а у него… Он, кажется, уже всё для себя решил.
Но я не собираюсь вот так сразу выводы делать. Дома ещё подберу варианты, скину ему. До завтра время есть.
Решив так, выключаю телефон и непроизвольно откидываюсь назад, почти падая и ложась на спину:
– Всё, я устала, – зеваю, прикрыв рот ладонью. – Да и час прошёл.
Не сразу даже понимаю, откуда вдруг накрывает таким смущением. Лишь когда ловлю какой-то особенный блеск в глазах Артёма. И вижу, как он, чуть помедлив, наполовину ложится рядом, боком, облокотившись о правую руку и продолжая на меня смотреть. Причём как будто очарованно.
Сразу не по себе становится. Ещё и вспоминается не к месту, как он возле деканата сзади меня остановился, наклонился к шее и волосам, вдохнул… Щёки начинают пылать, потому что до вчерашнего дня я считала это самым интимным и неловким моментом в моей жизни.
До момента, пока не пришла к Артёму впервые. И об этом лучше даже не вспоминать. Тем более сейчас, когда мы тут лежим на его постели вдвоём…
Вспыхиваю, собираясь подняться. В этот же момент Волков спокойно нарушает молчание:
– У нас есть и второй час, совместный. Может, погуляем? Погода офигенная.
Хм… Неожиданно. Я уж думала, мы всегда у него дома торчать будем. Иначе зачем назначать мне, малознакомой однокурснице, именно в квартиру прийти?
– Можно, – и сама слышу, что мой голос звучит с лёгкой озадаченностью. Не выдержав, добавляю: – Можно, кстати, видеться и не у тебя дома.
Сажусь, и Артём следует моему примеру, многозначительно ухмыляясь:
– Приглашаешь к себе?
Сердце ускоряет темп. Мне кажется, или это звучит слишком уж неоднозначно и провокационно? Нельзя так открыто флиртовать с другой, когда девушка есть.
Хмурюсь.
– Для начала хотя бы в кафе, – решаю ответить, как если бы не поняла подтекст.
– Звучит заманчиво, – не теряется Артём. – Для начала… Логично, сначала в кафе, потом в гости, – подытоживает нахально.
Ну всё, это уже слишком. Скрещиваю руки на груди и сверлю Волкова недовольным взглядом.
– Не наглей, – про девушку всё-таки не напоминаю, не только в ней дело.
Ему просто нельзя со мной так говорить, и всё тут. Сначала в кафе, потом его в гости позову? Пфф. Размечтался. Наивный. Неужели он думает, что если пару раз девушку на свидание поведёт, и она уже с ним готова на всё будет? И с чего взял, что я из таких?
Чёрт, почему я так завожусь? Артёму вот хоть бы что. Подозрительно довольным кажется.
– Сдерживаюсь изо всех сил, – сообщает мне вкрадчиво.
А потом вдруг снимает футболку. В этот момент я вообще застываю и, кажется, забываю дышать. Конечно, я и в прошлый раз невольно обратила внимание на его торс и будто даже запомнила, но это не значит, что теперь готова в любой момент его лицезреть. И вообще…
– Ты что? – спрашиваю чуть дрогнувшим голосом, пытаясь совладать со вновь ускорившимся сердцебиением.
– Переодеваюсь на улицу, – беззаботно поясняет Артём.
– Мог бы не при мне.
– Мои шмотки здесь, – он кивает на шкаф, типа и вправду не понимает, что не так.
– Мог бы предупредить, – чеканю, сверля его суровым взглядом. Разумеется, только лицо. На другое упорно не смотрю.
– Мог бы, – соглашается Артём с наглой усмешкой.
Задохнувшись от возмущения, резко отворачиваюсь. Всё равно любой ответ, который тут в голову приходит, лучше оставить при себе.
Глава 5. Артём
Как же приятно смущать Дашку… Ведь реагирует всякий раз. Разве что не краснеет, да и то готов поклясться, что щёки чуть розовее становятся.
Настолько я ей, значит, неприятен? Ну-ну.
Желание поцеловать девчонку становится практически непреодолимым, но усилием воли держусь. Не стоит спешить. И её спугну, и себе проблем нажить могу. Потому что поцелуй точно станет точкой невозврата. После него я Дашу уже не отпущу и не буду колебаться в том, чтобы получить больше.
А быть вместе нам пока что ещё опасно. Я уже потерял отца – с меня на этом хватит.
Усмехаюсь, заметив, что Даша уловимо напрягается, прислушивается к звукам. Пытается определить, переоделся я уже или нет. До того забавно, что даже мило.
И сразу вспоминается, как девчонка ощутимо застеснялась, когда без предупреждений раздеваться начал. Так глазами забегала, губу опять соблазнительно кусала, мялась вся.
Хочу ещё раз на это полюбоваться.
– Можешь поворачиваться, – уверенно заявляю, параллельно расстёгивая штаны.
Даша, конечно, ведётся. Наивно разворачивается ко мне и тут же заливается краской уже гораздо более ощутимо, чем раньше. И, кажется, даже задыхается от негодования. Аж слышу, как воздух ртом хватает.
С трудом давлю в себе улыбку.
– Ты… – девчонка наконец осиливает выразить праведное возмущение. – Ты же не одет!
И более того, спокойно продолжаю раздеваться, да. А Даша автоматически следит за моими движениями, тут же краснея ещё больше. Вспыхнув, отворачивается, губы поджимает.
– Я и не сказал, что уже одет, – беззаботно напоминаю. – Лишь то, что ты можешь повернуться.
Даша издаёт какие-то звуки негодования, на этот раз упорно не глядя в мою сторону. А потом всё-таки не выдерживает и словами предъявляет:
– Ты невыносимый тип, ты в курсе?
Ухмыляюсь, тянусь за джинсами. Интересно, девчонка теперь вообще не повернётся?
Я одет уже через несколько секунд, а она как застыла.
– Идёшь, или как? – небрежно интересуюсь и делаю шаги в сторону дверного проёма.
И только тогда Даша чуть отвисает. Правда, поворачивается в мою сторону совсем уж осторожно, почти украдкой… Нерешительно так, медленно, бросает сначала короткий взгляд, а потом разве что не выдыхает облегчённо. И расслабляется сразу.
Поднимается и идёт в мою сторону с уже почти уверенным видом, будто это не она некоторое время назад боялась посмотреть на меня лишний раз. Уверен, кстати, что воображение уже успело выдать девчонке все те немногие скрытые одеждой детали моей внешности… Всё-таки смущалась она чересчур показательно.
Эх, выдержка… Не подводи.
****
Надо будет хотя бы показаться перед преподом, который нас с Дашей в пару поставил. Уважить, так сказать, причём и вне экзамена. А то девчонка всегда смотрела на меня с такими настороженностью, недоверием и чуть ли не враждебностью; что даже не верится, что так рядом сейчас. Достаточно протянуть руку, чтобы взять её ладонь.
Жёстко тру свою об джинсы, лишь бы заглушить желание так и сделать. Кожу чуть не жжёт от нестерпимой тяги. Было проще, когда Даша на расстоянии где-то значилась… В памяти.
Вижу, что девчонка ухватывает мой жест. Небось опять думает, что я долбанутый и так агрессию сдерживаю. Знакомое опасливое выражение проступает в её глазах… Не так уж привыкла ко мне.
– Нож с собой взял? – будто в подтверждение этой мысли отчуждённо спрашивает Даша.
– Всегда с собой, – говорю, как есть. Не удержавшись, добавляю: – Но при тебе мочить никого не буду, расслабься.
Девчонка предсказуемо только сильнее напрягается от моих слов. Сказать ей, что ли? У меня ведь совсем не после травли папы и всей семьи привычка нож носить. И не раз уже спасала. Причём не только меня.
Ладно, душещипательных историй с неё пока хватит. Даже занятно будет попытаться с ней сблизиться, пока она считает меня чокнутым и опасным. Да и спешить мне в этом плане некуда.
Увы…
– Про ту статью наверняка уже забыли, – осмелев, назидательно выдаёт Даша. – Не думаю, что у тебя есть необходимость от кого-то защищаться.
Ухмыляюсь – она действительно думала, что я ношу нож тупо из-за хейтеров в интернете. Да, они травили жизнь как могли, но максимум их какого-либо нападения – зелёнка или тухлые яйца. Жалкий народ.
– Дело не в ней, – бросаю небрежно.
– А в чём? – неожиданно упрямится Даша.
Останавливаюсь, разворачиваюсь к ней. Ей становится важно узнать? Нет доверия, но есть желание оправдать меня в своих глазах?
Мило, если так. Но пусть хотя бы это признает.
– С чего интерес? – спрашиваю почти обыденно, но смотрю в упор.
Даша нервно заправляет прядь за ухо.
– Всё равно гуляем, – почти испуганно говорит она. Не решается всё-таки ответить нормально.
Ладно, её спасает только то, что слишком милая, когда такая нерешительная. Хотя она и не только когда нерешительная милая. Почти всегда. И при этом притягательная до невероятности.
Не буду настаивать. Но и давать ей ответы после такого невнятного объяснения не собираюсь.
– Для всё-равно-прогулок можно выбрать занятие поинтереснее, чем обсуждение моих привычек, – усмехаюсь многозначительно.
– Привычек? – опасливо повторяет Даша.
