– … А я позабочусь о том, чтобы тебя вышвырнули раньше!
Задевая его плечом, я устремляюсь в лес.
Слышу, как он тут же бросается за мной, но я быстрее. Может, я и не самый лучший файтер, но точно быстрее всех в отряде.
– Чертова антилопа!!! – орет он мне в спину, когда я исчезаю в густых зарослях.
…
Руководство – это все – Всегда должен быть руководитель, чтобы поддерживать порядок в группе. – Дневник Макса
…
Рэд врывается в дом для общих собраний, как ястреб, отслеживая состояние каждого файтера в отдельности и даже, похоже, их эмоции.
– Я обращаюсь к группе тех, кто вчера выполнял задание в заброшенном лагере!… Задание было полностью провалено. – начинает он, его голос спокоен и в то же время зловещ. – Вы не только не выполнили его, но и наглядно показали всем, как можно облажаться всей группой в критичной ситуации. Мы лишились одного хорошего бойца. – он обходит комнату, впиваясь взглядом в каждого, кто попадается ему на глаза. – Сегодня мы проведем дуэльные бои. Те, кто проиграет… Неделю будут тренироваться с бегунами и скалолазами, поскольку.... ВЫ НЕ СПОСОБНЫ ВЫПОЛНЯТЬ ТО, ЧТО ОБЯЗАНЫ! – Рэд впервые за все это время рявкает на нас во весь голос, его лицо краснеет до предела.
Долгая пауза напряженного молчания.
– …Сколько попыток дуэли у нас есть? – безразлично спрашивает Вик, прислонившись к стене в самом дальнем углу.
– Две. Я не ожидаю, что вы выиграете все и сразу, учитывая то, что устроили вчера. Выиграйте как минимум одну. Но если кто-то из вас потерпит поражение дважды… Наказание последует, как я уже сказал.
Вик кивает и идет к выходу.
– Серьезно? Ты так просто подчинишься? Не похоже на тебя. – цокает один из файтеров.
– Почему нет? – пожимает плечами Вик. – Я умею признавать чужие ошибки!
Рэд резко разворачивается к нему, рявкая: – Считаешь, в этом нет твоей ошибки?
– Разумеется, нет! А за что мне себя винить? За то, что у меня в команде были одни слабаки и недоучки?
В этот момент глаза Вика коротко перескакивают на меня, после чего он глумливо хмыкает.
Рэд мгновенно проследил за его взглядом и тут же нахмурился.
– Почему смотришь на нее?
– А че, нельзя? Смотрю, потому что слишком хороша для нашей шайки упырей. Вот и даю глазам отдыхать от этих рыл!
– На своё рыло посмотри в зеркало, урод! – ядовито огрызается какая-то девушка со шрамом на щеке.
Вик хищно прищуривает глаза.
– Я в зеркала не смотрюсь, они все после тебя потрескались!
Пока файтеры выходили из общей хаты, каждый из них культивировал тревогу и ожидание предстоящего боевого испытания, а я старалась слиться с уходящей толпой, надеясь, что Рэд не заметит меня и не вспомнит о моем неповиновении.
Как раз в тот момент, когда я уже приблизилась к двери, готовая выдохнуть с облегчением, его властный голос прорезал воздух.
– Новенькая. Задержись.
Хихиканье моих соратников унеслось вслед за ними, оставляя меня один на один с нашим командиром.
Неуверенно обернувшись, вижу, что он устроился в своем кресле за столом, скрестив руки, а его темно-янтарные глаза прикованы ко мне, лишая возможности что-либо предпринять.
Через мгновение тягучего молчания голос Рэда пробил брешь напряженности, охладив меня до основания.
– Судя по твоему молчанию и жалостливому виду, ты прекрасно понимаешь, зачем я попросил тебя остаться.
– …Да.
Он сдержанно кивнул, выражение лица никак не отражало его эмоций.
– Я не стану делать тебе выговор. Бессмысленно. Одержи победу хотя бы в одном из двух поединков сегодня, и считай, что ты прощена за свое безрассудство.
Поспешно киваю, уже собираясь ускользнуть от этого разговора.
– …Почему хромаешь?
Я ощутила, как в горле образовался комок, пока поворачивалась к нему обратно лицом.
– Повредила бедро в одном из заброшенных домов. – бормочу я, пытаясь приглушить боль, пронизывающую мою ногу при каждом шаге.
Рэд жестом подзывает меня подойти ближе.
Неохотно приближаюсь к столу, за которым он восседает, понятия не имея, что он задумал.
– Ставь ногу, – распорядился мужчина, указывая на деревянную поверхность.
Смятение заволокло разум, и я заколебалась, не понимая его намерений.
– … Сюда?
Его суровый взгляд стал еще жестче, после чего он стукнул рукой по столу, добиваясь повиновения.
Это наказание за беспечность? Желание запугать меня?
– Я что, разговариваю на другом языке? У меня нет времени возиться здесь с тобой. Делай, что говорю!
До того как я успеваю придумать новою отговорку, мужчина приблизился ко мне и опустил свои руки на мои плечи, заставляя опуститься на стол.
Повязка на моем бедре потрепалась и ослабла. Рэд ловко распустил белую ленту. Его пальцы двигались с удивительной четкостью, когда он перематывал рану заново.
Не глядя на меня, он произносит: – Если ты еще раз не подчинишься моему приказу…
