Может потому, что он привык к тому, что у женщин его племени более откровенные наряды. А плотная зелёная ткань нагло скрывало от его глаз прекрасные изгибы женского тела.
А может, он хотел поскорее узнать, зачем Демирит привёл его к ней? Ведь он давно молил лес и предков помочь в установлении должного порядка и свершении долгожданной мести.
Надкусив своё запястье, он раскрыл мертвенно-бледный рот, вливая в него свою кровь. Он поднялся на ноги, призывая магию Смерти и переворачивая потоки наоборот.
Урсул отгонял от неё надвигающуюся кончину. Закончив, оторвал от её подола кусок ткани и, намочив в реке, вернулся очистить глубокую рану бедра от скопившегося в ней песка.
Если бы хоть кто-то увидел его действия в Обители, на незнакомку не посмотрел бы никто, даже дети, считая её теперь собственностью вожака.
На небе гасли звёзды, возвещая о скором рассвете. Он не понимал, почему она еще не очнулась, хотя прошло довольно много времени.
Урсул злился. Отступники не любят солнца. Глаза сильно чувствительны к яркому свету. А стоя посреди пустоши с большой рекой, где нет даже тени деревьев, рисковал получить ожог сетчатки.
Бормоча проклятья, он встал с коряги, отбрасывая ободранную им сухую ветку в сторону. Бессмысленно терять время, ведь им всё равно надо будет возвращаться в Обитель, с легкостью поднял её с травы.
Местные в обморок упадут, увидев, что он зайдёт с девушкой на руках. Ему даже стало смешно, представив выражение лиц своих стражей и любовниц.
Он вновь посмотрел на неё. А она вполне себе ничего. Такого оттенка волос в его племени нет ни у кого. Ему безумно стало интересно какого цвета её глаза, тембр голоса, захотелось почувствовать бархат кожи и вкус языка.
Дыхание девушки становилось глубже. Конечно, он не сомневался в своих способностях, но сейчас даже расслабился.
Нести её не составляло труда. Даже пойманные дикие бараны вешали больше.
Пройдя фронтальные ворота, главную улицу и дойдя до своих покоев, еле сдержал каменное выражение лица. Изумление лиц своего народа – редкость.
Урсул положил рыжеволосую к себе на кровать, устеленную пушистыми шкурами. Он ждал, когда проснётся незнакомка, ни на секунду не отходя от неё и не впуская никого в комнату. Кормил своей кровью, вливал магию.
Закат пробивался красными лучами через плотные шторы, окрашивая кровавыми красками стены.
Урсул дремал, сидя на витом кресле рядом с ней. Она разбудила его. Не очнувшись, изгибаясь на серебристых мехах, крича и рвя душивший её манжет платья она кричала:
– Нет! Верните моего ребёнка!
Урсул сгреб её в свой железный капкан рук, держа её спину, что грозила переломиться в отчаянном приступе.
– Тише. Приди в себя. Ты здесь, со мной. – бормотал он ей на ухо, пока она не открыла глаза.
Глава 3.
– Рокси! Рокси! Да где же ты?! – верещала Анна, пробираясь через зелень сада родового поместья. – Ах, вот ты где! Оглохла что ли?
Девушка встала, отряхивая грязный передник. Лучезарно улыбнулась своей сестре, давя в себе рвущееся желание подколоть её в ответ.
– Что случилось?
– Отец! Даже представить не можешь, что он мне сказал! Король Эриван настоял, чтобы наш клан примирился с кланом Смерти, объединив семьи. Я помолвлена с сыном самого придворного мага Короля Эривана – графом Оменом Денбри! Тем самым, что сдерживает границы Демирита! И, о Всевышний, он прибудет к нам через три дня! А нам с тобой и одеть нечего! Чёрт!
Анна пнула с досады ведро с вырванными сорняками. Железяка отлетела со звонким звуком. Всё его содержимое оказалось на чистой дорожке из белого камня. Анна брезгливо осмотрела рассыпанную кучу.
– Не понимаю, почему не использовать магию Смерти и не сотлеть всю эту гадость?
Рокси выпрямилась, недовольно скривив губы и уперев руки в бок.
– Ты же знаешь, я не касаюсь этой грани. Она меня пугает. Вдруг еще поврежу ни в чем неповинные растения? Да и всегда предпочитаю простой труд магическому. Как бы это не звучало, земля успокаивает меня и очищает от дурных мыслей. Но, кажется, я знаю что надену тебе на голову, – она пальцем указала на опрокинутое ведро и продолжила с улыбкой, – Жених будет ошеломлен, сестрица.
Конечно, Рокси знала о графе Омене Денбри как и о Демирите. Газеты пестрили фотографиями молодого командира. Самого завидного холостяка, одного из сильнейших Магов Смерти и первого красавчика земель Силерии. Даже знатные дамы людей тайно вздыхали о нём по ночам.
Демерит же считали чревом магии и вампиров. Очень древний, живой и мрачный лес. Он находился на южных границах земель Силерии, и никто не знает на какое расстояние он раскинулся.
Его листва не пропускала свет, погружая местность в полумрак, чтобы зашедшие в него люди терялись, идя сами в лапы смерти.
Все знали, лес имеет свою душу, дышит и слышит просьбы своих детей, выходцев из самого его сердца. Некоторые люди были уверены, что вампиры были его местью за его вырубку, черпание ресурсов и осквернение волшебства. Возможно, это и правда. Кто знает?
Все именно там и началось. Первые вышедшие вампиры и первые вошедшие в него отступники.
Анна звонко рассмеялась, сжимая плечи Рокси. Она тепло ей улыбнулась, вытирая со лба грязь и пот, выступивший от нескольких часов работы в саду под палящим солнцем.
Каштановые волосы выбивались из высоко собранного пучка и липли к бледному лицу, что с возрастом уже не было круглым обзаводясь острыми скулами.
Если честно, Рокси вечно здесь пропадала. Часами выращивала и ухаживала за своим уголком рая, распуская прислугу заниматься другими делами.
Анна никогда не поймет этого. Пусть и у сестры он был поистине волшебным и бесподобным. Некоторые виды растения, созданные ей, заслуживали место в самом дворце Эривана, что славился непревзойдёнными творениями магии Природы.
– Через час подадут ужин. А тебе отмываться минимум два! Пошли! Не хочу сидеть там без тебя и минуты. Представь как прогрызет мне плешь матушка! – Анна изобразила злобную Амелию, клацая выступившими клыками и скрючив пальцы на руках.
Они захихикали, двинувшись в сторону своих покоев.
Отец по традиции семьи Лори, смешивал кровь и вино собственных плантаций, разливая по бокалам рубиновую жидкость. Поглощение крови природный дар требовал не много, и им хватало небольшого количества подпитки.
Все собрались за большим обеденным столом в просторной столовой. Уже горела тусклая люстра, слуги поджигали ароматные свечи, которые любила Амелия Лори. Из открытого огромного окна врывался свежий прохладный воздух с последними розоватыми лучами заходящего солнца.
Анна и Рокси нарезали молча свои стейки в пряном соусе из перца и ягод под не заканчивающиеся нотации матушки.
– Всё должно быть идеально! Анна, хоть кивни, что меня понимаешь. Этот брак – нечто большее! Наши кланы давно точат друг на друга зуб. Эриван наконец-то начал действовать. Даже не верится, что эта вражда кончится.
– А почему маги Смерти ненавидят нас? – спросила Рокси, посмотрев на матушку.
Амелия лишь медленно отпивала вино, глядя поверх бокала на покрасневшую девушку.
От этого взгляда у Рокси всегда пробегались холодные мурашки по спине. Она обругала своё несдержанное любопытство про себя, разглядывая нарезанное мясо на тарелке.
Граф Лори подошел к Рокси, наполняя её бокал и нежно улыбаясь.
– Всё дело в землях. Когда-то их дом был на этом месте. Очень давно здесь произошло одно из первых нападений людей на вампиров. Развязалась бойня, сделавшая эту местность непригодной для жизни. Клан Смерти не прибегает к нашей грани, считая её бесполезной. И возродить погубленную природу не смог. Это вынудило их покинуть эти края, оставив тут лишь пустошь. Когда король Эриван возрождал земли Силерии, он подарил их нам за помощь, хоть живший здесь до всего клан просил вернуть их себе назад. Я их понимаю. Всегда надо бороться за то, что любишь. Но и ничего поделать не могу.
Рокси с благодарностью кивнула отцу и отпила вино. Генри Лори подошел к Анне, положив ей ладонь на плечо.
– Дорогая, я уверен, что граф будет сражен твоей юной красотой. Отправляйтесь завтра в Вальпери и выберете в салоне самые красивые наряды.
Он наполнил её бокал. Бледные щеки Анны покрылись румянцем. Рокси смотрела на сестру с любовью и теплотой. Она правда была прекрасна. Густые золотые волнистые волосы опускались ниже лопаток. Зеленые круглые глаза, темные брови и ресницы. Чувственные губы. Хрупкая аристократичная фигура матери.
Рокси всегда стеснялась своих округлых форм, мечтая быть излишне худой. Но даже диета не убирала все выпуклости тела, лишь сильней обтягивала и так выступавшие кости. Нет, она не была толстой и некрасивой. Просто всегда сравнивала себя с сестрой, что была полной противоположностью ей.
– Я согласна с отцом. Ты прекрасна. – она покосилась на матушку, что была в своих мыслях и смотрела в окно на загорающиеся звёзды.
Амелия всегда остро реагировала, когда она называла графа папой. Видимо, сейчас она её не услышала.
У Рокси уже болели уши. Выслушивая все три дня мечты и вздор сестры. Анна, изменяя себе, болтала с ней, даже пока она занималась садом, хотя неоспоримо считала это времяпровождение скучнейшим в мире.
Навестив салон "У Моли", считающимся одним из лучшим в ближайшем городе Вальпери, они потратили неприличную сумму денег на новую одежду. Но отец сам виноват, предоставив в распоряжение Анны чековую книжку.
Ходя по комнате в новом кремово-белом платье по последней моде шитья и иголки всех земель Силерии, Анна поправляла серебряные шпильки в высокой прическе с небрежно выпущенными волнистыми локонами. Лучи обеденного солнца подсвечивали её золотом. Рокси украдкой любовалась ей. Она была похожа на неведомое божество, невероятно капризное и вздорное, но всё же безумно красивое.
– А если я ему не понравлюсь? А что, если это он не понравится мне? Рокси, я в панике! Всадите кол мне в сердце!
Рокси сидела за столиком, расчесывая свои прямые каштановые волосы оставляя их распущенными. Она не стала выряжаться как сестра, встречая высокопоставленного гостя, остановилась на строгом черном платье с длинными рукавами и не глубоким декольте. Не без подачи матушки, конечно, которая сказала ей оставаться серой забитой мышью.
Краситься настроения тоже не было. Её хватило лишь на то, чтобы нанести красную помаду на кончик пальца и похлопывающими движениями растушевать краску на губах.
– Анна, всё будет хорошо. И ты же сама видела его снимок в газете. Он далеко не урод.
– Ты же знаешь, в жизни всё по-другому! Вот ты, например, на фотографиях совсем не получаешься. А на самом деле совсем ничего.
Рокси недовольно скривилась, уставившись на бесстыдно улыбающееся отражение сестры в зеркале. В спальню вбежала запыхавшаяся служанка в переднике и чепчике.
– Госпожа Анна, госпожа Рокси, экипаж графа Дэнбри подъезжает!
Анна завизжала, подпрыгивая на месте. Рокси обняла сестру:
– Ты покоришь его сердце!
Отец вышел к парадному входу встречать гостей. Из-за жары девушки вместе с Амелией, неустанно одергивающей сестер, остались ждать мужчин в доме.
Белоснежная гостиная обдувалась ветерком из открытых окон. Здесь было светло и натерто до блеска. Прислуга готовилась к приезду жениха под руководством графини, так что по всему поместью невозможно было найти и пылинки.
Мягкий золотистый диван с резными витыми ножками, сейчас казался нанизанным иголками, от чего все сидевшие на нём Лори нервно ёрзали, меняя свои позы.
Двустворчатые деревянные двери с вырезанными лозами винограда открылись. Отец громко известил:
– Девушки, разрешите представить наших долгожданных гостей. Графы Омен и Лирен Денбри. Прошу, входите.
Каблуки туфлей звонко встречались с натертой плиткой. Их походка была нетороплива и тверда. В комнату вошли высокие мужчины в легких бежевых костюмах.
Стоило лишь раз взглянуть на них, и можно было точно сказать, что они одной крови. Похожие грубые линий лица, голубые глаза и черные волосы. От них даже исходила одна и та же энергия, древняя и могущественная.
Рокси всегда хотела такой же схожести с Анной, но всегда ловила на себе презрительные оценивающие взгляды, стоило лишь им войти в заполненную чужаками комнату.
Старший граф Денбри – Омен был выше на пол головы младшего и примерно так же отличался в плечах. И если Лирен приветственно улыбался, показывая свои белоснежные зубы, рядом стоявший с ним молодой человек был словно глыба льда с таким же оттенком радужки.
– Разрешите представить моих дочерей Анну и Рокси Лори. А это моя супруга, графиня Амелия Лори, – продолжил граф Генри, указывая на присаживающихся в реверансе девушек. – Мои жемчужины поместья.
– Дочери? – спросил Омен Денбри, уставившись на Рокси.
Генри Лори посмотрел на старшего графа с непониманием, он считал, что все во дворце Эривана знали о истории его семьи.
– Рокси я взял под покровительство еще ребенком. Мы растили её с Амелией с пелёнок вместе с Анной. У меня две дочери, граф Денбри.
– Не считайте меня невежливым граф Лори. Я большую часть времени провожу на границе, а не во дворце. Так что простите мне отсутствие манер. Отец дал четкие указания о союзе с наследницей дома Лори, и мне всё равно с какой.
– Очень приятно с вами познакомиться! – перебил его Лирен, поочередно целуя тылы кистей девушек.
Анна смотрела с неприкрытым восхищением на графа Омена, пропустив мимо ушей состоявшийся диалог. Рокси рассматривала острые носики своих туфель, избегая взгляда голубых глаз незнакомцев с раскрасневшимися щёками.
Взгляд Омена оказался очень тяжелым, оставляя на душе тревогу. Он оказался не таким, каким она себе представляла. Возможно военная закалка и очерствляет характер, но он почему-то её напугал.
То, что Анне предстоит выйти за него замуж было предрешено, и к сожалению, не имело право выбора и все это знали.
– Желаете отдохнуть с дороги? – ворковала Амелия расплывалась в улыбке, – Слуги вас проводят. Расположитесь в восточном крыле. Там прекрасный вид на здешний сад. Дочки проведут вам экскурсию, когда опустится солнце.
Сухо попрощавшись, графы Денбри удалились вслед ведущей их прислуги.
Анна запищала от восторга, прыгая на цыпочках и тряся сестру за плечи.
– Я просто в шоке! Какой красавчик! Я прямо чувствую исходящую от него мощь! Всевышний меня услышал! Рокси, младшего забирай себе. Конечно, он не такой красивый, но тоже ничего, прям как ты!
– Прекрати верещать как пятилетка! – прошипела Амелия, отцепляя Анну от сестры.
– Матушка, я просто сражена в сердце! Мой мозг не соображает. – она наигранно закружилась на месте, прислонив тыл кисти ко лбу.
– А ну брысь в свои комнаты! И чтобы до ужина не видела вас. Анна, переоденься.
Глава 4.
Как только сумерки опустились на поместье, светлячки зажгли свои брюшки, как и мерцающие звёзды на небе. Рокси и Анна, вместе с прибывшими гостями, неторопливо шли по невероятно красивому саду.
Многочисленные растения и деревья отличались своей разнообразностью красок. Никогда и не подумаешь, пока не увидишь, сколько оттенков имеет зеленый цвет. От белесого до тёмно-изумрудного.
Густая листва папоротника, растущая вдоль каменной белой дорожки, приветственно позвякивала от движения прогуливающихся колокольчиками, висящими на краях рваных листьев. Пушистые кусты с гроздьями мелких пузырчатых цветов переливались всеми цветами радугами в полумраке бушующей зелени.
Так же по саду возвышались колонны из кованного серебряного металла держа на раскинутых вензелях глиняные кашпо, спуская к посетителям съедобные красные ягодки клубники. Ароматные и невообразимо сладкие, которые хочется есть снова и снова.
К центру, ближе к звенящему белоснежному фонтану бутоны огромных гибридных золотых роз словно разрывались от своей зрелости, открывая местному ветру лепестки, сочившиеся мёдом. Тонкие стволы деревьев с листвой похожей на лапы, доходили до самого потолка, и казалось, что они хотят дотянуться до самых звёзд, чтобы прикоснуться к ним.
Цветы и грибы флюоресцировали нежным голубым свечением. Светлячки беспрепятственно кружили вокруг, присоединяясь к ним, так что зажигать ночью искусственное освещение здесь было бессмысленно. Помогали еще яркие звезды, что нависли на темном куполе ночного неба.
Тёплый воздух наполнял легкие непередаваемым ароматом. Голова слегка кружилась от сладких нот.
Заходя в этот сад, ты будто оказывался в сказочной стране, уносясь далеко от проблем всего мира.
