Последние лучи

Внезапно я услышала протяжный вой, за которым тут же последовало глухое, утробное рычание. По спине пробежал холодок. Медленно обернувшись, я увидела стаю волков. Их размеры поражали: казалось, сама природа исказила их облик, придав чудовищные пропорции.

Я застыла, словно в ледяном оцепенении. Казалось, именно сегодня моя жизнь должна оборваться, и смерть с косой неотступно следует за мной, готовясь исполнить своё предназначение.

Медленно поднявшись, я, не отрывая взгляда от стаи волков, осторожно отступала. Они не проявляли агрессии, но пристально следили за каждым моим движением. Внезапно один из них растопырил лапы и оскалился. В тот миг я осознала – надо бежать. Может и уйти от них не смогу, но хотя бы попытаюсь.

Сделав ещё один осторожный шаг назад, я услышала, как под ногой хрустнула ветка. Волк резко боднул землю лапой – будто подал сигнал. В тот же миг я стремительно развернулась и бросилась бежать.

Я бежала, петляя между деревьями, спотыкаясь о корни, падая и снова поднимаясь, но волки не отставали. Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины. Позади слышалось рычание, дикое и беспощадное, и глухой топот лап, от которого содрогалась земля.

Я не понимала, куда бегу, но отчётливо осознавала: этот день станет последним в моей жизни. И всё же я не собиралась сдаваться без борьбы.

Я свернула с тропы и продолжила бежать. Однако надежда на спасение продлилась недолго. В один момент я резко остановилась. И нет, не потому что сдалась, а потому что впереди зиял обрыв. Я, конечно, умела плавать, но риск разбиться об острые скалы, вокруг которых бушевал океан, швыряющий волны с яростным рёвом, был слишком велик.

Я обернулась – волки стремительно приближались. Выбор был невелик: или быть заживо разорванной и съеденной волками, или прыгнуть с минимальным шансом на выживание.

После недолгих размышлений я собрала остатки сил, разбежалась и бросилась в бездну, а в голове, словно издеваясь, зазвучала российская песня «Короля и Шута» – «Прыгну со скалы».

Вода с силой ударила по телу, словно принимая в недружелюбные объятия. Я вынырнула, хватая ртом воздух, и огляделась, намереваясь плыть вдоль скал, но новая волна тут же накрыла меня, утянув на глубину. Едва я рванула вверх, как всё повторилось. Волны одна за другой захлёстывали, лишая дыхания. И вдруг очередная волна с размаху швырнула меня о скалы – в затылке вспыхнула боль, и мир погас.

В одно мгновение перед глазами пронеслась вся моя жизнь – мать и отец, полные любви; брат, далёкий и равнодушный, для которого смерть так же обыденна, как дыхание; Лилу, чья жизнь без меня угаснет. Я больше никогда их не увижу, не почувствую родного запаха, не обниму…

На мгновение тьма накрыла меня – и тут же отступила, явив новые образы. Среди них – Аарон. Его взгляд каждый раз пронзает: в нём читается и жгучее любопытство, и необъяснимая, почти отцовская нежность. Миниатюрная, но беспощадная Джина, что с наслаждением терзает монстра, пытавшегося меня убить, и при этом в её алых глазах – теплота, когда она называет меня Аней. И Димитриос – ослепительно красивый, манящий, но неизменно далёкий... Я помню его сожаление во взгляде после того, как я увидела, что они убивают людей. Помню дрожь в его голосе, когда я уходила.

Или может всё это лишь плод моего воображения, и ничего подобного не происходило?

***

Запахи выдернули меня из забытья: лаванда, травы, чеснок и поджаристое мясо. С трудом разомкнув веки, я обнаружила себя лежащей на мягких звериных шкурах в незнакомом деревянном доме. Это была небольшая комнатка с парой окон. Слева от меня стоял стол, напротив – небольшой книжный шкаф, совмещённый с гардеробной, а у двери – обувница и вешалка для верхней одежды. Заглянув под одеяло, которым была укрыта, я увидела на себе старое тряпичное платье. Осторожно поднявшись, я вышла из дома, и солнечный свет мгновенно ослепил меня. Когда глаза привыкли, передо мной открылась небольшая деревушка, в которой бегали дети, а взрослые хлопотали по хозяйству. Однако домов было совсем немного.

– Вам нельзя вставать, – подбежал ко мне высокий полуобнажённый юноша. Он аккуратно взял меня под руку и сопроводил обратно в дом, усадив на постель. – Вы ещё недостаточно оправились от удара.

– От какого удара? – не поняла я.

– Вы упали со скалы, – ответил он. – И чудом выжили. Мы нашли вас на берегу и принесли сюда.

– Я не падала, – промолвила я, вспоминая, что произошло. – Я прыгнула. За мной гнались волки. Такие... огромные.

Внезапно входная дверь распахнулась, и в дом вошла пожилая женщина. Опираясь на трость, она прихрамывала, но не сводила с меня взгляда, приближаясь к юноше.

– Простите, но кто вы? – спросила я, обращаясь к ним двоим. – И где я нахожусь?

– Меня зовут Ли, – прохрипела женщина. – А это Джаред. Ты в небольшой деревушке Авильяна.

– Это далеко от Турина? – да, мои познания в области географии оставляют желать лучшего.

– Нет, – успокоила меня Ли и присела возле меня. – Расскажи, что с тобой произошло?

Но я не нашла в себе сил ответить на её вопрос. Лишь опустила взгляд. А что я могла сказать? Что живу в одном доме с психопатами, пожирающими людей? Что в лесу на меня напали мутировавшие волки? Любая из этих историй прозвучала бы как бред сумасшедшего.

– Если я расскажу, вы мне не поверите, – всё ещё не поднимая взгляда, с горькой усмешкой промолвила я.

– Поверь, чего мы тут только не видали, – женщина добродушно рассмеялась и её ладонь мягко накрыла мою руку, словно желая успокоить. – Не бойся, дитя, рассказывай. Может, мы сумеем тебе помочь.

Сделав глубокий вдох, я поведала ей обо всём, произошедшем со мной сегодня, и даже больше. С каждым моим словом лицо женщины становилось всё более озабоченным.

– И в общем теперь я не знаю, что мне делать и где жить, – закончила я. – За один только день я лишилась и работы, и жилья.

– Ну пока не найдешь себе другое жильё, можешь оставаться у нас, – промолвил Джаред.

– Нет, – тут же отказалась я. – Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Да и у меня кошка...

– Отказы не принимаются, – настояла Ли.

– А что касается работы, – продолжил юноша. – Я возглавляю пожарную часть, – увидев мой удивлённый взгляд, он добавил: – Несмотря на свой юный возраст. Могу замолвить за тебя словечко перед руководством. Пройдёшь подготовку, сдашь экзамен и сможешь стать частью команды.

– Правда? – обрадовалась я. – Это было бы замечательно, – но тут же насторожилась. – Но почему вы мне помогаете?

– Ну, может, я просто добрый самаритянин, – усмехнулся он. – Или верю в карму. Выбирай, что больше нравится.

Глава 3

Утром я приняла непростое решение. Несмотря на страх, мне нужно было вернуться, чтобы забрать свои вещи и Лилу. Благо, есть куда. А потому, проснувшись, я слегка перекусила, привела себя в порядок и решительно направилась к тропинке, ведущей в город.

– Ты уходишь? – остановил меня мужской голос, когда я уже почти достигла тропы.

Я обернулась и увидела всё того же Джареда – полуобнажённого, в одних шортах и кроссовках. Казалось, футболки просто не входили в его гардероб.

– Ненадолго, – ответила я. – Мне нужно вещи и кошку забрать.

– Мы можем кого-нибудь послать за твоей кошкой, – предложил юноша.

– Это очень мило, – немного смутившись, промолвила я. – Но я не хочу рисковать чьей-либо жизнью.

– Тогда я пойду с тобой, – тяжело вздохнув, словно осознав, что отступать я не намерена, он решительно направился ко мне.

– Не надо, – попросила я. – Рисковать твоей жизнью я тоже не горю желанием.

– Но они же убьют тебя, – в голосе Джареда звучала неподдельная тревога. Он уставился на меня, словно пытаясь осознать немыслимое.

– У меня нет другого выбора, – призналась я. – Я не могу оставить там Лилу. Но если из-за меня кто-то погибнет, я никогда не смогу себе это простить.

– Ну а я не могу и не хочу оставлять свою сотрудницу в опасности.

– Я ещё не твоя сотрудница, – усмехнулась я.

– Это лишь вопрос времени, – улыбнулся в ответ юноша.

В конце концов мы оба осознали, что слишком упрямы, чтобы отступить. Поэтому ему пришлось принять моё решение, а мне – его. Джаред завёл джип, тот всё это время стоял в гараже, и мы отправились в путь. Однако футболку, как я и предполагала, он так и не надел.

***

Едва мы переступили порог особняка, перед нами возник Димитриос. Его руки впились в мои плечи, а во взгляде читалась глубокая обеспокоенность.

– Милина, слава Богу, ты жива, – дрогнувшим голосом выдохнул мужчина. – Где ты была?

– В чём дело? – я выгнула бровь. Воспоминания об его обмане и о том кошмаре, который мне чудом удалось пережить вчера, мгновенно разожгли во мне злость. – Не смог меня найти по GPS? Ах да, точно, его же нет в моём смартфоне, – с иронией добавила я.

– Прошу, позволь мне всё объяснить, – с мольбой посмотрел он на меня.

– Я съезжаю, – резко произнесла я, застигнув его врасплох.

Пока мужчина замер, словно поражённый молнией, я, не теряя ни секунды, скользнула мимо него и устремилась к лестнице. Но не успела я скрыться за углом, как сильная рука Димитриоса сомкнулась на моём запястье.

– Нет, подожди, – промолвил он. – В тебе сейчас говорят эмоции. Не принимай столь серьёзное решение сгоряча. Обдумай всё.

– Я уже всё решила, – твёрдо произнесла я и дёрнула руку, но он не отпустил. Мужчина вцепился в меня мёртвой хваткой.

– Отпусти её, – Джаред схватил его за руку, всё ещё сжимавшую моё запястье. – Мы не хотим проблем.

– А ты что рядом с ней делаешь? – прорычал Димитриос, только сейчас заметив, что прибыла я не одна. – Жить надоело?

– Хватит, – воскликнула я, вставая между ними, пока ситуация не вышла из-под контроля. – Мы заберём мои вещи и уйдём.

– Оборотни не лучшая для тебя компания, Милина, – произнёс он, глядя мне в глаза.

– Какие ещё оборотни? – в замешательстве переспросила я.

– Он – оборотень, – ответил мужчина, ткнув пальцем в Джареда.

Из моих уст раздался истерический смех:

– Ну да. Оборотни, вампиры... Может ещё кентавров и единорогов сюда приплетёшь? – я сочувствующе покачала головой. – Тебе лечиться надо. Серьёзно.

– Почему ты мне не веришь?

– Потому что ничего. Из этого. Не существует, – по слогам сквозь зубы прошипела я. Судорожно втянув воздух, я на миг замерла, поймав взгляд его алых глаз, и с трудом выговорила: – Знаешь, я способна выдержать многое. Даже эту твою пугающую, маниакальную заботу. Но не ложь, Димитриос.

– Пошли, – Джаред взял меня за руку, но не успел и шагу ступить, как Димитриос резко схватил его за ворот, будто непослушного котёнка, и отшвырнул с такой силой, что тот едва не впечатался в стену.

– Джаред! – тут же воскликнула я, охваченная тревогой за него и бросилась к нему.

– Я в порядке, – промолвил мужчина, медленно поднявшись на ноги. – Иди, бери всё, что тебе необходимо.

– Но... – собиралась возразить я, не в силах отделаться от мысли, что Димитриос расправится с ним, едва я скроюсь из виду.

– Иди, – настоял мужчина и, будто уловив мои опасения, добавил: – Он мне ничего не сделает.

Бросив на Димитриоса укоризненный взгляд, я направилась к своей квартире.

***

Димитриос

– Оставь её в покое, – прорычал я, едва уловив шаги Милины на втором этаже.

– Я всего лишь спасаю её от вас, – невозмутимо промолвил оборотень.

– Мы её не тронем, – твёрдо заверил я.

– Да? – усмехнулся он. – А я слышал другую версию событий. Как один из вас чуть не сожрал её.

В одно мгновение я очутился рядом, схватил его за горло и приподнял над землей.

– Больше никто не посмеет и пальцем её коснуться, – оскалившись, прорычал я ему в лицо. – Милина – моя, и с тобой она никуда не поедет.

– Это ещё почему? – прохрипел Джаред.

– Потому что к тому времени, как она спустится, ты будешь уже мёртв, – я нацелился на его сонную артерию и уже практически впился клыками, когда внезапная острая боль пронзила всё тело, лишив возможности двигаться.

Боль пронизывала каждую клеточку тела, а кости извивались в незримой пытке. Под натиском внезапной ужасной слабости мои пальцы разжались, мужчина рухнул на землю, а я, не выдержав, повалился на колени, едва дыша.

– Аарон приказал не трогать его, – промолвил женский голос, и боль тут же отступила.

С трудом восстановив дыхание, я бросил на Джину полный гнева взгляд.

– Он убьет её, – настаивал я.

– Ты собираешься ослушаться хозяина? – ледяным тоном спросила девушка, и в следующий миг мучения возобновились, а она тем временем продолжила, на этот раз говоря о Милине: – Дай ей время. На этот раз силой мы ничего не добьёмся.

***

Милина

Спустившись, я держала в руках чемодан и переноску с Лилу. Димитриоса здесь уже не было. Лишь Джаред стоял у стены, без интереса разглядывая картины.

– Всё в порядке? – уточнила я.

– Да, – коротко ответил юноша.

– А где Димитриос?

– Ушёл, – он решительно взял чемодан из моих рук, и мы направились к выходу.

Уже у самой двери я обернулась, в последний раз окинув взглядом убранство замка. Не знаю почему, но мне было печально от того, что я не увидела сейчас Димитриоса. Печально от того, что я покидаю этот замок. Умом я понимала, что не хочу находиться с безумцами и убийцами в одном доме. Но сердце, вопреки всему, томилось, словно теряя что-то дорогое.

***

Всю дорогу мы провели в молчании, а по прибытии Джаред помог мне разобрать вещи. Настроение оставалось тягостным и, едва закончив, я без сил опустилась на кровать, ощущая, как меня заполняет глубокое опустошение.