– У тебя есть план? – сощурился Коёми.
– Есть. Но пока я вам его не скажу. Ладно, идём дальше. До полудня надо войти в соседний сектор.
Мы продолжили путь вдоль тоненького ручейка, идущего через джунгли. Ко мне пристроился Коёми и негромко заговорил.
– Рэйджи, насчёт Ширасаги, – он покосился на её голову, мелькавшую в двадцати шагах за кустарником. – Зря ты взял её с собой. Я слышал утром, как она согласилась шпионить за тобой для Ватанабэ.
– Я знаю. Не переживай на этот счет, Коёми.
– Я не понимаю, зачем тогда? – взмутился он, но я хлопнул его по плечу и поднес палец к губам.
– Мы ведь знаем об этом, верно? Это тоже преимущество. Если будет нужно, я дам Ватанабэ узнать то, что он хочет услышать. Понимаешь?
Тот коротко кивнул и отошел от меня. Я знал, что у Коёми тоже есть свой план, и чем ближе конец турнира, тем выше шансы, что выжившие передерутся как пауки в банке. До тех пор, пока работает правило о переходе баллов проигравшего победителю, неопределенность сохраняется.
А раз так, победит самый хитрый, сильный и решительный.
Или тот, кто сможет выжить в мясорубке, которую планирует устроить каратель.
"Вот теперь и начинается настоящая игра, Гигас. Я буду убивать всех вокруг тебя, пока мы не останемся вдвоём".
***
Солнце уже перевалило за три часа дня, когда мы вышли к середине сектора. Оранжевый контейнер, проломив ветви деревьев, лежал на боку между двумя мощными стволами, оплетенными лианами.
– Коёми, Рэй – слева, – тихо скомандовал я своим, – Мибу, Ширасаги – справа. Смотрите в оба, тут идеальное место для засады.
Коротко кивнув, ребята отправились по сторонам. Лишь когда они заняли позиции и вслушались в звуки леса, крики птиц и животных, я вышел из кустов.
Контейнер сбросили недавно – разорванные лианы еще сочились молочно-белой жидкостью, а в ямках под ним еще не собралась вода. Но что странно, парашюта нигде не было. Магия? Или его спустили на вертолете? Но почему мы его не слышали?
Я подошел к контейнеру и сел возле дверцы. Кодовый замок, конечно. На моем браслете горела цифра "30" – десять моих баллов и еще по десять за поверженных противников. В отряде Махо-Кай это был самый большой счет и технически я мог вскрыть дверцу. Но пока этого делать не следовало.
Дав ребятам знак рукой, я подозвал всех. Ребята обступили площадку, глядя по сторонам.
– Устроим небольшой привал. Мибу, возвращайся к основному отряду и зови босса. Помнишь, в какой они стороне?
Парень энергично покивал, косясь на контейнер. Внутри могли быть как залежи пайков, вещей и прочих нужностей, так и пустота.
– Тогда перекусим – и иди. Приведи сюда основную группу.
– А вы?
– Двинемся дальше, – я посмотрел в сторону леса, где внезапно затихли галдящие без умолку птицы. – Хочу проверить кое-что. Отдыхайте, через полчаса пойдем.
Согласно покивав, ребята рассредоточились и достали остатки пайков. до вечера нам должно было хватить, но на обратном пути я хотел поохотиться и порадовать ребят свежим мясом. Благо местные непуганые птицы были лакомой добычей, да и змей вокруг хватало. А попадется кабанчик или олень – вообще пир!
С этими мыслями я снял рюкзак и начал доставать свой запас, как ко мне подсела Нагамицу. Девушка с улыбкой протянула мне свою бутыль воды, поправляя за ухо выбившуюся каштановую прядку. Её глаза блеснули, а над плечом, вдали, блеснуло что-то ещё…
Мне хватило мгновения среагировать. Толкнув девушку в сторону, я скользнул вбок и вскинул руку, на лету перехватывая пальцами небольшой предмет.
Цилиндр с иглой-инъектором.
– ЛОЖИСЬ, ВСЕ!!!
Ребята переглянулись – и метнулись кто на землю, кто в кусты. Я сгрёб Рэй и сиганул под край контейнера, когда в воздухе засвистели иглы. Одна за другой они с глухим стуком вонзались в стволы деревьев, барабанили по стенкам контейнера, втыкались в наши рюкзаки и щелкали по камням.
Обстрел длился секунд десять, не больше. Иглы едва не залетали под контейнер, втыкаясь в землю у наших голов. Но едва последняя щелкнула о камень, разламываясь надвое, я выскочил наружу, выхватывая нож.
Эти твари били по нам с воздуха! Где-то рядом, где? Взгляд быстро ощупал деревья и заметил дрожащий возле массивной ветки силуэт. Он дернулся в сторону.
В воздухе свистнул брошенный мной нож – и с хрустом вонзился в ветку.
– Попал? – из кустов высунулся Коёми. Вместо ответа я подхватил с земли камень и, уходя прыжком в сторону, метнул его еще в одну тень. Щелкнув о ствол, камень улетел в гущу зелени.
– Мимо, – вздохнул Мибу, выглянув из-за поваленного ствола.
– Нет, попал, – сухо ответил я и подошел к дереву, куда метнул нож. Прыгнул, зацепился за ветку, подтянулся – и к следующей. Взобравшись метров на пять вверх, я нашел нож – он ушел в дерево на половину лезвия, пригвоздив к ветке небольшой дрон. Тот вяло дрыгал пропеллерами и вертел шариком камеры, будто испугался меня. Едва я вытащил нож, коптер задрожал – и, испустив сизый дымок, обмяк всеми винтами.
Крепко сжав добычу, я спрыгнул на землю.
– Все целы?
– Угу, – Нагамицу медленно вылезла из-под контейнера. озираясь по сторонам. Мибу и Коёми также выбрались из кустов.
– Ц-цела, – запнувшись, Ширасаги вылезла из-за дерева, прикрываясь рюкзачком. Из него торчали штук семь иголок с утолщениями на конце.
– Знакомая птичка, Джин? – я подошел к Коёми и показал ему дрон-квадрокоптер без одного пилона под мотор. В центре дрона зияла дыра от ножа.
– Хмм, – он повертел в руках устройство, присматриваясь к конструкции. Вытянутое тело, четыре пилона с пропеллерами, шарик камеры в передней части и небольшая трубка с барабаном снизу. Устройство отстрела иголок. И, судя по второму барабану, он мог обстреливать нас ещё долго.
– У нас такие не делают, – помотал головой Джин, возвращая трофей. – Это не гражданская модель, и не армейская.
– Может, спецзаказ? – предположила Рэй.
– Это наш, – мрачно заключил Мибу, взглянув на дрон. – Партию заказал один из кланов. Последний заказ отца.
– Что в иголках? – я помог Ширасаги вытащить стальные занозы из рюкзака. В каждой игле плескалась синяя жидкость. Немного – не больше трех капель, но этого хватило бы взрослому, чтобы отправиться к праотцам.
– Понятия не имею, там может быть что угодно, – он пожал плечами. – Но кому это нужно? В соревнования нельзя вмешиваться…
– Можно, – усмехнулся я. – Если очень нужно. На нас открыли охоту, ребята. И теперь понятно, какими методами она будет вестись. Мибу, беги к Ватанабэ, предупреди остальных. Мы идём дальше.
Едва наш гонец пропал в чаще, мы пошли дальше, вглубь сектора. Аппетит у всех отшибло надежно, про еду больше никто не вспоминал. А вскоре это вообще перестало нас волновать.
Я поднял сжатый кулак и остановился – ребята тут же притихли и укрылись в зарослях, поглядывая на меня.
Впереди послышались голоса. Пока ещё далекие, но отчетливые. Парни, шестеро или семеро.
Жестами я велел бойцам медленно двигаться за мной, а сам, бесшумно ступая, пошел вперед. Минут через десять впереди показался небольшой отряд парней в землистой форме с эмблемой школы. Камияма!
Я остановился, вглядываясь в незнакомые лица. Конечно же, Кирисаки Каору среди них не было: каратель не пойдет с разведчиками, не его стиль. А парни возвращались обратно. Таясь за деревьями, я пошел по их следам и неслышно приблизился к отряду, чтобы расслышать их речь.
Они выбрали ту же тактику, что и Ватанабэ: прочесывать окружающие сектора в поиске контейнеров, но в отличие от нас они готовились к удару на центральный сектор. По-видимому, он был ещё свободен. Но отряд Камияма находился поблизости от него, раз уж решили штурмовать сектор в ближайшие дни.
Нужно проследить за ними до лагеря! Чутье твердило, я должен подобраться к ним как можно ближе, чтобы понять замысел карателя. Но едва отряд Камиямы подошел к кромке леса, за которым виднелась просторная поляна с грядой скал, сзади послышались шорохи.
Я обернулся: к нам спешил Мибу. Черт, ну как же ты вовремя! Скрипнув зубами, я остановился и дождался бойца.
– В чем дело? Мы ведем разведчиков Камиямы.
– Ватанабэ приказывает возвращаться! – жарко зашептал он. – Они идут к контейнеру, у них потери!
Ну конечно, потери. А то, что мы почти добрались до расположения врага и можем подготовить разгромный удар уже сегодня, никого не волнует. Здесь вообще кто-нибудь кроме меня думает о том, чтобы побеждать в турнире?
– Хорошо, – скрипя зубами, кивнул я. – Возвращаемся.
***
До основного лагеря мы добрались к вечеру, солнце едва начало спуск к горизонту. Лагерь на ночь ребята решили устроить под сенью нескольких деревьев, кроны которых сплелись вместе наподобие арки. Удобное убежище быстро заполнили уставшие ученики. А рядом нашлось небольшое мелкое озерко с вытекающим из него ручейком. Просто идеально.
Отправив своих бойцов отдыхать, я поспешил к группе обеспокоенных школьников во главе с Ватанабэ. Они обступили несколько ребят, лежащих на земле.
– Что с ними? – я прошел вперед, расталкивая встревоженных парней.
– Сам посмотри, – мрачно ответил Ватанабэ. Передо мной лежали четверо, красные и мокрые от пота. Их била лихорадка. Я нагнулся к одному из них и быстро нашел на руке крошечный укол, не больше комариного укуса. Место попадания иглы окружили синеватые прожилки, а рука опухла.
Потери, о которых говорил Мибу, подтвердили мои опасения. Почти вся вторая группа попала под такой же обстрел дронов, только ребята не засекли их вовремя. И поплатились за невнимательность.
Единственная уцелевшая девчонка-второгодка из Ангелов сидела рядом, бледная как смерть, и мелко дрожала.
– Как так вышло, Юми? – к ней подсела Аманэ и приобняла девушку.
– Они… я даже заметить не успела. – сбивчиво начала рассказывать она. – Отвернулась набрать воды в ручье, а когда вернулась, они чесались и посмеивались, мол, комары налетели, покусали. А потом стали терять сознание, и…
Она всхлипнула.
– Они теперь умрут, да? А если это малярия, или еще чего похуже? Мы ведь тогда все тут умрём!
– Не малярия, – сухо ответил я. – Успокойся, ты точно в безопасности.
– Есть идеи, что это? – укрыв девушку пледом, Аманэ подошла ко мне. Над бойцами склонился Куроно: его семья владела многими видами магии, в том числе исцеляющими техниками, но то ли сам он их не перенял, то ли не считал нужным. В любом случае, его телодвижения были бесполезными.
Я нагнулся к бойцу, посмотрел его зрачки, открыл рот и провел пальцем по языку. На всякий случай проверил грудь и живот – вялые мышцы не сопротивлялись, но парень болезненно застонал.
– Токсин, – пояснил я, закончив осмотр. – Это не болезнь, а реакция организма на химию. У них сердце колотится как бешеное, боль в суставах, ломота.
– И что нам делать? У нас в аптечке только пластыри да витамины со средствами от поноса. Чем им помочь-то? – тихо спросила она. Впервые уверенная в себе глава Ангелов выглядела растерянной. Будь против неё сильнейший противник, она без раздумий бросилась бы в бой, чтобы спасти ребят, но что она может против болезни?
– Тут рядом озерко, да? – я поднялся и огляделся. – Где именно?
– Я покажу, – ко мне подошла Минато, блеснув очками. – За мной.
Мы с секретарём и Аманэ подошли к озерку. Я сел на краю и погрузил руку в воду. Дно мелкое, глинистое, с кучей ила. Лучше не придумаешь.
– Они должны быть где-то здесь… – я зачерпнул ил и поднял на поверхность. – Ну же, давайте, малыши.
– Что ты ищешь? – поинтересовалась Минато.
– О, – я поднялся и, отряхнув руку, подошел к ней. – Минато. Ты же хочешь помочь ребятам?
Девушка держалась молодцом, но бледное лицо говорило, что и ей было не по себе. Я кровожадно улыбнулся ей в лицо.
– Кажется, я придумал, как тебя использовать.
Велев девушкам скинуть обувь и носки, я оголил ноги выше колена и пошел в озерко. Они пошли следом, опасливо озираясь. Едва мы дошли до середины – здесь было невероятно мелко, хоть ноги и увязали в густом иле по самые щиколотки, – я услышал первый вскрик сзади.
– Ой! Меня что-то тронуло за ногу!
– О, как хорошо, – плотоядно осклабился я. – Походи еще немного. И ты, Аманэ. Давайте, девочки, работаем ножками!
Морщась, девушки еще немного побродили по мелководью и по моей команде пошли на берег.
– Ну что, посмотрим на улов, – я вывел их на берег и нагнулся к ножкам. Как я и думал, на икрах наших красавиц повисли тонкие длинные червяки.
– Фу! – вскрикнула Минато, отрывая одного из них. – Что это за дерьмо? Убери с меня эту дрянь!
– Тише, – я выхватил у неё извивающегося червяка. – Это пиявки. Их-то мы и ловили в мутной воде.
– Господи, меня сейчас стошнит, – Аманэ вцепилась в мои плечи, глядя на свои ноги. Похоже, кровь у девушки была вкусной: пиявки гроздьями увешали её икры.
Собрав богатый урожай в бутылку с водой, я с торжествующим видом пошел к лагерю.
– Куроно, для тебя дело есть! – бодро крикнул я. – Бери аптечку и шуруй на озеро! И пару ребят с собой прихвати. Нужно обмыть раны и наложить пластыри нашим девочкам! Аманэ ждёт тебя, друг.
Встрепенувшись, толстяк подхватил рюкзачище и прытко рванул к берегу. У нашего Ромео явно обострилось чувство заботы о самке. А я вернулся к больным и подозвал Ширасаги с Коёми.
– Ребята, помогите мне. Снимайте с них ветровки и футболки.
– Что за дерьмо ты придумал, Ямада? – над нами навис Ватанабэ, грозно хмуря брови.
– Сейчас увидишь, – я вытряхнул из бутылки одну пиявку и, задрав футболку одному из парней, положил её на живот.
– Ты в своем уме? – взревел он. – Эти твари только занесут им кучу болезней!
– Не занесут, здесь чистая вода, – ответил я, кладя ещё две пиявки. – Ферменты в их слюне помогут сбить жар и снимут боль. К утру им станет легче. Или ты хочешь смотреть, как они мучаются всю ночь?
Замявшись, Ватанабэ отступил, а мои бойцы взялись за работу. Я проследил, как аккуратно Рикка поместила пиявку на бок второго парня: того аж трясло от жара. На руке и боку красовались сразу три попадания иглы.
