– Не знаю. Всегда хотела увидеть, ещё с детства. У нас про них много книжек всяких. Интересно.
– И всё? Просто интересно?
– Ну да. Нет. Не просто интересно. Очень интересно! Ну… Мечта у меня такая, несбыточная.
– Да? Ладно, пусть пока так, – про эльфов он не ответил и тему сменил, на меня перевёл. – А ты быстро согласилась на другой мир. Веришь, нет, но это удивляет.
– Верю, – в этом я с ним была солидарна. – Потом сама буду удивляться, когда думать смогу, сейчас я через раз соображаю. Смотри: с утра я собиралась замуж, потом прощалась с платьем и свободой, потом тонула, потом решила всё отменить и почти придумала, что кому скажу, потом от моего вида падали в обморок и бежали, потом знакомилась с тобой и думала, что ты сума… не совсем… такой, как все, потом мы выяснили всё это. Как считаешь, для одного человека и одного дня достаточно, чтобы уже на всё соглашаться? – не знаю, как Ваади, но сама к себе жалостью я прониклась на сто процентов. – А книгами про попаданцев у нас завалено всё. Ваади, а есть вариант, что их не придумали? Что их авторы на самом деле были в других мирах?
– Не знаю, я же их не читал.
Эта совершенно невинная фраза сработала катализатором взрыва. Весь длинный сегодняшний день слился в обиженно-невразумительное:
– Вот видишь… – и поток слёз в заботливо подставленное плечо.
Вдоволь наревевшись, вспомнила, что я взрослая, самодостаточная и практичная женщина. О чём тут же сообщила единственному своему знакомцу и немедленно его же вопросила:
– Ваади, что мне теперь делать?
Он невесело усмехнулся и ответил:
– Самому интересно. А ты что думаешь?
– Ничего, – буркнула я, прощаясь с надеждой на быстрое разрешение всех проблем. – Я замёрзла и кофе хочу, с сигаретой.
– А есть хочешь?
– Нет, но это нормально. У меня от стресса всегда аппетит пропадает.
– А домой?
Прислушалась к себе. Странно, домой, вообще, не хотелось. Попробовала сама себя убедить в обратном. Нет, всё равно не хотелось. Хотелось согреться, выпить кофе и лежать здесь, глядя на звёзды. Как в моём Заповеднике. Точно. Успокоившись, я начала чувствовать, как меня окутывает атмосфера Заповедника. И совсем расслабилась, Заповедник не обидит.
– Мария, ау! Как насчёт дома? – я отрицательно помотала головой, он согласно кивнул. – Почему-то я так и думал. Ладно. Ты не против, если я сюда позову ещё одного… человека?
Я была не против. После всех переживаний и рыданий мой организм решил отгородиться от всех миров пассивно-заторможенным состоянием. Но как он собирается звать, всё-таки заинтересовалась. Одежда современная, значит, и техника должна быть. Теоретически. Вот на неё и хотелось глянуть. Он обошёлся без всяких девайсов. Просто сказал:
– Фаарр, ко мне зайди. Да, срочно, – и пояснил мне: – Вслух – для тебя, чтобы не испугалась. Сейчас придёт.
***
– Знаешь, никак не могу понять… Твой мир, он идеальный?
– В смысле?
– В прямом. У вас там нет преступности? Все поголовно играют на скрипках и собирают цветочки на лужайках?
– Да нет. Обычный мир, со своими тараканами. Ну, то есть, всякой гадости в нём хватает.
– Тогда вдвойне не понимаю.
– Чего?
– Того. Ночь, незнакомое место, незнакомый мужчина, который собирается позвать другого незнакомого мужчину…
– Но это же был Ваади. И Фаарр. Ты же их знаешь…
– Я их знаю. Но ты-то тогда их не знала! Совсем. Сама изначально считала Ваади сумасшедшим. И вот так легко поверить всему…
– Но…
– Какие тут «но»? Тебе повезло, что это были они, очень повезло. А могло не повезти. Представь, что было бы, нарвись ты на хозяйствующих или… ладно, этих у Озера быть не могло, но, а вдруг? Нельзя же быть такой д… доверчивой.
– Скажи прямо – дурой.
– Говорю прямо: нельзя быть такой доверчивой дурой.
ГЛАВА 3 – Про первые знакомства, суеверия и магию
Вызываемый к нам Фаарр, видимо, находился неподалёку, потому что негромкий призыв услышал, появился практически мгновенно и совершенно внезапно. Едва уловимый шорох за спиной и наша скромная компания пополнилась третьей персоной, почти копией Ваади. Только высокой, накачанной и, как сейчас говорят, брутальной копией. И самовыражался он не синим, а огненно-рыжим цветом волос. А ещё совершенно не страдал вежливостью. Возвышался над нами, сунув руки в карманы и явно не собираясь присесть, смотрел угрюмо и недовольно, и разговаривал так же:
– И?
– Вот, – Ваади картинно махнул рукой, предлагая к обозрению мою скромную особу.
– Ты обломал мне свидание, чтобы позвать на своё? Круто, братец, но она не в моём вкусе.
– Угомонись. Это не свидание.
– Ага, я вижу. Сугубо деловой разговор.
– В общем, да. Примерно так. Поговорить, действительно, нужно.
– На тему?
– На тему её.
– Просветить, как общаться с девушками? Не думал, что у тебя с этим проблемы. Просвещаться при ней будешь? С теорией помогу, с практикой – сам, я процессы наблюдать не люблю, предпочитаю…
– Фар! Прекрати. Посмотри на неё.
Рыжеволосый посмотрел, осмотрел и увиденное оценил:
– Средненько. Ты где её взял?
– Сама взялась. Из Озера.
– Вот так сразу взялась? – Фаарр захохотал и сразу же оборвал смех. – Из Озера?
Я уже начинала привыкать к тому, что меня резко ставят на ноги и заглядывают в глаза. И к тому, что всё вокруг только и ждёт этого, чтобы снова завертеться в бешеном канкане. А в канкане, вообще, вертятся? Нужно будет потом как-нибудь выяснить. А пока… Где тут моя платьевая подушка? Вот. Хорошо. А разговор можно и с закрытыми глазами слушать.
– Она живая! – веселье и недовольство рыжеволосого покинули, теперь он то ли удивлялся, то ли возмущался.
– Я знаю, – а синеволосый эти стадии уже прошёл, и оставался не то чтобы спокоен, но близко к тому.
– Она человек!
– Знаю. Смотрел.
– Да саламандру тебе в воду! Вад, как такое может быть? Кто она?
– Сам видел. Человек. Живая. Всё нормально. Только…
– Только?
– Только она не из Аршанса.
– Мандрагора ползучая!.. Эй, это… У неё имя есть?
– Есть. Мария.
– Ага. Не очень имя, но пока сойдёт. Мария, а расскажи-ка ты нам всё подробненько и в деталях.
Я что-то слабо промычала в ответ. Не в силах я сейчас ничего рассказывать. Вот отлежусь немного, потом попробую. Но невежливый Фаарр ждать не собирался, присел рядом и нетерпеливо тормошил меня, требуя немедленного и чёткого изложения истории. Спасибо, Ваади сжалился:
– Оставь. Это уже третий раз, пусть отойдёт. Я расскажу, а она, если что, добавит и поправит.
Добавлять и поправлять не пришлось. Изложил Ваади всё верно, ничего не упустил. И даже дополнил тем, что видел сам.
– Я селян услышал. Выглянул проверить, за каким их сюда ночью понесло, потом вспомнил, что Большая Луна началась, уже хотел обратно, а тут – вой и она поднимается…
Я попыталась протестующе пискнуть, что не выла, но от меня только отмахнулись и посоветовали пока отдыхать.
– Ну, дальше понятно, баба – в обморок, мужик – в бега. А она раздевается и куда-то бредёт.
– Совсем раздевается? – всё же некоторые слова неминуемо сталкивали рыжеволосого в сторону строго определённой темы.
– Частично, но меня смутило…
– Да ладно? Давно тебя смущают раздевающиеся девушки? Они у тебя тут толпами плавают.
– Фар! Важно не это…
– Я понял. Что они увидели? Что ты увидел, Вад?
Ваади ответил не сразу, словно не решался сказать или собирался с мыслями. Пауза затягивалась, и от этого молчания становилось как-то не по себе. Спокойно мне больше не лежалось, я села и в упор уставилась на Ваади. Получается эти, как их там, селяне, реагировали так не от неожиданности? И не от моего растрёпанного вида? А увидели что-то, что… Фаарр тоже буравил взглядом брата, но не торопил его. Наконец, Ваади не проговорил, а словно вытолкнул слова:
– Чёрную Невесту.
– Кого? – Фаарр вскочил на ноги. – Вад, ты…
– Да, Фар, я увидел Чёрную Невесту.
– Мандрагора ползучая! Вад!
– Сам знаю. Потом она сняла платье и стала другой, такой, как сейчас. Я решил проверить. Посмотрел. Чисто, обычный человек. Потом узнал про Озеро и посмотрел ещё раз. Ничего другого не просматривается. Ты и сам видел.
– Видел, да. Не понимаю…
– И я не понимаю. И ещё, Фар, я её эскападу в Озере не заметил. Ни одного волнения, тишина полная. Но она не лжёт. Как такое может быть?
– Никак не может. Бред какой-то.
– Почему бред? – не удержалась я. – Ваади говорит, что мой Заповедник мог быть порталом. По-моему, нормальная версия.
– С Заповедником – нормальная, – подтвердил рыжеволосый. – А с Озером… Не мог Вад ничего не услышать.
– Почему не мог? – я не желала сдаваться. – Может он где-то в стороне был и…
– Да хоть на другом конце мира, – отмахнулся Фаарр, потом на секунду задумался и повернулся к Ваади. – Она не знает? Ни тебя, ни меня?
– Даже не догадывается. Я пока не стал объяснять, побоялся напугать ещё сильнее.
– Ну, сильно испуганной она, положим, не выглядит, – Фаарр скептически глянул на меня.
– Стресс. До конца ещё не понимает.
– Тут никто ничего до конца не понимает. А стресс… Возможно, это и к лучшему. Мария, тебя ещё на один испуг хватит? – я помотала головой, честно отрицая такие свои возможности. – Вот и хорошо. Что, Вад, представимся девушке?
– Почему бы нет, – пожал тот плечами. – Будь она той самой или просто местной, сама бы знала, кто мы. Но она точно не знает.
– Значит так, Мария, если обещаешь не пугаться и не впадать в истерику, разреши представиться: Фаарр, Младший Хозяин и Хранитель Огня.
– Ваади, Младший Хозяин и Хранитель Воды.
Гордо они это сказали. Даже слегка пафосно. Мне, должно быть, стоило этим проникнуться и оценить оказанное доверие. Я попыталась. Не очень удачно. Парни смотрели на меня и ждали. Наверное, нужно было как-то прореагировать, что-то сказать. Я и сказала:
– А… А зачем в истерику?
Фаарр захохотал первым, Ваади присоединился к нему через секунду.
– С ума сойти! Самый главный вопрос. Женская логика она такая… женская. Вад, облом со свиданием прощаю, у тебя интересней.
