А когда дым рассеялся, в арке, где ранее были врата бастиона, гордо стоял единственный человек в черной робе с золотой геометрической вышивкой и высоким воротником.
Длинные его волосы веяли в потоках трепещущего воздуха, в котором теперь блуждал прохладный колдовской аромат.
***
День спустя
Усталая стежка следов тянулась по пыльной дороге многие версты.
Каждый отпечаток правой ступни вытягивался вперед хромой полосой. Путник специально выбрал этот безлюдный, окольный маршрут. За два дня пути ему встретилась лишь пара таких же бродяг, удивленных глаз которых он старательно избегал. Неподалеку послышалось журчание. Собирая силы, он прибавил ход, спустился с невысокого холма к худому, заросшему тростником ручью.
Шлем, бряцнув, пал на землю, и стальные наколенники ударили илистый берег. Губами он припал к поверхности, разогнав стаю беспечных мошек, и мутная вода с привкусом земли покатилась по горлу. Несколько жадных глотков; по нёбу царапнули песчинки.
Изможденный, он поднял глаза, взглянув в густое небо цвета морской волы – такое же, как пару дней назад. Снял перчатки, окованные тонкими металлическими пластинками, и вытер рот запястьем. Вода притупила изнуряющий голод. Несколько раз он глубоко вдохнул, затем поднялся, но по привычке оперся на правую ногу – острая боль пронзила конечность. Рыцарь оступился, пав на землю. Закусил губу, он сжал кулаки, пережидая пока уйдет боль. Со злостью ударил по земле.
«Почему бы просто не умереть? Дальше… всё равно ничего нет». Не после того, что? он сделал.
При нём нет оружия, нет денег и провианта, звание, если и сохранено, то он более не достоин его носить. И всё же есть еще нечто, которое ему должно сделать, прежде чем покончить с собой.
«Сла?бо, – усмешкой шепнул кто-то над ухом, – слабо ты себя терзаешь, предательская душонка».
Но это ладно, это ничего. Тим уж давно перестал обращать внимание на этот тонкий, словно шипение змеи, голосок. Его разум просто устал, ослаб после случившегося, вот и мерещится всякая чертовщина.
Засечная твердыня Серый Камень пала и, учитывая как это случилось, скорее всего, об этом еще никто не знает – отправленные перед началом штурма гонцы, скорее всего, не смогли пройти блокадное кольцо. Тим сам лишь божественным проведением его пересек, когда армия захватчиков, после взятия укреплений, пришла в движение.
Звягова застава – она должна быть поблизости. Тим рассчитывал, что ему попадется гостиничный патруль или ямская повозка задолго до того, как он доберется до указанного места, но пока ему не суждено было исполнить последний долг.
Он подтянул к себе стальной шлем с опускающимся забралом. На внутренней стороне подбивки красовались вышитые значки: «Шато». Воин глядел на черточки, а те лишь скалились в ответ угловатыми стежками. Девушка, что сделала вышивку, навсегда осталась в той крепости.
Рыцарь подобрал рукавицы, поднялся с колен и возвратился на дорогу. Каждый вдох, что он совершает столь незаслуженно, должен хоть как-то послужить долгу. Путь его пролегает через равнины и заводит в степь. Он беспечно пересекает небольшое болото, рискуя быть утянутым в трясину лишь под тяжестью доспеха. Правая нога чувствует себя всё хуже: сначала ее жгло, затем сковала тупая боль, теперь навалилось онемение.
Но так ему и надо! Голосок нашептывает верно. Так и подобает страдать такому никчемному солдату, как он.
Миновав болото, Шато выбрался на солдатскую лесную тропинку, ведущую к заставе. Шел совсем медленно, волоча за собой больную, распухшую конечность. Доспех его скрипел и надрывался, однако он же, вопреки своему весу, словно бы придавал воину необходимую для такого похода стойкость.
Впереди послышались голоса. Он рухнул наземь, бряцнув сталью. Испустил выдох, и силы наконец покинули тело.
***
Командир Звяговой заставы уже отправился ко сну, когда в избу постучал молодой десятник.
– Воевода Стэпан! Людину подобрали, на патруле, ледь живой.
Тот похмурился, погладил пятерней окладистую бороду и отмахнулся:
– И пошто он нам тут? М-м, ладно, положи где-нибудь. Утром прогоним, нечего бродяг подкармливать.
– Так це… – начал солдат, заглядывая в щелку закрывающейся двери. – Зброя у него чудова, под низом-то кольчужка мастерная, а поверх весь укладом цельным окован, с ног до головы. Иди, сам побачишь. Вдруг то вельможа иноземный?
Воевода свел густые брови и хотел было прогнать назойливого десятника, да задумался; пятерня, поглаживавшая бороду, замерла.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70678552&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Точка (старорусск.) – старинная мера длины, равная 1/2800 аршина или ?0,2 мм.
2
Посолонь (старорусск.) – обратное «осолонь, противосолонь», направление движения по солнцу, т.е. по часовой стрелке.
