– А что, стало быть, похлёбка была горячей, когда вы закинули в неё яд? Отвечай!
– Да, она кипела!
Айнор жутко улыбнулся и тонко хохотнул. На его лице была чудовищная смесь ужаса и облегчения. Он задумался ещё на секунду, но вскоре вернулся в реальность и склонился над Махиром.
– Нет, прошу тебя!
Ивен схватил того за горло, и оно медленно покрылось инеем. Повар заорал ещё истошнее, но тут же замолк – маг вдавил его голову и грудь в землю. На поверхности осталось только агонизирующее тело. Руки дигридца ещё несколько секунд скребли землю у лица и навсегда замерли.
Ивен выпрямился, упёр руки в бока, задумался на секунду и резко развернулся в нашу сторону:
– Радис, ты слышала?! Ты не поверишь, как нам повезло. Они полные идиоты! – кричал невероятно обрадованный Айнор.
До купцов и Яхиса, поражённых увиденным, не сразу дошло, к кому он обращался. А я усмехнулась, сама не знаю чему.
Глава 4. Противоядие
Мы действительно оказались очень везучими. Яд нужно было растворять в холодной пище, а не второпях закидывать в кипящую похлёбку. Такая мелочь – оплошность Махира – и мы получили несколько дней отсрочки.
– При высоких температурах активное вещество яда преобразуется в другое, – занудно объяснял мне Айнор, помешивая своё варево. – Первичное действие у них одно, а вторичное другое. Я северянин, и мы не так восприимчивы, но для южан это наоборот… Что ты так смотришь?
Я помотала головой, подтянула колени ближе и спрятала подбородок в покрывало. Можно подумать, я смущена, что меня поймали на разглядывании ивена. Отчасти это я и делала, но только потому, что всё ещё поражалась контрасту состояний Айнора. Две роли? Два разных ивена? Я пыталась найти что-то объединяющее их, кроме самой внешности мага, но не получалось. И это интриговало.
Вспоминая его приёмчики, его кровавую косу, я приходила в какой-то неуместный восторг. Была готова подпрыгивать на месте и в ладоши хлопать. Последний раз я испытала подобное, когда впервые закончила тренировочный бой в Академии вничью, а не привычным жалким поражением. А убийства словно совершенно меня не касались. Может, это потому, что я перестала принимать тех наёмников за людей?
Ивен усмехнулся и продолжил помешивать своё зелье:
– Если эта бойня так тебя порадовала, то какие же вещи ты сама умела делать, а, Радис?
– Не настолько зрелищные, – ответила я почти шёпотом.
Он снял котелок с огня, разлил горячую жижу в две чаши – кружек у нас не было. Его порция была в два раза меньше. Он взял свою, подул на поверхность, забавно вытянув губы трубочкой, заметил, наконец, мой вопросительный взгляд и напомнил:
– Северянин. Почти невосприимчив.
На следующий день я проснулась к обеду и застала Айнора за записной книжкой. Всё не могла вспомнить, что же это мне напоминает, но ивен не дал мне возможности покопаться в памяти. Он и остальные уже были готовы уходить, ждали только меня.
Мы вышли из шатра и застали напряжённое безмолвие. Причина обнаружилась совсем скоро – пока Оги и Яхис следили за сохранностью нашего шатра, один из помощников Уиамы успел ускакать до Рбория.
– За помощью, – скупо ответил купец на наши вопросы.
В ответ на это Айнор кивнул, махнул Яхису и Оги, те схватили свои сумки и приготовились выдвигаться. Уиама обиженно проследил взглядом за уходящими и решил напоследок выдать гадость:
– Я не собираюсь тебе платить, – заявил он ивену.
Айнор подошёл к одной из телег, отодвинул доску, демонстративно вытащил первую попавшуюся побрякушку. Это оказалось нечто размером с ладонь, усыпанное драгоценными камнями. Ивен пожал плечами, запихнул находку в карман куртки и махнул купцу рукой:
– Но заплатил же.
Все трое ловко оседлали лошадей, я даже не успела ничего сказать.
–Точно, ты, наверное, и в седле ни разу не сидела, да? – догадался Айнор.
Он посмотрел на свободных лошадей, на меня, снова на лошадей. Но потом решил не рисковать и протянул руку, приглашая поехать с ним. Не с первой попытки, с кряхтением, но я смогла залезть за ивена и вцепилась в него мертвой хваткой.
– Ну, ну! Расслабься, ты не упадёшь. Не сжимай так ноги, просто держи равновесие. И ослабь руки – я люблю иногда втягивать в себя воздух.
***
Мы решили свернуть на старую дорогу, чтобы случайно не столкнуться с «подмогой» Уи. Сивенец не горел желанием ввязываться в очередную неравную схватку, а риск определённо был.
Ехали мы по живописной окраине мира. Лес редел, рядом проплывали верхушки холмов и небольшие овраги. Буйство родников осталось позади – дорога была заросшей, но сухой.
Однообразный вид зелени вогнал меня в полудрёму. Я обернулась своим покрывалом, пригрелась и уткнулась ивену лбом между лопаток. Он тихо вздохнул, но одергивать не стал. Наверное, чувствовал себя какой-нибудь зверюшкой, к которой намертво прилипло его бесполезное потомство или наглый паразит.
Усталость и вялость победили неловкость, но крепко заснуть всё равно не удалось. Я слушала шёпот ветра в кронах, тихие разговоры, мерные шаги лошадей, посвист птиц. И всё время боялась упасть и смутиться ещё больше из-за своей никчёмности. Кроме прочего, я чувствовала стук сердца Айнора. Меня это так поразило, словно до этого я была уверена, что у ивенов сердец нет.
Где-то через час наша компания устала молчать. Яхис рассказал, как его бывшие товарищи дошли до идеи отравления. Сначала всё было хорошо, они приняли часть денег за работу и уже подумали, что это будет обычное сопровождение. Всё изменилось, когда к каравану присоединилась Безымяшка с компаньонами и Айнор.
Создатель сразу не понравился дигридцам, как мог не понравиться напыщенный богатый индюк в неблагополучном районе. Но он был дружелюбен, учтив и рассказывал ворох интересных историй про сивенатских женщин. Он казался им таким же наёмником с голодным прошлым, но только с обострённым чувством справедливости.
Позже отношения стали постепенно портиться. Тут Айнор припугнул Исага, чтобы к девушкам не лез, там помог телегам выбраться из грязи. И даже выполнил за наёмников их работу – отбил атаку разбойников. Гфир и его ребята оказались принижены на фоне мага. А потом кто-то попытался выдернуть стрелу из борта телеги и обнаружил первый тайник.
План родился быстро. Махир всегда таскал с собой яды и просто подгадал нужный момент. Вот только всё пошло не по плану. Яхис как самый молодой был объектом вечных издевательских испытаний, он успел наработать иммунитет к подобным выходкам соратников. И когда узнал, что Айнора, который лично вытащил его из-под сабли разбойника, отравили, то вспылил и быстро из друга превратился “в неблагодарную скотину”, привязанную к дереву.
Выслушав рассказ, Огиён задал вопрос, который, видимо, давно не давал ему покоя:
– Айнор, так ты всё же не работаешь на Дигриду?
Мужчина как-то странно дёрнулся. От неожиданности я полностью проснулась. Ивен ответил:
– Нет. Я сивенец, а потому не мог бы стать шпионом – между южными и северными ивенами напряженные отношения.
– А почему? – тут же подхватил Яхис.
– Идеологии слишком разные, – скупо ответил Айнор.
Он посмотрел на Оги, на наёмника, и усмехнулся – попутчики выглядели так, словно только что их мир перевернули с ног на голову. Но они требовали пояснений, и сивенец быстро выдал причину, которая не сильно отличалась от правды.
– Для одних магия должна быть чудом и двигателем прогресса, а для других смысл жизни и оружие.
– А как к магии относишься ты? – спросила я у ивена.
– Я? Я больше за прогресс. Будь моя воля, я бы даже полностью отказался от магии.
– И как это понимать? Магию не люблю, но колдую, – резонно уточнил Оги.
– Это очень альтруистично, но глупо – отказываться от неё. Мне же нужно себя как-то защищать от таких, как эти наёмники.
–А зачем ты едешь в Рборий?
–Мне нужно там с кое-кем встретиться.
Все ненадолго затихли, не решаясь расспрашивать его дальше, хотя было очень интересно.
– Так сколько тебе всё же лет? – спросил Яхис с интонацией, которая больше подходила для риторического вопроса, а потом продолжил: – Что, снова скажешь, что тридцать?
– Ладно, пёс с вами, – усмехнулся ивен и резковато дернул плечами. – Я отвечу. Мне намного больше. Настолько, что у меня проблемы с памятью. Изредка я могу кого-то или что-то забывать. И создатели-лекари уже не могут мне помочь.
– То есть… тебе больше сотни лет? – поражённо спросил Оги.
– Ага.
– Я думал, ты мой ровесник, – обескураженно прошептал Яхис, нахмурившись. – Просто выделываешься.
– Моему сыну шестнадцать, и ваше поведение в чем-то схоже, – выдал купец, – но ты можешь быть старше моего прадеда. Если бы он был жив.
– Да, могу. Это стойкость перед вечностью. Ивены и в сорок, и в пятьдесят, и даже в девяносто не то чтобы разительно меняются в характере.
– А жизненный опыт?
– Ну, мы становимся более рассудительными, например. Но у нас как-то нет бурной молодости, нас не так пьянят чувства. Поэтому, если мы берём в жены молодую магичку, то это не значит, что мы старые похотливые козлы. Просто её характер подходит… – Он почувствовал, как я напряглась, и опомнился: – Но, вообще-то, это уже тайны ивенов, и мне пора прикусить язык.
Купец и наёмник словно разом вспомнили о моём существовании. Пара любопытных взглядов вцепились в меня. Появилось желание вжаться в Айнора и укутаться ещё сильнее, но я выдержала этот удар неловким молчанием.
– Что, неужели мне задавать вопросы страшнее, чем ему? – огрызнулась я.
Айнор засмеялся:
– Ты бы видела себя со стороны. Иной раз смотришь, точно змея, которая вот-вот в шею вцепится.
– Оу, это профессиональное. Академия и не такое прививала.
– А что, это было настолько жуткое место? – спросил купец, словно между делом.
– Жестокое, – ответил ивен за меня. – Если коротко, то я бы не отважился подвозить её вот так, если бы не был уверен, что она лишена сил. Хотя, видимо, я рано расслабился, – торопливо добавил Айнор.
– А почему вы… просто не взяли другую лошадь?
– Не умею держаться в седле, – ответила я. – Вид усмера нервирует лошадей. И у меня не было времени научиться.
Больше вопросов ко мне не было. Мужчины разговаривали про другие особенности общества ивенов. И пусть Айнор, вроде как, “заговаривался”, но ничего действительно важного не выдавал.
Мы подъехали к развилке у небольшого поселения. Налево Рборий, направо – мелкие деревушки у подножья гор. Я смотрела на указатель, как зачарованная, пока Айнор рассказывал, как Оги без проблем торговать с иятаяб.
– Остановитесь ненадолго, – попросила я тихо. – Мне надо сойти.
Айнор тут же выполнил просьбу и чуть внимательнее изучил указатель. Я слезла с лошади, размялась и посмотрела на непонимающих Оги и Яхиса:
– Удачи в Рбории, – выдала я дежурное прощание.
– Я думал, ты едешь с нами, – удивился наёмник.
– Всё же решила пойти в Далакраш, – проговорил Айнор. – Ты хочешь попытаться стать жрицей. Прошлое тебя не отпускает, верно?
Из его уст это звучало не так заманчиво, даже обличительно. Сивенец словно точно знал, что дело не в силе и безопасности, и от такой проницательности мне было не по себе. Мои мотивы точно не должны были его касаться, насколько бы близок к правде он ни был.
– Да, хочу попытаться, но не поэтому. Мне уже всё равно, просто нужно как-то вернуться в строй, иначе я долго не проживу.
Ивен вскинул брови и немного наклонился ко мне. Он сделал вдох, облизнул губы и сказал:
– Радис. Тебе не всё равно. Ты в отчаянии.
Я зло прищурилась и приготовилась отбивать все его нападки.
– Не лезь ко мне в душу, ивен. Я тебя туда не звала.
Айнор выпрямился в седле. Его лицо не выражало ни злобы, ни обиды, но я сразу пожалела о своих словах. Маг достал из кармана украшение. Это было колье-воротник, составленное из десятка крупных элементов с камнями, соединенных тонкими перемычками. Ивен отломил от него примерно треть и передал мне.
– Удачи тебе, Радис Сфета. Будь осторожнее в Далакраше. Его традиции сильно отличаются от традиций Вольных городов или Дигриды. Поживи немного в какой-нибудь деревушке на Перевале метисов. Только не будь такой щедрой на угрозы, хорошо? Зачастую люди не так плохи, как тебе кажется.
– Спасибо, – непривычно мягко поблагодарила я.
Троица уехала. Дорога вела меня прямо к поселению. Я в последний раз оглянулась на развилку, неизвестно что надеясь увидеть, и сжала в руках кусок колье с камнями.
– Грубая дура.
***
