Я болезненно охаю, когда он резко затягивает узел на повязке. Мои руки хватаются за его плечи, чтобы опереться.
Ред медленно поднимает на меня свой тяжелый взгляд, его бровь выгнута дугой.
Быстро убираю руки, одновременно испытывая чувство благодарности за его неожиданную заботу.
Он не завершает свою угрозу.
– Почему ты это делаешь? – наконец смогла выдавить я из себя.
– Теперь ты в числе моих людей. Я обязан присматривать за тем, чтобы ты не сгинула.
На моих губах мелькнула улыбка и надежда на то, что, возможно, ему не все равно. Но его следующие слова разрушили все мои иллюзии.
– Потому что рейтинг секции файтеров в лагере будет снижен, наряду с другими ИСА, если мои люди будут дохнуть как цыплята во время первых же вылазок. – при этих словах он выпрямляется, и моя улыбка сходит на нет.
Заметив перемену моего настроения, на его лице возникает мрачная ухмылка.
– Отправляйся на тренировочную площадку. И постарайся не так сильно хромать на эту ногу. – приказал Рэд, покидая общую резиденцию.
Когда все собрались в шумном крытом тренировочном зале, в воздухе запахло привычным потом и готовностью. Эна распределила пары для спаррингов.
Моей первой соперницей стала Би, яростная конкурентка, известная своими хитрыми тактиками. Мы обступили друг друга, и напряжение между нами гудело, как электрический ток.
Поединок начался гладко, удары и пинки наносились с точностью. Но по мере того как бой затягивался, отчаяние Би становилось очевидным.
В момент слабости она прибегла к жульничеству, ударив меня в живот ногой, когда я меньше всего этого ожидала. От резкой боли я грохнулась на землю, потерпев поражение.
Несмотря на неудачу, я не позволила разочарованию омрачить мою решимость. Мне нужно было доказать Рэду, что я способна на следующую вылазку.
В последующем раунде меня поставили в пару с Аной, огненно-рыжей девушкой с репутацией холодно-расчетливого бойца. Мы сцепились с одинаковой ожесточенностью, каждая отказывалась отступать.
Однако предыдущая схватка с Би дала о себе знать, и теперь мое раненое бедро отзывалось на каждое движение.
Ана почувствовала мою уязвимость и воспользовалась ею, доводя меня до предела. Несмотря на все усилия, я чувствовала, как ко мне подбирается усталость, сковывая движения.
Как только победа стала казаться мне близкой, Ана прибегла к безжалостной практике: нанесла удар ногой по моей раненой ноге, выведя меня из равновесия.
Когда темнота грозила поглотить меня целиком, в ушах звучали брошенные Аной слова.
– Мне очень нужно было выиграть этот бой, новенькая. Не хочу тренироваться с фанатиками-скалолазами.
Мир вокруг померк, и на душе образовалось гнетущее пятно от поражения.
Дважды я падала, дважды мне не удалось выйти победительницей.
Глаз за глаз
Постепенно приходя в себя в своей комнате, обнаруживаю, что рядом сидит Мия и не сводит с меня обеспокоенных глаз. Она наблюдает за тем, как я прихожу в себя после нокаута, полученного в последнем бою.
Слабо улыбнувшись, пытаюсь ободрить ее, но разливающаяся по телу боль не дает возможности сделать это.
Я бросаю взгляд на подругу и замечаю едва заметные изменения в ее внешности: щеки стали чуть полнее, видимо, стресс и груз беспокойства. Видимо, новости о бездумцах отразились в ней глубоко.
Собрав все силы, я медленными шагами направляюсь к гардеробу, чтобы сменить боевую форму на что-то более удобное.
– Я проиграла… Дважды, – разочарованно ворчу, влезая в свободную белую рубашку для сна и подвязывая ее вокруг груди, чтобы отгородиться от дневной жары.
– Сожалею, Ди. Но… Может, тренировки со скалолазами не так уж и плохи?
Не в силах терпеть боль в затекшей больной ноге, я отказываюсь от идеи дальнейшего переодевания в штаны, так и оставшись в одних черных трусиках, и укладываюсь обратно в кровать, ища покоя под одеялом.
– Я продолжу тренировать свои боевые навыки, как обычно, ночью.
Прежде чем продолжить свои размышления, меня прерывает резкий стук в дверь.
Не дожидаясь ответа, в комнату входит Рэд. Его лицо мгновенно становится обескураженным, когда он обнаруживает Мию рядом со мной, из-за чего сразу же замирает на пороге.
Все трое обмениваемся взглядами, в воздухе возникает заметное натяжение.
– Пару слов с моей подчиненной. – твердо произносит Рэд, скрещивая руки.
Мия нерешительно кивает, поднимаясь. Она бросает на меня пытливый взгляд, когда оказывается за спиной мужчины. Я опускаю глаза, не в силах дать ей нужный ответ.
Когда за ней закрывается дверь, в комнате снова воцаряется тишина.
Пробую приподняться на локтях, но Рэд демонстративным жестом приказывает мне оставаться на месте.
– Скажи, сколько раз мне придется выносить тебя с поля боя, прежде чем ты наконец научишься обороняться? – наконец высказался он, обводя взглядом комнату.
– Подожди… Это снова был ты?
Его глаза выстрелили в меня, и я пожалела, что вообще о чем-то его расспрашиваю.
– Я на полном серьезе посоветую Льву пересмотреть твою секцию в пользу целителей. В лазарет ты заглядываешь чаще, чем в тренировочный корпус.
Издаю приглушенный нервный смешок и, к своему огромному удивлению, замечаю слабое колебание его губ, которое он тут же сдерживает.
– …Спасибо. – произношу я, делая очередную попытку приподняться с целью выразить хоть немного уважения.
Бедро болезненно отзывается на движение, и я издаю жалобное мычание.
– Как твоя нога?
Мужчина в два шага достигает моей кровати, его рука вытягивается к моему одеялу.
Мои глаза расширяются от ужаса. Со стороны могло бы показаться, что я прилично одета под покрывалом, ведь на мне была и кофта, которую я накинула на плечи поверх рубашки. Но на самом деле все, что на мне было…
Рэд неподвижно замер на месте, выпучив глаза от открывшегося перед ним вида. Его реакция была почти комичной, тем не менее я прекрасно ощутила, как мне становится не по себе, а в комнате накаляется обстановка.
