– Прощу прощения? – сбивчиво спрашиваю. Может, мне показалось? Потому что прозвучало это… непонятно.
А Исхаков еще шире улыбается и облизывает губы. Интересно, со своей любовницей он такой же? Или все очарование заканчивается после первого свидания? Или первого секса?
– Вы будто на собеседовании. Я уже жду, когда вы достанете свое резюме.
Хихикаю в ответ. И правда. А у меня ладошки успели вспотеть, когда я представлялась.
– Хорошо. Начну сначала.
Чувствую себя несколько пьяной, но я не брала в рот и капли алкоголя.
– Я Маша. Мне двадцать два, и я работаю в ресторане «Матильда» официанткой. Закончила… – запинаюсь. Его взгляд такой остро-сладкий, что я чуть не начала рассказывать правду, – институт, но по специальности пока не устроилась. Вот чтобы не терять времени, на жизнь зарабатываю, разнося еду. Свожу ноги вместе, в руках истерзанная салфетка. Мне правда кажется, что у нас настоящее свидание. Мое волнение неподдельное, сердце шарашит объемными ударами по всей грудной клетке. Так и в обморок упасть недолго.
– А я Демид. Фамилия Исхаков. Владелец «РуссГрупп». Образование получил, когда уже работал, а начинал вообще с открытия точек СТО, – легко рассказывает.
Улыбка на моем лице становится натянутой, потому что в душе я уже не хочу улыбаться. Я же знаю, с чего начинал Исхаков и как пришел к такой высоте.
Дышу через нос, но воздуха вновь не хватает.
Его взгляд постоянно бродит по моему лицу, и когда мои мысли меняются, перемещаются в прошлое, или я думаю о том, что Исхаков – зло, Демид чувствует это, и его глаза опять меня пугают.
Странная связь, которую нужно разорвать.
– Можно вопрос? – набираюсь смелости.
– Конечно.
– Почему я?
Демидов откладывает приборы и откидывается на спинку.
В зале повисает молчание, тишина тяжелая как плита. Мой рот будто зашили, я даже не могу его открыть и снова что-то сказать. Демид ворует мои мысли, мое дыхание, встраивается в меня.
Сил сопротивляться все меньше и меньше.
Исхаков опускает свой взгляд чуть ниже, где начинается ворот моей кофты. Ее стоимость дешевле, чем стакан в этом ресторане.
Но Демида это не смущает. Он словно срывает ее с меня, оставляя в одном нижнем белье. Я чувствую, как он прокладывает дорожку из своего взгляда по ключице в ложбинку между грудей.
Внутри разрастается непривычная, пугающая сладость.
Никогда не получится стереть эти ощущения, хоть наждачкой три.
– Если скажу, что понравились, вы же мне не поверите?
– Я вам не могу нравиться. Потому что вам нравятся другие.
– И какие же? – удивленно вскидывает брови и локтями упирается в стол.
Нависает надо мной, хотя наши глаза на одном уровне. Даже дыхание почти одно на двоих.
В зале уже не пахнет сигарами, лишь дорогой запах Исхакова.
– Изысканные, ухоженные, манерные… красивые.
– А вы не красивая?
Отворачиваюсь и разрываю контакт. Если хоть лишнюю секунду посмотрю в его глаза и правда поверю, что я ему понравилась.
Господи, все запутывается с первой нашей встречи.
– Если Вы думали, что таким образом собираетесь предложить мне стать Вашей любовницей, то глубоко ошибаетесь, Демид Альтаирович. Я, может, не такая красивая, как Ваши женщины, но я… неглупая.
– Я никогда не ошибаюсь, Маша, – строго, почти зло говорит Исхаков.
Меня оглушают его слова, и на мгновение теряю связь с реальностью. Но продолжаю сидеть с ровной спиной, иногда поглядывая на зверя.
– Но Вы неверно восприняли мои действия. Ошиблись.
Ножка бокала готова треснуть от силы, с которой я ее сжимаю. Мои челюсти сцеплены, ведь его самоуверенность только распаляет желание его наказать.
Такие диаметральные чувства.
Минуту назад я чуть было не влюбилась в зверя, а сейчас снова хочу его уничтожить.
Что же будет дальше?
– Хотя, не скрою, своей прямотой вы меня удивили.
Исхаков помогает мне выйти из-за стола в конце ужина, отодвинув стул. А потом подставляет руку. Не ладонь.
Мне нужно будет ухватиться за его предплечье.
Смущенно смотрю на Демида, не решаясь до него дотронуться. Он наверняка сильный, крепкий.
Я боюсь, что мне понравится.
– Я так Вас пугаю, Маша?
– Н-нет.
Облизав губы, просовываю руку и вправду чувствую напряженные, стальные мышцы. От них мощное тепло исходит, как батарею обняла. И даже обидно становится, как такой красивый, крепкий мужчина может быть злым и холодным.
– Почему мне кажется, что вы все еще меня боитесь?
Качаю головой.
Часто моргаю, стараясь прийти в норму после близости с Демидом. Он даже когда говорит, вибрации его голоса расходятся по телу и приятно задевают мои нервные окончания.
– Может, не совсем убедили?
Веду плечами.
– Адрес свой назовете?
Взгляд устремляю под ноги. Не сказать – нельзя, а сказать – зверь будет знать, где я живу. Хотя при всем желании, он и так сможет все обо мне узнать. По крайней мере, адрес и номер телефона.
Скрепя сердце называю адрес.
За всю поездку Демид ни разу ни на что не намекал. Не касался, не подмигивал. Я не знаю, как мужчина намекает на интим понравившейся женщине, но здесь я уверена, что Исхаков будто и не заинтересован мной.
Это облегчает сегодняшний вечер, но усложняет задачку.
– На этом все? – задаю странный вопрос. Другого в голову не пришло.
– А вы что-то еще хотели? – почти смеется. И я вновь, как снежинка, таю от этой открытой улыбки.
Забавной, наверное, в его глазах вижу.
А забавную не хотят. Тем более такой, как Демид.
– Нет-нет, – спешу ответить.
Исхаков уезжает, даже не убедившись, что я зашла в подъезд.
Нужно что-то менять, иначе я его упущу.
Поднявшись на этаж и попав домой, сначала закрываюсь на все замки, включаю везде свет. Снова проверяю, закрыта ли дверь. И только потом пишу короткое сообщение Хелен:
«Исхаков после свидания отвез меня домой».
Глава 6. Маша
В свой выходной все равно встаю рано. Даже без будильника. За годы учебы в университете привыкла. Окна моей квартиры располагались на восточной стороне дома, да еще и на последнем этаже. И яркое солнце заполняло комнату до предела. Спать было просто невозможно.
Я делаю привычную разминку, привожу себя в порядок в ванной и собираюсь на встречу с Хелен. Последний раз мы виделись перед первым моим рабочим днем в ресторане.
Тогда я была полна энтузиазма, даже тело трещало от наполненности. А сейчас во мне поселился не просто страх, а, скорее, осознание, куда я влезла.
Подходя к кофе, замедляю ход. Сердце не на месте. Какая-то пустота внутри, которая гулко бьется по всем костям.
Я вижу черный затылок Хелен, ее аристократическую осанку. Как женщина изящно берет чашку с эспрессо и отпивает маленький глоток.
В горле даже чувствую кофейную горечь, которая стекает вниз.
Становится дурно. От Хелен всегда исходила странная энергетика. Ей хочется верить с первого слова. Она красива, умна, начитана. Начинаешь видеть себя такой же, если будешь следовать ее советам.
А потом, отойдя за угол, флер, как туман, рассеивается.
Как и сейчас, еще несколько минут назад я боялась встречи с ней. Банально потому, что она четко уловит в моей истории, где соврала и что на самом деле я чувствовала.
В какой-то степени она похоже на Исхакова, только в женском обличьи.
И… кто знает, кто из них на самом деле опасней?
– Моя дорогая, ты чудесно выглядишь! – Хелен осторожно целует меня дважды в обе щеки и садится обратно.
Ее большие темные очки в толстой оправе лежат на столе, и я помню, как мы их вместе покупали. Тогда я была очарована этой незнакомкой, которая рассказывает обо мне такое, что приводило в шок.
– Я взяла на себя смелость и заказала тебе кофе и ягодный боул.
– Спасибо, – тихо произношу, взглядом очерчивая ее хрупкую фигуру.
Она такая маленькая, но всегда на каблуках. А еще ее прическа как из 60-х, и она четко напоминает мне Анну Винтур (прим. автора: бессменный главный редактор американского издания «VOGUE»).– Ты уверена, что он за тобой не следил? – наклонившись ко мне, спрашивает.
Хелен всегда пахнет одними духами – Шанель №5.
От тяжести этого запаха все мысли падают, и я теряюсь с ответом.
– Думаю, нет. И вообще, мне кажется, он не стал бы заниматься таким… Исхаков…
Хелен бесцеремонно перебивает. Я делаю в голове зарубки, что это знак, и не стоит пока делиться с женщиной своими догадками относительно Демида.
– Расскажи мне, как все прошло?
– Свидание?
Как-то радостно его вспоминать. Хоть это и свидание с натяжкой. Зверь просто написал время, когда будет ждать. За свою жизнь мало ходила на встречи с парнями, но даже я знаю, что так не делают. Попахивает абьюзом.
– Моя дорогая. Это не свидание. А твоя… работа.
Сглатываю.
Я помню условия, помню правила. И помню то, что мне это в сумме даст.
С силой стискиваю ноги вместе и коленки больно ударяются друг об друга. Какая-то непонятная моему телу дрожь охватывает спину и область живота.
– Если честно, то ничего особенного. Демид интересовался мной. Говорил, что я красивая. Не прямым текстом, конечно.
Вспоминаю его прошибающий насквозь взгляд, которым он касался, и глупо расплываюсь в улыбке. Это пугало, настораживало, и… возбуждало.
Закусываю губу и поднимаю свой взгляд на Хелен. Она – ноль эмоции. Там восковая маска.
Только сейчас, приглядевшись, замечаю, что у женщины почти нет морщин. Даже мимических. Хотя ей должно быть лет сорок пять? Пятьдесят? Странная она, без возраста.
– Продолжай, – сухо говорит.
Пальцы перекрещиваю и сильно сжимаю, пока не слышу хруст. Нервничаю, усидеть ровно на месте сложно.
