– Ей? А мне? – честно говоря, этот вопрос меня волновал больше. Эгоистка, что поделать.
– А вот сейчас не понял. Ты меня видишь?
Связь между моим вопросом и тем, что я его вижу, никак не улавливалась, но от ответа уходить не стала.
– Плохо.
– В смысле, плохо?
– Темно.
– А. Да, есть такое. Ладно, главное, что видишь. Что это значит?
– Что?
– Вот теперь совсем не понял. Я тебе показался. Сам. О чём это говорит?
Мне это говорило только об одном: у парня, как минимум, мания величия. Ну вот почему мне так не везёт? Нужно уносить отсюда ноги, а пока, помня об умных книжках, во всём соглашаться с ним.
– О чём? – знать бы ещё: переспрашивать и соглашаться – это одно и то же?
– Так… Слушай, красавица, а ты, вообще, откуда здесь взялась?
– Из города. То есть сначала из Озера, но, вообще, из города, – интересно, с чего вдруг мне понадобилось уточнять про Озеро, почему одним городом не ограничилась?
– Из Озера?!! – его это не просто заинтересовало, он сразу как-то заволновался, одним движением вскочил сам, вздёрнул меня на ноги и снова заглянул в глаза.
Мир словно только и ждал этого, чтобы опять пуститься в свой бешеный танец. Я обессиленно сползла вниз.
– Не понимаю, – уже традиционно пробормотал он. – Извини.
Я флегматично угукнула в ответ и прикрыла глаза. Чувствовала себя настолько отвратительно, что даже страх уполз куда-то в глубины подсознания. Он вновь подоткнул моё несчастное платье мне под голову и легонько похлопал по плечу, а через пару мгновений я перестала чувствовать его присутствие. Потом услышала всплеск воды, какую-то возню, женское кряхтенье и оханье и быстро удаляющиеся шаги.
Ещё один всплеск дотянулся до меня мелкими брызгами. Или, может, это дождь пошёл? Я с трудом разлепила веки. Мир, как ни странно, спокойно стоял на месте и ничего не отплясывал. Луна отпустила, наконец, свою облачную занавеску и приступила к выполнению прямых обязанностей, теперь её света хватало, чтобы рассмотреть незнакомца.
Он сидел рядышком, покусывал травинку и внимательно наблюдал за мной. Я тоже села. И с не меньшим вниманием уставилась на него. Примерно мой ровесник или чуть младше. Симпатичный. Очень симпатичный, но не смазливый, а такой… мужской, вот. Стройный, почти хрупкий. Волосы… В лунном свете казалось, что они отливают синевой. Странный эффект. А может и не эффект. Сейчас в какие только цвета не красятся, мало ли, кто как самовыражается. Глаза… А в глаза посмотреть я боялась. Слишком хорошо запомнились недавние ощущения. Одет прилично, в светлые свободные брюки и светлую рубашку, из нашего века, не позапрошлого.
Он терпеливо ждал окончания осмотра, заметив, что пошла по второму кругу, предложил:
– Может, уже познакомимся поближе? Эй, да не шарахайся ты. Я про имена. Я – Ваади.
– А я – Маша.
– Ты говорила Мария. Нет?
Надо же, запомнил. Только, стоп. Он, что, не знает, что это одно имя? И Ваади – это Вадим, или он иностранец? А зачем, собственно, гадать, если можно спросить. Я и спросила:
– А Ваади – это Вадим?
– Ваади – это Ваади.
– Вы иностранец?
– Забавно. Ты первая, кому такое пришло в голову.
– Почему?
– Не знаю. Это твоя голова.
– Почему забавно?
– Потому что обо мне здесь знают все.
– А я первый раз слышу, – он почему-то больше не казался мне сумасшедшим. Почти не казался. И соглашаться со всем, что он скажет, не хотелось.
– Это я уже понял, ещё бы понять почему. Давай попробуем?
– Давай, только скажите, та ба… женщина…
– Нормально. Домой побежала.
– Надеюсь, она этому своему… – у меня опять не находились слова для описания того, кто мог вот так бросить даму (мало ей это слово подходит, но ладно) в беде.
– Вряд ли. Это же селяне, что с них взять. Тем более, такое увидеть.
– Ты… Вы… считаешь…
– Давай уже на «ты»? Здесь «Вы» не очень принято.
– Давай. Ты считаешь, что это нормально? И… и… Какие селяне? Здесь поблизости никаких сёл нет. И деревень тоже.
– По порядку: я это нормальным не считаю, а для селян это в порядке вещей. Сёл и деревень здесь нет, а селенья есть. Два больших и десять маленьких, если считать только ближние. А дальних…
– Подожди! – мне требовалась передышка. Если допустить то, что не быть знакома с какой-то знаменитостью я вполне могла, то наличие дюжины «селений» определённо ставило меня в тупик. Ну, нет их здесь! Город наш есть. И всё. До следующего – больше двух часов на автобусе. Глухая провинция. И вообще, такое ощущение, что мы с ним о разных местах говорим. – Ничего не понимаю. Как это может быть?
– Что может быть? Селенья? Или селяне?
– Всё! Ваади, а где мы, по-твоему, находимся?
– А по-твоему?
– По-моему, на берегу Озера.
– Согласен.
– Рядом с городом. Да его видно отовсюду!
– Правда? Давай посмотрим.
Он помог мне встать, и мы огляделись. Лунного света вполне хватало для обзора, а с нашего бугорка все окрестности как на ладони лежали. Озеро, лес, поляны. Вот только города не было. И пляжа. И вообще ничего, созданного человеческими руками. Такого просто не могло быть. Кажется, если кто-то и сошёл с ума, то с большой долей вероятности, этот кто-то – я. Наверное, кислородное голодание сказалось на мозге, или головой ударилась, или ещё лежу без сознания и это всё мне лишь мерещится. Я растеряно посмотрела на Ваади. Он понимающе вздохнул. Легче мне от его вздоха не стало.
– Ваади, а ты настоящий? Живой?
Он не стал смеяться. Серьёзно кивнул, протянул руку и предложил:
– Проверь.
Я потрогала, запоздало сообразив, что всего минуту назад держалась за эту же самую руку, когда он помогал мне подняться. И раньше он меня касался, когда подушку из платья сооружал, и когда в глаза смотрел. Все касания были совершенно материальны. И руки у него нормальные, тёплые. Хотя, откуда мне знать, как ощущаются галлюцинации, если я с ними раньше не сталкивалась? Откуда-то из далёких воспоминаний выплыл надёжный способ проверки.
– Ваади, ущипни меня, пожалуйста.
– Зачем? – поразился он.
– Надо.
Столь вразумительное объяснение его вряд ли удовлетворило, но ущипнул. Хорошо так ущипнул, со знанием дела. Я даже ойкнуть успела, прежде чем довспомнила, что так проверяют, не спит ли человек. По крайней мере, выяснилось, что не сплю. Остальные версии это не отметало, но хоть что-то.
– Помогло? – он не ехидничал, всё так же серьёзно спрашивал.
– Не очень, – честно призналась я и горестно вздохнула.
– Давай теперь по-другому разбираться, без телесных повреждений. Для начала: как называется твой город?
Я ответила. Потом ответила про страну и календарный год. Про другие страны и их население. Про родителей, жениха, Зинку, платье и Заповедник он не спрашивал, сама выложила. Просто говорила и никак не могла остановиться. Платье и Заповедник его заинтересовали.
– Говоришь, кроме тебя и твоей подружки там никто не бывал? И вас в нём никто не видел?
– Никто и никогда.
– Платье тебе сшила именно она? А напутствие дала её учительница?
– Какое напутствие?
– Что сама поймёшь, когда надевать.
– А, это да. И ещё про двенадцать лет…
– Сколько из них прошло?
– Одиннадцать. Чуть больше. А что?
– Ещё не знаю, – видимо, это незнание ему не нравилось и требовало немедленного устранения, потому что смотрел Ваади очень задумчиво и не очень довольно, и говорил так же. – Пока просто отвечай. Почему ты решила надеть платье?
– Я же говорю: последний раз посмотреть хотела, чтобы потом в Озеро выбросить.
– Ты в этом Озере раньше плавала?
– Нет.
– Почему?
– Я плавать не умею. И вообще воду не люблю. Зинка…
– Забудь пока про Зинку, с ней потом разберёмся. А в этот раз ты в воду зачем полезла?
– Не знаю. Оно само получилось.
– И сразу начала тонуть?
– Да, почти. Ой, нет. Если подумать… Тонуть начала сразу, а поняла это не сразу.
Ваади на меня посмотрел, как… Ну да, я бы сама на себя так же посмотрела после подобного объяснения, идиотически прозвучало. Если он так и скажет, возразить будет нечего. Он не сказал, продолжил расспрашивать:
– А потом?
– Оно меня выкинуло.
– Как выкинуло?
– Как, как, – я неожиданно разозлилась. – Пинком. Что-то меня пнуло и выбросило на берег. Почему мне кажется, что ты мне не веришь?
– Я тебе верю, – он осторожно погладил меня по руке. – Просто из этого озера уже давно никто не выныривал живым.
– Ой! – такого услышать я точно не ожидала. – Но как… Но я же живая… Ваади, я живая?
– Спокойно, не вопи. Ты живая, ты – человек, и говоришь правду. Я дважды проверил. Поэтому ничего не понимаю.
– Но… Люди… Ладно я не… – как-то не укладывалось сказанное им у меня в голове. – Но люди же в нём постоянно купаются. Весь город и приезжие. Они все…
– Вряд ли. Думаю, в твоём мире это обычное озеро. Кроме, может быть, Заповедника. А здесь…
– Где «здесь», Ваади? – я уже почти плакала. – И что не так с Заповедником? Он – лучшее место на Земле…
– Я думаю, он – окно, портал. А «здесь» – это в Аршансе. Ты когда-нибудь про множественные миры слышала?
Конечно, слышала. Как всякую порядочную современную девушку, волна всевозможного фэнтези не могла обойти меня стороной. Так что в этом отношении меня можно считать вполне подкованным товарищем. Вся теория пройдена в самых различных вариантах. И сейчас, если я не двинулась умом…
– Я похожа на чокнутую?
– Пока не очень.
– Хорошо.
Итак, я попала в другой мир. Обалдеть! Может ли это быть правдой? Или всё же валяюсь где-то в бреду? Первый вариант мне более симпатичен, но второй выглядит правдоподобней. А выяснить истину удастся только если очнусь или вернусь домой. Или не очнусь и не вернусь. В любом случае стоило познакомиться с новым миром. Даже если он всего лишь плод моего больного воображения. Начать я решила с глобальных вопросов:
– Ваади, а тут есть эльфы, магия и единороги?
– Почему именно эльфы? – он как-то подозрительно напрягся.
