Я открываю дверь – и… передо мной стоит не Виг.
Тот самый приторный запах вишневой карамели ударяет в нос, заставляя поморщиться. Бегло осматриваю незнакомую девушку: длинноногая брюнетка в коротком блестящем платье от Louis Vuitton. Она, в свою очередь, пялится на меня, с подозрением прищуривая ярко подведенные карие глаза.
– Джонс? Капитан группы поддержки из «Санрайз»? – ее высокомерный взгляд скользит по мне, как по какому-то недоразумению.
– Меня зовут Элисон, – отвечаю я, после чего прочищаю горло в попытке избавиться от сонной хрипотцы.
– Хм, а ты ничего, – проходя в комнату, она накручивает прядь волос на палец, не сводя с меня глаз. – Хорошенькая.
Брюнетка садится на кровать и, закинув ногу на ногу, складывает руки в замок на изящном колене.
– Я… – все, что успеваю сказать, прежде чем она затыкает меня своим уверенным голосом.
– Сегодня на вечеринке ты должна сделать кое-что для нашего сестринства.
Приподняв бровь, слежу за каждым ее движением. Она рассматривает свой маникюр, а затем усмехается и переводит взгляд на меня.
– Избавишься от своей подружки – и место в «Омеге» твое.
– Эм-м… Что, прости? – быстро моргаю, пытаясь понять, о чем речь. – Ты сказала «избавишься»?
– Ты красивая, Элисон, но глупая, – заключает она, вызывая у меня неконтролируемую усмешку. – У нас всего одно свободное место, и останется здесь только одна из вас. Так понятнее, бывший капитан школьной команды «Санрайз»?
Делаю шаг назад, упираясь спиной в дверцу шкафа.
– Мы дружим с Лорейн с детства, и я никогда… – не успеваю договорить, как брюнетка снова бесцеремонно перебивает.
– Подруга? – мерзкий смешок. – Открою тебе маленький секрет, Эли. Твоя так называемая «подруга» ответила, что с легкостью справится с этим заданием.
Вкус неприятного предательства подступает к горлу.
– Она не могла так сказать.
– Именно так и сказала, – издевательски пропевает она, поправляя и без того идеальную прическу. – Хотя нет, не так. Немного иначе: «Элисон Джонс никогда не отобрать у меня то, что по праву мое».
Черт, а ведь она не врет. Мне даже не нужно смотреть ей в глаза, чтобы убедиться в этом: фраза «это по праву мое» звучит из уст Виг постоянно.
Прикусываю щеку и морщусь от боли.
– Эй, детка, – брюнетка дует губы, проявляя ко мне жалость, – неужели ты не задашь этой сучке? Всего один танец – и ты среди нас.
– Я сделаю это, – бесшумно говорю, пытаясь сглотнуть отвратительный привкус железа.
– Что? Не понимаю, что ты там бормочешь, – посмеивается вишневая королева.
– Я сделаю это, – повторяю более уверенно, вспоминая, как двигается Виг: каменные движения моей теперь уже бывшей подруги больше похожи на танец “Illusion”[8 - Танец “Illusion” – танец робота.] в исполнении Бендера, и это явно не то, что нужно этой стерве из сестринства, которая подписывается розовой гелевой ручкой на отвратительно пахнущем розовом листе!
– Отпад! Я рада, что ты не собираешься сдаваться, Джонс.
Поднявшись с кровати, она отбрасывает за спину шоколадные волосы и, проходя мимо, касается моего плеча.
– Оденься сексуальнее, судить будут парни из братства «Альфа».
Закатываю глаза, уже представляя реакцию Кевина.
– Желаю удачи! – звучит за спиной, прежде чем дверь закрывается.
Уверенность исчезает вместе с брюнеткой и ее отвратительным ароматом. Я прислоняюсь спиной к двери, и вместо мыслей о том, как надрать предательнице зад, устраиваю акт самосожжения.
Лорейн Виг. Лучшая подруга. Не могу поверить, что эта кучка розовых кукол и их дурацкое псевдоэлитное общество оказались для нее дороже меня.
Слезы выступают из глаз, выталкивая наружу волну дерьма, которая, по всей видимости, копилась во мне годами.
Нет, я не виню Лорейн. Прямо сейчас я виню только себя. За все восемнадцать лет я не замечала, что вокруг меня вьется самая настоящая змея. Или, быть может, не хотела замечать…
«Нет, не надевай это платье, оно тебе не идет. Лучше надень свой любимый костюм. Спортивный стиль – это твое!», – говорила она в то время, когда зеркало настойчиво кричало: «Тебе чертовски идет!».
А тот случай с Кевом в выпускном классе? Когда Лорейн вытащила его на очередную тусовку и не сказала мне ни слова о том, что после вечеринки они ночевали в одной кровати.
Я никогда не придавала этому значения. Если бы я пошла по этому пути, это означало бы, что я не доверяю самым близким в жизни людям, а доверие – это основа здоровых отношений.
«Кевин, как тебе мой наряд?»; «Кевин, помоги мне застегнуть пуговицу на платье»; «Кевин, ты можешь отвезти меня на свидание?»
Кажется, только сейчас я по-настоящему начинаю понимать, что значили все эти ее странные взгляды в адрес Кева и не менее странное поведение.
Проклятье. Лорейн Виг влюблена в моего парня.
Набираю полные легкие воздуха, пытаясь взять себя в руки, чтобы успокоиться и прекратить воспроизводить в голове все ситуации из прошлого одну за одной.
Только не сейчас. Не в этот хренов момент, когда я должна победить, чего бы мне это ни стоило.
Кев поймет… Поймет ведь?!
Киваю своим мыслям, стирая тыльной стороной ладони слезы, и направляюсь в сторону чемоданов.
•–?–•
Приняв душ и подобрав откровенный бархатный наряд из короткой изумрудной юбки и топа, который мне прислали для рекламы в прошлом году, натягиваю на ноги белые гольфы с такими же изумрудными полосами и обуваю белоснежные кроссовки на платформе. Поднимаю волосы в высокий хвост и наношу макияж.
Не зря я готовилась самостоятельно к каждому выступлению на футбольных матчах школьной команды «Санрайз».
Открытые участки тела сбрызгиваю спреем-шиммером с эффектом мерцания. На глаза наношу глиттер, растягивая сверкающие полосы блесток до самых висков.
Важная заметка
Парни обожают стервозный взгляд. А стрелки – главное оружие девушек, чтобы заполучить его.
Красная помада, слегка выходящая за контуры, и манящий шлейфовый парфюм.
Подтягиваю гольфы перед зеркалом и делаю разминку. Двигаю шеей, наклоняюсь вперед и прогибаюсь назад, прокручивая туловищем и бедрами, прежде чем закинуть ноги над головой каждую по несколько раз.
– Ты – «Омега», – подмигиваю отражению и выдавливаю улыбку, выталкивая из легких порцию лишнего волнения. – Это место – твое.
Раздается стук в дверь. На этот раз я уверена, что точно попаду в яблочко.
Это Лорейн.
Она не должна ничего понять. Пусть продолжает считать тебя безмозглой идиоткой, которая все еще верит в фальшивую дружбу.
Открываю, встречая «подругу» белоснежной улыбкой.
– Как тебе мой наряд?
– Эм-м-м… – ее рот приоткрывается в удивлении. – Ты куда так вырядилась, Эл? Я думала, ты не хотела идти на вечеринку, – она поправляет корсет короткого красного платья, явно теряя свою привычную уверенность.
– Передумала.
Усмехаясь, прохожу мимо нее, направляясь в сторону лестницы, которая ведет на первый этаж.
– Ты выглядишь… – ее растерянный голос вызывает у меня прилив храбрости.
– Отпадно. Знаю.
Я уже чувствую вкус гребаной победы.
Внутри бушует ураган эмоций. Я хочу развернуться и высказать ей все, что о ней думаю, но понимаю, если сделаю это сейчас, проиграю, даже не участвуя в битве.
Выскажу все, как закончится этот цирк-шапито. В тот самый момент, когда она будет вытирать слезы и собирать вещи для переезда к неудачницам в «Гамму».
Оказавшись за дверью, я останавливаюсь. На улице уже темно, и… липкая лента сомнений туго оборачивается вокруг моей шеи.
Проклятье. Я не смогу!
Студенческий городок, который я видела лишь при свете, смахивает на развратную вечеринку яхт-клуба.
Сотрясающая землю громкая музыка, стробоскопы, яркие прожекторы. Веселые компании, играющие в бир-понг, и целующиеся на каждом углу парочки. Я никогда не была на вечеринках раньше и не знаю, как себя вести. В отличие от Лорейн. Сейчас она на шаг впереди.
– Чего застыла, Снежок? Вечеринка в самом разгаре. Юху! – хихикает она, проходя мимо и цепляя меня локтем. Задрав подбородок, Лорейн подтягивает еще выше и без того короткое платье и направляется в сторону особняка братства «Альфа».
Ты. Не. Сможешь. У тебя ни черта не получится! – въедается отвратительный голос Виг прямо под кожу.
Закрываю глаза и выдыхаю, сжимая кулаки.
Спокойно, Элисон. Ты справишься.
Выпрямляю спину и уверенной походкой направляюсь в ту же сторону, нервно выискивая глазами Кева.
Мне нужно найти моего парня.
Прокручиваю эту мысль в голове, шагая вперед, и стараюсь не обращать внимание на то, как пялятся на меня парни. Дрянное ощущение, что все они по очереди поворачиваются в мою сторону и хищно рассматривают, сводит с ума.
Пересекая дорогу, я оказываюсь на той самой парковке с дорогими тачками и останавливаюсь, чтобы осмотреться, как вдруг…
– Эй, это же ты! Та самая девчонка, которую я пригласил на вечеринку. Снежок! – присвистывает наглый голос, и я испуганно оборачиваюсь.
Знакомая красная «Феррари» припаркована в ярде[9 - Ярд – единица измерения расстояния, используемая в британской и американской измерительной системе. 1 ярд равняется приблизительно 91,44 сантиметрам.] от меня, а на ее капоте с ухмылочкой на лице сидит светловолосый парень. Он заинтересованно рассматривает меня, зачесывает назад послушные блестящие волосы и делает глоток из темной бутылки.
– Так и знал, что эта девчонка – новенькая в сестринстве «Омега». Где еще можно найти таких горячих первокурсниц? – говорит он компании окружающих его парней, и один из них дает ему пять в ответ.
Скривившись, я закатываю глаза и быстрым шагом направляюсь к дому братства.
– Не-ет, постой. Куда ты? – его голос звучит совсем близко, и я внезапно чувствую крепкие мужские руки на своей талии, а затем – и каменный торс, который плотно прижимается ко мне сзади.
– Эй! Отпусти меня, чертов идиот! – визжу, пытаясь высвободиться из его хватки.
– Не сегодня, льдинка. Ты слишком красивая. – Чувствую на своей шее горячее дыхание. – М-м-м, а как вкусно пахнешь…
Сердце вырывается из груди. Дыхание сбивается.
Первая вечеринка, которая, кажется, станет последней.
– Пожалуйста, – ною, напрягая все мышцы в теле, – отпусти!
Громкая музыка давит на виски, парень прижимается губами к моей шее, яркие лучи прожекторов мерцают перед глазами, как в фильме ужасов. Я чувствую тошноту. Мне страшно. В голове начинают разворачиваться самые ужасные сценарии, когда чье-то напряженное «кхм» возвращает меня к реальности.
– Уилл, она против. Убери от нее руки, – бархатный с хрипотцой голос звучит как гром среди ясного неба.
Я медленно поднимаю испуганные, широко открытые глаза и вижу: прямо напротив нас стоит высокий мускулистый парень с темными волосами и серыми, как тучи, глазами. Стук моего сердца такой отчетливый, словно лицитатор[10 - Лицитатор – ведущий аукциона, знающий порядок и владеющий техникой проведения торгов. Он следит за предложениями цены и определяет победителя аукциона.] бьет молотком и кричит: «Продано, продано, продано!».
Кажется, я уже умерла.
Продолжаю смотреть незнакомцу в глаза, и он делает то же самое, не отображая ни единой эмоции на невозмутимо идеальном лице.
– Лиам, это шутка? Она не против, просто хочет поиграть. Да, Снежок?
Брыкаюсь, ударяя обидчика локтем в бок, не прерывая зрительный контакт с обладателем ледяных глаз.
– Отпусти ее, Уилл. Не испытывай мое терпение, – повышает тон парень с именем Лиам, продолжая нашу игру прожигающих насквозь взглядов.
Блондин отпускает меня, толкая вперед, и я начинаю падать. Под милую, мелодичную песню. Как в самом романтичном моменте фильма, прямо в объятия незнакомого парня.
– Поймал, – мурлычет Лиам, осторожно придерживая меня за талию.
Нервно улыбнувшись, кладу ладони на широкую грудь и поднимаю голову, чтобы получше рассмотреть ее обладателя: пухлые обкусанные губы, широкие скулы, небрежно уложенные волосы… Ссадина на переносице, добавляющая образу нотку бунтарства, выглядит свежей.
– Ты пьяна?
Киваю, не соображая, о чем он болтает. Лиам приподнимает уголок губы в подобии улыбки, оголяя белоснежные зубы. И в этот волшебный момент я слышу голос своего парня.
