– То, что я не знаю, зачем, ещё не значит, что этих причин нет. Скажем так: твоё прибытие на Сайградар – одно из условий моей сделки с очень влиятельными персонами. Других причин у меня нет. Хотя… – Он окинул меня равнодушным взглядом. – Я вижу свершившиеся преобразования с нашей последней встречи.
До этого момента я была уверена, что он меня не узнал. Хотя какая разница? Он прошёлся по мне взглядом сверху вниз и надолго задержался на волосах. Почему-то в голове пронеслась мысль, что их цвет очень подходит к гамме корабля. Или это не моя мысль?
– Речь шла о том, что вы нашли себе… – я смущенно замялась, – пару? Это была какая-то легенда для Алекса? Я ничего не понимаю.
Лицо Терона сделалось совершенно каменным.
– Такова воля наших старейшин. Скорее уж это та легенда, в которую верят они.
– Вы везёте меня к ним?
– Нет, им ты не нужна. Они утверждают, что ты нужна мне. – На миг он потерял самообладание и запустил руку в свои волосы, рассеянно глядя мимо меня. – Это, конечно, бред поистине космического масштаба, потому что кроме убогого секса ты ни на что не годишься. Поэтому это будет, кажется, первый случай в истории, когда они ошиблись.
– Они устраивают ваши браки? – Хамский выпад я пока пропустила мимо ушей. Не время заниматься своей гордостью. Сначала – свободой.
На сей раз Терон скрипнул зубами.
– Нет, всё намного хуже. Но. – Он усмехнулся и вновь удостоил меня взглядом. – Можешь не мечтать. Ну, или не бояться: я даже в страшном сне не подумаю про союз с тобой, землянка. Я – воин галактики Ахраг, и мы не пляшем ни под чью дудку. Будь они хоть трижды Старейшины. Но они не закрывали мой контракт без выполнения этого пункта. А если считают, что в тебе есть что-то такое уж особенное, так и отправлю тебя к ним на изучение, пусть разбираются.
– Слушай. – Я сжала зубы, чтобы не огрызнуться на оскорбления, но вдруг резко перешла на ты. Ведь сам пришелец «тыкал» мне с самого начала. Кое-как я собрала всё своё миролюбие в кулак и постаралась направить его на посла из самой середины своей души. Мне очень нужно было расположить его к себе. Это единственный способ. – Если тебе ничего от меня не нужно, и нам глубоко противна сама идея совместного нахождения в одной комнате, – зачем я это ляпнула? Я же хотела его к себе расположить, – просто так и скажи им, что они ошиблись, а меня, убогую, верни в мой убогий дом. Или ты так покорно им подчинишься?
Внезапно посол оказался прямо передо мной и уставился сверху вниз, не потрудившись даже слегка наклонить голову.
– Не нужно думать, что ты можешь манипулировать мной такими детскими методами. У тебя не получится сыграть на моем раздражении или гордыне. Кроме того, я не помню, чтобы кто-то здесь интересовался твоим личным мнением или спрашивал совет. Я уже всё решил. И купил тебя у твоего юродивого мужа.
– У нас нельзя покупать людей… – Прошептала я, теряя последнюю надежду, и отшатнулась.
– Ну я же это сделал.
– Ты меня не купил. Ты меня похитил. А этому предателю всучил деньги ни за что. Он не заслужил.
– Согласен. Разве что за молчание, мне не нужен был вой общественности на твоём астероиде. – Он раздраженно повёл плечом. – Я все сказал. Нам больше нечего обсуждать. Иди. Если понадобишься, я за тобой пришлю.
– Ты же сам сказал, что я ни на что не гожусь. – Я старательно потопталась по его ковру, с удовольствием оставив на нём ещё несколько приличных комков грязи.
– А ты так безоговорочно примешь всё, что я скажу?
– Чтобы оказаться дома? Да я всё, что угодно сделаю!
Он хмыкнул, а я сообразила, что это прозвучало очень неоднозначно. Он смерил меня взглядом ещё раз.
– Что ж, разве что на пару раз.
Пока я придумывала уничижительный ответ, меня вынесло в коридор непостижимым порывом ветра. Я аккуратно села попой на ковёр, в непонимании уставившись на с треском задвинувшуюся дверь.
– Пойдем. – Оказалось, что я сижу у ног черноволосого предводителя конвоя. Теперь он был один и наклонился, чтобы помочь встать. Его волосы прошлись по моей щеке, но я даже не отреагировала, лишь отвлеченно отметив, что они были чистыми и приятно пахли.
– Как зовут? – Всё ещё гипнотизируя дверь, поинтересовалась на будущее.
– Айко. Айко Рат-Наар.
– Что это было, Айко?
– Не имею представления. Но с тех пор, как Старейшины стали так настойчиво устраивать его личную жизнь, его легендарная уравновешенность дала трещину. – Он тоже задумчиво уставился на дверь. – Пойдем. Покажу тебе твою каюту.
– Я – пленница?
– Запрета на передвижения по кораблю, кроме транспортного отсека, не поступало.
Я машинально плелась за ним и ныла.
– Он всегда такой грубый? На Земле хотя бы прикидывался душкой по интервидению.
– Он тетрарх, это многое объясняет. Он просто такой… властный. Хотя с тобой он кажется слегка раздражённым.
– Слегка? – Я остановилась и перешла на громкий заговорщицкий шёпот, который без труда можно было расслышать на другом конце корабля. – Он выкрал меня, держит силой, везёт в открытый космос без разрешения, делает грязные намёки на секс, на то, что я убогая, и вообще, зачем он меня забрал – сам понятия не имеет. Он выглядит не слегка раздражённым, он выглядит опасным шизофреником! У вас есть кто-то стоящий выше его по должности? Возможно, я могла бы попросить помощи у кого-то вышестоящего?
Я не уловила ни грамма сочувствия, зато получила порцию заливистого смеха.
– Я говорю, что ваш посол Терон – опасный тип, а ты смеёшься? Ты кажешься нормальным парнем. Помоги мне связаться с вашим руководством. Пожалуйста!
– Милая, Терон больше не посол, его миссия на Земле окончена. Сейчас он просто тетрарх. Ты совсем не понимаешь, что такое тетрарх?
Я покачала головой.
– Ты ведь знаешь, что айны прибыли из империи Сайграхара?
Я кивнула.
– Империя Сайграхара была основана на основе союза четырёх более древних империй.
Он многозначительно помолчал, наткнулся на мой непонимающий взгляд, вздохнул и продолжил.
– И у любой империи есть император? – На этот вопрос я снова кивнула.
– Он посылал нам приветственные сообщения, я видела его в видеообращениях.
– То была компьютерная модель несуществующего человека.
– Четырёх? – Мне понадобилась одна секунда, чтобы связать четыре древние галактические империи, ненастоящие изображения императора, насмешливые объяснения надсмотрщика и слово тетрарх. «Тетра» – и есть «четыре».
– Терон и есть ваш император? – Я пискнула как испуганная мышь.
– Молодец. – В его жёстком взгляде проскользнуло сочувствие. – Пойдем.
Зачем он прикидывался все эти годы? И зачем лично прибыл на Землю? Что такого важного было в ней, что он тащился сюда за шестьдесят мегапарсек. Мне всё это ужасно не нравилось. Мы спустились на одну палубу вниз. Она оказалась более оживлённой. По дороге нам попались несколько гуманоидов, одетых, как и мой провожатый в комбинезон с твердыми вставками на плечах, предплечьях и на туловище. Всё вместе это создавало впечатление мягких металлизированных доспехов. При ближайшем рассмотрении было видно, что соединения этих чудо-комбинезонов были гибкими и комфортными для их обладателей.
– Пришли.
Он открыл одну из массивных электронных дверей. Я нерешительно прошла внутрь. На двуспальной кровати в центре каюты стояла одна единственная коробка.
– Это что, все мои вещи? – Я вскрикнула, потому что не могла поверить своим глазам. Я была привязчивой. Очень привязчивой. К вещам, к местам, к дому, к мужу. Поэтому и прожила с ним так долго. Теперь же я лишилась всего. Как в тумане я подошла к коробке и увидела на дне несколько фотографий Алисии, бабушки и своих родителей.
– Это просто насмешка. Ни за что, ни про что! Я ничего плохого ему не сделала! – Я гневно развернулась к Айко. – Должен же у вас быть какой-то совет, который не даёт этому деспоту делать всякие сумасбродные глупости! Я требую права обратиться к нему!
– Именно совет старейшин приказал тетрарху забрать тебя в качестве своей женщины. Это был обязательный пункт официального контракта. – И получив широкую белозубую улыбку от черноволосого, я взбесилась ещё больше.
– Это не смешно, Белоснежка.
– Я не Белоснежка. Я Айко. – Мужчина нахмурился, не оценив сарказма, но не спешил уходить. Мы рассматривали друг друга с каким-то научным интересом. Мне очень нужно было сфокусировать лихорадочно скачущие мысли, и я занялась изучением этого самого Айко. Несмотря на темные, почти иссиня-черные волосы, его кожа была светлее, чем у других встречающих меня конвоиров, почему я, ни секунды не думая, и окрестила его Белоснежкой. Черты лица – тонкими, что не мешало им быть очень мужественными, а губы – четко очерченными и плотно сжатыми. Глаза – цвета темно-темно синего моря, а волосы были подстрижены неровными ярусами, спускающимися от уровня глаз до подбородка. Либо у них нет парикмахера, и он сам отрезает от своих волос то, что удаётся. В темноте. Тупым ножом. И скорее всего, не на трезвую голову. Либо я ничего не понимаю, и это какая-то местная мода. Разобраться сложно, но эта конструкция была ему невероятно к лицу.
– Знаешь, что я думаю?
– И что же? – Он самодовольно повёл бровью и улыбнулся. Какой-то он чересчур жизнерадостный. В те моменты, когда лицо не превращается в суровую каменную маску.
– Я думаю, что все, кого я увидела на корабле по дороге сюда, включая самого посла Терона, очень сильно отличаются от привычных нам айнов. У всех здесь более смуглая золотистая кожа, кроме тебя, конечно. Ты вообще не похож ни на кого. Здесь все какие-то… яркие. И шире… шире, чем айны. Айны все, без обид, словно из одной пробирки. Но не здесь. Кто вы такие?
И ещё у айнов был другой взгляд. Несмотря на всё моё неприятие инопланетного вторжения, нельзя было отрицать, что их взгляд всегда был тёплым, заинтересованным, даже любящим. Когда их показывали по телевизору, то были ученые, миротворцы, просветители. Их энтузиазм заражал землян, чистота их намерений вселяла веру в то, что и человечество еще не потеряно само для себя, и может измениться, стать добрее, подобно айнам. И хотя было понятно, что Саарит Баал Терон отличается от них, поначалу я думала, что это статус правителя наложил на него такой отпечаток суровости, презрительности и одновременно с тем, безразличия. В прошлое посещение корабля, нам встречались только айны, и лишь посол Терон был исключением. Сейчас я уже была уверена, что последними увиденными мною айнами, были мои конвоиры на шаттле.
– Ты умная девочка. Но сейчас тебе нужно придти в себя. И переодеться. – Он скользнул по моей майке, и я вспомнила, что в глупых попытках соблазнить мужа потащилась в горы без бюстгальтера. На корабле было намного прохладнее, чем на солнечном лугу. И теперь, опустив глаза вниз, обнаружила, что это отчетливо бросается в глаза. Взгляд Айко посерьёзнел. Он медленно перевел его вновь вверх.
– Посол Терон оставил всю мою одежду на Земле. – Я намеренно подчеркнула слово «посол».
– Обратись к Даро. – И указал пальцем на потолок.
– Это бортовой компьютер?
– О, только не называй его так! – Усмехнулся мужчина. – Мне нужно идти.
– Подожди! – Я окликнула его уже в дверях. – Что мне делать дальше?
Это прозвучало так жалобно, что он вернулся на два шага назад. Немного подумал и пожал плечами.
– Привыкай. Насколько я понял, твой супруг тебя предал. Дочь в долгой командировке. От карьеры ты отказалась сама. Здесь тоже можно жить, поверь. На корабле есть и твои соотечественники.
– Тоже пленники?
– Нет, делегация с вашей планеты. Так сказать, первые гости.
– А не добровольно здесь только я?
– Похоже на то. Воспринимай всё как экспедицию к неизвестным мирам. Тебе может понравится.
– За исключением моментов, когда посол Терон захочет заняться со мной убогим сексом? – Выдохнула я совершенно бесшумно. Скорее даже просто подумала. И Бог знает, как пришельцу удалось это услышать.
– Почему убогим? – Воззрился на меня Айко.
– Не важно. – Едва слышно выдохнула я в сторону и услышала приближающиеся шаги пришельца. Чёрт. Он протянул руку к моим волосам и едва тронул одну прядь.
– Я думаю, он очень скоро изменит своё мнение. – Тихо вымолвил он. Надо было что-то возразить, но я опять не успела. Айко уже не было в каюте. Какие они все здесь стремительные.
В образовавшейся тишине мысли зазвучали громким пчелиным роем. Хотела начать новую жизнь? Хотела найти себя? Путешествовать? Мечты сбываются. И… бойтесь своих желаний. Я восемнадцать лет провела в браке без страсти и любви, а теперь попадаю в плен к идиоту, который считает меня недоразвитым существом. Приключений и путешествий хватит до конца жизни. Возможно даже, недолгой.
С одной стороны, всё может быть действительно интересно: другие миры, новые расы, технологии, космос. На данный момент меня ничего не связывает с Землей, кроме привычки и чувства безопасности. С другой, это может оказаться путешествием в один конец. А плата за это – унижение, пренебрежение и чёрт знает что ещё.
В 2030 году на Земле почти не встречались случаи межполового насилия. После целой серии военных конфликтов, которая закончилась случайно выпущенной ядерной ракетой, и перемещения ядерного облака в сторону Тихого океана, мир вдруг одумался. После десятка лет переговоров сильных моего мира, почти все воины и конфликты на моей планете прекратились. Ходили упорные слухи (и не только в жёлтой прессе, а непосредственно в наших кулуарах), что айны были не единственными вступившими в контакт пришельцами. И эти слухи говорили, что конфликты были прекращены под влиянием других контактёров из нашей галактики. Но они не желали показываться широкой публике. Поговаривали, что многие из них существовали на других вибрационных уровнях и были нам просто не видимы. Кое-где даже всплывало слово рааты. Но все это походило больше на бредни любителей инопланетян.
Зато айны были совершенно как мы. Ну, почти.
Результатом всех пертурбаций стало то, что человечество учредило под эгидой ООН реально работающее Новое мировое правительство, которое пропагандировало ненасилие, духовность, личностный рост и уважение. Его называли: НМП и иногда даже расшифровывали как Ненасилие, Мир, Просветление. Поначалу это были только декларации. Но на этот раз мы, земляне, действительно очень испугались. Всей планетой. И действительно старались стать лучше. Все усилия были направлены на сохранение экологии Земли, космическую экспансию, развитие науки и технологий. Так или иначе, с откатами назад, срывами, протестами, революциями некоторых олигархических групп, это приносило свои плоды. К прибытию айнов наше общество старалось выглядеть высокоморальным, так что грязные намеки посла Терона коробили и вызывали в теле странную реакцию. Но я была уверена, что он это не всерьёз.
Конечно, каждая земная женская особь, включая всех моих коллег и подруг, пускала слюни возле экрана, где демонстрировали это «чудо» генной инженерии. Тогда Посол казался мне слишком приторным. Но теперь я лично убедилась, что это не так. Он мог быть каким угодно раздражающим и диким, но только не приторным. Скорее уж – абсолютно лишённая сочувствия махина с перепадами настроения, свойственными классическому маньяку.
Утешение я нашла в обычном вопросе: а что если бы меня спросили, хочу ли я поехать в такую увлекательную экспедицию? Чёрт, да я бы скорее всего согласилась! Айко был прав: буду изучать всё, что под руку попадётся.
Конечно, после этого увлекательного путешествия я планировала вернуться назад в Солнечную систему. Может, терраформирование Марса к тому времени продвинется, и я смогла бы поселиться там с Алисией. Поработать вместе, применить собранные здесь знания. Ещё десять минут назад я готова была начать рыдать. А сейчас, немного подумав, с интересом потёрла руки и преисполнилась энтузиазма.
– Компьютер?
– Моё имя Даро. – Довольно игриво для компьютера шепнули стены мужским голосом.
– Это имя корабля или компьютера?
– Мы – одно и то же. И мы не компьютер. Мы – гравинид.
Я вопросительно посмотрела в потолок.
– Гравиниды – одна из форм жизни Третьей Вселенной, рыжая девочка. Мы – гравитационные организмы. Чтобы путешествовать к разным мирам мы решились на предложенную гуманоидами ассимиляцию с их кораблями. Это называется титаново-гравитационная неорганическая искусственная ассимиляция.
– Живой корабль? Поразительно! – Я заулыбалась в предвкушении предстоящих открытий.
– Смейся почаще, рыжая девочка.
Меня смутил его тон, но кто я такая, чтобы указывать кому и как себя вести?
– Даро, простите, Айко Рат-Наар сказал, что вы можете выдать мне одежду? Пожалуйста.
– С одним условием, рыжая девочка.
– Я… рыжую девочку зовут Сиф. С каким условием? – Когда он обращался меня так, я ощущала себя кошкой или белкой. Однако Даро даже не был гуманоидом, поэтому мне не было обидно.
– Я буду сам выбирать тебе одежду.
– Не пойдет. Мы еще не так долго знакомы, уважаемый гравинид. Вдруг ты заставишь расхаживать по кораблю в клоунском костюме или купальнике?
Из стен послышался мягкий шелест и я вдруг поняла, что гравинид смеётся.
– Недоверие. Всё правильно. Над тобой я подшучивать не буду, рыжая девочка Сиф. Просто не хочу видеть на тебе эти мешковатые комбинезоны. Тебе нравится убранство корабля?
