– Ну почему же? Все прекрасно, – выдавливаю стандартные фразы.
Исхаков не верит, но не настаивает на ответе.
– Тогда прошу.
Он отодвигает мне стул, а я смотрю на мягкую бордовую обивку и чувствую себя в какой-то западне. Колени дрожат, мешают сесть элегантно.
Зверь ведь привык видеть это в своих женщинах.
Взгляд Демида, не отрываясь, смотрит на меня. Выжидает, как охотник свою жертву.
Безумные ощущения, жаль, не получится их смахнуть с себя, как пыль.
– Благодарю, – отвечаю вежливо и присаживаюсь на предложенное место.
Зверь садится напротив. Столик маленький, на нем едва уместятся две тарелки и приборы. Поэтому и расстояние перед нами почти ничтожное. Колени вот-вот соприкоснутся, а если подвинуть руку вперед, то и пальцами можно дотронуться до руки Исхакова.
От такой близости конкретно так лихорадит.
– Давно Вас никто не приглашал? – спрашивает, а я все по сторонам смотрю. Кажется, мы одни здесь. Я слышу даже протяжное эхо.
– Давно. Да и просто странно находиться в ресторане в роли гостя.
Снисходительный хмык. Конечно, он миллионер с огромным состоянием, а я как бы нищая девушка, которой посчастливилось устроиться в хороший ресторан.
Будь на месте меня другая, она бы в душе визжала от радости.
– Расскажите мне о себе, Маша.
Исхаков всегда так выделяет мое имя, будто оно ему нравится. А еще странно подкупает его обращение. У нас разница пятнадцать лет, а он на “вы” ко мне. Смешной.
– А вы разве ничего не знаете?
– Поверьте, нет. Ни-че-го.
Не озвучив заказ, нам выносят два блюда с каким-то ароматно пахнущим мясом. Слюна скапливается во рту. Если я сию же секунду не попробую хоть кусочек, умру.
– Надеюсь, вы не вегетарианка?
– К счастью, нет, – выдыхаю.
Иногда общение со зверем обычное, словно мы ни раз уже с ним ужинали.
– Ну, Меня зовут Маша. Фамилия Иванова. Мне двадцать два года, – говорю как заученный текст и отчего-то смущаюсь. Его улыбка мягко обволакивает.
Пожалуй, если бы я не была тем, кем я есть, а мужчина напротив – не Демидом Исхаковым, я бы могла в этого человека и влюбиться.
Его глаза сейчас теплые, нет никаких желтых бликов, губы расслаблены. Изогнутая линия манит. И ему по-настоящему интересно узнать, что за девушка сидит напротив него.
– Опыт работы?
– Прощу прощения? – сбивчиво спрашиваю. Может, мне показалось? Потому что прозвучало это… непонятно.
А Исхаков еще шире улыбается и облизывает губы. Интересно, со своей любовницей он такой же? Или все очарование заканчивается после первого свидания? Или первого секса?
– Вы будто на собеседовании. Я уже жду, когда вы достанете свое резюме.
Хихикаю в ответ. И правда. А у меня ладошки успели вспотеть, когда я представлялась.
– Хорошо. Начну сначала.
Чувствую себя несколько пьяной, но я не брала в рот и капли алкоголя.
– Я Маша. Мне двадцать два, и я работаю в ресторане «Матильда» официанткой. Закончила… – запинаюсь. Его взгляд такой остро-сладкий, что я чуть не начала рассказывать правду, – институт, но по специальности пока не устроилась. Вот чтобы не терять времени, на жизнь зарабатываю, разнося еду. Свожу ноги вместе, в руках истерзанная салфетка. Мне правда кажется, что у нас настоящее свидание. Мое волнение неподдельное, сердце шарашит объемными ударами по всей грудной клетке. Так и в обморок упасть недолго.
– А я Демид. Фамилия Исхаков. Владелец «РуссГрупп». Образование получил, когда уже работал, а начинал вообще с открытия точек СТО, – легко рассказывает.
Улыбка на моем лице становится натянутой, потому что в душе я уже не хочу улыбаться. Я же знаю, с чего начинал Исхаков и как пришел к такой высоте.
Дышу через нос, но воздуха вновь не хватает.
Его взгляд постоянно бродит по моему лицу, и когда мои мысли меняются, перемещаются в прошлое, или я думаю о том, что Исхаков – зло, Демид чувствует это, и его глаза опять меня пугают.
Странная связь, которую нужно разорвать.
– Можно вопрос? – набираюсь смелости.
– Конечно.
– Почему я?
Демидов откладывает приборы и откидывается на спинку.
В зале повисает молчание, тишина тяжелая как плита. Мой рот будто зашили, я даже не могу его открыть и снова что-то сказать. Демид ворует мои мысли, мое дыхание, встраивается в меня.
Сил сопротивляться все меньше и меньше.
Исхаков опускает свой взгляд чуть ниже, где начинается ворот моей кофты. Ее стоимость дешевле, чем стакан в этом ресторане.
Но Демида это не смущает. Он словно срывает ее с меня, оставляя в одном нижнем белье. Я чувствую, как он прокладывает дорожку из своего взгляда по ключице в ложбинку между грудей.
Внутри разрастается непривычная, пугающая сладость.
Никогда не получится стереть эти ощущения, хоть наждачкой три.
– Если скажу, что понравились, вы же мне не поверите?
– Я вам не могу нравиться. Потому что вам нравятся другие.
– И какие же? – удивленно вскидывает брови и локтями упирается в стол.
Нависает надо мной, хотя наши глаза на одном уровне. Даже дыхание почти одно на двоих.
В зале уже не пахнет сигарами, лишь дорогой запах Исхакова.
– Изысканные, ухоженные, манерные… красивые.
– А вы не красивая?
Отворачиваюсь и разрываю контакт. Если хоть лишнюю секунду посмотрю в его глаза и правда поверю, что я ему понравилась.
Господи, все запутывается с первой нашей встречи.
– Если Вы думали, что таким образом собираетесь предложить мне стать Вашей любовницей, то глубоко ошибаетесь, Демид Альтаирович. Я, может, не такая красивая, как Ваши женщины, но я… неглупая.
– Я никогда не ошибаюсь, Маша, – строго, почти зло говорит Исхаков.
Меня оглушают его слова, и на мгновение теряю связь с реальностью. Но продолжаю сидеть с ровной спиной, иногда поглядывая на зверя.
– Но Вы неверно восприняли мои действия. Ошиблись.
Ножка бокала готова треснуть от силы, с которой я ее сжимаю. Мои челюсти сцеплены, ведь его самоуверенность только распаляет желание его наказать.
Такие диаметральные чувства.
Минуту назад я чуть было не влюбилась в зверя, а сейчас снова хочу его уничтожить.
Что же будет дальше?
– Хотя, не скрою, своей прямотой вы меня удивили.
Исхаков помогает мне выйти из-за стола в конце ужина, отодвинув стул. А потом подставляет руку. Не ладонь.
Мне нужно будет ухватиться за его предплечье.
Смущенно смотрю на Демида, не решаясь до него дотронуться. Он наверняка сильный, крепкий.
Я боюсь, что мне понравится.
– Я так Вас пугаю, Маша?
– Н-нет.
Облизав губы, просовываю руку и вправду чувствую напряженные, стальные мышцы. От них мощное тепло исходит, как батарею обняла. И даже обидно становится, как такой красивый, крепкий мужчина может быть злым и холодным.
– Почему мне кажется, что вы все еще меня боитесь?
Качаю головой.
Часто моргаю, стараясь прийти в норму после близости с Демидом. Он даже когда говорит, вибрации его голоса расходятся по телу и приятно задевают мои нервные окончания.
– Может, не совсем убедили?
Веду плечами.
– Адрес свой назовете?
Взгляд устремляю под ноги. Не сказать – нельзя, а сказать – зверь будет знать, где я живу. Хотя при всем желании, он и так сможет все обо мне узнать. По крайней мере, адрес и номер телефона.
Скрепя сердце называю адрес.
За всю поездку Демид ни разу ни на что не намекал. Не касался, не подмигивал. Я не знаю, как мужчина намекает на интим понравившейся женщине, но здесь я уверена, что Исхаков будто и не заинтересован мной.
Это облегчает сегодняшний вечер, но усложняет задачку.
– На этом все? – задаю странный вопрос. Другого в голову не пришло.
– А вы что-то еще хотели? – почти смеется. И я вновь, как снежинка, таю от этой открытой улыбки.
Забавной, наверное, в его глазах вижу.
А забавную не хотят. Тем более такой, как Демид.
– Нет-нет, – спешу ответить.
Исхаков уезжает, даже не убедившись, что я зашла в подъезд.
Нужно что-то менять, иначе я его упущу.
Поднявшись на этаж и попав домой, сначала закрываюсь на все замки, включаю везде свет. Снова проверяю, закрыта ли дверь. И только потом пишу короткое сообщение Хелен:
«Исхаков после свидания отвез меня домой».
Глава 6. Маша
В свой выходной все равно встаю рано. Даже без будильника. За годы учебы в университете привыкла. Окна моей квартиры располагались на восточной стороне дома, да еще и на последнем этаже. И яркое солнце заполняло комнату до предела. Спать было просто невозможно.
Я делаю привычную разминку, привожу себя в порядок в ванной и собираюсь на встречу с Хелен. Последний раз мы виделись перед первым моим рабочим днем в ресторане.
Тогда я была полна энтузиазма, даже тело трещало от наполненности. А сейчас во мне поселился не просто страх, а, скорее, осознание, куда я влезла.
Подходя к кофе, замедляю ход. Сердце не на месте. Какая-то пустота внутри, которая гулко бьется по всем костям.
Я вижу черный затылок Хелен, ее аристократическую осанку. Как женщина изящно берет чашку с эспрессо и отпивает маленький глоток.
