– Что, Петрова? Всё-таки ты из семейства зайцев? Струсила. Тимур тебе не по зубам? Конечно, ты же умная, понимаешь, что недотягиваешь до его уровня.
Арина опешила от потока обидных слов и от кого? От подруги!
– Я решила поговорить с ним без свидетелей, – отрезала я.
– Ну-ну! А мы тебя сегодня пойдём провожать до педкорпуса! Если надеешься соскочить, стыд тебе и позор! – звонко засмеялась Оля, Ари показалось, что она слышит какие-то истеричные нотки в этом смехе. Лёха подхватил веселье любимой, только Светик пожала плечами и, приобняв лучшую подругу, шепнула:
– Тебе необязательно делать это. Ты его на самом деле не любишь. Просто увлеклась от скуки. Пройдёт…
Арина с благодарностью заглянула в её серые глаза и улыбнулась. Они вместе вернулись на танцпол и плясали от души, пока не зазвучали куранты. Ари замерла и зажмурилась, мысленно проговаривая желание: «Хочу любить и быть любимой… взаимно…»
Неожиданно кто-то взял меня за руку. Она даже вздрогнула. Повернула голову и увидела Артура. Он заглянул ее в глаза и стал наклоняться к лицу, замер на несколько секунд в паре сантиметров, она почувствовала его дыхание. Непроизвольно облизнула губы. Возможно, нужно было отвернуться. Может быть, именно этого он и ждал. Но Ари осталась стоять на месте. И парень, которого она упорно не замечала одиннадцать лет, прижался своими губами к ее, легонько лизнул, втянул в себя нижнюю, потом верхнюю. Не встретив сопротивления, он пошёл в атаку, прижал девушку к себе. Когда их языки встретились, у Ари закружилась голова. Он был вкусный. Она перехватила инициативу, и сама уже жадно покусывала его губы. Куранты пробили двенадцать раз, зал взорвался аплодисментами и криками. Все приветствовали Новый год. А девушка отпрыгнула от Артура и ошарашенно посмотрела на довольного парня. Эта его физиономия только разозлила.
– Ты!.. Ты украл мой первый поцелуй!.. Ты знаешь кто? Ты…
– Я твой единственный мужчина! Я хочу быть твоим единственным мужчиной! – перебил ее пыхтение парень. И столько было уверенности в его словах, что она могла бы и согласиться, но он не спрашивал, утверждал. Это бесило!
Арина топнула ногой и побежала прочь из зала, а потом и из здания. Морозная ночь освежила, придала ясности мыслям. Логическая цепочка в ее голове стала разматываться сама собой:
«Я нравлюсь Артуру. Давно. Он сильный ведьмак. Я сильная ведьма. Он симпатичный. Я симпатичная. Чего время зря терять? – хмыкнула она, – Он мне нравится? Пожалуй… И пара у нас будет отличная…»
Каждая ведьма мечтала найти себе достойного напарника. Ведь на заданиях именно от него на пятьдесят процентов зависит успех операции и твоя жизнь. Иметь в напарниках любимого человека – редкое везение. С Артуром она чувствовала бы себя уверенно. Его дар способен обеспечить ей отличную фору. Но всё-таки партнёр по жизни и напарник – это разные вещи. Нравился ли он ей как мужчина? Целоваться с ним было волнующе… Теперь, зная о его даре, Арина поняла, почему он сторонился всех, особенно в начале. Это, наверно, кошмарный ужас – каждую секунду слышать в своей голове сотни-тысячи голосов. От такого дара можно сойти с ума. Со временем можно научиться приглушать, отгораживаться от этого постоянного шума, можно стать очень сильным ведьмаком, мегаполезным! Малышу Артуру было трудно, вот он и держался подальше от людей. Хорошо, что рядом с ним был брат. Возможно, именно Владимир сыграл решающую роль в раскрытии дара Артура…
Тут мои мысли прервали на самом интересном месте.
– А вот и наша мисс Крольчиха! Ты от нас прячешься или уже Тимура поджидаешь? – раздался рядом визгливый голос Оли. Девушка обернулась и чуть не застонала в голос. К ней шла вся компания: Оля, Лёха и Света, в руках которой было пальто Арины. Подруга заботливо накинула его на плечи взволнованной девушки и прошептала:
– Может, пойдем домой?
– Нет уж, дудки! Она обещала нам романтическое кино под названием: «Признание в любви под луной»! – возразила Оля. – А вот и наш герой приближается. Смелее! – затараторила она и одним мощным движением вытолкнула Арину на дорожку прямо под ноги Тимуру Георгиевичу, который шёл к педагогическому корпусу.
– Петрова, что ты здесь делаешь? – удивился физрук.
«Ничего ему не говори!» – прозвенел в голове девушки голос Артура.
Глава 4. После бала
Выглядела Арина слегка ошарашенной, потому что Тимур Георгиевич подошел к ней ближе, взял под локоток и обхватил своими горячими пальцами ее замерзшую ладонь.
– Арина, с тобой все в порядке? Ты что-то хотела мне сказать?
«Уходи оттуда!» – звенел гневом в голове девушки голос Артура. А перед глазами стояло красивое приветливое лицо Тимура. Он улыбался так мило, в его карих глазах сверкали искорки нежности и заботы.
«Арррина!» – прорычал Артур.
– Арииина, – мягко, словно кот, пропел Тимур.
«Надо взять себя в руки!» – попыталась встряхнуться девушка и сделала шаг от физрука, но он не выпустил ее руки, даже немного нахмурился.
– Если тебе плохо, я могу проводить тебя до твоей комнаты. Хочешь? – с участием спросил учитель.
– Нет-нет. Я тут так… гуляла перед сном. С Новым годом! – нервно хихикнула и снова попыталась освободить руку студентка, но пальцы на ее запястье сжались стальным обручем. Она почувствовала, как от руки к сердцу ползет страшный холод. Несмотря на кашу в голове, не понять, что происходит, было невозможно.
«Арина, беги!» – кричал в голове Артур.
– Может быть, все-таки скажешь, зачем ты сюда пришла ночью одна? – продолжал въедливо допытываться Тимур. Но теперь Арина видела на дне его глаз блеск торжества.
«Может быть, пусть, не будет дара – будет свобода», – малодушно подумала она, обращаясь к Артуру и игнорируя вопрос Тимура.
«Хочешь закончить жизнь в психушке? Вместе мы сможем диктовать условия. Я обещаю, у нас будет время просто жить!» – вкрадчиво проговорил Артур.
Она поверила в каждое сказанное им слово. Улыбнувшись преподавателю, все еще ласково улыбающемуся, она повернула запястье по часовой стрелке и резко рванула руку вниз. Тимур не удержал свою жертву, она получила свободу. Но он не собирался так просто сдаваться – снова бросился к ней. Тут из-за ближайшей ёлки выскочил запыхавшийся Артур, громко голося песню заплетающимся языком:
– Ах, у ёлки, ах, у ели!..
– Ты где достал алкоголь, Артур! – возмутился Тимур.
Арина не стала ждать дальнейших разбирательств, рванула без оглядки прочь. Только оказавшись в своей комнате, привалившись к двери, она стала думать:
«Так вот почему Тимур все время меня трогал. Он вампир и питался моим даром. Это он высушил тех несчастных девчонок. Нужно рассказать ректору!»
Она решительно распахнула дверь и нос к носу столкнулась с Олей. Та как-то гаденько рассмеялась ей в лицо:
– Какая же ты жалкая трусиха. Со стороны твое лепетание походило на блеяние овцы. Ты не кролик, ты овца! Даже признаться в любви нормально не можешь!
Лёха рядом захихикал. У Арины стало так мерзко на душе. Откуда в Оле эта злоба. Хорошо, что Света встала рядом с лучшей подругой, обняла за плечи и сказала твёрдо как отрезала:
– Признаваться в любви или нет – ее дело! Спокойной ночи.
Она закрыла перед друзьями дверь, и встряхнула Ари.
– Ну, ты как?
– Тимур – вампир. Я чувствовала, как он высасывает мой дар… – всхлипнула девушка.
Света нахмурилась.
– В комнате ты в безопасности, но нужно рассказать об этом ВлаКо.
– Да-да, ты права. Я пойду к нему в кабинет. Если его там нет, то утром…
– Хороший план. Я с тобой.
– Нет, Свет, не надо. Я сама справлюсь.
– А если Тимур тебя будет там караулить…
– Вот именно! Я смогу с ним справиться, но боюсь, на тебя моей силы не хватит…
Света понимающе кивнула. Она не стала задавать лишних вопросов о чужом даре. Просто обняла и отпустила.
Арина бесшумно вышла в коридор, спустилась на первый этаж, побежала к центральному входу, именно рядом с ним располагался кабинет ректора. Еще издали она заметила, что тусклый отблеск настольной лампы образовывает блекло-серое пятно на полу перед открытой дверью. В кабинете слышались приглушённые голоса.
Девушка замедлила бег и почувствовала, как завибрировал телефон в кармашке пышной юбки. Не доходя до кабинета, она заглянула в него, сердце сжалось в комок, в груди заныло от боли. Именно так она почувствовала себя, когда в шесть лет узнала, что никогда не увидит маму. На экране под надписью «Пользователь» Ольга опубликовала новое видео в «Мафиози», перед Ариной предстало ее же растерянное лицо, а рядом приветливое – Тимура. Ольга, видимо, снимала их на дорожке у педагогического корпуса. Было отчетливо видно, как Ари глупо шевелит губами, а на экране появлялась надпись «Бее-бее». Подпись к видео тоже имелась «Арина – влюблённая блеющая овца. Очередная жертва жгучего Тимура». Издевательская публикация за три минуты собрала под сорок комментариев, самыми безобидными из них были плачущие от смеха смайлики. И это при том, что в академии всего-то восемьдесят девять учеников.
«Я не понимала, за что Ольга так со мной?! Что я ей сделала, чтобы вот так втоптать меня в грязь?» – с горечью подумала Ари, и, размазав злые слёзы по щекам, сделала решительный шаг к кабинету ректора, нужно было закончить с Тимуром, но первая же услышанная фраза заставила девушку замереть:
– Ты молодец, Артур, что сближаешься с Ариной! Я видел, как вы танцевали и целовались! Слияние ваших сил обезопасит вас, – назидательно вещал Владимир Константинович.
– И возвысит твою академию? – усмехнулся в ответ Артур.
Девичий мир разлетелся вдребезги о суровую правду: жизнь жестока, и в ней нет места любви и дружбе…
– Да, лишнее финансирование нам не помешает… – согласился ректор. Арина сжала кулаки, а он ее добил, – Послушай, с Тимуром я делать ничего не буду. Он прислан сюда специально сверху, чтобы забирать излишки силы у Арины. Там тоже не дураки сидят, они знают, что у юной девушки могут быть резкие смены настроения, а с ее силой последствия гормональных всплесков могут быть необратимы. Тимур нужен нам.
Дальше она слушать не стала. Развернулась и, больше не заботясь о соблюдении тишины, рванула к выходу.
Выбежала в январскую стылую ночь, в разгорячённое влажное от слёз лицо ударил холодный ветер, но даже он не смог потушить пожара, бушующего в груди у ведьмы. Ярость, гнев, злость – все эти жалкие слова не подходили к той бури, что клокотала внутри разбитого сердца. Девушка пронеслась молнией через двор, обогнула корпус для учителей, пробежала насквозь обширный парк и упёрлась в красную кирпичную стену ограды академии.
«Вот размер нашей клетки, семь минут бега, четыреста три удара сердца. Ненавижу!» – пылали в голове эмоции. И это были эмоции разрушения. Арина вгляделась в кирпич, проникла даром в его монументальную структуру. Молекулы зафиксированы крепкими связями друг с другом.
За оградой шумел запорошённый снегом лес. Если поднять голову, можно полюбоваться заиндевелыми кронами голых деревьев. В лунном свете кристаллики инея загадочно переливались. Но Арина не видела красоты природы, она расшатывала одну-единственную молекулу, выбив которую из стройной системы можно разрушить все до основания. Это было нелегкое дело, но в ней было столько силы, что уже через пять минут гляделок стена дрогнула, по кирпичам поползла чёрная трещина. Ещё немного, и клетка рухнет! Да здравствует, долгожданная свобода!
– И что дальше, Арина? Вечные бега? Постоянный контроль над своим даром? В тебе слишком много сил, ты не сможешь держать его под замком всю жизнь! – тихо проговорил за ее спиной Артур.
Она резко развернулась и заорала:
– Пошёл прочь!
Стекла в его очках треснули, оправу скрючило. На лице парня не дрогнул ни единый мускул. Он молча снял и выкинул искореженный бесполезный теперь аксессуар.
– Арина, ты не такая. Остановись.
– Вы меня сделали такой! Подлецы, лжецы, предатели! – в гневе выплевывала оскорбления девушка, – Я просила не лезть ко мне в голову! Как ты меня нашел?!
– От тебя фонит на всю округу! Сегодня всем мафиози приснятся кошмары, благодаря тебе.
– Убирайся, – процедила она сквозь зубы. Ей было сложно удержаться, ее раздирала тьма, дар уже залез в мозг Артура в поиске слабых мест.
– Ты обронила, – не двигаясь с места, тихо сказал Артур и вытянул руку вперёд, разжал пальцы, и на его ладони блеснула маленькая пластиковая стрекоза, – Нашёл у кабинета брата. Я не знаю, что ты слышала, но…
– Я слышала всё! Ты в сговоре с ним. Вам нужна моя сила! Всех интересует только моя сила, не я…
– Это неправда! – пылко воскликнул Артур, – Позволь мне показать тебе, что чувствую я.
Он потянулся к ее щеке рукой, в его глазах была мольба. Он не умел играть, весь класс за одиннадцать лет убедился в этом. Ари нужно было кому-то верить, и она позволила ему дотронуться до своей щеки.
– Закрой глаза, – попросил парень, и она послушно прикрыла веки. От тепла его ладони стало спокойно, перед внутренним взором появилась весело смеющаяся девочка со светлыми волнами непослушных волос. Она была похожа на ангела и вызывала в душе восторг и благоговение. Этой девочкой была она, а эмоции, охватившие Арину, были чужими, их испытывал маленький Артур. Следующая картинка: урок химии, Анфиса Ивановна отворачивается на минуту, написать на доске тему урока, а колба на её столе со страшным треском изрыгает из себя зеленую пену. Ари помнила эту свою проказу, всего-то поменяла один атом в высушенном листе зверобоя. Сейчас она снова видела себя со стороны: светловолосая девочка, только уже подросток, угловатый, нескладный, но она смеется над растерянной учительницей, и душа мальчика переполняется восхищением и уверенностью, что прекраснее ее нет на всем белом свете. Еще миг, и Арина увидела себя сегодня на балу, в полумраке танцпола, с обнажёнными плечами и сияющими глазами. Этот образ вызывал желание, всеобъемлющее, сносящее любые преграды рассудка…
Ари распахнула глаза и увидела напряжённое лицо Артура. Парень с замиранием сердца ждал ее реакции, ведь он только что раскрылся перед ней полностью. Он любил Арину с первого взгляда, а сейчас еще и страстно хотел. В девушке все еще бродили отголоски его желания, они проникли в её кровь и разливались по телу, став ее собственными.
– Откуда ты узнал, что Тимур опасен? Ты же даже в голову ко мне залез, пытаясь предотвратить катастрофу! – задала она вопрос, лишь бы отвлечь себя от собственных неприличных мыслей.
– Я видел, как Тимур выпил Олю.
– Почему никому не рассказал? – сдвинув брови, уточнила Арина.
– Рассказал. Брату. А он ответил, что Тимур ему нужен для нейтрализации тебя в экстренной ситуации. Он знал, что Оля очень слабая ведьма, ей не составит труда скрыть отсутствие своего крохотного дара.
– И плевать, что он лишает глупых девчонок их будущего?
– Это были допустимые потери. Володя отвечает за безопасность всех нас. А ты в случае потери контроля смертельно опасна.
– Ты поддерживаешь своего брата в этой жестокости? – возмутилась девушка.
– Мой брат не жестокий. Он справедливый и ответственный. И я ему полностью доверяю.
«Так много чувств, эмоций, ощущений! Как с этим справиться?» – успела подумать Арина, ее дар бушевал, требовал выхода. Она посмотрела парню в глаза, проникла внутрь его мозга, изучая, что здесь не так. Она знала, как должно быть, не раз забиралась в головы друзей, учителей от скуки. Нервы, кровеносные сосуды… кристаллик глаза, чуть сдвинуть, здесь подтянуть…
Артур моргнул и посмотрел на нее с недоумением и восторгом:
– Арина, да! Ты смогла направить эту бурю в мирное русло! Я знал, что ты справишься… – последнюю фразу он уже шептал, потому что девушка подошла к нему вплотную, заглядывая в его глаза с идеальным зрением… теперь.
– Все-таки выгодно дружить с ведьмой, – усмехнулась она.
Артур помрачнел, между бровей появилась складочка, и он упрямо заявил:
– Я не хочу дружить с тобой. Я хочу быть твоим единственным мужчиной!
Приподнявшись на носочки, чтобы быть ближе к его сладким губам, она прошептала:
– У тебя такой мощный многогранный дар. Я обещаю подумать о нас, если ты мне поможешь…
– В чём?
– Отомстить!
Глава 5. Месть
– Ольга, вы не расслышали моего вопроса? – строго спросил Владимир Константинович, – Я повторю: какое заклятье пытался вплести Некрасов в своё стихотворение «Кому на Руси жить хорошо?»
