Аризона угнетала, обида каждый день копилась и заставляла мою ненависть сильнее разгораться в душе. Она, как ядовитый червь ползала по телу, венам. Мне невыносима была сама мысль оставаться и дальше здесь.
«Он. Это всё он. Если бы не он… Моя мама… Она была бы со мной. Она бы сделала всё, чтобы помочь мне! Она бы всё бросила и поехала вместе со мной!»
Так бы я и страдала, жалея себя и несбывшуюся мечту, пока меня молнией не пронзила другая мысль – а почему мама смогла бы, а я нет? С чего я взяла, что сама не смогу? У меня нет маленького ребёнка, я ничего не должна отцу и кому бы то ни было. За годы учёбы я скопила небольшую сумму из тех средств, что Стивен переводил на мои расходы. Экономить помогал мой блог в интернете.
Канал я завела в первый же день обучения. Я была счастлива, ведь мечта переехать в Нью-Йорк осуществится уже через четыре года, поэтому поставила перед собой цель – похудеть! Что-то щёлкнуло в голове, мне стало жизненно необходимо, чтобы встреча с любимым городом прошла идеально. Я должна быть идеальной!
Сначала я села на диету. Сбросив двадцать фунтов, смогла попасть в команду черлидинга. Избавившись ещё от тридцати, смогла получить место в первых позициях. Помимо черлидинга, я начала бегать, заниматься фитнесом и танцевать. Все свои достижения я публиковала на страничке блога. За годы учёбы я словно очнулась ото сна, начала чувствовать вкус к жизни. Правильное питание стало привычкой и помогло обрести красивое подтянутое тело.
В блоге у меня не огромная, но и не маленькая аудитория. Людям нравится то, чем я занимаюсь. Со мной не сотрудничают известные бренды, но небольшие магазины спортивной одежды иногда присылают вещи для рекламы, которые потом остаются у меня, бывало, даже платили за услугу. В общем, средств у меня не очень много, но на первое время должно хватить. Мне двадцать один, я уже вправе распоряжаться своей жизнью самостоятельно без участия отца. В Нью-Йорке возможностей для развития больше.
«Мама, у меня же всё получится?»
С собой я взяла только самое необходимое, но и это с трудом уместилось в чемодан. О тёплых вещах решила подумать потом, ближе к осени. Дом я покинула по-английски – Элизабет и Стивен ещё спали, на столе в гостиной я оставила короткую записку: «Следую за мечтой, не ищите». Добираться наземным транспортом выходило дешевле, но это долго, и я больше потратила бы на остановки и ночлег, как-никак, а предстояло преодолеть расстояние в две с лишним тысячи миль, поэтому я сделала выбор в пользу самолёта.
Пять часов в небе и мои ноги стоят на земле Нью-Йорка – в Куинсе. Из-за разницы часовых поясов здесь не полдень, а три часа дня.
Покинув аэропорт, я остановилась на тротуаре около стоянки такси и несколько минут не могла пошевелиться. Меня переполняли эмоции, из глаз ручьём бежали слёзы радости, я мысленно повторяла: «Мамочка, я здесь! Я в Нью-Йорке! Я на один шаг ближе к своей мечте! Ты же веришь в меня?» Ответом послужил тёплый ветерок, мягко коснувшийся щёк, будто мамина ладонь нежно погладила меня, пожелав удачи.
***
Первым делом я сменила в телефоне сим-карту, а старую просто выбросила в урну. Нет, я не пряталась и не скрывалась от родителя, я просто не хотела больше слышать его голос. Меня это успокаивало морально, словно я рушу мост – дорогу обратно в ненавистный дом под песню Мадонны в моей голове: «I Love New York».
У меня было заготовлено несколько объявлений с арендой жилья. Манхэттен я не потяну, а вот Бруклин вполне, правда, только первые два месяца. Сев на рейсовый автобус из Куинс, я планировала обзвонить арендодателей, но вместо этого прилипла к окну и любовалась. Конечно, дело не в невероятной архитектуре, но мне нравилось безумно, я даже несколько раз тёрла глаза убедиться, что всё вижу наяву. Пришлось делать две пересадки, но это того стоило, ведь мы проезжали неподалёку от знаменитого Бруклинского моста, увидев верхушку его подвесной башни, хотелось ликовать и визжать на весь салон, наплевав на приличия.
Я вышла на Клинтон-стрит, осмотрелась, найдя скамейку, приступила к заготовленным телефонным номерам. К сожалению, хорошие варианты быстро уходят, некоторые абоненты не отвечали. Не так уж и просто это оказалось, но на одно объявление мне всё же ответили. По моим расчётам, идти предстояло минут пятнадцать. Я шла вдоль улицы по тротуару, таща за собой чемодан, его колёсики жаловались на неровную плитку, угрожая отвалиться. Остановившись около трёхэтажного здания из красного кирпича, я поднялась на крыльцо и позвонила в дверь.
Комната мне понравилась, маленькая, но уютная. Я собиралась заплатить и обустраиваться.
– У меня условие – депозит за два месяца вперёд, – потребовала женщина.
– То есть, я должна оплатить сразу три месяца?
– Да, это для гарантии наших долговременных отношений, – чопорно ответила хозяйка жилья, поправляя ровное каре.
Это было слишком, ведь тогда у меня не осталось бы и цента в кармане. Да, как мама и говорила – в Нью-Йорке жизнь очень дорогая, но красивая.
Выйдя на улицу, я решила проверить, не появились ли новые объявления. Проблема с жильём немного портила настроение, но не сильно, в отличие от зверского голода. Купив в ближайшем минимаркете пару протеиновых батончиков, я устроилась на скамье неподалёку. Мне так хотелось поделиться невероятными событиями в своей жизни, что я решила осуществить это в своём блоге. Раньше там были видео и фото только по теме спорта и танцев. Я надеялась, что это не снизит интерес ко мне, как к спортивному блогеру. Поправив волосы и одежду, я вышла в эфир:
– Привет-привет, мои дорогие! У меня для вас новости – я в Бруклине! Переехать в Нью-Йорк с самого детства было моей заветной мечтой и вот я здесь! Как же я счастлива, вы не представляете!
Удивительно, но мне посыпалось множество добрых пожеланий и вопросов. Я не успевала их читать и отвечать. В конце я всех поблагодарила за внимание и, пожаловавшись на проблему с жильём, попрощалась.
Снова открыв приложение с объявлениями, я продолжила поиск, успокоив себя тем, что можно переночевать в хостеле, если сегодня ничего не найду. Внезапно мне пришло личное сообщение.
Сара: «Привет, Меня зовут Сара Блум, я подписана на тебя. Если ищешь жильё, могу предложить стать моей соседкой. Я тоже в Бруклине, снимаю студию на Кэрролл-стрит».
Эмбер: «Пиши адрес!»
Двадцать минут пешком и я на месте. Первый этаж трёхэтажного светлого здания был занят студией причёски. Я зашла внутрь, вкатив следом за собой чемодан, и начала осматриваться в поисках Сары.
– Чем могу помочь? – спросила девушка-администратор.
– Она ко мне, Олли!
В мою сторону подобно урагану неслась огненная красотка с распростёртыми объятиями и широкой улыбкой. Её длинные кудрявые рыжие волосы были настолько яркими, что казалось, если выключат ночью свет, она с лёгкостью заменит его. А ведь я даже не посмотрела её аватарку.
Следом за Сарой выскочили ещё несколько сотрудниц салона.
– Девчонки! Эта та самая Эмбер Харт! Я видела все её ролики. Эмбер, – Сара повернулась ко мне, – даже не верится, что ты здесь! – радостно воскликнула девушка.
Мне стало очень неловко. Почему она ведёт себя так, будто я какая-нибудь знаменитость?
– Сара нам каждый твой пост показывала! – дополнила улыбчивая брюнетка.
– Эмбер, у меня скоро закончится смена и мы вместе пойдём домой. Идёт?
– Да, конечно, – я пожала плечами. Выбора у меня нет, к тому же я сама рада новым знакомствам.
Девушки вернулись к своим клиенткам, я ждала на ресепшене и пила свежезаваренный капучино, которым меня угостила администратор салона Олли.
Сара произвела на меня неизгладимое впечатление своим ярким образом, под стать моделям на постерах, развешанных вдоль стен. Я ползала по ним восхищённым взглядом и зацепилась на одном из них. Дерзкая девушка с красно-розовой шевелюрой и экстремально широкими стрелками на веках смотрела на меня, будто спрашивая: «Рискнёшь повторить?»
Ко мне подошла Олли. Чуть сощурив глаза, она оценивающе оглядела меня.
– Знаешь, Эмбер, а тебе пошёл бы этот образ. Нью-Йорк любит ярких. На Манхэттене до того безумный поток людей, что несложно потеряться, слиться с толпой нейтральным пятном.
– Да, Эмбер. Волосы у тебя светлые, густые, кончики чуть подровнять до поясницы и будет отлично! К твоим зелёным глазам фуксия будет невероятно идти. Отметим сменой имиджа твой переезд в Нью-Йорк прямо сейчас? – спросила Сара и задорно улыбнулась.
Я взглянула на девушек немного растеряно, потом бросила взгляд в зеркало на свои скучные светло-русые волосы, а после на постер.
– Да! Хочу этот цвет! – решилась я.
Глава 2
Эмбер
Почти два часа заняло моё преображение, за это время я успела узнать уйму интересного о жизни в Бруклине, ценах, способах передвижения.
– До чего же ты классная, Эмбер! – расхваливали меня феи красоты. Я и сама это видела в зеркале. Яркие локоны шелковистым полотном лежали на плечах. Мои глаза приобрели более насыщенный оттенок. Фуксия придала зелёной радужке сочности и изумрудной глубины.
Я сделала селфи и сразу сменила в блоге аватар с подписью: «Встречайте! Новая я!»
Переживаний, что отец обнаружит мой блог и начнёт писать, требуя вернуться, не было. Вряд ли он вообще знает о нём. Думаю, что он даже обрадовался избавлению от меня. Дэвид? Ему вообще безразлично моё существование, как и мне. Мы не виделись с ним почти восемь лет. Я понятия не имею, как он выглядит сейчас, думаю, что с его стороны всё аналогично.
По пути к дому Сары мы с ней говорили о блоге, танцах, целях в жизни, смеялись над своими амбициями. Мы определённо привлекали к себе внимание прохожих яркими шевелюрами.
– Да, Бруклин более консервативен, в отличие от Манхэттена, и спокойнее. Нью-Йорк – будто Нарния, пересекаешь Ист-Ривер и попадаешь в мир ярких красок и эпатажа! Я мечтаю жить именно там, в Вест-Виллэдж, – мечтательно произнесла Сара.
– Ещё скажи, что на Перри-стрит? – со смешком спросила я.
– Именно там, детка! Кэрри Брэдшоу – это гуру и богиня, пусть и выдуманная! – Я согласилась с ней, обожаю «Секс в большом городе»! – Ну а ты? Я всегда считала тебя золотой девочкой и вдруг вижу в эфире растерянную девушку с чемоданом в руках. Вы же не однофамильцы со Стивеном Хартом, владельцем «Харт-билдинг»?
– Хм, – я поперхнулась, поразившись её осведомлённости. – Не припоминаю, чтобы рассказывала в блоге о нашем родстве. Но, да, он мой отец, к сожалению. И я никогда не была золотой девочкой, скорее девочкой в золотой клетке. Это грустная история, а в этом Нью-йорском королевстве я хочу радоваться каждому новому дню!
– Замётано, – улыбнулась Сара. – Мы на месте!
Сара снимала небольшой лофт в трёхэтажном доме из красного кирпича с видом на проезжую часть. Девушка раньше делила квартиру с другой соседкой, но та недавно съехала к своему бойфренду, оставив Сару один на один с арендой. Восемьсот долларов в месяц выжимали из Блум все соки, поэтому она обрадовалась, что наши дороги так удачно пересеклись в моём блоге.
– Знаешь, сложно найти нормальную соседку, – подмигнула Сара.
– С чего ты взяла, что я нормальная? – с той же иронией парировала я, осматривая жильё.
– Значит, точно уживёмся, – Сара похлопала меня по плечу.
После освежающего душа, я заглянула в телефон и обнаружила множество сообщений с комплиментами новому имиджу. Эти потрясающие слова придали уверенности и сил на свершение подвигов, а их у меня запланировано предостаточно!
Тем же вечером Сара повела меня гулять по ночному Бруклину, а на следующий день я в одиночку поехала на Манхэттен. Я любовалась каждым кусочком земли, каждым кирпичиком, сердце пылало огнём, взлетало ввысь к небу белой птицей, душа превратилась в один большой воздушный шар. Мне нравились люди, нравился воздух, постройки и достопримечательности. Я не видела в этом городе недостатков. Ни одного.
Но, мои деньги не резиновые и кошелёк нужно было пополнять. Я активно искала работу. Вначале это были школы танцев для девочек, потом для девушек и в итоге для всех. Устроиться удалось с десятой попытки преподавателем уличных танцев для подростков. Владелице школы, в отличие от других, очень понравился мой облик. И то, что я веду блог станет дополнительной рекламой клубу.
С подростками мне нравилось работать, девчонки каждую встречу старались облепить меня со всех сторон и рассказать, как они скучали с предыдущей тренировки. Помимо клуба, я занималась блогом, аудитория у меня росла, что вызвало интерес со стороны модных магазинов одежды. Это помогло мне обзавестись неплохим гардеробом и выгуливать его в различных местах Нью-Йорка. Но не это было важнее всего, а то, что известная танцевальная группа «Кулэст» набирала в свою команду Джаз-фанк[1 - Современный танцевальный стиль, используемый в коммерческом продвижении поп-культурных исполнителей, шоу-бизнесе.] танцоров. Кулэст готовятся к масштабному танцевальному конкурсу: «Бэст24», в котором примут участие группы с каждого уголка Америки.
К отбору я готовилась, каждый день после занятий с девочками, я разучивала движения под специальную нарезку, купленную через один паблик. Всё вроде бы шло по плану, только денег мне категорически не хватало, пока знакомая Сары – Энн Смит не сделала мне интересное предложение.
Сара искренне любила своё дело и мечтала открыть собственный салон причёски. Да, в чём-то наши желания были похожи. Подруга работала не только в студии красоты, но ещё активно принимала клиенток дома. Так, в один из дней на покраску волос пришла яркая латиноамериканка Энн Смит. Девушка зарабатывала на жизнь и обучение в колледже, танцуя в бруклинском ночном клубе «Клетка». За смену можно заработать до трёхсот долларов, учитывая, что клуб открыт каждый день – это очень неплохой заработок, для нуждающегося в деньгах человека, и это в два раза больше, чем получает Сара, колдуя над клиентками почти целый день.
Саймон, управляющий клубом, сразу одобрил мою кандидатуру и принял главное условие – я не оказываю интимных услуг и моё имя знает только он. Для всех остальных в «Клетке» я – Хлоя. Естественно, в блоге я скрывала своё место работы, узнать меня было практически невозможно: чёрные афрокудри вместо гладких локонов цвета фуксия, яркий сценический макияж и тонна блёсток. А теперь главный вопрос: как этот чёртов Дэвид меня нашёл?!
***
Дэвид МакКей смотрел на меня с самодовольной усмешкой на губах. Вся его поза кричала о том, что он тут король положения, а я лишь серая мышь в его дворце. Снова вернулось то неприятное чувство из детства, когда он также глядел на меня так, что хотелось закрыть лицо руками. Боялась ли я его? Нет. Это другое. Это обида, превращающая меня в маленького червя. Дэвид рос самоуверенным, дерзким, всеобщим любимцем. Мой отец обожал его и гордился им – неродным сыном, а я меркла в его тени. Больше этого не будет! Я четыре года делала новую себя, четыре года выбиралась из кокона не для того, чтобы снова молчать, когда меня дразнят!
– Я тебе не сестра, а ты мне не брат! Брак наших родителей, не делает нас родственниками! – выше приподняв подбородок, бросаю я, после оборачиваюсь к амбалу в чёрной футболке и применяю принцип экстренного торможения автомобиля, только делаю это каблуком, а вместо педали – его ботинок.
– Ах, твою мать! – громила кривится и отпрыгивает в сторону, а я, показав Дэвиду средний палец, гордо направляюсь к гримёрке. Моя смена на сегодня окончена, пора домой.
– До встречи, сестрица, – ядовито выкрикивает мне вслед МакКей, но его слова тонут в басах танцпола.
Хлопнув дверью, я прижимаюсь к деревянной поверхности спиной и чуть не стекаю вниз, чувствуя дрожь в ногах. Сердце бешено колотится, так и норовя выломать рёбра. Братец выбил меня из колеи своим появлением. Злюсь на жалкую реакцию своего организма, но титаническим усилием беру себя в руки и тороплюсь избавиться от сценического образа.
Саймон постучал в дверь, когда я снова была Эмбер Харт, а не танцовщицей Хлоей.
– Эмб, прости, что оставил тебя там одну, парни в баре сцепились не на шутку, пришлось разнимать. Прошло всё нормально? Тебе это… Трёх дней хватит на отдых? – бормочет управляющий.
– Саймон, выдай мне зарплату, я здесь больше не появлюсь, чеканю я.
– Да, брось. Зачем из-за одного засранца убегать? – Мужчина явно удивлён и не понимает причин. – Больше не пустим его в клуб.
С управляющим я никогда не водила дружбы, не могу сказать, что он к девочкам гоу-гоу относился плохо, наоборот, следил, чтобы нас не обижали. Но говорить ему, что это был мой сводный братец, он не даст мне здесь спокойно работать и, вдобавок, чего я очень не хочу, может приехать отец, чтобы что? Да мало ли как ему обрисует ситуацию Дэвид.
А Дэвид обрисовал её очень изощрённо! Придурок!
Мне казалось, что это была наша случайная встреча, и он решил просто поиздеваться, каким-то невероятным образом узнав меня. О степени своей наивности стало известно на следующий день.
Получив от Саймона деньги, я вызвала такси и через чёрный ход покинула клуб. Приняв тёплый душ, я моментально провалилась в сон, а из него меня вырвал громкий стук в дверь и голоса. Обычно Сара не шумит, зная, что я вернулась с клуба уставшая, тихо собиралась на работу, чуть слышно прикрыв за собой дверь. Блум отличная соседка, за этот месяц мы ни разу не повздорили, не было ни единого повода для этого.
Я накрыла голову подушкой, медленно погружаясь в дрёму, поэтому не сразу сообразила, что наяву происходит не землетрясения, а кто-то нагло отобрал мою подушку и теперь толкает меня в плечо, чтобы я проснулась. Открываю глаза и, как только сонная пелена сходит с них, подскакиваю на месте. Стивен Харт собственной персоной стоит в нашем лофте перед моей кроватью. Мысленно и не только отпускаю несколько нецензурных словечек и мечтаю провалиться сквозь землю или хотя бы на этаж под нами.
– Как ты меня нашёл? – спрашиваю хрипловатым ото сна голосом.
Отец смотрит на меня недовольно, сложив руки на груди. За его спиной Сара машет мне рукой и, виновато улыбаясь, торопиться на выход.
– Значит, это и есть твоя мечта? Жить на чердаке с соседкой и работать проституткой?
От его грубости, слова защиты комом встали в горле, но вскоре этот ком вылетел потоком грубых слов и обвинений.
– Какая тебе разница где я и чем занимаюсь? Не сижу на твоей шее, не прошу ничего!
Я поднимаюсь с кровати и прохожу мимо родителя в сторону кухни – хочу смочить горло. Само собой, нет и речи о приветственных объятиях – в наших отношениях это не заведено. Слышу шаги за спиной. Отец отодвигает стул и садится на него.
– Приведи себя в порядок, поедем позавтракаем. У меня нет желания находиться здесь, – говорит он, брезгливо осматриваясь.
Я тоже окинула взглядом пространство, не понимая, что именно его тут смущает. Здесь чисто и уютно, пусть и не по высшему разряду. Давно ли он сам так высоко поднялся, чтобы кривиться от обстановки.
– Тебя никто не держит, не представляю, что ты вообще забыл здесь, – фыркаю я.
Отец бросает на меня убийственный взгляд, не сулящий ничего хорошего в случае дальнейшего сопротивления. Проще согласиться и выслушать – быстрее избавлюсь от него.
Я умылась, расчесала волосы, открыв гардероб выбрала первое, что попалось на глаза: чёрную оверсайз футболку без рукавов и расклешённые голубые джинсовые шорты. Обулась в массивные белые кроссовки, подхватила клатч и вышла на улицу.
Отец уже был внутри чёрного блестящего седана F-класса, за рулём которого сидел вчерашний темнокожий амбал Дэвида. К моей радости, самого МакКея в машине не было.
