До основного лагеря мы добрались к вечеру, солнце едва начало спуск к горизонту. Лагерь на ночь ребята решили устроить под сенью нескольких деревьев, кроны которых сплелись вместе наподобие арки. Удобное убежище быстро заполнили уставшие ученики. А рядом нашлось небольшое мелкое озерко с вытекающим из него ручейком. Просто идеально.
Отправив своих бойцов отдыхать, я поспешил к группе обеспокоенных школьников во главе с Ватанабэ. Они обступили несколько ребят, лежащих на земле.
– Что с ними? – я прошел вперед, расталкивая встревоженных парней.
– Сам посмотри, – мрачно ответил Ватанабэ. Передо мной лежали четверо, красные и мокрые от пота. Их била лихорадка. Я нагнулся к одному из них и быстро нашел на руке крошечный укол, не больше комариного укуса. Место попадания иглы окружили синеватые прожилки, а рука опухла.
Потери, о которых говорил Мибу, подтвердили мои опасения. Почти вся вторая группа попала под такой же обстрел дронов, только ребята не засекли их вовремя. И поплатились за невнимательность.
Единственная уцелевшая девчонка-второгодка из Ангелов сидела рядом, бледная как смерть, и мелко дрожала.
– Как так вышло, Юми? – к ней подсела Аманэ и приобняла девушку.
– Они… я даже заметить не успела. – сбивчиво начала рассказывать она. – Отвернулась набрать воды в ручье, а когда вернулась, они чесались и посмеивались, мол, комары налетели, покусали. А потом стали терять сознание, и…
Она всхлипнула.
– Они теперь умрут, да? А если это малярия, или еще чего похуже? Мы ведь тогда все тут умрём!
– Не малярия, – сухо ответил я. – Успокойся, ты точно в безопасности.
– Есть идеи, что это? – укрыв девушку пледом, Аманэ подошла ко мне. Над бойцами склонился Куроно: его семья владела многими видами магии, в том числе исцеляющими техниками, но то ли сам он их не перенял, то ли не считал нужным. В любом случае, его телодвижения были бесполезными.
Я нагнулся к бойцу, посмотрел его зрачки, открыл рот и провел пальцем по языку. На всякий случай проверил грудь и живот – вялые мышцы не сопротивлялись, но парень болезненно застонал.
– Токсин, – пояснил я, закончив осмотр. – Это не болезнь, а реакция организма на химию. У них сердце колотится как бешеное, боль в суставах, ломота.
– И что нам делать? У нас в аптечке только пластыри да витамины со средствами от поноса. Чем им помочь-то? – тихо спросила она. Впервые уверенная в себе глава Ангелов выглядела растерянной. Будь против неё сильнейший противник, она без раздумий бросилась бы в бой, чтобы спасти ребят, но что она может против болезни?
– Тут рядом озерко, да? – я поднялся и огляделся. – Где именно?
– Я покажу, – ко мне подошла Минато, блеснув очками. – За мной.
Мы с секретарём и Аманэ подошли к озерку. Я сел на краю и погрузил руку в воду. Дно мелкое, глинистое, с кучей ила. Лучше не придумаешь.
– Они должны быть где-то здесь… – я зачерпнул ил и поднял на поверхность. – Ну же, давайте, малыши.
– Что ты ищешь? – поинтересовалась Минато.
– О, – я поднялся и, отряхнув руку, подошел к ней. – Минато. Ты же хочешь помочь ребятам?
Девушка держалась молодцом, но бледное лицо говорило, что и ей было не по себе. Я кровожадно улыбнулся ей в лицо.
– Кажется, я придумал, как тебя использовать.
Велев девушкам скинуть обувь и носки, я оголил ноги выше колена и пошел в озерко. Они пошли следом, опасливо озираясь. Едва мы дошли до середины – здесь было невероятно мелко, хоть ноги и увязали в густом иле по самые щиколотки, – я услышал первый вскрик сзади.
– Ой! Меня что-то тронуло за ногу!
– О, как хорошо, – плотоядно осклабился я. – Походи еще немного. И ты, Аманэ. Давайте, девочки, работаем ножками!
Морщась, девушки еще немного побродили по мелководью и по моей команде пошли на берег.
– Ну что, посмотрим на улов, – я вывел их на берег и нагнулся к ножкам. Как я и думал, на икрах наших красавиц повисли тонкие длинные червяки.
– Фу! – вскрикнула Минато, отрывая одного из них. – Что это за дерьмо? Убери с меня эту дрянь!
– Тише, – я выхватил у неё извивающегося червяка. – Это пиявки. Их-то мы и ловили в мутной воде.
– Господи, меня сейчас стошнит, – Аманэ вцепилась в мои плечи, глядя на свои ноги. Похоже, кровь у девушки была вкусной: пиявки гроздьями увешали её икры.
Собрав богатый урожай в бутылку с водой, я с торжествующим видом пошел к лагерю.
– Куроно, для тебя дело есть! – бодро крикнул я. – Бери аптечку и шуруй на озеро! И пару ребят с собой прихвати. Нужно обмыть раны и наложить пластыри нашим девочкам! Аманэ ждёт тебя, друг.
Встрепенувшись, толстяк подхватил рюкзачище и прытко рванул к берегу. У нашего Ромео явно обострилось чувство заботы о самке. А я вернулся к больным и подозвал Ширасаги с Коёми.
– Ребята, помогите мне. Снимайте с них ветровки и футболки.
– Что за дерьмо ты придумал, Ямада? – над нами навис Ватанабэ, грозно хмуря брови.
– Сейчас увидишь, – я вытряхнул из бутылки одну пиявку и, задрав футболку одному из парней, положил её на живот.
– Ты в своем уме? – взревел он. – Эти твари только занесут им кучу болезней!
– Не занесут, здесь чистая вода, – ответил я, кладя ещё две пиявки. – Ферменты в их слюне помогут сбить жар и снимут боль. К утру им станет легче. Или ты хочешь смотреть, как они мучаются всю ночь?
Замявшись, Ватанабэ отступил, а мои бойцы взялись за работу. Я проследил, как аккуратно Рикка поместила пиявку на бок второго парня: того аж трясло от жара. На руке и боку красовались сразу три попадания иглы.
Через пять минут мы закончили с пиявками, оставив присматривать за ранеными их одноклассников.
– И что дальше? – оглядев наш труд, вздохнул Ватнабэ.
– Готовимся к ночлегу, – спокойно ответил я. – Что было в контейнере?
– Пайки и компас с картой, – ответил он. – Ребята уже готовят ужин. Тяжелый выдался денек…
Ага, кто бы говорил. Перетрудился ты, бедняга.
– Ватанабэ, мы нашли лагерь Камияма, – без преамбул начал я. – Они готовятся идти на центральный сектор. Мы можем опередить их, или напасть на их лагерь.
– Мы никуда не пойдём, – сухо отрезал он.
– Да подумай ты на секунду, это шанс!
– Сказал же, нет! – он повысил голос. – Если я решу напасть, я так и скажу! А до тех пор не лезь на рожон, Ямада, и не смей нападать на их лагеря! Я дал тебе отряд, тебе этого мало?
– Ты вообще побеждать собираешься?
– Но не ценой моих раненых бойцов! – упрямо ответил он. – Довольно! Иди, ешь и отдыхай. Утром мы пойдем дальше. И ещё одно, я составил график ночных дежурств. Ты с двумя своими бойцами заступаете в полночь.
***
После ужина лагерь быстро затих и погрузился в сон. Наши раненые, отдав пиявкам немного своей крови, успокоились – жар спал, отек заметно ослабел. Вернув насосавшихся тварей в озеро, к которому уже никто не рисковал подойти, я отправил ребят отдыхать, а сам привел себя в порядок.
На этот вечер у меня было намечено еще одно мероприятие, куда приятнее предыдущих.
Я нашел Нагамицу у костра – девушка вяло шевелила угольки под сырыми дровами. Заметив меня, она покраснела и с улыбкой поднялась. Без слов я взял ее за руку и повел в лес.
– Рэйджи, – тихо позвала она, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы не видеть света костра в лагере. – Сегодня ты был очень крут, правда. Ну, когда нас обстреляли у контейнера. Ты будто вообще ничего не боишься.
– Мм, не боюсь, – кивнул я, мягко прижимая её к дереву. – А стоило?
– Разве что, меня, – она с улыбкой положила руки мне на плечи и обняла. – Немножко.
– Хватит слов, иди сюда, – я обвил руками ее талию и прижался к разгоряченной девушке поцелуем.
Чувствовалось, она давно сдерживала себя. Страстная девушка возбудилась с пол-оборота, наши поцелуи быстро переросли в горячие и глубокие, с языком и долгим, чувственным посасыванием губ. Я без труда расстегнул ее ветровку и, обняв талию под футболкой, скользнул вверх. Её чуткие груди словно ждали, когда я наконец-то их коснусь. Рэй затрепетала в моих руках, давя рвущийся из груди стон.
На языке разлился солоноватый привкус кожи. Девушка тяжело задышала и подняла руки, давая мне стянуть с неё футболку. В лунном свете заблестели её губки и вздёнутые крепкие груди с напряженными сосками.
Тяжело сглотнув, она мягко привлекла меня к себе и зашептала в ухо.
– Не могу больше терпеть, милый.
Без слов я видел, что девушка распалилась до предела – и если срочно не начать тушить, то сгорит дотла. Развернув девушку к дереву, я прижался сзади и начал стягвать с неё шортики, как сквозь сладостный туман желания я ощутил тревогу.
– Шш, – прижав руку к полуспущенным шортам, я зажал ладонью её рот.
Она испуганно замерла, а я прижался к дереву рядом с ней, вслушиваясь в звуки леса.
Шорох ветвей об одежду. Ритмичные шаги, хруст веток под ногами. Я повернул голову – и в десяти метрах увидел идущий мимо силуэт полусогнутого человека. Похоже, его заметила и Рэй – девушка тут же задержала дыхание. Мы медленно сползли на землю, прячась в высоких кустах.
Мимо нас шли люди, тихо, крадучись. Пять, шесть… двенадцать человек.
Полноценный отряд бойцов прошел мимо – они шли в сторону нашего лагеря.
Глава 5. Ночной бой!
– Надо предупредить наших! – жарко прошептала Рэй, подтягивая шортики.
– Сиди здесь, – я прижал палец к ее губам и покачал головой. В её глазах читался испуг, она прижала футболку к голой груди и вцепилась в мое плечо.
Я выглянул из кустов – чужаки приближались к лагерю, у меня оставалось не больше десяти минут. Мое измененное метаморфозой зрение позволяло видеть их силуэты, окруженные голубоватой аурой магии, даже в ночном лесу. Но если задержусь тут еще немного, потеряю их из виду.
– Пойду за ними, – коротко бросил я Рэй и убрал её руку. – Оставайся здесь, прикроешь спину.
– Но… – она осеклась на полуслове. Смышлёная девчонка поняла, что здесь принесет больше пользы. Или, по крайней мере, не будет мешаться мне.
Девушка кивнула. Я поцеловал её напоследок и беззвучной тенью бросился по следам боевого отряда.
Мой план был прост. Предупреждать наших не было особого смысла – у костра оставался дежурить Мибу, внимательный и чуткий парень. Куда важнее – выбить как можно больше нападающих. И тут у меня были все карты.
Бесшумно ходить по лесу боги учатся в первые сто лет жизни. Если, конечно, они рассчитывают прожить следующие сто. Так что мое приближение первый боец не замечал до тех пор, пока я не подошел вплотную.
Крепкий здоровяк как раз прошел кусты, когда я подкрался сзади и взял его в удушающий захват. Он даже вздохнуть не успел – задергался, пытаясь достать меня, но железная хватка усиленных сфиротом рук не дала ему шанса. Я мягко опустил на землю потерявшего сознание бойца и метнулся к следующему.
Он шел в пятнадцати шагах слева и чуть впереди, с краю группы. Церемониться с ним я не стал – с короткой дистанции метнулся к нему и приложил всей силой об ствол дерева. Точно рассчитанный удар вырубил его мгновенно, мне осталось лишь уложить его на землю подобно первому.
До лагеря оставалось всего ничего, я уже видел свет костра за деревьями. И чем ближе, тем больше меня разбирала злость. Мало того, что эти ублюдки умудрились нас найти и подготовить атаку, так еще и не дали мне насладиться девчонкой.
Переполненный адреналином, я вычленил в ночной тьме следующую цель – невысокого коренастого эспера, озирающегося по сторонам. Осторожный, его надо убрать быстро!
Едва он задержался на месте, вглядываясь в жесты командира группы, я ринулся вперед и могучим прыжком вколотил бойца в землю. Тихо это сделать не получилось, – гад сипло хрюкнул, когда мои колени пригвоздили его к земле. Успокоив его ударом в висок, я быстро скрылся в кустах и вслушался.
– Юта, ты где? – прошептал его сосед, заметивший пропажу напарника. – Охренел что ли?
– Тихо! – шикнули рядом с ним. – Подходим ко второму ряду деревьев – и работай по плану! Понял, Като?
– Да блин… понял… – ответил Като. Я зловеще улыбнулся и прошел за деревьями, заходя в тыл опечаленному бойцу. Короткой перебежкой я подобрался на три метра к нему и укрылся в зарослях, дожидаясь момента.
По команде они двинулись вперед. Шанс! Я бросился за ним – услышав шаги, он обернулся, – и ударил ногой в голову с разворота.
Будь удар чуть сильнее, парня унесло бы в соседнее дерево со сломанной шеей. Я подхватил оседающее тело и уложил на землю, проверяя пульс – жив. Но на полчаса, минимум он – не боец.
А тем временем ночные гости подошли к лагерю вплотную. Не успел я подняться и укрыться за деревом, как впереди замелькали линии плетений – гады встали на исходные и начали плести узоры!
Чёрт, добежать не успею, да и толку? Я набрал воздуха в грудь, чтобы закричать, как в этот момент яркая вспышка озарила место ночёвки. По лесу раскатился зычный крик Ватанабэ.
– ЗАЛПОМ – ПЛИИ!
Я едва успел прыгнуть за ближайшее дерево, как на ближайших к лагерю ночных гостей обрушился целый шквал разнообразной магии. Первых трёх буквально сдуло мощнейшим первым ударом, но остальных прикрыло щитом. Похоже, в арьергарде был эспер, владеющий защитным плетениями.
– ВАЛИ! – рявкнул теперь уже глава нападавших, и в наш лагерь посыпался град атак. Среди начавшегося светопреставления я заметил громадную фигуру в центре лагеря, принимавшую на себя все удары. Ватанабэ, врубив свою магию на максимум, окутал тело мощнейшим щитом и держал оборону!
Едва прошла первая волна ударов, эсперы врага пошли в атаку. Я заметил, как им навстречу бросилась черноволосая тень. Один из бойцов бросился на Ширасаги, но верткая девушка буквально смяла его парой мощнейших ударов и ринулась к следующему.
