Ужасный день! А ведь всё так хорошо начиналось, даже очень хорошо и прибыльно. Если бы не та последняя, восьмая овечка, меня бы и не поймали, не говоря уже о наказание, которое мне пришлось стойко вытерпеть.
В памяти вновь всплыли невероятные глаза лорда, по коже прошёлся чуть покалывающий холодок, словно от прикосновений мужских рук, а приоткрытые губы почувствовали призрачный, жадный поцелуй снежного. И на какой-то момент всё это так ясно прорезалось в воспоминаниях, что я застыла на месте, боясь прогнать приятное наваждение. Но вот сразу же за этим болью отозвались ягодицы, вмиг стерев всё приятное, что было связано с лордом.
Глупая-глупая Рина, нашла о ком думать. Ты давай ещё начни мечтать, чтобы вновь угодить в сильные руки лорда Сарг-ман-Сергсу. Тобой просто попользовались, а ты теперь томно вздыхаешь, каждый раз вспоминая моменты этого самого пользования. Кто я, и кто он. Снежный, наверное, к утру уже и не вспомнит обо мне. Вычеркнет из своей памяти, как что-то незначительное, ненужное и совершенно неважное.
Я зло пнула идеально ровненькую, маленькую горку снега, заставив её разлететься в разные стороны миллионом пушистых хлопьев. От таких мыслей стало намного хуже. Вот только я не могу понять, что именно меня задевает. Что меня использовали или что я больше не увижу этого мужчину? Нет, увидеть-то увижу, но ведь… Дура! Должно же у тебя быть чувство собственного достоинства! Вспомни Тедда, сына пекаря, вот мало тебе было с ним неприятностей, хочешь снова из-за какого-то мужчины убиваться? Хотя этот не какой-то, этот лорд, что делает его совсем недосягаемым для деревенской девчушки.
Жутко устав, замёрзнув и проголодавшись, я уже перестала спорить с самой собой, решив отложить данные выяснения и копания в себе на потом. Сейчас же мне просто хотелось съесть чего-то горяченького и желательно мясного, а после этого сразу же забраться в тёплую кровать.
В деревне оказалось на удивление спокойно и тихо. Ни тебе шумных пятничных гуляний, начавшихся ещё в обед, ни звонкого смеха детей и громких перебранок «счастливых» супругов, лишь где-то на окраине одиноко выла собака. Все даже передвигались как-то медленно и осторожно, словно стараясь сделать так, чтобы снег хрустел под ногами как можно тише. А смотря на выражение некоторых лиц, возникает ощущение, что кто-то сейчас сильно сожалеет, что не умеет летать и своим топаньем нарушает сгустившуюся тишину. Мимо меня прошло уже столько соседей, а никто не поздоровался и не посмотрел в мою сторону. Даже я, невольно поддавшись всеобщему неожиданному преклонению перед тишиной, держала рот закрытым и передвигалась чуть ли не на носочках.
Странно. Что это со всеми? У нас не было так тихо даже когда объявили что над нами теперь стоят снежные, с их сосулистым высочеством. Даже в день приезда лорда Сарг-ман-Сергсу – когда его назначили смотрителем наших земель, вручив в подарок все прилегающие к деревне поля, леса и горы – и то повеселее было.
Точно! Неудачный бунт наших бунтовщиков! Я из-за своих проблем с овцами совсем об этом забыла. У нас ведь теперь добрая мужская половина находится в подземелье лорда. Бедненькие, им ещё предстоит вытерпеть наказание. И что только снежный для них придумает?
Уже почти дойдя до своего дома, я застыла на месте, вздрогнув, когда по спине пробежался неприятный холодок. Я сразу же вся напряглась, словно в ожидание удара, предвидя, что сейчас произойдёт что-то очень нехорошее.
– Рина, Рина, Рина, – насмешливый мужской голос нараспев протянул моё имя, и от этого баритона моё настроение окончательно упало, зарывшись в ближайшем сугробе.
Ну почему именно сейчас? Как по мне, лимит моих несчастий превышен на несколько месяцев вперёд. Да и вообще, встреча с этим человеком даже хуже всего того, что со мной сегодня приключилось. И сейчас мной завладело только одно желание – даже не поворачиваться к нему, а просто бежать, бежать до самого дома, бежать до тех пор, пока за моей спиной не закроется спасительная дверь. Тем более бежать надо совсем немного. Раз-два и я уже в безопасности. Но надолго ли?
– Ну, Рина, долго ты будешь меня игнорировать? – Мужские руки коснулись моих плеч, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и омерзения, и, чуть сжав, вынудили повернуться.
– Добрый вечер, Ясон, – тихо произнесла, старательно растянув губы в псевдоприветливой улыбке, надеясь скрыть своё отвращение к этому человеку. Вот кто действительно вызывает самый настоящий страх и пробуждает опасения.
Высокий, широкоплечий детина с огромными ручищами, такими, что ему и кузнец может позавидовать, (и приобретено сие богатство благодаря постоянным дракам и частым избиением всех, кто подвернулся ему под горячую руку) с тёмно-медными, постоянно взлохмаченными волосами, жестокими, вечно горящими от алкоголя и похоти, серыми глазами. По-моему, его уже и родной отец опасается, что уж говорить про всех остальных. А ещё я думаю, что лорду Сарг-ман-Сергсу плевать на всё, что происходит в нашей деревне, если только это не затрагивает его интересов. Иначе бы он уже давно приказал своим сосулькам разобраться с данной, почти двухметровой проблемой.
– Ты ведь знаешь зачем я пришёл, – Ясон коснулся моей щеки грубыми пальцами, приблизившись и нагнувшись ко мне так близко, что наши лица теперь разделяли всего несколько сантиметров, – Мне нужен ответ, Рина, – прошептал у самых моих губ. И на этот раз мне тоже пришлось скрыть отвращение, хоть это вышло у меня ещё с большим трудом.
Ясон – это главная проблема нашей деревни, с которой не может разобраться местный судья, ведь у этого молодого мужчины просто невероятная способность выпутываться из любых передряг, оправдываться и подставлять других. Но, что самое главное, он мастак запугивать и угрожать, и это не просто пустые слова, потому что он всегда воплощает их в жизнь. И это всё в дополнение к тому, что он сын главы нашей деревни. Денег, по нашим меркам, у него много, но жадности ещё больше, даже больше, чем у снежных. Это привело к тому, что он собрал вокруг себя самых мерзких типов и не гнушается грабить, воровать и обманывать проезжающих через нашу деревню людей, или самому наведываться в соседние деревни. Дополнительно к этому, он ещё обожает карточные игры, выпивку и женщин.
Вот последнее – это его больная тема. Подружек он меняет не так уж и часто, и полностью спонсирует их, но… То, что он себе позволяет с ними делать, просто ужасно. Я помню, что случилось с Мамми, дочерью наших соседей, её нашли полуживой у самого леса, где Ясон, то ли из-за чего-то на неё разозлившись, то ли просто потому, что она ему наскучила, не только её избил, но и разрешил своим дружкам поиграть с бедной девушкой.
Главное правило спокойной жизни – это избегать встречи с Ясоном, но вот с неделю назад мне не повезло, и я натолкнулась на него как раз в тот момент, когда он решил задаться вопросом о поиске новой подружки. К сожалению, эта честь выпала мне. Он любезно предложил мне занять освободившееся место, но сразу же намекнул, что может со мной произойти, если я вздумаю ему отказать. И вот прошло уже столько дней (долго же он терпел, видно нашлись дела куда поважнее) и Ясон пришёл за ответом… за положительным ответом.
– Ну же, Рина, я жду. – В голосе Ясона появились устрашающие нотки, заставившие моё сердце забиться вдвое быстрее. Он был так близко, что вынести исходящий от него запах алкоголя стало настоящим испытанием.
– Ясон, – набравшись смелости, я вновь растянула губы в улыбке, – я боюсь, что я не слишком подходящая для тебя пара. Кто ты, и кто я. Как может сын ГЛАВЫ – я особенно подчеркнула сей «важный статус» – нашей деревни, ухаживать за безродной девчонкой, у которой и приданного даже нет.
Ясон с удивлением изогнул тёмные брови, задумавшись над моими словами, и даже немного отстранился от меня, давая возможно вдохнуть неиспорченный алкоголем воздух.
Надеюсь ли я что его гордость проснётся и меня оставят в покое, дабы найти достойную подружку для такой важной персоны? Конечно же нет! Этот тип заводил знакомство и с куда худшими представительницами слабого пола. Ему, как мне кажется, вообще нет дела кого тащить к себе в койку, главное, чтобы этот кто-то был чуть красивее овцы и желательно женского пола. К тому же мозги, хоть и в уменьшенном количестве, у Ясона всё же есть, и он понимает, на кого стоит нападать и кого стоит домогаться, а кого лучше обходить стороной. Поэтому девушек из более зажиточных семей, которым вот так просто нельзя сделать столь мерзкое предложение, он не трогает, а вот тех, за кого некому было заступиться ни физически, ни денежно, ожидала всегда одна и очень неприятная перспектива.
Закончив столь непривычное для него действие, как размышление над моими словами, Ясон ухмыльнулся, и, схватив меня за локоть, дёрнул на себя.
– Рина, не стоит строить из себя недотрогу. Думаешь, я не знаю, как ты развлекалась с Теддом! Так почему же сейчас ломаешься, а? Я ведь могу дать тебе денег, чтобы ты и твоя мамаша ни в чём себе не отказывали. Кстати, как она там? Я слышал, её самочувствие ухудшилось. Она ещё подыхать не собирается? – Ясон хохотнул, словно сказал что-то крайне смешное, после чего, оскалившись, выжидательно посмотрел на меня.
И всё это было произнесено с такой колкой издёвкой, с таким непомерным желанием причинить мне боль, что у меня к горлу подступил комок, а глаза защипало от слёз. На этот раз сдержаться не получилось.
– Скотина! – произнесла я тихо, но твёрдо, со всей накопившейся злостью, крепко сжав зубы, чтобы не позволить слезам продолжить своё путешествие по моим щекам.
– Что ты там тявкнула? – Ясон схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, не отрывая своего озверевшего взгляда от моего лица. – А ну повтори, а то я не расслышал! Ты хоть знаешь, что я могу с тобой сделать? С тобой и с твоей издыхающей мамашей?
Злость тут же испарилась, сменившись страхом и за себя, и за маму.
– Ясон, прекрати. Я ведь это сказала про Тедда. Это животное обещало никому не рассказывать, что между нами было, – быстро произнесла, задыхаясь от сгустившейся вокруг меня алкогольной вони.
Ясон тут же успокоился, но рук не убрал, вместо этого вновь нагнулся к моему лицу, словно пытаясь прочесть на нём правда ли то что я ему сказала или нет.
Отчасти я и не соврала, ведь Тедд взаправду оказался ещё тем уродом. Да и я была полной дурой. Это же надо было так глупо ему довериться, а ведь я искренне верила, что он меня любит и возьмёт в жёны. Наивная! Падшая… Обманывающая саму себя и пытающаяся отгородиться от всего шутками, лишь бы не признавать действительность.
– Да плевать на него! – раздражённо прорычал Ясон, вырывая меня из цепких объятий неприятных воспоминаний. – Ты лучше скажи, да или нет? – И даже акцент на «да» сделал, ясный такой, с намёком. А для закрепления эффекта, он сжал мои плечи, видно пытаясь причинить боль, напугавшую бы меня ещё сильнее. Но слава моему тёплому, хоть и старому тулупу, спасшему мои плечи своей толстой овчиной.
Но, к сожалению, он не спасёт меня от Ясона в полной мере. Если этот мужчина сейчас потеряет терпение, то мне будет совсем несладко. Вот только что я могу выбрать? Согласие принесёт мне такие же ужасные последствия, как и отказ… Но зато в таком случае Ясон не тронет мою матушку и у меня, возможно, даже появятся деньги, чтобы отвести её в ближайший город к лекарю. Да и если быть осторожной, может статься так, что я не разделю судьбу своих предшественниц. В любом случае, если я сейчас скажу «нет», то меня уже ничто не спасёт от этого грубого животного. А значит, у меня только один выход…
– Д-да, – надломлено прошептала, изо всех сил сдерживая слёзы.
Ясон довольно ухмыльнулся, словно и не сомневался в моём решении, словно вовсе и не давил на меня. Я и опомниться не успела, как он нагнулся ко мне, вырывая поцелуй из моих дрожащих от отвращения и обиды губ.
Этот момент мне навсегда хочется стереть из своей памяти, также, как и Тедда, но вся горечь была в том, что это наименьшее, что ожидает меня впереди.
– Правильный ответ, – отстранившись от меня, ответил Ясон, с открытой похотью в серых глазах пробежавшись взглядом по моему лицу и фигуре, хоть и скрытой массивной одеждой. – Сейчас у меня есть небольшие дела, крошка, но не волнуйся, я скоро навещу тебя и мы чудесно проведём время. – Для меня эти слова прозвучали как открытая угроза, а вот с его стороны, это, как видно, было самое нежное, на что только был способен этот мужчина.
Одно радует – это произойдёт не сегодня, и если боги сжалятся надо мной и дадут время смириться с неизбежным, то ещё и не завтра.
– Буду ждать… с нетерпением, – с трудом ответила, чувствуя, как от жалости к самой себе хочется закричать во весь голос. Но ещё сильнее я захотела со всей силы ударить по этой ухмыляющейся, заросшей щетиной роже.
Ясон хрипло рассмеялся, словно я удачно пошутила, и, пошло мне подмигнув, спрятал руки в карманы своей обшитой тёмным мехом куртки, после чего вальяжно направился прочь, унося с собой запах алкоголя и горьких мужских духов.
Не ощущая реальности, пребывая в отрешённом состоянии, я повернулась к своему скромному домику, неожиданно почувствовав такую пустоту внутри себя и слабость, что первый мой шаг сопровождался головокружением. Удивительно, как я ещё не упала, ведь ноги подкашивались так сильно, что нельзя было понять, это я так шатаюсь или земля подо мной ходит ходуном.
Но что-то было не так. Я словно ощущала чьё-то присутствие, что очень даже удивительно, с учётом того, что в поле моего зрения не было ни души. Я несколько раз внимательно всё осмотрела и, так и никого не найдя, вновь неуверенной походкой зашагала домой.
Сейчас для меня самое главное, чтобы мама не узнала о том, что меня ждёт, иначе она этого просто не переживёт. Я обязана всеми силами скрывать от неё правду, вот только и представить нельзя, насколько это будет трудно. В деревне сразу узнают о новой подружке Ясона, ведь все небогатые девушки до этого момента пребывают в страхе, что его выбор может пасть на них, так что внимательно отслеживают всё, что с ним связано.
Неожиданно что-то заставило меня вскинуть голову и посмотреть прямо на невысокую сосну, росшую возле моего дома. Вытянув шею, на одной из верхних веток сидел белоснежный орёл, неотрывно смотрящий на дом, за которым скрылся Ясон. Его пронзительно-голубые глаза завораживающе блестели в сумерках, но в них таилось столько холода и какой-то бездушной злости, что даже у меня по спине пробежались мурашки. Неужели эта та самая птица, которую я видела после немного неудачного спуска с горки?
Словно почувствовав мой взгляд, орёл повернул голову в мою сторону и мне показалось, что в его глазах отразилось осуждение. Ерунда какая-то! Это ведь всего лишь птица.
Я довольно долго смотрела на орла, а тот на меня, пока сумерки не сгустились настолько, что я уже с трудом могла различить призрачный силуэт птицы. Когда же из-за деревьев выплыл бледный диск луны, орёл расправил крылья и бросился вниз. Стремительное падение закончилось почти у самой земли, когда птица сделала взмах крыльями, выровнялась и, пролетев над моей головой, да ещё и так близко, что я в страхе пригнулась вниз, растворилась в ночном небе.
Странно. Очень странно.
Запрятав все события сегодняшнего дня в глубокий ящик памяти, я с напускным хорошим настроением направилась домой, надеясь, что матушка не почувствует, что внутри меня на самом деле бушует настоящий шторм из страха, боли и обиды.
Глава 4
– Рина, – тихий, нежный голос мамы смог добраться до меня сквозь сладкий дурман сна, вынуждая вернуться в реальность.
– Да, матушка? – сонно прошептала в ответ, надеясь, что меня услышат и мне не придётся повторять во второй раз.
Кошмар, я такая уставшая, словно и не спала вовсе, а ведь судя по щебету снегирей и прочей пернатой команды, которую не останавливают тонкие стены нашего деревянного дома, уже наступило утро. А это значит, что я проспала более чем достаточно, что странно, ведь обычно я встаю раньше матушки, когда утро только начинает потихоньку смещать ночь в сторону.
Я постаралась подать хоть какие-то признаки жизни, хотя бы открыть глаза, но у меня даже это не получилось сделать. Видно, вчерашнее насыщенное утро и многочасовая прогулка измотали меня сильнее, чем я думала. Не стоит также забывать о страстном, кроватном времяпровождение со снежным лордом, а потом ещё и морально тяжёлой встрече с Ясоном.
– Господин Гарутс с женой собираются съездить в соседнюю деревню на ярмарку, я думаю поехать вместе с ними. Может быть, получится продать пряжу, а то её скопилось уже довольно много, прямо некуда девать.
– Но… – Я заставила себя вынырнуть из сна и, с трудом приподнявшись, посмотрела на сидевшую на моей кровати матушку. – Это ведь слишком далеко. Давай лучше я…
– Нет-нет, не стоит за меня волноваться, – она тепло мне улыбнулась, из-за чего её карие глаза ярко вспыхнули на бледном лице. – Я справлюсь, не сидеть же мне постоянно дома. А так хоть проветрюсь, на людей посмотрю, новости последние узнаю. К тому же я чувствую себя намного лучше, так что такая поездка не будет мне в тягость.
Я с сомнением пробежалась внимательным взглядом по её худенькой фигуре. На неё смотришь и кажется, что одного порыва ветра будет вполне достаточно, чтобы оторвать её от земли. Матушка у меня невысокая, хрупкая, но невероятно бойкая. Если бы не её здоровье, резко ухудшившееся после того, как мой нерадивый отец от нас ушёл, она бы многое смогла бы сделать, чтобы вырваться из нищеты. Такой рукодельницы и во всей округе не сыскать. Не то что её неумеха дочь, которая и пряжу испортит, и ровного стежка сделать не сможет. Так что добывать деньги я привыкла любыми другими доступными способами. Иногда помогаю более зажиточным соседям по хозяйству, выполняю всю грязную работу, а иногда и… скажем так, занимаюсь спасением серебряношёрстных овец.
– Я боюсь, что ты переоцениваешь свои силы.
Матушка тихо рассмеялась и с улыбкой посмотрела на меня.
– А я, моя дорогая, боюсь, что ты меня недооцениваешь. – Она заправила выбившуюся прядь ярко-рыжих, но уже тронутых сединой волос под выцветший платок, после чего встала с кровати. – Ты мне так и не рассказала, где вчера пропадала весь день.
Мама начала медленно поправлять шерстяную юбку, но я почувствовала, что она с нетерпением ждёт мой ответ. Вчера мне ещё удалось умолчать о случившемся, сославшись на усталость и плохое самочувствие, но сейчас прикрыться этим уже нельзя. Тут и приврать не получится, ведь утаи я о том, какому именно наказанию подверглась, матушку не порадует ещё и сам факт того, за что меня этим наказанием наградили. А вру я довольно плохо, мама всегда чувствует, когда я что-то от неё скрываю или не договариваю.
– Я вчера весь день… – И снова, когда надо было ей соврать, мне даже в голову ничего не приходит. Как же не хочется её расстраивать, я ведь и так о многом умалчиваю, но и она о многом догадывается.
Неловко передёрнув плечами, я отвела взгляд в сторону. Мой вчерашний день был одним сплошным безумием, что ни скажи, всё будет звучать кошмарно.
Мама улыбнулась одними уголками губ и, склонившись надо мной, легонько поцеловала в лоб.
– Ты ведь вчера не принимала участие в общем помешательстве?
Это она видно имеет в виду неудачное восстание наших бунтарей. Я в нём, конечно же, не участвовала, но была занята не менее «хорошим» делом.
– Именно в нём, нет, – тихо ответила, снова не выдержав пристального взгляда карих глаз.
– Ох, Рина. Ты ведь обещала мне не делать глупостей. И ни один раз уже обещала. – Мама расстроено выдохнула, с горечью поймав мой взгляд.
До чего же гадкое ощущение, у меня внутри всё словно перевернулось, и от стыда хочется спрятаться под одеялом. Но нельзя, я уже немаленькая, и такой выход из ситуации будет явно не оценён мамой.
Я молчала, перебирая в памяти все свои проступки, а мама с грустью смотрела на меня, пока я не решилась хоть что-то ей сказать:
– Матушка, всё не так уж и плохо. – Потому что на самом деле всё просто ужасно, но ей я такого, естественно, не скажу. Я просто не имею права расстраивать её ещё сильнее.
– Рина, когда ты уже перестанешь закрываться от меня и наконец-то поделишься со мной своими мыслями и переживаниями?
В этот момент мне очень сильно захотелось сказать, что я утаиваю от неё всё это не просто так, но я побоялась, что такая недоговорённость, с долей намёка, сделает только хуже, так что я промолчала.
– Кстати, я сегодня прямо под нашей дверью нашла кое-что крайне интересное, записку. Не представляю, как её так доставили, что я даже не услышала. На конверте указано только твоё имя, что довольно странно, да и бумага с виду дорогая. Я её оставила вон там, на столе. – Матушка махнула рукой в сторону стола, как-то странно на меня посмотрев. – И прости меня, но я заглянула в конверт… но сама записка она… точнее, вложенный лист, он чистый, на нём и слова нет. Мне кажется… ты ведь не ссорилась с кем-то из снежных? Или, возможно, произошло что-то, о чём мне необходимо знать?
– Нет матушка, я не знаю, с чего это вдруг снежные стали бы присылать мне пустые послания. – Почти не соврала, я ведь и правда не знаю, почему мне прислали чистый лист. Правда я догадалась от кого он может быть, и от этой догадки у меня по коже пробежался холодок.
Мама недоверчиво поджала губы, но промолчала.
– Хорошо. Тогда жди меня вечером и… Милая, не делай глупостей, хорошо?
– Конечно, матушка. – Вот только я их уже столько наделала, что как-то поздно об этом беспокоиться. – Хорошей дороги.
Мама снова тепло мне улыбнулась и, взяв корзину с пряжей, вышла из дома, а я повернулась к столу, разглядев на его тёмной крышке белоснежный конверт. Ну надо же, он прямо сверкает, и это несмотря на довольно слабый свет, льющийся из мутного окна.
Что-то мне не по себе. Я отродясь не видела такой белой бумаги. Неужели письмо и правда от лорда Сарг-ман-Сергсу? Ой-ёй! А он ведь мне вчера сказал, чтобы к сегодняшнему утру я привела ему девяносто три серебряношёрстных овечек! Но если записка от него, то как он узнал, где я живу? И почему она пустая? Угроза? Предупреждение? Или, возможно, записку может прочесть только тот, кому она адресована? Говорят, что наш снежный лорд довольно ловок в магии. И вот что он тогда мог мне написать? Детальное описание ожидающего меня наказания? Ой нет! Не хочу читать! Страшно. Я ведь не выдержу такую уйму шлепков. Да у меня до сих пор болит моё везучее место.
Спустя несколько минут у меня так и не появилось желания встать и открыть конверт, дабы самой удостовериться, что в записке и правда не написано ни слова, или, наоборот, для меня сокрыто что-то вопиюще непристойное.
Я продолжала сидеть в кровати, обхватив колени руками и оттягивая волнительный момент. Судя по ярому свету, льющемуся сквозь мутное окно, я уже должна подгонять стадо из девяноста трёх серебряношёрстных овец к замку похотливого лорда.
А вообще, каким местом он думал, давая мне это невыполнимое поручение? К тому же я не выпускала овец из загона, так что моей вины нет, что малая часть его блеющего состояния канула в лесную чащу. Да их, наверное, ещё вчера всех растаскали, не одна же я такая героичная, что стала в своих целях спасать живность, или же их уже хищники облюбовали на ужин. Да и вообще! У лорда столько слуг, что их можно было давно изловить. Взять хотя бы самих надсмотрщиков, которые во время деревенского восстания дружненько прятались в хлеву. Разве они не должны вернуть казённое имущество, которое было им доверено на сохранение, откормление и обстригание? Я даже не рискну предположить, что мне удастся найти хотя бы одну овцу, не то что почти всю сотню.
Подведём итог – задача невыполнимая, возможно, опасная, да ещё и скучная. Так что пусть только попробует снова взяться за моё наказание, я тогда… В памяти промелькнула до дрожи соблазнительная, рельефная фигура лорда Сарг-ман-Сергсу, столь натурально нарисованная моим воображением, что я даже невольно подалась вперёд, в безудержном порыве прижаться к сильной, прохладной груди. Приятное наваждение резко сменилось ухмыляющимся лицом Ясона, и я даже почувствовала неприятные прикосновения его рук и ощутила призрачный запах табака и выпивки.
Вздрогнув от отвращения, я повыше натянула одеяло и, зажмурившись, покачала головой, пытаясь прогнать неприятный образ. Вот что мне делать? Ясон отвратителен, ведь если он разозлится, то он не оставит на мне и живого места. Снежный лорд хоть приятен внешне и не позволяет себе прельщаться выпивкой в столь большом количестве, как сын главы деревни, и пахнет от него вкусно, даже пьяняще.
Как-то стало прохладненько. Может от неприятных и безрадостных мыслей? Хотя не это сейчас самое главное. Вот что мне делать?
А может обратиться к снежной страже? Должна же она принять хоть какое-то участие в жизни нашей деревни. Разве в обязанности этих мужей Севера не входит защищать прекрасных дам… Хотя до дамы мне как до Богини Холода, а вот насчёт прекрасной… скажем так, я очаровательно милая.
Я поёжилась, натянув одеяло до самого подбородка. Да что ж так холодно! Выдохнув, я увидела, как моё дыхание растворилось в воздухе еле различимым, белым облаком.
Надо растопить печку! Срочно!
Нехотя выбравшись из кровати, но продолжая кутаться в одеяло, я быстро опустила ноги в обитые овчиной тапочки, и только хотела подойти к печке, как мой взгляд привлекло нечто странное. От стола начал распространяться густой, белоснежный туман, медленно опустившийся на пол и заскользивший по отёсанным доскам прямо в мою сторону.
Это как так-то?
Я с удивлением смотрела на сие чудо, пока оно не коснулось скрывавшего мои ноги одеяла. Пара секунд, и я почувствовала, как пальцы ног обожгло невероятным холодом, заставившим меня вскрикнуть и в спешке запрыгнуть обратно на кровать.
– Холодно-то как! – Потянувшись руками к бедным пальчикам, я стала усердно их растирать, желая прогнать покусывающую боль.
А белоснежный туман тем временем медленно поднимался вверх, и исходящего от него холода хватило, чтобы мороз буквально пробрал меня до костей. И это при том, что я была почти полностью закутана в шерстяное одеяло.
Надо срочно найти причину этого жуткого явления и разобраться с ней, пока она не разобралась со мной.
Я вновь посмотрела на стол. Не может же причина крыться в нём. Этот старичок служит нам с мамой уже ни один год. Конверт! Послание от снежного лорда поди такое же холодное, как и сам лорд.
Вытянув шею, я разглядела в густом тумане сверкающий конверт. Именно от этого бумажного изделия и исходил кусающийся мороз. И вот как это понимать? Возможно, это предупреждение, что мне пора бы уже и прочесть послание? А что, вполне вероятно.
Пока я над этим думала, туман тем временем целенаправленно подбирался ко мне, и если я уже отбивала зубами знакомый мне со вчерашнего дня ритм, то я и представить себе не могу, что со мной будет, если эта ледяная напоминалка меня коснётся. Надо открыть конверт! Срочно! Вот только тут возникает небольшая проблема. Я в кровати, а конверт на столе, а между нами обжигающе холодный туман. И как мне добраться до цели? Меня ведь даже не спасло моё излюбленное одеяло, и до сих пор пальцы на ногах покалывает от холода, к тому же они стали красными, словно их обласкало кипятком, а не морозом.
