В этот раз падение не было мягким. Несколько раз ударившись о выступы в скале, я отключился.
Сознание возвращалось ко мне вместе с гудящей болью во всем теле. Я почувствовал прохладное прикосновение к лицу и медленно открыл глаза.
Я лежал на спине у самого входа внутри небольшой пещеры, рядом со мной сидела Лапа и влажным платком аккуратно вытирала мне лицо.
Увидев, что я открыл глаза, она радостно улыбнулась, наклонилась и обняла меня, положив голову мне на грудь.
От ее искренней радости и заботливых прикосновений силы начали вливаться в меня, вытесняя боль.
– Пожалуй, ради такого пробуждения стоило и со скалы упасть, – пробормотал я с улыбкой.
– Спасибо тебе, – прошептала она.
– За что?
Лапа не ответила, а просто прижалась еще сильнее.
– Ты цела? Не пострадала?
– Да, все хорошо.
Я с облегчением закрыл глаза, продолжая понемногу приходить в себя. Я прислушался. Откуда-то из глубины скалы доносился едва уловимый и очень знакомый звук. Поднявшись, Лапа улыбнулась и направилась вглубь пещеры. Я осторожно приподнялся и встал на ноги. Тело ныло, но, судя по всему, переломов и серьезных ран не было, только синяки, шишки и царапины.
Следуя за Лапой, я пошел на звук. Девушка уверенно зашла в пещеру и исчезла за изгибом стены. Спустя несколько секунд, я зашел в пещеру вслед за Лапой.
Внутри тоннеля практически ничего не было видно, я слышал лишь тихий шорох шагов девушки и тот самый звук, который и привел меня сюда. Я вдруг понял, что это. Это был звук журчащего ручья.
Где-то в глубине пещеры показалось знакомое бирюзовое свечение. Не чувствуя страха, я уверенно направился вслед за девушкой.
Свечение становилось все ярче, и, сделав полсотни шагов, я вышел из пещерного тоннеля в просторный зал с невероятно красивыми каменными бассейнами, наполненными водой, будто сияющей изнутри бирюзовым светом.
Бассейны не выглядели творением рук Человека. Вода, вытекая из ниши под потолком, падала на огромный валун, выточив в нем невероятных размеров купель. Переливаясь, она перетекала на второй, потом на третий и на следующий валун, образуя неповторимо красивый каскад из пяти водопадов.
Лапа стояла чуть впереди, тоже любуясь этим природным великолепием.
– Здесь красиво, – сказал я, заходя в каменный зал.
Девушка слегка вздрогнула и резко обернулась, словно не ожидая меня здесь увидеть.
– Прекрасно выглядишь, – попытавшись сгладить ситуацию, сказал я.
Лапа улыбнулась.
– Я тебе не помешаю, если искупаюсь? – спросил я. Я бы с удовольствием немного освежился и привел себя в порядок.
– Да, конечно, тем более я уже собираюсь уходить.
Она подошла к бассейну, ополоснула в воде платок, которым стирала остатки земли с моего лица, и направилась к выходу.
Я стянул рюкзак со спины. Интересно, что стало с его содержимым после всех моих недавних приключений? Снаружи он даже нигде не порвался и выглядел пыльным и грязным, но целым.
Открыв рюкзак, я вытащил из него остатки ноутбука. Вся его поверхность была в глубоких вмятинах и царапинах. Похоже, он сыграл немалую роль в спасении моей жизни, приняв удары о скалы на себя.
Я осторожно вытряхнул из рюкзака все его содержимое.
Кроме осколков от ноутбука и сильно помятого ежедневника, который, судя по разрывам на обложке, тоже помог мне спастись, из рюкзака выпали два шоколадных батончика – я всегда носил их с собой на случай, если сильно увлекусь работой и захочется перекусить. «Батончики придутся очень кстати», – решил я, убирая их обратно в рюкзак. Полупустая бутылка воды, сломанная ручка, пластиковые карточки, немного наличных, ключи от офиса и дома и каким-то чудом уцелевшая зажигалка.
«Забавно, я ведь бросил курить несколько лет назад, а зажигалка, видимо, закатилась куда-то в глубь карманов и все это время будто лежала и ждала своего часа…» – рассеянно подумал я.
Это все, что было в моем рюкзаке. Вроде бы обычные вещи, однако сейчас они выглядели для меня как артефакты какой-то далекой эпохи. Хотя от той самой эпохи меня отделяли всего-навсего какие-то несколько часов.
Я вытряхнул из рюкзака остатки ноутбука и аккуратно сложил все обратно.
Ноутбук я тоже положил в рюкзак, так как прекрасно понимал, что, вполне вероятно, он мне может еще пригодиться для защиты спины. Использовать ноутбук по прямому назначению уже, очевидно, было невозможно. Обломки пластмассы, железа, микросхем и прочего я аккуратно сгреб в одну кучку и высыпал у дальней стены пещеры, чтобы Лапа или кто бы то ни было еще случайно об них не поранились.
Наконец, я разулся, стянул с себя кроссовки, футболку, джинсы и куртку и полез на самый высокий валун.
Все тело ныло, движения давались с трудом. Казалось, что меня пропустили через гигантскую мясорубку – и в какой-то мере это было правдой. Присев на краю, я ополоснул лицо и руки и попробовал воду на вкус. Она была пресной, не соленой, каких-либо привкусов или примесей тоже не ощущалось. На вкус как обычная родниковая вода, поэтому я зачерпнул полные ладони и с удовольствием утолил жажду.
Вода была прохладной, но не ледяной, хотя под землей я ожидал именно этого. В самой пещере тоже было тепло – никакого намека на пар изо рта, который характерен для многих подземных пещер.
Я встал на край валуна и с удовольствием нырнул в природный бассейн. Прохладная вода освежила голову, легкая дрожь пробежала по телу, и я ощутил заметный прилив сил. Проплыв несколько кругов по бассейну, я нырнул, поплавал под водой и выбрался наружу.
Перебравшись в нижний бассейн, я опять немного поплескался, оттер с себя остатки земли и вылез наружу.
Хорошенько отряхнув футболку и джинсы, я натянул их на себя и слегка протер влажными ладонями. Стирать не стал, потому что было недостаточно тепло, чтобы одежда высохла, а ходить в мокрых, но чистых вещах совсем не комфортно – только еще больше грязи соберется.
Настроение было отличное, хотелось даже напеть что-нибудь веселое. Энергия просто била из меня ключом.
Попрыгав на месте, чтобы немного согреться, я сделал десяток приседаний, затем уперся ладонями в пол и принялся отжиматься.
«А я в неплохой форме», – довольно подумал я, насчитывая шестой десяток отжиманий.
Где-то глубоко в подсознании интуиция била тревогу, однако я не обращал на это внимания, списывая все беспокойные ощущения на те странные события, которые мне недавно пришлось пережить.
Внезапно пришедшая в голову мысль пронзила мой мозг яркой вспышкой прозрения. Я по инерции продолжал отжиматься, неотрывно глядя на тыльную сторону своих ладоней.
На них не было ни царапины.
Я сел на пол и внимательно осмотрел руки и ноги. Потом задрал футболку и осмотрел живот и грудь. На теле не было ни ссадин, ни даже крошечного синяка. Огромная шишка на лбу тоже испарилась, и лишь рваные дыры на футболке напоминали о местах, где совсем недавно были довольно серьезные раны.
Я, разумеется, не помнил, как себя чувствовал новорожденным, но был точно уверен, что сейчас я чувствовал себя даже лучше.
«Живая вода?» – попытался мысленно пошутить я.
Внезапный звук отвлек меня от размышлений. Со стороны входа в пещеру я услышал шорох быстро приближающихся шагов. На всякий случай я отошел в тень одного из валунов, наблюдая за тем, кто придет.
Быстрым шагом Лапа вошла в зал и огляделась, отыскивая меня глазами.
Я вышел из тени, решив пока не озвучивать свое недавнее открытие.
– Что случилось?
– Они рядом, я их чувствую, – взволнованно ответила она.
Я насторожился. Ничего.
Девушка замерла, будто тоже прислушиваясь к своим чувствам.
– Да, здесь нет ощущения, что они рядом, – согласно кивнула она.
– Значит, побудем пока здесь, тем более что сейчас уже глубокая ночь и нам не мешало бы поспать.
– Хорошо, – растерянно согласилась Лапа.
Я снова отошел в тень и расположился у бассейна так, чтобы от входа в пещеру меня не было видно. Затем снял со спины рюкзак, сделал из него импровизированную подушку, положил ее под голову, прилег и с удовольствием потянулся. Я решил не забивать себе голову ненужными мыслями, тем более что в сложившейся ситуации были не только минусы, но и свои очевидные плюсы.
Девушка в нерешительности стояла рядом.
– Вдвоем будет теплее, – это было все, что нашелся сказать я.
Вряд ли подобный банальный аргумент сыграл решающую роль в убеждении девушки, но она подошла, прилегла рядом и, отвернувшись от меня, положила голову мне на плечо. Ее густые волосы нежным шелком разлились у меня по груди и слегка защекотали шею.
Так я и заснул, наслаждаясь сладким ароматом ее волос под убаюкивающее журчание бойкого ручейка-водопада.
Мы одновременно проснулись спустя четыре или, может быть, пять часов.
На каменном полу спать было неудобно. Девушка чуть заметно пошевелилась и повернулась лицом ко мне. Мы смущенно улыбнулись друг другу. Она поднялась и присела.
– Тебе сейчас тоже кажется, что все случившееся с нами было лишь сном? – спросила она.
– Да, очень похоже на то. Совсем не верится, что все это было с нами наяву.
Она потянулась.
– Ну, по крайней мере, сейчас я чувствую себя бодрым и отдохнувшим, – сказал я.
– Да, как ни странно, я тоже хорошо выспалась. – После этих слов Лапа направилась к выходу из пещеры.
Я осторожно поднялся и начал аккуратно разминать затекшие конечности. Помявшись на месте полминуты, я бросил это дело, разделся и нырнул в бассейн. Прохладные потоки воды мгновенно привели меня в чувство, и я снова ощутил невероятный прилив сил. Боль в мышцах буквально смыло, мысли в голове прояснились.
Немного поплавав, я стал выбираться из бассейна. Спрыгнув на каменный пол, я пробежался вокруг водопада, чтобы немного обсохнуть, попрыгал на одной ноге, взъерошил волосы, стряхивая воду.
Я натянул джинсы, надел кроссовки, накинул на плечи куртку, взял в руки футболку и направился к выходу из пещеры.
Почти сразу же мне навстречу вышла Лапа. Я протянул ей свою футболку. Она взяла ее и вопросительно на меня посмотрела.
– Это, конечно, не полотенце, но все же лучше, чем ничего, – объяснил свои действия я и продолжил: – Очень рекомендую искупаться – вода просто великолепная.
– Спасибо, – улыбнулась она в ответ и неспеша направилась к бассейнам.
Я накинул на плечо рюкзак и в приподнятом настроении зашагал к выходу из пещеры.
Страх не ощущался, поэтому можно было считать, что Фигур поблизости тоже нет.
Выйдя из пещеры, я внимательнее всмотрелся в пик горы, который монументально возвышался над всеми остальными вершинами. Визуально он ничем не отличался от других скал, разве что вся его поверхность словно излучала бирюзовое свечение. Центральная гора находилась слишком далеко – было невозможно что-то на ней рассмотреть.
Я приблизился к краю обрыва и посмотрел вниз. Метрах в трёхстах подо мной скалистый склон упирался в ленту серпантина, который имел значительный уклон и одной своей стороной исчезал в тумане. Серпантин, вероятно, опоясывал всю гору и уходил вниз к подножию скалы.
«Значит, пойдем вниз», – подумал я, стараясь выстроить в голове план ближайших действий. Смысла идти вверх не было, ведь из-за обрушения тоннеля часть серпантина оказалась разрушена, а карабкаться несколько сотен метров вверх по отвесной скале было слишком опасно.
Страх скользнул по коже обжигающим лучом. Я автоматически пригнулся, но паника лишь усилилась. Я нырнул назад в пещеру, и все неприятные ощущения пропали.
Было очень похоже, что скалу сканируют. Сразу вспомнились странные движения головы, которые совершало одно из существ, прежде чем запрыгнуть в разрушенный поезд метро. Видимо, так они отыскивали людей. Оставалось только надеяться, что меня не заметили.
Чувство страха прошло, поэтому я не стал уходить дальше в пещерный коридор, чтобы случайно не испугать Лапу.
Я присел на пол и облокотился о стену пещеры. Со стороны бассейна послышался легкий шорох шагов. Девушка шла по коридору, на ходу вытирая волосы моей футболкой.
Лапа выглядела настолько буднично и естественно, как если бы она только что приняла ванну дома и направлялась на кухню заваривать ароматный чай.
– Вода в бассейне будто волшебная. Я чувствую себя просто великолепно! – сказала она.
– Ага, – неопределенно ответил я, но свои наблюдения озвучивать все же не стал, решив, что и без этого странностей нам хватает с лихвой.
Подойдя ближе, она протянула мне влажную футболку.
– Спасибо, она мне очень помогла, – улыбаясь, поблагодарила Лапа.
– Да не за что, – отозвался я, взял футболку, выжал ее, насколько это было возможно, и натянул на себя.
Аромат волос девушки передался футболке, и я с удовольствием вдохнул этот приятный запах.
– Присаживайся, – пригласил ее жестом я и стянул рюкзак со спины.
Я достал два батончика и протянул один Лапе.
– Угощайся, сегодня это будет наш завтрак.
– Спасибо. – Она взяла шоколадку и неожиданно произнесла: – А я сладкое по утрам не ем.
Я слегка поперхнулся, закашлялся и вопросительно посмотрел на нее.
Лапа шутливо похлопала меня по спине и со смехом продолжила:
