– Мало ли, что убродный. Когда убродный снег Знающим был помехой?
Феодосья только беспомощно развела руками:
– Ох, дитятко… Многие знания мы за прошедшие лета утратили…
Мне стало жаль старушку. Она ведь обо мне печется, волнуется. Я вернулась к крыльцу, и глядя ей ласково у в глаза, тихо проговорила:
– Не волнуйся за меня, матушка Феодосья… А утраченное всегда возвернуть можно, я помогу. Только вот одним глазком гляну, что там с Гранью, мигом обернусь…
Хранительница закивала головой:
– Ну, коли так, ступай, дитятко. Род тебе в помощь…
На мгновение я склонила голову, и тут же решительно направилась к лесу.
Снег,и вправду, был глубокий. Сугробы намело большие. На несколько минут я задумчиво смотрела на них, вспоминая уроки Световлада. А потом, выпрямилась, расслабив все члены, прикрыла глаза и представила, как воздушные волны, несущие Свет и идущие с Небес, пронзают мое тело, проходят сквозь него. Тут же почувствовала небывалую легкость. Открыла глаза, сохраняя это ощущение, и сделала несколько шажков вперед, взбираясь на сугроб, словно на малый холм. Снег под ногой даже не примялся, ну разве что, только самую малость, оставляя легкий следок, словно соболек проскочил. От нахлынувшего на меня чувства свободы, тихонько рассмеялась. Надо же, не забылось учение Старца! И, больше не тратя времени на собственные восторги и раздумья, быстро побежала в сторону горы, туда, где на вершине виднелись разрушенные скалы.Снег падал крупными хлопьями, скрывая от меня окружающий мир, заглушая все звуки, и мне казалось, будто могучие деревья расступались с моего пути, отводя от лица колючие ветки, пытаясь облегчить мой путь.
На какое-то время я даже позабыла, что нахожусь в другом мире, так здесь все было похоже и знакомо. Мне показалось, что вот, сейчас взберусь на склон и оттуда увижу дымы, вьющиеся из печных труб нашего Скита. Треск, словно тысячи неведомых громадных птиц вдруг забили крыльями, стал наползать на меня с неба из-за горы. Я остановилась, присев за большой выворот, глядя наверх. Что еще за напасть такая? Вайтманы летают почти бесшумно, а тут что-то другое, чужое, несущее в себе какую-то угрозу. То, что это другое было не живым, я почувствовала сразу. Но из-за белого марева, накрывшего снежной пеленой окружающий мир, рассмотреть, что же это такое, не было никакой возможности. Шум приближался, и вскоре стал почти оглушающим. Утратив сосредоточенность единения с воздушными потоками Небес, я провалилась почти по пояс в глубокий сугроб и там затихла до поры. Когда трескочущие звуки стали затихать, удаляясь на восток, принялась выбираться из снега. Требовалось опять обрести легкость, иначе, до вершины мне быстро не добраться. Вернуть прежнее состояние почти полета быстро не получилось. Чувство тревоги не покидало меня, мешая сосредоточиться на главном. Надо будет спросить у матушки Феодосии, что же это такое летает здесь с таким шумом. Если враги, то они же должны подкрадываться тихо, незаметно. А это… За несколько верст слыхать. Нет, здесь что-то другое. Но во мне с каждой минутой крепла уверенность, что эта трескотня ведет за собой беду. Пока не очень большую, но… В общем, нужно быть настороже.
До середины склона добежала довольно быстро, а вот дальше пошли курумники, по которым нужно было идти осторожнее. Я уже подходила к вершине, когда из ближайших низких зарослей колючего молодого ельника выскочил, окутанный снежным облаком, волк. От неожиданности я слегка шарахнулась в сторону, выхватывая из-за пояса топорик. Но вовремя узнала его. С некоторой долей обиды проговорила:
– Ты чего, волчок? Напугал-то как… А если бы я в тебя топориком метнула, а? Чтобы с тобой тогда было? – Волк мотнул головой, будто отгоняя мои слова, и уставился мне в глаза, тихонько поскуливая. – Ты чего, серый брат? Ты меня пропусти, мне наверх надо.
Я сделала несколько шагов по направлению к зверю. Но он не ушел с дороги, а напротив. Растопырив все четыре лапы, приседая слегка на передние, словно готовясь к прыжку, он чуть опустил голову вниз и приподнял верхнюю губу, обнажая клыки. В его горле заклекотал сдерживаемый рык. Я с сомнением посмотрела на волка. А потом, легко, легко, чтобы не напугать зверя, прикоснулась к его разуму. Тревога, опасность, пока еще далекая, но вполне ощутимая. Связана она как-то со звуком, пришедшем недавно с неба? Скорее всего, но не напрямую. Опасность здесь, совсем рядом. Исходит от разрыва грани. Отдернув свою мысль от разума волка, я призадумалась. Снег засыпал нас своими хлопьями, превращая в белоснежные изваяния. Видя, что я остановилась и не предпринимаю попыток идти дальше, волк уселся на задние лапы и уставился на меня в ожидании моих действий. Его взгляд говорил: «Ну что, неразумное дитя человеческое, поняла свое безрассудство?»
Я усмехнулась.
– Спасибо, серый брат, за предупреждение. Но идти все одно потребно. Как избежать беды, непоняв ее истоков? Мне самой нужно глянуть… – И стала осторожно пробираться по камням, следуя по-прежнему к вершине.
Волк тяжело вздохнул, и, неспеша, потрусил рядом.Вскоре мы добрались до места. Серый стал настороженно принюхиваться, и медленно пошел по большому кругу, старательно огибая развалы из битого камня. Я стояла и с каким-то отчаяньем глядела на эти развалины. Перед моим мысленным взором стояли три огромные скалы, гордо вздымающиеся над вершиной горы, головами своими упираясь в самые Небеса. Горько было на сердце. Ведь все случилось по моей вине!! Но самоедством я не стала заниматься. Вспомнила, как Старец говорил, что самоедство – это одна из граней гордыни, а гордыня ведет человека книзу, перекрывая ему доступы к развитию, к совершенствованью собственной души, стремление к которому изначально заложено в каждом человеке самим Творцом.Вместо пустых сетований, решила внимательно осмотреть все вокруг. Что-то здесь было не так. Понятное дело, все здесь было не так! Три столба, удерживающих грань, рухнули по моей вине! Но дело было не только в этом. А вот в чем, я пока понять, увы не могла. Нужно было отрешиться от всего внешнего, чтобы увидеть суть того, что произошло. И, возможно, тогда, я и смогу найти решение, как все это исправить.
Я уселась на ближайший большой обломок скалы, и постаралась отрешиться от внешнего мира. Волчок, осторожно приглядываясь и принюхиваясь, неспешно подошел ко мне и улегся почти у самых моих ног, положив голову на передние лапы, и изредка, без особого одобрения, поглядывая на меня снизу вверх. Я усмехнулась.
– Эй, серый братец… Да ты, никак меня охранять взялся? Спасибо тебе… Охранение в таком деле потребно очень. Не ровен час, какое зло прицепиться может в такой-то момент. Мне так спокойнее будет. – И я протянула руку, собираясь погладить мокрую шерсть. Волк, не меняя позы, опять приподнял верхнюю губу, тем самым давая понять, что охранять-то он взялся, но панибратства и вольного отношения с собой не потерпит. Уважая его чувства, руку убрала, и, покачав головой, проговорила. – Гордый, значит… Это хорошо. Есть у меня уже один такой, остался в Скиту Матушки-Йогини. Кстати, тезка твой, тоже Волчком кличут. Так тот, не позволяет по вихрам себя потрепать или еще как ласку высказать. Говорит, я тебе не маленький… – Я тяжело вздохнула.
При воспоминании об отроке, взяла меня опять тоска-тоскища, да такая, что впору хоть самой волком выть. С трудом умерила я свои грустные мысли, стараясь переключиться на дело. Но не успела я расслабить мышцы и прикрыть глаза, как почуяла, что кто-то приближается. Волчок тоже это почувствовал. Голову поднял, и посмотрел в ту сторону, откуда шел человек. Но тут же, опять положил ее на лапы. Хотя я и без него уже поняла, что матушка Феодосья не утерпела, сама пришла. Сила ее, разводящая волны текучих энергий пространства перед собой, была сродни энергии дровокола.Тот легко, не сжимая крепко древко топора, делает замах вверх над головой, скапливая на острие энергию, вкладывая в нее только одно желание – расколоть стоявший перед ним чурбак. А потом, вот оно, пошло плавное и все время ускоряющееся движение вниз, по большой дуге. И только в самом конце, когда лезвие топора уже почти касается твердого дерева, человек вкладывает всю эту скопленную энергию в один единственный удар. И все – чурбак разлетается на две части. Тако же и в бою: нельзя рукоять боевого оружия перед ударом крепко сжимать, иначе, вся сила на это держание и уйдет.
Холодные, ярко-голубые волны Хранительницы, способные в бою ослеплять врага своей мощью и светом, раздвигали пространство плавно, почти играючи, как замах древокола. Я опять усмехнулась. Ну вот… А говорила, что мастерство и мудрость наших Пращуров в этом времени почти забыта. Лукавишь, Хранительница… Если что тобой и подзабыто, то совсем немногое.
Я поднялась на ноги, ожидая, когда она приблизится. Вскоре, из-за снежной пелены показалась ее небольшая фигурка. Она шла без лыж ступая по камням замерзшего курумника, словно по тесанным досточкам в горнице, и вид имела не запыхавшийся, только, отчего-то, встревоженный. Увидев меня, с некоторым облегчением выдохнула.
– Слава Роду, я успела…
Ее тревога передалась мне. И даже волчок вскочил на ноги, опять настороженно принюхиваясь.
– Случилось чего? – Я не сумела скрыть своей обеспокоенности.
Феодосья только рукой махнула и уселась на камень, словно ноги ее не держали.
– Пока ничего не случилось. Но вертолет разлетался, да в такую погоду. Значит, добра не жди. А я опасалась, что ты одна тут возьмешься Грань прощупывать. А разве ж такое дело одной-то можно творить? Без защиты всяк может беды наделать, а ты и не почуешь. – Женщина посмотрела на волка, и усмехнулась. – Только я гляжу, у тебя тут уже и защитник выискался. Добро, Лютый, помощь твоя лишней не будет. – Волчок на ее слова среагировал весьма странно. Отошел на несколько саженей, да запрыгнул на большой валун, присыпанный сверху шапкой снега. Покрутился там на месте, да и улегся, внимательно вглядываясь вокруг. Феодосья головой кивнула, и повторила: – Добро, Лютый, добро…
Я с интересом тихо спросила:
– Так у него и прозвание есть?
Феодосья усмехнулась, и с легким прищуром посмотрела на меня:
– А как же… Как не быть, свое прозвание каждый имеет. Даже вон и деревья, и камни. Тебе ли не знать?
Я несколько смутилась под ее взглядом.
– Знать-то знаю, только вот он мне своего прозвания не сказал. Вот я его Волчком и кличу. – И, неожиданно для самой себя, с горечью прибавила. – В скиту у меня был отрок, так же звали. Да не знаю, сумел ли он тогда до Скита добраться да всех малых упрятать в потайном ходу. Потому и рвусь обратно. Да и место мое там, а вовсе не здесь. – И, чтобы хоть как-то отвлечься от своих грустных мыслей, спросила. – Так, поведай мне, матушка Феодосья, что тебя так встревожило? Нешто шум, да стрекот, с небес раздававшийся?
Феодосья взглянула на меня как-то странно. Чего больше было в ее взгляде, тревоги или жалости – я понять не могла.
– Этот стрекот, дитятко, от машины крылатой, наподобие стрекозы. Только во сто крат больше, и из железа. Люди придумали. – Она облизала внезапно пересохшие губы, и продолжила тихо. – Наши места тихие, глухие… Мало кто из сторонних людей сюда захаживает. А коли уж этот вертолет здесь залетал, то жди беды от его появления.
Я слегка удивилась.
– Неужто вороги так вот, в открытую пожаловали?
Женщина горько усмехнулась.
– В наше время вот так слету и сказать трудно: то ли ворог, другом прикидывающийся, а то ли и вправду друг. Перемешалось все в мире, как в котле с варевом. И отличить одно от другого, ой, как непросто бывает! Кащеевы выкормыши часто попадаются, а бывает и так, что наши, из Рода посулами вражьими затуманены. Ну, и, конечно, предатели, кои во все времена случались. Поэтому, нужно быть всегда настороже. – Она опять вздохнула, и заговорила о другом. – Ну, коли, я уж сюда приплелась, то давай подмогну, сколь сил хватит. Ты ведь проверить хочешь, насколько прорвана грань, да нет ли какой лазейки назад, так али нет? – И не дожидаясь от меня ответа, совершенно другим, каким-то жестким голосом, каким Жрицы в Скиту отроков к порядку призывали, добавила. – Можешь не отвечать. Знаю, что правильно угадала. Но прежде, чем ты сунешься незнамо броду, да не накличешь на свою буйну головушку беду еще более горшую, дай-ка, дитятко, я сперва подходы проверю. – Она сделала несколько шагов вперед, как бы отгораживая меня от площадки, где разметаны взрывом лежали остатки Сторожевых столбов.
Я не противилась. Интересно было посмотреть на ее искусство. Да и не только посмотреть, а и подмогнуть чем, если понадобится. Феодосья стояла в расслабленной позе несколько минут. Губы ее шевелились. Хранительница ниспрашивала разрешения вторгнуться туда, куда простым смертным вторгаться и не полагалось.
– Мать – cыра Земля на северну сторону,
Агидель-водицу на западну сторону,
Стрибога-буйна ветра на южну сторону,
Семаргла огненны на восточну сторону…
Произнося каждую из сторон света, Феодосья кланялась земно в ту сторону. Я с удивлением слушала ее шепот. Надо же! Ну точь-в-точь – наша Жрица Любомира, которая в Скиту владела всеми четырьмя Стихиями! Может старица неправа, и наши миры не такие уж и разные? Но подумать об этом как следует времени у меня не было. Хранительница опустила руки вольно вдоль тела, и начала плавно двигать кистями по кругу, словно собирала на веретено напряденную нить. Снег у ее ног и, впрямь, стал струиться вверх тонкими струйками к ее пальцам. И вскоре, возле каждой из ее рук клубилась маленькая метель. Снег полз от самого центра площадки к стоявшей Хранительнице, постепенно вырисовывая знак Велеса, который Жрецы называют Велесовик. Знак этот имеет форму диковинного цветка с четырьмя лепестками, загнутыми противосолонь[11 - Противосолонь – движение в обратную сторону от движения солнца, т.е. с запада на восток.]. Снег струился по линиям, послушный воле Хранительницы, и я невольно залюбовалась эдаким дивом, на несколько мгновений позабыв, зачем вообще сюда пожаловала. Но любовалась я недолго. Вдруг, из центра этого предивного цветка, стали выползать сероватые струйки. Почти едва заметные, и еле уловимые непривычному глазу. Но я их угадала своим чутьем, наверное, потому что ожидала чего-то подобного. А вот Хранительница их увидела не сразу. И когда, я сделала несколько быстрых шагов к ней, только с удивлением глянула: зачем? Ее недоумение было мне понятным. Никто не может прерывать Знающую, когда та творит ворожбу. Но времени уже не было, для того чтобы объяснять мой поступок. Серые нити становились все толще. Теперь и Феодосья их заметила, и стала быстро стряхивать с рук снежные клубочки. А я, не тратя времени, быстро заговорила:
– Именем Сварога-Отца, Небесного Кузнеца,
Именем Даждьбога, Трисветлого Солнца
Именем Перуна Громовержца!
Ты, Сварог, борони Правду от Кривды,
Ты, Даждьбог, борони день от ночи,
Ты, Перун, борони Явь от Нави!
Силою Огня Небесного,Силою Огня меж Небом и Земью,
Силою Огня Земного- заклинаю!
С этими словами, я выхватила из ножен свой нож из харлужной стали, освященный Огнем Небесного Кузнеца Сварога, и метнула в самую середину распускающегося, словно цветок Велесовика. Столб голубоватого снега взметнулся вверх из самого центра аршина на два, и тут же опал белыми хлопьями вниз. Феодосья покачнулась, прижав руки к груди. Я подхватила ее за плечи не дав упасть. В ее серо-серебристых глазах плескался страх. И в этот миг позади нас жалобно завыл Лютый.
Усадив старицу на ближайший камень, я присела перед ней на корточки. Лицо ее посерело, став землистого цвета, глаза запали, утратив свой всегдашний блеск.
– Как ты, матушка? – И виновато добавила. – Прости, ворожбу прерывать опасно, знаю, но по-иному поступить не могла…
Ничего другого я ни говорить, ни спрашивать у нее не хотела. Она только едва качнула головой, и бледные губы дрогнули, силясь улыбнуться. В тот момент, когда я, почти не осознавая своих поступков, начала шептать слова заклятия, а рука выхватывала из-за пояса нож, я все поняла. И Феодосья, глядя на меня с тревогой и болью, знала об этом. Такое от Знающего утаить трудно. Она сдавленно, чуть охрипшим голосом жалко пробормотала:
– Что же теперь, дитятко…?
Я попыталась ее утешить.
– Соберемся с силами и закроем прореху…
Она от моего утешения только рукой отмахнулась.
– Это-то само собой! Закрыть не проблема. Но ты же знаешь, что такие разрывы сами собой не получаются. И не твой проход через Грань их сделал, не твоей кровью открыты. В этом месте множество миров сходится. Чтобы сотворить такое нужно время, и немалое!Я уж не говорю о том, что кто сие сделал, обладал и силой, и знанием. Не в одночасье это было исполнено. Месяцы, не дни, на это были потрачены! А я ничего не почуяла!! – Отчаянье Феодосьи было настолько велико, что она закрыла ладонями лицо, и ее плечи затряслись в беззвучных рыданиях. Она все время повторяла: – Не уберегла… Не доглядела…
Поняв, что утешить Хранительницу сейчас можно только одним – правильным решением этой ситуации, я поднялась с корточек, и, осторожно ступая, прошла к месту, где был центр Велесовика, и где сейчас торчал мой нож, раздробив своим ударом твердый камень на мелкие кусочки. Вынула его и осмотрела лезвие. Нож в этом броске не пострадал, только вот рукоять из рога тура покрылась сеточкой мелких трещин. Какая же энергия была сюда вложена, чтобы совершить такое?! Очистив нож от снега, и тщательно вытерев его полой рубахи, я воткнула его на место. Задумчиво посмотрела себе под ноги, где совсем недавно был знак Велеса.
Велесовик – символ простой, означающий гармоничное взаимодействие с окружающим миром, а также, способствующий поиску своего предназначения, своего места в этом мире. Но в его простоте крылась большая мудрость и скрытые возможности. Серые нити, выползшие из его центра во время ворожбы Хранительницы, могли означать только одно. Кто-то весьма могущественный и сведущий в черной ворожбе, пытался открыть грань всех миров в этом месте. Чем это грозило – было даже страшно представить! Разрушение границ приведет к полному хаосу во всех мирах. Сама мысль о возможности уничтожения грани была кощунственной. Даже самые злобные Кащеи на это вряд ли бы решились по одной простой причине, что тогда и их Пекельному проклятому миру тоже придет конец! И представить себе кого-то способного на подобное действие не хватало всего моего воображения.
Я знала, что существуют темные знания, принесенные Кащеями, но даже и в их племени эти знания считались запретными, доступными только для главных иерархов. Тут я сама себя остановила. Погоди-ка… Мысль, внезапно пришедшая мне в голову, требовалось обсудить с Хранительницей. Пускай в этом времени многие знания и утрачены, но ее прожитые лета и накопленнаямудрость с лихвой заменяла во многом все мои знания. Я подошла к Феодосье. Женщина немного уже успокоилась и сумела взять себя в руки. Глаза ее были сухими, а губы упрямо сжаты. Скорбная складка залегла между бровей. Я не успела ничего сказать, как она заговорила первой.
– Не все еще потеряно. Сдается мне, что тот, кто все это сотворил, вовсе не хотел разрушить Грань, как мне показалось поначалу. Уж больно те «щели», которые ОН сделал расположены в системном порядке, и произведены с очень точным расчетом. Конечно, времени, чтобы как следует это разглядеть было у нас немного. Всего лишь какие-то мгновения, но я успела это почувствовать. – И она вопросительно посмотрела на меня, ожидая, как видно, моего подтверждения своих слов. Я не ответила, все еще пребывая в раздумья и пытаясь сложить вместе разрозненные фрагменты мыслей. Тогда Феодосья нетерпеливо спросила: – Что скажешь, Варна?
Я подняла на нее взгляд и задумчиво проговорила:
– Ты права… наши мысли сходятся. Тот, кто затеял сие непотребство, вовсе не желал разрушить Грань. Он, скорее всего, создал для себя лазейки, через которые может черпать из других времен силу, невостребованную там энергию, а также, может в любой момент призвать себе на помощь любых существ, ныне пребывающих в иных временах. И думается мне, что все это – не для доброго дела. – Потом посмотрела в задумчивости на то место, где в мое время высились скалы, и проговорила: – Залатать мы эти прорехи сейчас сможем. Только вот…, – я замолчала, думая, как вернее высказать свои мысли. Наконец, приняв решение, продолжила. – Опасаюсь, матушка Феодосья, что тот, кто это все создал, сразу и почувствует наше вмешательство. А мы, пока не разобрались кто это такой, да какой силой обладает, можем сами себя выдать. Ведь сумел этот незнамый без твоего ведома здесь черные дела творить. Значит силы у него есть на это. Думаю, пока нужно оставить все как есть, и понаблюдать за этим местом. А поможет нам в этом Лютый. – Я обратилась к волчку. – Правда, серый брат? Поможешь чужака обнаружить? – Волк обнажил немного клыки и зарычал.Я усмехнулась. – Погоди, погоди… рвать нам его пока непотребно. Наперво – разобраться надо бы, кто он такой есть, а уж потом и думу думать будем, что нам с ним делать, да как беду эдакую отвести.
Волк, очень хорошо поняв мои слова, а даже, скорее всего, и мысли, развернулся, и, неспеша, потрусил к ближайшим зарослям ельника. Скрылся из вида под еловыми лапами, не шелохнув ни единой иголки.
Глава 7
Глеб только вышел из деревни, когда у него над головой прогрохотала винтами железная туша вертолета. Он задрал голову, провожая его взглядом. Вертолет пронесся над деревней, и скрылся за стеной леса по направлению районного поселка. Ну вот, и поисковая группа пожаловала. Значит, завтра нужно было ждать Ивашова с его командой. Почему-то, появление вертолета вызвало у него неясную тревогу. Хотя, это была, скорее, дань привычке, укоренившейся за годы, проведенные в армии. В то время, вертолет для него служил, как символом спасения, так и символом смерти. Он подбодрил себя, отгоняя беспокойные мысли. Сейчас здесь мирное время, и не стоило возвращаться к прошлому. Сейчас все по-другому. И вертолет – это просто вертолет, он перевозит грузы и людей, не более того. К тому же, это был не боевой вертолет, а обычный, гражданский. Но в глубине его сознания, все же, мелкой занозой заворочалось беспокойство. Он, по всегдашней своей привычке никогда и ничего не оставлять без «разбора полетов», пока не докопается до самой сути, до самой причины возникновения тех или иных эмоций, попытался понять, что его встревожило. Скорее всего, сложившееся за последние годы ощущение определенной закрытости и относительного покоя, которые он так усиленно искал в родных местах после того, как ушел в отставку, несколько притупило те инстинкты и навыки, которые он приобрел в армии. Словно раненый зверь, которому требовалось зализать свои раны, он забился в эту глушь, стараясь забыть, и навсегда вычеркнуть из жизни то прошлое, от воспоминания о котором, он до сих пор просыпался посреди ночи в холодном поту. Глеб усмехнулся сравнению себя с «раненым зверем». Да, наверное, тогда так и было. Но прожив несколько лет среди обычных простых людей в деревне, стоявшей в крепи лесов, он постепенно успокоился, пришел, что называется, в норму, и уже все реже и реже ему по ночам снились кошмары и лица его погибших друзей. И вот теперь, пролетевший вертолет, что-то такое-эдакое зацепил в его памяти, пытаясь вытащить наружу из позабытых глубин памяти того, другого Глеба.
Он отмахнулся от этих мыслей, как медведь отмахивается от роя диких пчел. К черту!! Та жизнь ушла в прошлое, и забыта, забыта прочно и навсегда. Как некую мантру он повторил последние слова шепотом несколько раз, уже прекрасно понимая, что это не поможет. И если тревога зародилась в душе, то это неспроста, и ему следует прислушаться к своей интуиции. Глеб поддернул ремень карабина на плече, покрепче перехватил палку, завернутую в старые газеты, и легким скользящим шагом вошел под полог леса. Путь был знакомым, можно сказать, хорошо проторенным. Правда, его прежнюю лыжню уже засыпало снегом, но это было и не важно. Он бы мог здесь пройти и с закрытыми глазами. Деревья стояли хмурые, какие-то насупленные, укрытые белыми шапками, словно разведчики в засаде, высматривающие врага. Глеб усмехнулся. Теперь он во всем будет видеть некие предостережения, намеки на предполагаемую опасность. Возможно все это было как-то связано с неожиданным появлением незнакомки. А тут еще Ёшка со своей дубиной! Все одно к одному!! И игнорировать эти события он не мог. Возможно, незнакомка уже пришла в себя, и тайна ее появления как-то разъяснится?
Он прибавил шагу, мягко скользя меж заснеженных деревьев, срывая на бегу подмороженные кисловато-горькие рубиновые кисти калины, и заталкивая их себе в рот. Почему-то именно это простое и обычное действие привело его душу к некоему равновесию. И он, усмехнувшись, громко проговорил, обращаясь то ли к самому себе, то ли к притихшему лесу:
– Все будет хорошо…
Подходя к дому бабы Феши, Глеб сбавил скорость. Что-то его насторожило, что-то было не так. Обычно бабушка уже встречала его на крыльце, чувствуя приближение внука. А сейчас дом стоял тихий, будто покинутый своей хозяйкой. У Глеба ёкнуло сердце. Неужто с незнакомкой случилось самое страшное, и она не выжила. От этой мысли у него внутри все похолодело. Это чувство было каким-то странным, почти нереальным. Ведь он не знал эту девушку совсем, для него она была чужой. Так откуда тогда взялась эта холодящая душу и сжимающая сердце тоска? Скинув лыжи, он быстро взбежал на крыльцо, отворил дверь и, предчувствуя самое нехорошее, влетел в дом с криком:
– Ба…!!! Ты здесь?
Тишина. Только кот Фома вылез из-за печки и приветствовал Глеба коротким мяуканьем. Быстрым шагом, не разуваясь (что было небывалым в доме бабушки), он прошел в спальню, где на кровати оставил незнакомку. Кровать стояла пустой, аккуратно заправленной лоскутным покрывалом. На старом венском стуле лежала старая большая доха. Ни следа пребывания девушки, как и хозяйки дома. Куда же они все подевались-то?! Не могла же раненая сама уйти!! А бабуля? Он вышел на крыльцо и только тогда заметил отсутствие бабушкиных лыж, и ведущую к лесу, уже чуть припорошенную снегом лыжню. Неужто они вернулись на гору?
Не раздумывая особенно долго, он положил свою ношу в угол сеней, а сам, опять встав на лыжи, решительно отправился по едва заметному следу. Но не успел он отойти далеко, как услышал характерный хруст снега под чьими-то лыжами и тихие голоса. Сердце у него учащенно забилось, и он ощутил себя маленьким мальчиком, который на утро нового года заглядывал под елку, ожидая неведомого чуда. Глеб остановился, дожидаясь, когда лыжницы выйдут к нему из леса. Но к его удивлению, на небольшую прогалину, в буквальном смысле этого слова, выпорхнула та самая незнакомка, которую он уже считал чуть ли не умершей. Причем, девушка была без лыж, но при этом, не утопала в снегу, а плавным шагом будто скользила по его поверхности! Это было настолько удивительное зрелище, что он совершенно позабыл о своих недавних страхах, и стоял, глядя широко распахнутыми глазами на незнакомку. При этом, он не мог не обратить внимания, что девушка была очень красива. Разрумянившись на морозе, ее личико сияло каким-то небывалым светом. Серые глаза лучились, словно внутри них сияли звезды. Черные брови были слегка нахмурены, а розовые губы плотно сжаты. Толстая, в руку толщиной коса была переброшена вперед, спускаясь золотистой змеей ниже пояса. Она могла бы показаться совсем молоденькой, почти девочкой, если бы не какая-то скорбная складка озабоченности возле рта, да сурово нахмуренные брови. Ну и конечно, натренированное гибкое тело, и повадки бывалого воина. Все ее четкие, и в то же время, плавные движения и хорошо скоординированные и рассчитанные жесты выдавали в ней опытного бойца Такие вещи Глеб видел сразу. Чувствовалось, что это, на первый взгляд, хрупкое создание, было очень опасным противником в бою.
Она первая заметила Глеба, и ее рука потянулась к боевому топорику, заткнутому за пояс. Глаза слегка сощурились, будто у дикой кошки, приготовившейся к прыжку. Глеб замер, не смея пошевелиться, чтобы не спровоцировать незнакомку на активные действия. Он почти физически ощутил опасность, исходящую от нее волнами. Вслед за девушкой показалась баба Феша. Она мгновенно оценила ситуацию, и проговорила, решительно положив свою руку на плечо незнакомки:
– Спокойно, Варна… Это мой внук, Глеб. Он помогал мне вытащить тебя раненую с горы.
Девушка, которую бабушка назвала диковинным именем Варна, слегка расслабилась. Пальцы разжались на древке топорика, но взгляд по-прежнему оставался таким же напряженным и недоверчивым. Словно она даже теперь не до конца доверяла Глебу. А баба Феша, обошла Варну, и приблизилась к внуку.
– Глебушка, я не ждала тебя так рано… Али случилось чего?
Глеб, наконец, оторвал взгляд от юной воительницы и ответил бабушке:
– Пока ничего страшного не случилось. Но мне нужно тебе кое-что рассказать. Да и совет твой нужен в одном деле.
Баба Феша, слегка успокоившись, кивнула головой.
– Ну что ж… Пойдемте в дом. Чего на морозе разговоры разговаривать. – И со значением посмотрела на Варну.
Та коротко кивнула, и осторожно обойдя Глеба по широкой дуге, направилась своей невероятной скользящей походкой к дому. Глеб с удивлением заметил, что она почти не оставляет следов на снегу, так, только одни легкие, едва заметные касания, будто здесь не человек прошел, а маленький легкий зверек прошмыгнул. Он про себя усмехнулся. Чувствовалось, что он станет свидетелем еще множества удивительных вещей, исходящих от этой таинственной незнакомки со странным именем Варна.
Придя домой, баба Феша первым делом принялась хлопотать, собирая на стол, Варна кинулась ей помогать. Глеб с удовольствием заметил, что девушка ловка не только с боевым топориком, но и в роли хозяйки у печи. Она сновала от плиты к столу и обратно, изредка косясь на Глеба. Чувствовалось, что ей хотелось его рассмотреть получше, но, наверное, в тех местах и в том времени, откуда она явилась, это считалось неприличным. И поэтому, когда он иногда ловил ее взгляды, она тут же опускала глаза и заливалась румянцем, что шло ей необыкновенно.
Наконец, с трапезой было покончено, на столе оставались только чашки с чаем, да небольшая плошка с медом. Глеб поднялся из-за стола, и принес из сеней свою палку. Развернул старые газеты и, скомкав их, кинул к печке, пойдут для растопки. А вот кусок ветки положил на лавку, и обратился к бабушке:
– Вот, ба, погляди, какую штуку мне сегодня утром, ни свет, ни заря, Ёшка приволок… – И рассказал историю, услышанную от охотника.
Баба Феша склонилась над лавкой, рассматривая палку. Вид при этом имела весьма озадаченный.
– А ну-ка, девонька, глянь-ка на это…
Варна легко поднялась со скамьи, и подошла к женщине. Затем взяла палку в руки и принялась ее внимательно рассматривать, а баба Феша задумчиво проговорила:
– Ну и загадку ты нам загадал, Глебушка… Я бы могла сказать, что отметины эти волот[12 - Волот – великан у древних славян.] оставил, да нету в наше время волотов, сгинули они давным-давно, только одни скелеты и остались от них, да и те в запретных местах захоронены. К тому же, почто у него нужда возникла дерево грызть? Волоты – они разумные, да и добрые были. Не дятлы, чай, ветки долбить. Так мне мой дед рассказывал, а ему его дед говорил.
Потом посмотрела на Варну, все еще державшую палку в руках.
– Ну а ты чего скажешь, девонька?
Девушка, хмуро глядя на палку, медленно проговорила.
– Это не волот… Права ты, матушка Феодосья. Волоты – они все равно, что мы с вами. Слыхом не слыхала, чтобы они палки грызли. Если только… – И она с испугом посмотрела на бабу Фешу.
