– Прости меня, Рокси.
Она испугалась от неожиданности, выронив глиняный горшочек петуньи, который пересаживала. Анна стояла на входе сада, нервно сжав пальцы в замке.
Рокси подбежала к сестре в грязной одежде, заключая её в объятия.
– Перебесилась? – выдохнула Рокси прямиков в ухо Анны.
Анна засмеялась.
– Ну вот такая у меня натура. Ничего не могу с собой поделать.
Она отодвинула от себя Рокси, осматривая грязную одежду обеих.
– Поехали в город, погуляем в "Очаровании" выпьем по бокалу искристого, – предложила Анна. – Будем вместе думать как заарканить строптивого графа.
Девушки снова обнялись и поспешили собираться в соседний город Вальпери.
Город был не сильно большой, в двести тысяч душ населения. Вампиры и люди. Красивые парки и скверы, театры и площади. Он был уютным и очень зеленым.
Анна любила топиарный парк "Очарование" своего близкого друга Димитрия. В особенности его прохладительные коктейли с добавлением четвертой группы крови.
Они уже сидели два часа на террасе с изящно кованными витыми столиками и стульчиками под натянутым белым навесом. Анна вела себя как ни в чем не бывало. Словно и не было столько дней мук и страданий. Она хохотала над шуточками Димитрия и его жены Лорейн, рассказав всё о прошедшем знакомстве с графом.
– Милая моя, мы все ведём себя как ослы, когда влюбляемся. – Димитрий откинулся вальяжно на спинку стула, закидывая ногу на ногу. – Вам просто нужно лучше узнать друг друга. Ты ведь прелестна, как ангел! А легкость характера не наказание, а награда небес. Он просто пока не понял как ему повезло. Анна, в тебя ведь невозможно не влюбиться. А Рокси он так сказал лишь для того чтобы припугнуть, только и всего.
– Знаешь, у него получилось, – промямлила Рокси, отпивая свой коктейль клубничного мохито с кровью из соломинки.
– Ещё бы. Граф Денбри Омен держит добрую половину элиты двора Эривана в страхе. Какой мужчина! Храброе сердце, смертельная мощь и красота… Анна, тебе несказанно повезло урвать такой лакомый кусочек. – жена Димитрия томно вздохнула, но встретившись с прищуренными глазами мужа умолкла.
– Как же мне повезло с вами, ребята. – Анна подняла бокал, чокаясь со всеми сидящими за столом.
– За любовь! – воскликнул Димитрий.
После легкого перекуса девушки покинули мужчину, прогуляться по парку до фонтана и заодно посплетничать.
Лорейн всё выпытывала пикантные подробности и наставляла Анну в кокетстве и флирте, от чего Рокси начинало уже тошнить.
Она вспоминала ледяные глаза, что покрывали душу изморозью, безжалостные руки что больно вжимали в своё тело и все резкие слова без капли сожаления на лице.
Такого везения в лице графа Омена Рокси не надо было бы и даром. Ей было плохо на душе, что такой как он будет жить с её любимой сестрой.
Избегая чрезмерное внимание на будущем муже Анны, Рокси остановилась под тенью тополя, присаживаясь на лавку и отпуская к фонтану не замолкающих ни на минуту подруг.
День выдался жарким и солнечным. Здешний климат отличался знойным летом и суровой зимой, но к пеклу Рокси совсем не могла привыкнуть.
Капли пота стекали с затылка под спинку платья. Она обмахивалась ладонью, расстегнув верхнюю пуговицу платья на груди.
– Денёк словно из ада.
Она обернулась на приятный мужской голос.
– Позволите присесть с вами рядом на пару минут и не воспламениться, спасаясь в тени дерева?
Молодой человек обливался потом. Его белая рубашка была расстёгнута до начала кудрявых светло-русых волосков. Он стоял, держа в руках пиджак, другой сжимал практически пустой бутыль воды. Парень вновь указал пальцем на свободный край лавочки, вырывая Рокси из оцепенения.
– Конечно, присаживайтесь, – затараторила Рокси, покрываясь румянцем от того, что задержала взгляд на его мускулистой груди.
Он плюхнулся на лавку со вздохом облегчения. Выливая остатки бутылки на голову и растирая по лицу и волнистым русым волосам.
Рокси посмотрела на парня с улыбкой. Ей почему-то стало смешно.
– Рад, что кому-то приносят радость мои страдания. Когда же этот день закончится?
Зеленые глаза парня задержались на Рокси, впервые её рассмотрев. Она отвернулась от него, смутившись, всматриваясь вдаль, ища силуэты сестры и её подруги.
– Вы очень красивы. Меня зовут Дерек. А вас?
Рокси вновь к нему обернулась, снова посмотрев на парня, поняв, что перед ней сейчас человек. Вампиры представляются по-другому. Да и весь город знал графа Лори и его семью. Значит, он не местный. Это подтверждало и то, какую ткань костюма он выбрал для прогулки под местным палящим солнцем.
Рокси никогда не говорила с людьми. В их поместье работают только вампиры, как и в лавках и магазинах которые они посещают с сестрой. Конечно, она видела их, но всегда мельком и не задерживая особого внимания.
– По закону я должна предупредить вас, Дерек, что являюсь вампиром. Меня зовут Рокси Лори.
Она ждала неминуемого страха, скорейших извинений и поспешного ухода, но нет. Парень широко улыбнулся.
– Очень приятно с вами познакомиться. Я недавно переехал к вам в город. Очень приятное место.
– Теперь понятно, почему вы забрели в парк созданный вампиром. Обычно люди предпочитают другие места, подальше от нас.
Дерек поднял одну бровь вновь осматривая собеседницу.
– И с чего же это?
– Ну, даже не знаю… – улыбнулась Рокси.
Парень поболтал пустой бутылкой, оглядывая местность.
– Подсказать вам, где фонтанчик с водой? – спросила девушка.
– Вы буквально спасёте мне этим жизнь! – взмолился Дерек, чуть пододвинувшись к ней.
– Вам нужно пройти по главной аллее до кустов синих роз. Там свернёте налево, метров сто и вы у цели. – Рокси указывала в сторону фонтанчика, внимательно изучая отвернувшегося в сторону её указания.
Капелька воды стекала по мощной мускулистой бронзовой кожи шеи, спускаясь в ворот рубашки, которую он отлеплял от себя, запуская воздух к разгорячившемуся телу.
Рокси поймала себя на мысли, что хочет сама трогать эту кожу, как облизавшая его капля.
Она вновь подняла глаза, встречаясь с зеленью мерцающих глаз. Он соблазнительно улыбнулся заметив это, беря её пальчики в свою руку и поднося к губам.
Оставляя легкий поцелуй на её костяшках пальцев он чуть задержался, вдыхая аромат её кожи.
– Спасибо, Рокси Лори. Я бы хотел вам написать, как расположусь здесь, и отблагодарить свою спасительницу. Где вы живёте?
Сердце Рокси трепетно билось о грудную клетку. Какой конфуз она на себя навлекает! Хотя плевать!
– Поместье Графа Лори. Адрес знают все местные жители.
Дерек встал, не спуская с неё глаз и лучезарно улыбаясь. Уходя, он пару раз обернулся, от чего у Рокси вырывались смешки.
Анна и жена Димитрия вернулись через пару минут. Им уже нужно было возвращаться в поместье. Рокси торопилась в экипаж, таща за собой сестру словно тряпку на ветру под её недовольное бурчание. Она хотела скорей уединиться и рассказать Анне о незнакомце, который так ей понравился, даже не смотря на то, что он человек.
Глава 6.
Спустя неделю он всё же ей написал. Служанка с кипой писем на подносе зашла к ней в комнату, пока Анна заплетала косу сестре.
– Спасибо, Бель. Впредь никому не сообщай о том, что мне кто-то пишет и неси их сразу ко мне.
– Как прикажете, госпожа Рокси.
Служанка легко присела и поспешила удалиться. Рокси улыбалась как умалишённая и пищала, подпрыгивая на цыпочках.
– Бунтарка, – сказала Анна, улыбаясь, убирая гребень и шпильки в туалетный столик. – Только твоя интрижка не должна затянуться. Ты мне обещала, помнишь?
– Да помню я, помню. А ты начала переписку со своим графом?
– Я не знаю с чего начать.
Анна посмотрела на сестру с грустью. Было видно что её терзали страхи и сомнения. Рокси никогда не влюблялась, никогда не испытывала симпатию или долю каких-либо чувств к противоположному полу.
Но Дерек помог ей под другим углом взглянуть на ситуацию сестры. Он был ей интересен как мужчина. И если Анна реально влюблена в графа Омена, остаётся ей только посочувствовать.
– Просто сделай это. Вам нужно начать привыкать друг к другу.
Анна закивала. Но, переведя свой взгляд к прижатому к груди письму, поторопила сестру открывать его.
"Приветствую свою прекрасную спасительницу. Еще раз хочу высказать вам благодарность за указанный путь к источнику жизни в знойный день. Я нашел квартиру в центре города и мои окна выходят на парк "Очарование". Представляете? Я каждый день вспоминаю о вас, стоит мне выглянуть на улицу, заваривая себе кофе. Хотелось бы узнать о вас побольше, ведь это начало прекрасной дружбы. В этом городе я одинок. Не откажите мне отблагодарить вас ужином? Ваш вечный должник – Дерек. "
Анна захихикала в ухо сестре, дочитав письмо быстрей неё. Рокси недовольно сморщила лицо и грозно покачала ей пальцем в воздухе.
Его признание, что он думает о ней каждый день разливалось песней по душе. Она порывисто прижала к груди вожделенную бумажку. С этого дня Рокси вела с Дереком тайную переписку.
Насмотревшись на сестру и набравшись храбрости, Анна всё-таки написала графу Омену, но тот не отвечал. Хоть его поместье находилось всего в двух днях пути.
Рокси приходили письма постоянно. Сестра расцветала. Даже вновь взялась за пианино. Поместье наполнилась чарующим голосом, что был наполнен магией, распуская цветы и утопляя его в зелени растений. Это был древний, практически вымерший дар, но Рокси всегда его скрывала.
Анна очень любила когда пела сестра. Голос был таким же волшебным, как и сад во дворе. Но непрошенные слёзы сами катились по ночам, исчезая в подушке.
Спустя пару недель Анна вновь написала графу Денбри в последней надежде на счастье.
Не в силах отказать своему порыву, Рокси сама назначила встречу Дереку в намерении слинять из поместья под покровом ночи на пару часов.
Ей этого хотелось. Рокси впервые хотелось жить, снова петь. Она даже не понимала, как ей не хватало всего то внимания. Дерек был вежлив, много шутил. Всегда интересовался ей и самочувствием, хотя она вампир и никогда не болеет.
Рокси было интересно узнавать о нём, о его жизни. Прогуляться с ним вдвоём под луной. Это вызывало в ней трепет, что запускал адреналин по венам. Нужно только пройти охрану по краю виноградника и ей удастся пробраться наружу.
Ночь опустилась на поместье, зажигая звёзды на небе. Она кралась по пустым коридорам, хотя знала что слуги уже давно спят. Выйдя из сада и пройдя виноградники, замерла. Охраны видно не было. Значит, она точно попала на пересменок и у неё есть два часа до следующего.
Он ждал её на поляне у начала ручья прильнув плечом к дереву.
У Рокси, казалось, вылетит сердце из глотки. Он вышел из тени дерева, протягивая ей чайную красную розу.
Она приняла её осторожно, вдохнув упоительный аромат цветка. Так пахнет юность и бунтарство. Они улыбались, тепло глядя друг на друга.
Она положила ладонь в его протянутую руку и повела его вдоль ручья, рассказывая истории, что любила в детстве слушать от отца. Про древние кланы вампиров, как они жили в лесах, о противоборстве с людьми и возрождениях этих земель королем вампиров Эриваном с помощью природной магии.
Гуляя здесь наедине с мужчиной, тем более с человеком, она рисковала опорочить свою честь до конца её долгой жизни, но не хотела останавливаться. Впервые почувствовав что живет, а не существует.
– Здесь очень красиво. Удивительно, что может пережить земля, дав ей только время. – сказал Дерек.
– Такова жизнь, – пожала плечами Рокси.
– А почему ваша семья не управляет ей? – поинтересовался Дерек.
– Наша родовая линия склонна к природной магии. Хоть мы и можем развить дар управления жизни, он будет слабым. Поэтому мы к нему не прибегаем. Не говоря уже про то, что это очень энергозатратно.
– А энергию вы черпаете из крови?
– Кровь людей питает нашу магию, а магия поддерживает в нас жизнь. Замкнутый круг.
Они подходили к начальному месту их путешествия. Время пролетело незаметно и Рокси нужно было скорей возвращаться.
– Точно сможешь вернуться без проблем? – побеспокоился Дерек. – Может, мне всё-таки проводить тебя?
Рокси улыбнулась, останавливаясь и отпуская его ладонь.
– Я же вампир, Дерек. Это мне нужно проводить тебя домой.
Дерек рассмеялся. Рокси улыбалась, рассматривая его. Он был такой лучезарный, светился от эмоций, заряжая её своей теплотой.
– До скорых встреч, Рокси. – он подошел к ней вплотную, заключая девушку в теплые объятия.
Он был такой тёплый. Её руки скользнули по широкой спине, прижимаясь к нему щекой. Рокси чувствовала как громко и гулко бьётся его сердце.
