Вечер прошёл прекрасно, в восемь к ребятам присоединилась Светик. Она с облегчением расплела свои тяжёлые чёрные кудри после работы на кухне, подарила Арине классную пижаму с зайчатами, удивив всех совпадением:
– Почему зайцы? Я похожа на кролика?
Друзья рассмеялись и хором ответили:
– Да, такая же трусиха!
Они пили чай с тортом, подтрунивали друг над другом, строили предположения, куда их направят работать в будущем. Каждый из них мечтал стать шпионом. Ездить по миру и узнавать чужие тайны – дело не пыльное и захватывающее. А вот остаться работать в структуре, вычислять новых одарённых никто не хотел. Весь вечер они много смеялись, будто хотели насмеяться в последний раз.
Глава 2. Уступите ведьме лыжню
Арина ненавидела лыжи. Они тяжёлые, длинные, для них обязательно нужны уродливые ботинки. А ещё и палки есть! Всё это негабаритное обмундирование нужно таскать, а оно рассыпается из рук. Ради чего? Чтобы потом пыхтеть среди запорошенных ёлок, пытаясь передвигать их параллельно, а они ведь, как назло, любят скрещиваться, чтобы горе-спортсменке было видно, куда падать носом!
Обычно, когда на уроках физкультуры дело доходило до лыж, у девушки случались резкие приступы отравлений и головных болей. Но ради Тимура Георгиевича она нацепила на себя эти предметы пыток и встала на старт ежегодного марафона по лесу. К подготовке из студентов шпионов подходили со всей ответственностью. Их учили ориентироваться на местности без специальных средств и передвигаться на всём, на чём только можно.
У марафонцев забрали мобильные телефоны, и это было вполне безопасно, ведь над академией по периметру около десяти километров всегда действовал энергетический купол, который отпугивал хищников и людей. Подходя к его границе, они чувствовали себя всё хуже и хуже, поэтому инстинктивно поворачивали прочь.
Любимый Ариной солнечный физрук осмотрел ее стройную фигурку в синем комбинезоне, провёл рукой по девичьим рукам, в которых она уже судорожно сжимала палки. Это было так волнующе.
– Правильно палки держишь, молодец! – похвалил Тимурчик и улыбнулся своей обаятельной улыбкой.
Ари давно заметила, он только ее поглаживает. То по спине, когда неправильно делала упражнения, то по голове – в знак одобрения, а однажды встал сзади, полностью обволок своим телом ее и показывал правильную стойку для закидывания мяча в баскетбольное кольцо. У девушки тогда так стучало сердце от счастья, волнения и возбуждения, что она не услышала из его речи ни слова, но подчинилась его движениям, и у нее все получилось.
Именно тогда она убедилась, что нравится ему.
Даже через плотный зимний комбинезон Арина почувствовала, какие чуткие у него руки. Эти физические контакты были необходимы ей, как воздух. Они окрыляли, вдохновляя даже на лыжный марафон. Пройти десять километров по заснеженному лесу? Легко!
Правда, через полчаса мучений Ари решила, что, пожалуй, погорячилась. За лыжи Тимур Георгиевич должен был, как минимум, поцеловать ее! Она давно отстала от остальных и кое-как передвигала лыжи из чистого упрямства, ей уже хотелось развоплотить их, сделать так, чтобы они рассыпались на атомы, лишь бы больше не видеть. Мысль об этом все назойливее крутилась в моей голове, и когда она уже нащупала своим даром каждый атом в их структуре, до ее слуха донесся легкий стон. Ари прислушалась. Где-то рядом кто-то ругнулся. Голос был знакомым, юношеским.
«Видимо, кто-то из одноклассников попал в переплет», – сделала вывод девушка и крикнула:
– Ау! Кто здесь?
На несколько секунд вокруг разлилась звенящая тишина. А потому справа и снизу послышался приглушенный окрик:
– Арина, это я, Артур! Я упал в обрыв и повредил ногу. Нужно позвать на помощь.
Артур всегда сторонился одноклассников. Ходил невидимой тенью по школе в очках и дурацких свитерах. Немодный, неинтересный, необщительный. Но он был ее одноклассником. Арина не могла бросить его в беде, поэтому с радостью сняла лыжи и устремилась на звук.
Артур действительно стоял на дне какого-то овражка. Видимо, летом здесь протекал ручей.
– Как тебя угораздило? Мы же идём по проложенной лыжне? – удивилась девушка.
– Неважно! – довольно грубо буркнул парень.
– Хорошо. Тогда я пошла, – обиделась Ари и развернулась в сторону своих лыж, воткнутых в сугроб рядом с лыжнёй, для ориентира.
– Хотел нарвать букет из еловых веток для девушки, – с неохотой признался парень.
Мысленно Арина присвистнула: «У отшельника есть девушка? Кому это так повезло?!»
Вслух развивать эту тему не стала. Осмотрелась. На краю оврага росла молодая крепкая ель, видимо, её и хотел общипать горе-Ромео.
– Если я наклоню к тебе вот эту ёлку, сможешь, держась за нее, вылезти из ямы?
Парень сморщился и возразил:
– Падая, я сломал лыжи и голенью напоролся на обломок. Нога очень болит, кровь не остановить. Если бы не это, я и сам выбрался бы, даже без елки. Ты можешь сходить в «мафию» и позвать мне лекаря?
Арина задумалась: «Идти я буду минут двадцать, там нужно будет время объяснить, что случилась беда, потом ещё возвращаться, показывать дорогу. А кровь хлестала из раны обильно. У Артура есть все шансы замёрзнуть. Интересно, какой у него дар. С ним занимается тоже ВлаКо. Может, потому что они братья. Но ректор работал исключительно с сильными одарёнными. Человек он принципиальный…»
Ари была уверена, что родственные связи не могли повлиять на его решения. Значит, Артур силён, пришла она к выводу, но точно не лекарь, иначе она бы сейчас не стояла, мучаясь сложным выбором, рискнуть его жизнью или показать одну из граней своего дара. Победило человеколюбие.
– Артур, расслабься сейчас, лучше сядь, чтобы пострадавшей ноге было удобно.
На его удивлённый взгляд она безапелляционно скомандовала:
– Садись! Мне нужно сосредоточиться.
Парень тут же подчинился. Ари пристально посмотрела на рану, стараясь не отвлекаться на быстро багровеющий снег вокруг неё. Вот она уже мысленно погрузилась в разодранные ткани мышц, артерии, повреждённые клетки, разлетевшиеся молекулы… ее дар ловил их, собирал, как пазл, в правильную последовательность, воссоздал первоначальный порядок.
– Ничего себе!
Восхищённое восклицание одноклассника вернуло девушку в реальность.
– Я и не думал, что ты лекарь! – продолжал восторгаться Артур, неожиданно ловко карабкаясь по склону.
– Я не лекарь! – отрезала Ари, поворачиваясь к нему спиной и направляясь к брошенным лыжам. Эту сторону дара открыл для нее ВлаКо. И она ей нравилась больше другой. Арина любила созидать, а не разрушать.
– Спасибо тебе, Арин! Возможно, сегодня ты спасла мне жизнь. Я твой должник! – тихо, в спину сказал Артур. Она обернулась, он был серьезным, как обычно, но в его взгляде мелькнуло что-то непонятное, что-то очень искреннее и теплое. От этого его взгляда у девушки почему-то застучало сердце. Арине не понравилась реакция собственного организма на парня, и она ответила ему чуть резче, чем следовало:
– Забыли! К врачу всё же сходи.
Обратно к академии они шли пешком. Артур нёс лыжи Арины, она опиралась на палки. Но, даже несмотря на эту поддержку, парень несколько раз ловил ее на лету, когда она, неудачно поставив ногу, пыталась нырнуть в сугроб. Удивительно, но тощий высокий одноклассник оказался ловким и сильным.
«Пожалуй, если его приодеть и сделать нормальную стрижку, он будет вполне симпатичным», – неожиданно подумала Ари, когда в очередной раз оказалась в его надежных руках, зависнув где-то посередине между узловатыми корнями дуба и свисающими хлёсткими голыми ветками.
Неожиданно для себя она обнаружила, что у Артура не просто серые глаза, при определённом освещении в них можно рассмотреть голубые искорки, как у его старшего брата. У девушки тоже глаза были с сюрпризом, только в ее прятались зеленые прожилки. Наверно, парень это заметил, потому что неожиданно сказал:
– Вблизи у тебя глаза ещё красивее…
Но тут же засмущался, поставил девушку вертикально и отошёл на шаг в сторону.
Только благодаря однокласснику они добрались до академии без членовредительства. Тимур Георгиевич, выслушав их рассказ, похвалил Арину, что она помогла товарищу выбраться из снежной ямы, ребята умолчали, что у Артура была рана на ноге. Физрук был очень рад, что всё обошлось, даже приобнял Арину. Или он просто воспользовался поводом? Затем Тимур накинулся на пострадавшего с критикой:
– Артур, ты же знаешь, что нельзя покидать лыжню. Это элементарное правило техники безопасности. Ты хотел меня под монастырь подвести!
Рассерженный педагог повёл студента в медицинскую службу, продолжая ворчать, а Арина зашагала к себе, раздумывая о том, что с Артуром она могла бы пойти на задание, он показался ей надежным.
Глава 3. Бал
– Артур, ты сейчас изображаешь умирающего от скуки человека, а я тебя просила показать уверенного, успешного бизнесмена! – воскликнула Лариса Юрьевна, устало взирая на очкарика, мнущегося у доски, – Петрова, выйди к нам, как богатая бизнес-леди!
Арина, стараясь не делать резких движений, поднялась и уверенно зашагала к любимому педагогу. Лариса Юрьевна классная, красивая, с огоньком и ездила на крутом байке. Судя по золотым сережкам и обручальному колечку, усыпанным бриллиантами, она преуспевала во всём. Ари всегда было приятно получать похвалу именно от неё. Юная ведьма шла, держа спину прямо, а подбородок повыше. Уголки губ слегка приподняла, выражая благородную доброжелательность.
– Видишь, Козырев! Вот так нужно ходить и смотреть на окружающих, если на твой счёт ежеминутно капает по ляму. Запомнишь?
Артур безнадежно кивнул. Да, он был деревянным. Актерской игры ноль.
«Что же у него за дар?» – в который раз со вчерашнего дня задалась Арина вопросом. Раньше ее никогда не интересовали чужие способности. Даже на друзей она ни разу не примеряла роли в колдовской иерархии. А тут почему-то зацепило.
– Молодец, Петрова! Обратно возвращайся, как проститутка, – видимо, решила повеселить класс Лариса. Арина тоже была не против. Расслабив тело и усердно виляя бедрами, направилась к своему столу, проходя мимо Лёхи, уселась перед ним на парту, растрепала его шикарные каштановые волосы, вскочила и уселась за ним на место.
Лариса улыбнулась и поаплодировала!
Звонок прервал веселье.
Арина, позвав друзей, побежала к себе в комнату. Ей должно было прийти давно заказанное платье к завтрашнему балу. Нужно было примерить его с туфельками, сделать маникюр. На пороге комнаты стояла изящная ваза из затемнённого бурого стекла с букетом еловых веток. Ари замерла, разглядывая эту ароматную новогоднюю красоту. В ее голове упорно не хотел складываться пазл, уже очевидный подсознанию. А Светик откопала открытку и прочитала вслух:
– С Новым годом, Арина! Этот букет я хотел нарвать для тебя. Могу я надеяться на один танец с тобой? Твой преданный поклонник.
Арина сглотнула. Так вот кто почти год присылал ей милые подарочки. Девушке стало страшно. Артур похож на маньяка, такой тихий, скромный, себе на уме.
«А чего я боюсь? – одернула она себя, – Я сильная ведьма и смогу дать отпор!»
– Как интересно, этот озабоченный тип собрался танцевать с тобой, если ты даже не знаешь, кто он? – возмутилась Света и хотела уже выбросить вазу с содержимым в окно, но Ари ее остановила.
– Не надо, красивые ветки, у нас будет пахнуть Новым годом!
Когда Светик с удивлением и недоверием посмотрела на подругу, та поспешила сменить тему:
– Давай лучше примерим наши наряды!
Платье Арина заказала нежно-лиловое, с открытыми плечами и пышной юбкой. По подолу были пришиты маленькие стрекозы из блестящего полупрозрачного пластика. При ходьбе они переливались. Смотря на себя в зеркало, девушка не могла не улыбаться. В этом наряде она была похожа на принцессу.
На следующий день с утра мела метель. Но студенткам было всё равно. Они занимались причёсками, делали маски, чтобы освежить цвет лица. Пришла Оля, и подружки вместе позанимались йогой. Арину всегда успокаивали эти занятия. Дополнительными выходными учащихся баловали нечасто.
Так что к вечеру Арина была спокойна и во всеоружии. Высоко уложенные в причудливый пучок волосы открывали изящную шейку, вытягивая фигуру. Перчатки выше локтя и обнажённые плечи добавляли благородства и женственности. Ари улыбалась и была готова покорять сердца, хоть ее интересовало только одно сердце – Тимура!
Друзья вчетвером спустились в актовый зал, где уже играла музыка. И ученики, и педагоги улыбались, шушукались, посмеиваясь, и радостно махали знакомым. Девчата не стали стоять у стеночки и сразу рванули танцевать.
Ари потеряла счёт зажигательным песням, опасаясь и надеясь, что следующей точно будет медленная композиция. Она давно нашла глазами Тимура. Он стоял у сцены с Анфисой Ивановной, училкой, которую Ари ненавидела всем сердцем. Эта лицемерная старуха преподавала химию, и не было ни одного урока, на котором у неё что-нибудь не взрывалось в колбе. И это не потому, что она плохо видела. Это потому, что не надо злить ведьм.
Именно Анфиса Ивановна одиннадцать лет назад пришла в детский сад, в который ходила маленькая Ариша. Эта милая добрая старушка, как показалось тогда девочке, поставила перед ней кружку с горячим шоколадом и предложила выпить, но сначала посоветовала остудить. Малышка на тот момент уже умела пользоваться даром в своих целях, вовсю замораживала ненавистные молочные супы, перегревала до закипания противный кисель. Видимо, слухи о ее проказах вышли за пределы садика, и за ней явились. Естественно, Ариша остудила шоколад и с удовольствием выпила. А милая старушка предложила ей прокатиться. Так девочка оказалась в академии, и больше никогда не видела своих родителей. Она предполагала, что им сообщили, что их дочь умерла от какой-то страшно заразной болезни. Это был первый урок, полученный от академии: никому доверять нельзя.
Однако, этим вечером даже Анфиса Ивановна не могла испортить Арине настроение. Она мечтала, что в полночь, когда будут бить куранты, рядом со мной встанет любимый человек и возьмёт за руку. Девушка так замечталась, что не сразу поняла: играет Мари Краймбрери «Пряталась в ванной». Грустная, но главное, медленная песня! Тут и Оля пихнула ее в бок, ехидно заметив:
– Что остолбенела? Испугалась, крольчиха?
Ари отмахнулась от насмешки и решительно зашагала в сторону Тимура. Неожиданно на ее пути возникла мужская фигура, влюбленная ведьма попыталась обойти помеху, но та упорно передвинулась за девушкой. На девичью талию легли чьи-то горячие руки и притянули ближе. От возмущения ведьма уставилась в лицо нахала и обомлела, перед ней стоял Артур в неизменных очках, но явно преображенный. Его вечно торчащие в разные стороны русые волосы были коротко подстрижены на висках, а пышная чёлка зачёсана назад. По сравнению с братом, он казался светленьким, может быть, поэтому его глаза не поражала яркостью, у ВлаКо был контраст чёрного и голубого, а это всегда добавляло загадочности. Вместо уродского свитера, на жилистом торсе одноклассника красовалось голубое поло. Но вся эта симпатичная картинка дела не меняла.
– Ты что творишь? – возмутилась неожиданной наглости парня Арина, – Я собиралась…
– Знаю, но это ошибка с твоей стороны. Он всё равно бы отказался. Он же педагог и не может танцевать медляки со студентками. Ты хоть раз видела такое?
– Что? Откуда ты знаешь? – окончательно растерялась я.
– А какой у меня дар, как думаешь? – усмехнулся Артур. Вел он себя уверенно, никакой зажатости или смущения. И этот намек на дар… Тут могло быть два варианта: или он видит будущее, или читает мысли. И то, и другое очень круто.
– Все равно необязательно было распускать руки! – возмутилась Арина и попыталась вырваться из захвата одноклассника. Какое там! Он притиснул ее к себе еще плотнее.
– Петрова, я же просил тебя о танце. Или ты не читала записки?
Щеки Арины вспыхнули пожаром смущения. Пришлось признаться:
– Прочитала. Кстати, хотела тебя предупредить, если ты не перестанешь подсовывать мне под дверь эти свои дурацкие подарочки, я пожалуюсь на тебя ректору.
– Ректор – мой брат, не страшно, – усмехнулся Артур.
Ари от возмущения засопела. Вот это наглость! Он тихо засмеялся, правильно понимая эмоции девушки, а может, прочитал в ее мыслях, что она думала об их семейке, – Хорошо, больше не буду подкладывать под дверь. Буду дарить лично в руки. Можно?
И это тихое, робкое «Можно?» убило в девушке всякое желание сказать «нет». Она и не сказала, просто молча и гордо отвернулась. И тут же, грозно сдвинув брови, потребовала:
– Козырев, не смей залезать в мою голову! Понял?
Он улыбнулся открыто и заверил искренне. Артур не умел играть, это все знали!
– Обещаю, но ты так фонишь возмущением, хочешь не хочешь – услышишь, это, как эхо. Ничего не могу поделать…
Арина сощурила свои зеленые глаза, пытаясь казаться строгой и грозной ведьмой, но этого странного очкарика не прошибешь! Он провел рукой по спине девушки вверх, обхватил за плечо и почти прижал к себе. Его губы коснулись ее виска, и он прошептал:
– Не злись. Я никогда не читал твои мысли. Но всегда прислушивался к твоему настроению, это информация в открытом доступе, как аура.
По телу побежали мурашки. Его собственническое поведение возмущало и согревало одновременно. Не укладывалось в голове, откуда у вечного изгоя класса столько уверенности в себе. Хорошо, что музыка стала затихать. На последних нотах Артур прошептал ей на ухо:
– Здесь ужасно душно. Не хочешь подышать свежим воздухом?
– С тобой нет! – уверенно отрезала Ари и выскользнула из тёплых объятий парня.
Вернувшись к кучке своих друзей, она хотела посмеяться над наглым очкариком, но Оля не дала и слова сказать:
