– О чем хотела поговорить?
– Ямада, – пояснила она. – Он набирает популярность среди парней. Опасно пускать это на самотёк, Горо. Если так продолжится, его начнут считать негласным лидером.
– И перестанут выполнять мои приказы, – задумчиво протянул он.
– Верно. Пока еще есть время, нужно приструнить его, Горо. Он хитрый и изворотливый, если он наберет влияние, то станет опасен для нашего плана.
– Я знаю, – отрезал он. – И ты явно хочешь мне предложить решение, Минато?
– Да, – кивнула она. – Не спеши гнать Ширасаги от себя. Девчонка питает к тебе чувства, её нужно использовать.
– Поясни, – нахмурился он.
– Ямада заботится о ней, ты же видишь. Пусть девчонка будет рядом с ним и слушает его. Пусть будет в курсе всего, что он задумывает и планирует провернуть. А потом говорит тебе. Если он задумал переворот, нужно быть на шаг впереди него и вовремя принять меры.
– Ты предлагаешь мне использовать такую подлость? – усмехнулся он. – За окго ты меня принимаешь, Минато?
– А как дела у твоей матушки, Ватанабэ? – холодно улыбнулась она. – После гибели отца при штурме "дома Белой Цапли" ей тяжело приходится, тащить весь клан на себе… неудивительно, что она слегла с раком. И вдвойне жаль, что у вашего клана нет таких маголекарей, как у Ямано. Кстати, госпожа Ямано просила передать, что она идёт на поправку и её могут отпустить домой раньше времени. Надеюсь, не выйдет так, что они не заметят рецидива…
Горо скрипнул зубами, до хруста сжимая пальцами древесную кору. Больше всего он ненавидел быть на крючке и зависеть от других, однако Ямано крепко держала его за яйца. Не соскочить. Он ненавидел преступать правила. Только если ради матери…
– Хорошо, я понял тебя, – вздохнул он. – Что хочет Ямано?
– Чтобы ты оставался капитаном команды, – Минато сверкнула глазами. – А для этого вот что ты должен сделать.
***
Веселье продлилось недолго и уже через час вымотанные школьники разлеглись спать. Везунчики устроились в спальниках, остальные – прямо на земле, подстелив куртку или запасную футболку.
Я отдал свой спальник Ширасаги. Худенькая мерзлячка осталась вообще без всего, а ночи в тропиках довольно зябкие, несмотря на теплый бриз с моря. Проследив, как устроились остальные, я лег за небольшим бревном на подстилку из мха и листьев, укрылся ветровкой и закрыл глаза.
Мне не давали покоя слова карателя. Ещё на корабле перед высадкой он упомянул, что я выжил не просто так. Вседержитель знал, куда бить, но разве можно рассчитать удар так, чтобы расколоть сфирот, оставив всего одну частицу? Разве можно предугадать, что я попаду в тело подростка, выживу и начну возвращать силы?
Но с другой стороны… тело хоста идеально подходило для меня. Плюс Юмэми, дарившая мне море сомы, удобный расклад в школе, все условия для роста и развития… неужели он прав? Но какой смысл оставлять меня в живых, ради чего? Что я должен был сделать для Вседержителя, что он так заморочился с моим выживанием?
Если всё это – хитрый план по использованию меня, то в качестве кого? И зачем тогда пришел каратель?
Я провалился в астрал: сфироты мягко пульсировали, впитывая тонкие ручейки сомы от моих верующих. А на втором слое голубели некогда выжженные каналы маны, понемногу зараставшие обратно. Я оказался прав, магия и божественные силы не просто не уживались в одном теле – они активно мешали друг другу. Сфироты не давали каналам маны нормально восстанавливаться, а ядро магии мешало циркулировать соме.
К счастью, третий сфирот защиты понемногу рос, превращаясь из крошечной линзы в округлую чашечку, пронизанную сотнями тысяч каналов. Переборов соблазн потратить всю ночь на прорезание новых каналов, как это было на корабле, я решил отоспаться.
Но едва я пригрелся, как почувствовал приближение: кто-то лёгкий подошел ко мне и лёг рядом. Я открыл глаза.
– Нагамицу?
– Шш! – тихо шикнула девушка, пробираясь под мою ветровку. Она бесцеремонно легла рядом, накрылась и прижалась спиной к моей груди. А упругая попка уперлась в мой, хм…
– Ты же сказал, держитесь вместе. Вот я и держусь. – тихо хихикнула она, ёрзая на месте. – Мне стало холодно, а ты такой тёплый…
Ну девка, а! Так вот что это были за знаки внимания на турнире, да и потом, когда она томно так поглядывала на меня! А я настолько закопался в борьбе со всем миром, как прозевал ещё одну неровно дышащую ко мне девицу. Что ж, будем наверстывать.
Приобняв за талию, я прижал девушку к себе. Ладонь проникла под футболку и скользнула по бархатистой коже вверх. Я почувствовал, как забилось её сердечко, Рэй судорожно вдохнула и прижала ладонь ко рту.
– Ты же не думала, что отделаешься так просто? – прошептал я ей в ухо. Та коротко помотала головой, её прохладные пальчики легли сверху на мою руку.
Ведомый её рукой, я скользнул по ее рельефному животу и пошел выше. Пальцы мягко сжали упругую грудь и приласкали отвердевший сосок. Рэй вздрогнула, задерживая руку, и прижалась ко мне сильнее.
– Рэйджи… – жарко зашептала она, – У тебя что-то в кармане?
Легонько двинув бёдрами, я дал ей почувствовать, что именно уперлось в её упругие ягодицы. Закусив губу, девушка обернулась ко мне – и мы слились в долгом, глубоком поцелуе. Лаская её крепкие груди, я повернул Нагамицу к себе и оторвался от её губ.
– Ты решила так снять стресс, Рэй?
– П-подожди, милый, – она мягко уперлась ладошкой в мою грудь. – Я, правда, хочу, но не при всех…
Ну конечно. Наглая девчонка решила подцепить меня на крючок, кинув замануху в виде крепких сисек и жаркого тела. Будь я сопливым первогодкой, давно бы с ума сошел от желания.
Но меня ты так просто не обдуришь, вертихвостка. Это я заставлю тебя изнывать от желания и самой тянуть меня в кусты.
– Тогда завтра, на привале, – шепнул я, сжимая её грудь. – Я дам знак, когда заступим на дежурство. Поняла?
Второй рукой я ловко проник в её трусики и прижал пальцы к разгоряченному лобку. Девушка судорожно закивала, ловя ртом воздух и беззвучно шепча "да-да!". Еще немного раззадорив её, я оставил в покое женские прелести и повернулся на другой бок.
За спиной раздался разочарованный рык тигрицы, у которой из-под носа увели желанный и лакомый кусок. Она обняла меня сзади и прижалась всем телом. Узкие ладошки проникли под футболку и заскользили по моей груди.
– Спи, Рэй, завтра будет тяжелый день.
– Сладких снов, Ямада, – она повела ладонь ниже к моим штанам, но я остановил её руку. Ещё немного поёрзав, девушка успокоилась, пригрелась и уснула.
***
Утром вся школа гудела от событий первого дня. Даже в классе 1-С только и было разговоров, что про вечерний бой Махо-Кай против отряда Сузубачи показанного утром. Одного короткого отрывка хватило, чтобы ученики буквально сорвали первый урок.
На обеде бурления переместились в столовую, но Юи решила остаться в классе. Там они и собрались с Таро и Мики, чтобы обсудить важные вопросы.
– Что это за фигня вообще была? – бушевал Таро, злобно давясь булкой. – Откуда там вылезли эти козлы полосатые?
– Ясно откуда, кто-то из своих слил, – фыркнула Райдо Мики. – Вы разве не заметили, что в первый день почти не показывали Минато? Ямано по-любому подговорила её шпионить для врагов!
– Какой смысл? – сощурилась Юи. – Зачем Ямано желать проигрыша Махо-Кай? Это поставит её под удар.
– Хочешь сказать, повезло?
– Не повезло. Но Организаторы турнира точно могут на него влиять, – Юи наклонилась к друзьям и зашептала. – Я слышала, как мама говорила об этом. Они собираются слить первогодок, включая Рэйджи. Он мешает их планам.
– Надо им помешать! – Таро поперхнулся и закашлялся.
– Прожуйся лучше, – Мики хлопнула его по спине. – Прежде чем лезть и мешать, надо узнать всё как следует. А то выйдет как с Ширасаги.
Юи коротко кивнула. Если бы не турнир, все до сих пор обсуждали предательство Рикки.
– Ты права, нам нужен шпион.
– И где мы его найдём? – прокашлявшись, красный от удушья Таро схватил термос с чаем и сделал несколько могучих глотков. Мики тяжело вздохнула и покачала головой.
– Нигде, – улыбнулась Юи. – Вернее, так. Я сама им стану.
Друзья переглянулись.
– Ты крышей поехала, да?
– Нет. После того, как Минато и ещё пара человек уехали на турнир, студсовет набирает временных помощников, – пояснила Юи. – Я запишусь в помощницы к Ямано.
– Жесть… – ахнул Таро. – Мать, ты самоубиться решила? Она ж тебя ненавидит.
– И что? Если так я узнаю, как помочь Рэйджи, то плевать. К тому же, – я не дам себя в обиду. Теперь – нет.
– Это будет славная битва, – улыбнулась Мики, протягивая ей руку. – Если что, я прикрою тебя, подруга. Ангелы не забывают доброты.
Юи пожала ладонь Райдо. В памяти всплыла фраза матери – врагов держи ближе, чем друзей. Собственно, это и толкнуло её на отчаянный шаг.
А ещё – голос в голове. Он стал громче и настойчивей. Что-то чужое росло в ней, крепло и набиралось сил, грозя выплеснуться… во что? Чей это был голос? Порой утром, приводя себя в порядок перед зеркалом, она видела в отражении того, кто говорил.
Стройная фигура, контурами повторявшая её собственную. Только слепленная из клубов дыма, черных плетей и громовых разрядов. Порой она видела её глаза – два больших пятна, светящихся безумным голубым огнем. Сквозь клубы дыма не разобрать, но Юи чувствовала – фигура улыбалась. Жуткой, маниакальной улыбкой зверя, загоняющего добычу в тупик.
Как бы то ни было, отвлекаться на него нет времени. За день она успела переделать множество дел класса, за которыми теперь следила намного внимательнее, и подала заявку на помощь студсовету лично президенту Ямано. Ответ будет лишь завтра, так что домой она поехала с полным тревог сердцем.
– Готовься к тренировке, – с порога заявила мать, встретив дочь у главного дома. – Через десять минут, во дворне, как обычно. Я жду.
Ни секунды покоя… наспех переодевшись, Юи рванула на тренировку. Их прошлый разговор Фубуки восприняла всерьёз и не щадила девушку. А теперь, когда сестра уехала на турнир, архонт наседала на неё в два раза сильнее. Будто пыталась компенсировать нехватку второй жертвы, отдуваясь на Юи!
Интенсивная разминка, бег, упражнения с мечом и шестом – всё как обычно, но мать взвинтила темп до небес. Плюс начала ставить перед ней магические барьеры и препятствия, усложняя и без того непростую тренировку.
Измотанная до предела, Юи очередным взмахом разбила мишень и крутанулась на месте, – уходя от контратаки щитом, как всё остановилось. По земле пробежал ветерок, а архонт Фубуки повернулась к пустому центру поляны и замерла, сжав в руках меч.
– Мам?
– Иди к отцу, живо, – коротко бросила она.
А в следующий миг на лужайке метрах в десяти перед ними задрожал воздух, наливаясь лиловым светом – и распахнулся громадным зевом портала. Словно громадный меч вспорол саму ткань пространства сверху вниз, прорезая в нем проход.
– Быстро! – шикнула мать, но было поздно.
Юи застыла, сжав шест и во все глаза уставилась на высокую тень, показавшуюся внутри. К ним шел… кто-то. Шаг – и из тьмы перехода вышла фигура, портал тут же схлопнулся за его спиной, обдав их мощным порывом ветра.
Это был мужчина. Высокий, – почти два метра, – плечистый и невероятно суровый. Его облегающий костюм выглядел старым и потертым, а накинутый на плечи плащ, совсем как у матери, зиял прожженными дырами и следами починки. Через всю грудь крест-накрест шла сбруя из мелких украшений-трофеев, на поясе поблескивал золотистой рукоятью массивный пистолет, а над плечом торчала причудливая рукоять меча.
Он выглядел так, будто никогда не принадлежал этому миру. Чужой, в невиданных ранее доспехах и с незнакомым оружием. Его узкие глаза-щелочки цепко обшарили двор, не упуская ни одной мелочи. И даже закрытая спиной матери, Юи поняла, что он разглядел её во всех деталях.
Мать тут же убрала меч в ножны и, вытянувшись по стойке "смирно", подняла руку и коснулась кулаком левого плеча.
– Йерот ан асафахим! – воскликнула она на незнакомом языке, поднимая голову. Чужак ответил тем же приветствием, низкий пробирающий голос раскатился по лужайке. После чего они подошли друг к другу и обнялись как старые друзья.
Юи обернулась – к ней шагал отец, держа рукой рукоять меча в поясных ножнах. Его напряженное лицо не внушало уверенности.
Фубуки развернулась к ним и полным тревоги взглядом посмотрела на мужа.
– Рюэн, уведи дочь, немедленно!
– Пап, кто это? – прошептала Юи.
– Бедствие, – прошептал Рюэн, сжимая плечо дочери. – Уходим.
– Пусть останется, Фуан-ша, – пророкотал чужак глубоким басом, вставая рядом. – Я хочу посмотреть, как она выросла за последние восемнадцать лет.
Глава 4. Первый ход
Отец уже потянул Юи к дому, но Фубуки жестом остановила его. В глазах матери плескалась тревога.
– Как скажешь, Эйсин. Юи, подойди.
Отец нехотя убрал ладонь с её плеча. Юи посмотрела на чужака: его тяжелый, пронизывающий взгляд тянул как магнитом. Её будто засасывало в водоворот, смертельную ловушку, из которой не выбраться.
– Как же ты выросла, – с холодной, бесчувственной улыбкой чужак потрепал её по голове и погладил щёку грубыми, шершавыми пальцами. – В прошлую встречу тебе едва год исполнился. Ты была совсем крохой. А стала красавицей, вся в мать.
Он обернулся к Фубуки.
– В бою она столь же хороша, как и внешностью? Ты же вырастила её воином, Фуан-ша?
– Моё имя – Фубуки, уважаемый Эйсин, – поправила его женщина. – Юи ещё тренируется. Пусть идёт, отпусти мою дочь.
Чужак нахмурился, но отпустил девушку. Почувствовав, как ослабло давление, Юи шмыгнула к отцу и тот быстро повел её в дом, оставив жену с гостем вдвоем.
Посмотрев им вслед, Эйсин пристально взглянул на боевую подругу.
– Она уже взрослая, но всё ещё тренируется? Теряешь хватку, Фуан-ша.
