– Шон, отвези нас в приличное место позавтракать, – скомандовал отец.
***
После того как официант удалился выполнять заказ, отец положил передо мной телефон с записью видео. Я тут же выключила её, не зная, куда деть от стыда глаза. На записи приватный танец со мной в главной роли, где очень хорошо видно, как изгибается моё тело рядом с Дэвидом.
– Я его не узнала, – нагло вру и толкаю телефон обратно, мысленно чертыхаясь на МакКея.
– Эмбер, я не стану вести с тобой переговоры. Тебе не десять лет. У меня в планах открыть филиал в Калифорнии. Ты можешь реализовать свои идеи там, работая на меня.
– Исключено! – Я скривилась, словно проглотила дольку лимона. Мысль о том, что мне вновь придётся жить с отцом под одной крышей или в том же городе заставила поёжиться. Не хочу его опеки и любого вмешательства в мою жизнь. Чем дальше мы друг от друга, тем лучше. – Нет, мне не нравится климат, не люблю сухой воздух, – затараторила я. – Я сейчас там, где мечтала жить с самого детства. У меня всё отлично!
– Я тебя услышал, Эмбер. Мы с тобой взрослые люди, ты уже вправе выбирать свой путь самостоятельно, – начал отец. Его слова вызвали волну радости, но она продлилась недолго. – У меня тоже есть мечты, как и у тебя. О них ты уже знаешь – пост губернатора. Для этого мне нужна идеальная репутация. Членов семьи это тоже касается. Я не намерен потерять шанс из-за твоих выходок.
– О моей работе никому не известно и вряд ли станет…
– Но Дэвид узнал, значит, и другие смогут! – резко перебил меня отец. Пламенную речь его оборвал подошедший к нам официант с подносом.
Молодой человек поставил на стол два эспрессо, капкейки с черничным джемом для меня, и яйца пашот с беконом для отца. Как только мы остались одни, Стивен продолжил:
– Я предлагаю тебе на выбор три варианта: либо ты летишь со мной обратно в Аризону, либо устраиваешься на работу к Дэвиду…
– Ни за что! – чересчур громко ответила я, привлекая внимание других гостей ресторана.
– Я не договорил. Либо я даю интервью, где я сообщаю, что отказываюсь от тебя, как от дочери и не несу за твои поступки никакой ответственности…
– Отлично! Договорились! – сразу соглашаюсь я и чуть ли не улыбаюсь во весь рот.
Отец смотрит на меня высокомерным взглядом, вздыхает и устало продолжает дальше:
– Тогда я буду вынужден обнародовать это видео в качестве мотивов моих поступков.
«Шутит? Вряд ли. Стивен никогда не шутит».
– Ты так не поступишь со мной! Кто меня потом на работу возьмёт? А мой блог?! Я и сама не собиралась возвращаться в клуб. Буду работать в каком-нибудь другом месте, например… – я задумалась и посмотрела на потолок, будто там написаны ответы.
– Официанткой? Не пойдёт. Продавщицей в какой-нибудь лавке? Тоже нет. Мне и так пришлось ответить на ряд вопросов журналистов Финикса относительно твоего переезда в Нью-Йорк, и даже моё отношение к твоему цвету волос их очень волновало. Поэтому у тебя лишь эти три варианта! – отчеканил отец, показав на пальцах цифру три.
«Как же он мне надоел!» – закипаю я.
– Почему к Дэвиду?!
– Хм. Выбрала, значит, – довольно улыбается отец. – Хорошо. Работа не на постоянной основе. Временно. Я не знаю, когда журналисты начнут рыться в нашем нижнем белье, но ты должна показать себя с самой лучшей стороны, дочка. Ни один сотрудник «Харт-билдинг», в том числе и Дэвид, не должны знать нюансов. После выборов в ноябре я тебя поблагодарю и верну долг, который обещал ещё до обучения в Университете.
Его речь и весь наш разговор был с фантомным эффектом контрастного душа. Сколько раз я физически ощущала, что мои органы обдаёт кипятком, и столько же раз ледяная вода текла по спине. Сейчас я зависла где-то между двух состояний: в туманной невесомости. Он снова обещает мне студию танцев?! А выборы в ноябре. Значит, придётся потерпеть всего лишь три месяца. Не так уж и много, если подумать.
– Я согласна! – решительно отвечаю отцу.
«Пусть так. Это меньшее из зол».
– С чем согласна? – за спиной раздаётся знакомый баритон, а в нос проникает запах дорогого парфюма с древесными нотками, который я долго смывала вчера со своей кожи.
«Он-то что здесь забыл?!»
– Здравствуй, сын, – произносит Стивен, поднимаясь изо стола.
– Привет, пап, – отвечает Дэвид, растягивая губы в широкой улыбке. Мужчины обнимаются, как будто самые дорогие друг для друга люди.
«Меня сейчас стошнит от этого вида», – проносится в голове, и я прячу глаза в чашке с кофе. – «Я ведь не завидую?»
Внезапно Дэвид подходит ко мне, наклоняется и целует в щёку со словами:
– Доброе утро, сестрёнка, – на его лице играет ангельская улыбка, а после братец занимает место рядом с отцом.
«Это что сейчас было?!»
Смотрю на Дэвида, выпучив глаза не хуже белки из «Ледникового периода». Невозмутимая мина МакКея излучает любовь ко всему миру, а в глазах скачут чертята. Понятно, игра на публику.
Пока отец с пасынком делились свежими новостями, я то и дело рассматривала сводного брата. В свете дня внешность Дэвида такая же идеальная, какой мне показалась вчера в задымлённой комнате. Да, выглядит он безупречно: стильный дорогой пиджак подчёркивает широкий разворот плеч, а белоснежная футболка подчёркивает рельефную грудь, по-пижонски закатанные рукава позволяют разглядеть мускулистые предплечья. Короткие тёмные волосы лежат в лёгком беспорядке, но я-то знаю от Сары, что этот беспорядок далёк от «встал-а-расчесаться-забыл». Тут явно поработали руки мастера. Красивый изгиб губ тронула лёгкая улыбка, обнажив ямочки на щеках.
«Стоп! Какого чёрта я его разглядываю, причём оценивая?!» – От собственных мыслей я поперхнулась и закашлялась буквально до слёз.
Братец молниеносно оказывается рядом со мной и начинает стучать по моей спине своей кувалдообразной рукой. Я бросаю на него возмущённый взгляд, а он, будто мать милосердия, ласковым голосочком произносит:
– Сестрёнка, будь аккуратней.
Да он мне чуть позвоночник не сломал! Придурок! Завтра точно будут синяки. Хитрый засранец играет роль послушного сына перед отцом! Хотя чему я удивляюсь? Так было и раньше, просто я забыла. Меня распирало от возмущения в то время, как отец растёкся по стулу от умиления.
– Я так счастлив, что мои дети ладят между собой, – улыбнулся Стивен.
Да, Дэвиду он всегда улыбался. От этого моя ненависть к МакКею снова начала расти с немыслимой скоростью, вот-вот достигнет стратосферы, и я взорвусь от нехватки кислорода.
«Выдохни, Эмбер! Лучше подыграй!»
– Дэвид, ты представляешь, наш отец предложил мне работу в «Харт-билдинг»! Здорово же, бра-а-а-тик? – тяну я, копируя широкую улыбку засранца, и, невинно хлопая глазками, накручиваю локон на палец.
Наступила моя очередь радоваться тому, что Дэвид поперхнулся. Я тут же подлетела к нему и, увы, взмах ладонью не сделал меня победителем в нашей игре.
– Ау-у-а! Твою мать! Ты в бронежилете, что ли? – завыла я, схватив пострадавшую ладонь другой рукой. Как же больно. Кожа пылает огнём.
Дэвид подскакивает, тянет мою ушибленную ладонь к своим губам и начинает дуть, а сам поднимает на меня хищный взгляд и так победоносно смотрит, что начинает дико бесить. Чувствую себя на родео, причём быком с раздувающимися ноздрями и красными от ярости белками глаз.
Отец, не обращая на нас внимания, оплачивает счёт и поднимается изо стола. На улице Стивен даёт мне родительские наставления и пожелания:
– Эмбер, ты должна помнить, что работа – это ответственность. Нужно выполнять все поручения и не опаздывать. Постарайся проявить себя, ты же специалист как-никак, с дипломом.
– Слушаюсь и повинуюсь, – фыркаю я.
– Ладно, мне ещё нужно в офис заехать перед отлётом. До скорого, – сухо бросает отец и садится в машину.
Дэвид, сузив глаза, помахал мне рукой. Что-то мне подсказывает, что его настрой не сулит мне ничего хорошего.
Глава 3
Эмбер
Проснувшись на следующее утро одновременно с ранней пташкой Сарой, я собиралась вместе с ней и жутко нервничала. У меня буквально всё сыпалось из рук.
– Да успокойся ты, Эмбер, а то скоро начнёшь вырабатывать электричество. Чего ты боишься? – спрашивает подруга за завтраком. – Не съест же он тебя? Выгнать не сможет. Зато заработаешь!
– Не знаю, боюсь сразу всего. Из школы танцев пришлось уволиться, иначе я совершенно не буду успевать вести блог, а ещё скоро первый этап отбора в Кулэст. Я совершенно не рассчитывала на то, что придётся работать в офисе, пять дней в неделю с девяти до шести ещё и так далеко от дома. Полный аут!
– Да брось! Надо будет – отпросишься или просто уйдёшь, это ведь и твоя компания тоже, – соседка пожала плечами.
– Эх, фактически у меня даже акций компании нет, я просто дочь владельца. В этом офисе главный Дэвид, а отец руководит в Финиксе.
– Ну, всегда можно сослаться на мигрень или прорыв трубопровода дома, – подмигнула Сара и постучала по столу три раза.
– А ты у нас суеверная, оказывается, – улыбнулась я.
Правильно говорят, чтобы желание сбылось, нужно чётко его формулировать. Наверное, в чём-то я допустила оплошность, и вселенная меня немного не так поняла.
«Мама, пусть это не танцы, но всё же я буду какое-то время работать на Манхэттене!»
Я понятия не имела, как нужно одеваться в офис «Харт-билдинг», есть ли там дресс-код. Добиралась я на метро, а потом на рейсовом автобусе, и как просил отец – я не опоздала. Офис компании располагался в Ист-Сайде неподалёку от Центрального парка. Нужную высотку найти удалось лишь благодаря навигатору в телефоне. В двери парадного входа служащие стекались мощным потоком, бурное течение так и норовило сбить меня с ног. Должно быть ярко-зелёное платье-футболка и белые кроссовки не очень вписывались в деловой стиль моего нового места работы. Ничего, переживут!
В холле девушка с ресепшена мне подсказала, на какой этаж нужно подниматься. Волнение никуда не делось и не испарилось, а даже, наоборот, усилилось в несколько сотен раз. Чувствую, как мои внутренние органы подверглись нападению фантомных ящериц, снующих в моём животе то вверх, то вниз. Надо было послушать Сару и выпить успокоительное. Завтра обязательно! Да, возможно, я кажусь самоуверенной девушкой, ведь изо всех сил стараюсь нести себя с гордо поднятой головой, но та Эмбер, что росла скромной и вечно испуганной девочкой никуда не делась, так и живёт во мне, и в самые неподходящие моменты напоминает о своём существовании. В такие моменты мне хочется сжаться в клубок и укатиться в неизвестном направлении.
Двери лифта, тлинькнув, открылись на четвёртом этаже. Вместе со мной вышло ещё двое мужчин и одна женщина. Я хотела спросить, где кабинет директора, но они, переговариваясь друг с другом, сразу же направились к кофейному автомату, не обращая на меня ни малейшего внимания. С радостью заела бы свой стресс шоколадом, но никакой пользы моей фигуре он точно не принесёт. Последние четыре года подарили мне новый рецепт уверенности – мой блог. Достаю из сумки телефон и включаю прямой эфир. Как только вижу внизу экрана подключение первых зрителей, тут же начинаю:
– Привет-привет, дружочки. Как и обещала вчера – показываю вам свою новую работу. Вы только посмотрите, здесь даже кофе можно попить, надеюсь, бесплатно, – шучу я. Делаю медленно дугу рукой, объясняя: – А это мои новые сотрудники, сейчас мне подскажут, где кабинет директора. Пожелайте мне удачи! Пока-пока! – Посылаю воздушный поцелуй в камеру и отключаюсь.
Делаю глубокий вдох и натягиваю восхитительную улыбку на лицо. Блог сделал свою работу, внимание я привлекла стопроцентное. Ко мне навстречу потянулось несколько человек. Одна худощавая мадам с коротким белым ёжиком спросила:
– Вы Эмбер Харт?
– Да и я ваш новый сотрудник.
– Отлично! А я – Амалия Вонг, главный архитектор в этом офисе. Босс сейчас на объекте, будет немного позже. Проходите, – женщина указала мне на свободный стул рядом с собой.
Дэвид
Моя жизнь казалась мне идеальной. Филиал компании отчима, благодаря моему старанию, развивался весьма динамично и приносил отличный доход. В свои двадцать пять я проживал в собственной квартире на Манхэттене и имел личный автомобиль. Я люблю спорт, с детства обожаю баскетбол, а после окончания Принстона стал регулярно посещать тренажёрный зал и бегать по утрам. Отпуск обычно провожу на каких-нибудь островах вместе со своей девушкой, а в ближайшем будущем планирую жениться на ней. Подчинённых не обижаю, зла никому не делаю, посещаю церковь, совершаю пожертвования.
У меня один вопрос – в чём я согрешил? Где именно?! За что судьба подкинула меня головную боль в виде сводной сестры?!
Пару недель назад отец попросил найти его дорогую дочурку – Эмбер, потому что толстушка сбежала из-под его крыла и почему-то именно в Нью-Йорк. Ей что, других городов мало?! Честно, даже не ожидал от той серой мышки, что постоянно скиталась вдоль стенки и ныла все ночи напролёт, такой выходки. Чем ей Аризона не угодила? Устроилась бы тоже к отцу каким-нибудь офисным планктоном и жила бы, не зная проблем. Но нет, она свалилась именно на мою голову!
Стивен появился в нашей с матерью жизни внезапно и как луч солнечного света. Я сразу же принял его и стал называть отцом. От мамы я узнал о дочери Стивена от первого брака. Мама надеялась, что мы с ней подружимся. Я был подростком и многого не понимал, например, почему эта дочь не приезжала, из-за чего Стивен злился на свою первую жену Микаэллу. Позже я, конечно, узнал, что мать Эмбер заплатила круглую сумму адвокату, чтобы тот отстоял её право в суде, Стивен не мог общаться с дочерью и даже приближаться к ней. Отец тогда только-только делал первые шаги в бизнесе и не имел на руках нужной суммы, чтобы оспорить запрет. Он частенько ездил в Нэшвилл, пытался поговорить с Микаэллой, издалека наблюдал, как растёт его маленькая Эмбер. Только через шесть лет Стивен смог через мировой суд вернуть себе право общаться с дочерью. Помню, как он готовил ей комнату в нашем доме, как скупал всё с прилавков магазинов, чтобы у «Эмби» всё было самое лучшее. Увы, сестрице это было не нужно, многие вещи потом так и отдали нуждающимся, ведь она к ним даже не притронулась. И за столом она сидела всегда молча, опустит глаза в свою тарелку и ковыряется в ней, а потом встаёт и уходит так же, не говоря ни слова. Отец каждый раз устало тёр переносицу и тяжело вздыхал. Мама советовала ему обратиться к психологу, но он ей отвечал:
– Элизабет, хватит. Эмбер не нужен психолог. Это другое, она просто не может меня простить.
Зато толстушка по ночам точила шоколадки, пока никто не видел. А я видел. Я, как и любой другой семнадцатилетний парень любил ночные тусовки с друзьями, любил девушек, поэтому возвращался домой очень поздно, когда родители спали. Эмбер вечно что-то слушала в наушниках и даже не подозревала, что за ней кто-то мог наблюдать.
Да, с появлением в доме сводной сестрицы, всё изменилось, стало очень тоскливо. По вечерам мы больше не собирались вместе у экрана телевизора с вёдрами попкорна; не выезжали за город; не приглашали гостей. Много «не» появилось. Я обрадовался, когда отец согласился оплатить мою учёбу в Принстоне, а после позволил развивать филиал компании в Нью-Йорке. Этот город я любил с детства, ведь родился в Куинсе. И вернулся будто к себе домой.
Ну зачем эта Розовая Барби притащилась именно сюда, на другой конец Америки?!
Сказать честно, я был в шоке, увидев толстушку Эмбер. Стивен прислал название её блога, моя задача была отследить её местоположение по локациям. Я на час залип в телефоне, просматривая многочисленные видео и фото. От серой мышки не осталось и следа. Яркая, подтянутая, весёлая, красивая и невероятно сексуальная.
«Неужели она умеет улыбаться?» – крутилось в мозгу и никак не укладывалось в голове. – «Вдруг отец ошибся. Перепутал?»
Шон помог найти её адрес проживания и отследил место, где она работала. В позолоченной клетке девчонка крутила задницей так умело, что в моих штанах моментально стало тесно. И даже секс с Анджелиной перед посещением клуба не справился с задачей.
– Шон, ты уверен, это точно она? – спрашиваю у водителя и надеюсь, что тот ошибся.
– Всё верно, мистер МакКей.
Увы, нет. Не ошибся и сейчас у меня дикий стояк на сводную сестру. Да плевать! Постоит и ляжет. Меня удивляло другое – это что за магия произошла с гадким утёнком? Каким образом она превратилась в куклу Барби?
На следующий день отправил Стивену все координаты места жительства розовой феи и её пикантного места работы. Отец не поверил, попросил доказательства. Я послушный сын, тем же вечером сделал всё по высшему разряду, предоставив видео с места преступления. Думал всё, на этом моя миссия завершена, и сестрица укатит обратно в Аризону. Меня попросили – я сделал. Адьёс, дорогуша.
Как бы не так! Моя челюсть чуть не ударилась об стол, когда услышал решение Стивена. Он вообще в своём уме? Работать со мной? Кем? Чем? Задницей крутить перед партнёрами? Выкрасилась, как Принцесса Жвачка, держу пари, под вещичками этой неформалки ещё и татуировка найдётся, какого-нибудь единорога в стрингах. Да, девочка дорвалась и пошла в отрыв. Пусть дальше идёт, мимо меня! Нужно избавиться от неё!
При отце я не стал ничего говорить, решил, что разберусь сам. Дольше недели она в моём офисе не выдержит, вылетит розовой пробкой с компании. В своём желании избавиться от девчонки я укоренился в несколько раз, как только переступил порог офиса. Вокруг царила атмосфера праздника и веселья, шум голосов был слышен ещё в лифте. Зеленоглазая кукла давала уроки танцев моим подчинённым. Женщины толпой облепили Эмбер, то и дело виляли бёдрами, повторяя за Куклой, а потом хохотали, как ненормальные, когда что-то получалось или наоборот.
– Что здесь происходит? – громко рявкнул я на всех. – Работы нет? Быстро все по местам!
«Да я в настоящем бешенстве! Что эта Пинки Пай себе позволяет?»
– Простите, мистер МакКей, – залепетали все хором.
