– Черт, ты не можешь ему отказать. Вы ведь уже познакомились!
Хлопаю ресницами, когда она ставит мои ладони на прохладный и гладкий металл мотоцикла.
– Тебе понравится, просто доверься мне.
Сглатываю и поднимаю на нее взгляд.
– Проклятье, Элис, я впервые вижу девчонку, которая не визжит от восторга при виде мотоцикла.
– Мотоциклы равно опасность. Я не… – замолкаю и вспоминаю о том, что пообещала себе стать другой. Что попрощалась с миленькой домашней Джонс, живущей в черепашьем панцире. – Ладно. Хорошо!
Росс пищит от счастья и садится на байк, протягивая мне запасной шлем.
– Держись крепче.
Усевшись за ее спиной, я натягиваю на голову аквариум и впиваюсь в ее талию руками.
Вдох. Выдох.
Главное – не забыть, как дышать. Не забыть, как дышать.
Громкий рев мотоцикла – и сердце тут же уходит в пятки. Адреналин с невероятной скоростью бежит по венам. Внутренние органы сжимаются.
Когда страх отступает, до меня наконец-то доходит, что имела в виду Джоан, когда говорила «тебе понравится»: чувство эйфории и восторга настигает сразу после того, как мы пролетаем мимо вечеринки «Альфа» и «Омега», чуть не сбив какого-то пьяного парня с пиньятой в руках в виде женской груди.
Яркие вывески мелькают перед глазами через тонированное стекло неудобного шлема, а звезды кажутся маленькими кометами, которые летят с сумасшедшей скоростью, оставляя за собой блестящие хвосты.
Черт возьми, это незабываемо! Лучшее, что я ощущала в своей жизни!
Закрываю глаза и, разводя руки в стороны, представляю, что лечу.
Поджимаю губы и думаю, что хотела бы проехать на байке с Кевом, но осознание ударяет меня битой по голове.
Кевин-изменщик-задница-ублюдок мертв! Пропавший без вести труп!
«А как же первый поцелуй? Первое свидание?» – настаивает фея-крестная.
– Хорошо! – громко кричу ей в ответ, цепляясь боковым зрением за линию освещенных неоном баров.
Это прозвучит как бред сумасшедшего, но я благодарна Картеру и своей бывшей лучшей подруге Виг. Наши школьные годы напоминали счастливый ситком. Нам действительно было весело вместе.
Мама научила меня быть благодарной. Что бы с нами ни случилось – все к лучшему, но не потому, что вызывает страдания, а потому, что когда с нами случается плохое, мы по достоинству оцениваем хорошее.
Я не успеваю очнуться, как Джоан ловко останавливает мотоцикл у яркой вывески с надписью «Новолуние».
– Приехали, – срывая шлем, счастливо вскрикивает кареглазая. – Остин ждет меня в этом баре.
Росс кивает головой в сторону заведения со светящейся фиолетовой луной, затем вешает шлем на ручку мотоцикла, вытаскивает подножку и слезает. Тем временем я упираюсь стопой в асфальт, застывая на месте.
– Ты идешь или останешься здесь?
Киваю и, вцепившись двумя руками в аквариум на своей голове, пытаюсь снять его с себя.
– Помочь? – склонив голову набок, она широко улыбается.
Настойчиво продолжаю тянуть вверх, пока ее руки не оказываются возле моей шеи. Джо хихикает и расстегивает застежку, о которой я благополучно забыла.
– Ты как будто не с этой планеты, Элисон Джонс.
– Верно. Я – с Планеты неудачников, – ворчу, когда умудряюсь перекинуть ногу и споткнуться на ровном месте.
Джоан хватает меня за рукав куртки, чтобы я не упала, а я поворачиваю голову и осматриваюсь: мы стоим посреди огромной парковки со спортивными автомобилями, мотоциклами и даже…
Кто, черт возьми, ездит на квадроцикле по Редвуд Шорс?
Вдоль береговой линии расселилось множество баров, украшая воду яркими красками. Ощущение, что я оказалась в родном Лас-Вегасе, отражается в моих глазах дежавю. Не хватает только огромного колеса обозрения, чтобы я пустила слезу.
Громкая музыка, доносящаяся из заведений, смешивается в безумный коктейль из жанров. Поворачиваю голову в сторону бара, в который мы приехали, и вижу, как охранник грубо вышвыривает парня на улицу.
– Джо… – задерживаю дыхание, наблюдая, как бедолаге прилетает ногой в живот, – мы можем вернуться прямо сейчас и посмотреть какой-нибудь сериал с невероятно горячим Джейкобом Эллорди.
Она оборачивается в мою сторону и, поправив прическу, молча хватает меня за руку, волоча за собой.
– Никакого Джейкоба Эллорди. Мне нужен Остин!
Тяжело вздыхаю и поднимаю глаза вверх, чтобы не видеть, как парень скручивается от боли. Охрана нас не останавливает, и мы без проблем оказываемся внутри.
Возвращаю взгляд на уровень роста Джоан и прикрываю рот ладонью: это не обычный бар – это самое настоящее убежище для футбольной команды. Стены украшены постерами, фотографиями с игр, подставками для кубков и потрепанными оранжевыми мячами с автографами.
– Не может быть, – удивляюсь я, разглядывая его посетителей.
Широкоплечие парни в одинаковых желтых бомберах с синей эмблемой «Спартанцы штата Сан-Хосе».
Поворачиваю голову в сторону подруги.
– Ты уверена, что твой?..
– ОСТИН! – верещит девчонка, перекрикивая музыку.
Я слежу за ее взглядом – и замечаю парня с кольцом в носу. Бык отдает ей честь и манит подбородком к столу, где сидит целая компания парней в футбольных джерси.
Джоан останавливается, поворачивается и, положив руки мне на плечи, тихо шепчет на ухо:
– Никому не говори, что мы учимся в Стэнфорде.
Развернувшись, она приобнимает меня за талию, подталкивая в сторону ребят.
Я не успеваю спросить, почему стоит молчать, как мы уже оказываемся перед столиком. Отпустив меня, Джоан солнечно улыбается и обнимает парня, с которым познакомилась всего несколько часов назад. Остин крепко зажимает ее в ответ, опуская руку на ее задницу.
Наглый засранец.
Мысленно возмутившись, складываю руки на груди и обвожу взглядом остальных. Двое парней выглядят очень странно: они молча смотрят в одну точку и кивают головой в такт музыке. Девчонка с фиолетовыми волосами, которая сидит на коленях у рыжего «спартанца» с подбитым глазом, медленно потягивает что-то розовое из стакана, поглаживая парня по внутренней стороне бедра.
Отсюда нужно сматываться.
Осторожно тяну Джо за руку, чтобы сказать, что хочу убраться, но она не дает мне шанса сделать это.
– Ос, познакомься, это моя подруга.
Остин поворачивается – и его глаза останавливаются на мне. Русые волосы парня беспорядочно уложены на одну сторону, а рваная челка прикрывает глаз. Взмахом головы он отбрасывает волосы с лица, и я замечаю его темный взгляд.
– Остин Смит, – представляется парень и, повернув голову к своим приятелям, открывает вид на татуировку в виде паука на шее. Вздернув бровью, кивает одному из них и снова переключает внимание на меня. – Как зовут?
– Элисон Джонс.
Проглотив панику, тяну руку для рукопожатия. Смит крепко сжимает ее, продолжая сверлить меня взглядом. Словно пытается понять, отреагирую ли я.
И, черт возьми, я реагирую.
Тревога накрывает одеялом ужаса с головой.
Выдергиваю руку из хватки и натянуто улыбаюсь.
– Рада знакомству, Остин.
– Элисон милая, правда? – спрашивает Джо, утопая в его объятиях. Смит шепчет ей что-то на ухо, продолжая пялиться на меня, а затем целует в макушку и отстраняется.
– Это парни из моей команды. Арс – наш ресивер[15 - Ресивер, или принимающий, – игрок в команде нападения, который специализируется на приеме пасов от квотербека.], – указывая пальцем на кудрявого блондина, он прижимает кулак к сердцу и стучит по груди. Блондин повторяет этот жест, и Остин неспеша продолжает: – Ной – корнербек[16 - Корнербекамии называют игроков, которые прикрывают ресиверов.] и просто хороший парень.
Ной подмигивает и делает глоток карамельной жидкости из стакана.
– Себастьян, – подает грубый голос темноволосый парень с зелеными, как болото, глазами.
– Себ – наш капитан и квотербек[17 - Квотербек – самый важный игрок команды нападения.], – поясняет Остин, и я замираю, когда зеленый взгляд парня впивается в мою кожу. Он с вызовом рассматривает меня, приподнимая идеально ровную бровь, на которой красуется вертикальный шрам.
Смит продолжает знакомство, но я уже его не слышу: мой разум отключается. Чувство, будто я стою здесь полностью обнаженная, поражает меня, как Веном[18 - Веном – инопланетный симбиот, похожий на лакричную жвачку, который захватывает организм владельца, наделяя его сверхспособностями.]. Стягиваю с поясницы куртку и надеваю ее, скрывая короткий топ от зеленоглазого хищника. Себастьян скалится, поглаживая фиолетовые волосы девчонки, которая сидит на коленях его друга, а затем отворачивается.
– Выпьем, – предлагает Остин, и я срываюсь с паузы. Музыка в баре сменяется на более веселую, и моя тревога делает шаг назад. Джо подходит к столу и возвращается ко мне с двумя стаканами, наполненными розовой жидкостью. Точно такой же, как у девушки, которая прямо сейчас без стеснения целует Себастьяна, продолжая сидеть на коленях у его друга.
Собираюсь отказаться, но мое правило «больше не милая Джонс» всплывает на поверхность разума, и я вздыхаю:
– Всего один.
Беру в руку стакан, и Джоан, ударившись о него своим, выпивает напиток. Делаю то же самое.
Еще.
И еще.
И еще… Пока музыка не начинает казаться мне самым прекрасным звуком, который я когда-либо слышала. Я улыбаюсь. Хочется громко смеяться. Тело откликается на вибрацию от басов. Внизу живота появляется легкое покалывание.
Джо тянет меня на танцпол, и я не сопротивляюсь.
– Он такой красивый, – ее приятный голос вызывает головокружение.
Она гладит меня по спине и сжимает талию, вызывая непонятные ощущения. Я касаюсь руками ее лица и убираю волосы за уши.
– Малышки, посмотрите на меня, – громко говорит Остин.
Сквозь пелену странного состояния и двоения пространства замечаю в его руке телефон. Яркая вспышка ослепляет, и я прикрываю глаза рукой.
– Он снимает нас, – тихо шепчу Джоан, но подруга продолжает танцевать, не обращая внимания на мои слова.
– Джоан, поцелуй Элисон, – командует Смит. Все происходит настолько быстро, что я не успеваю сообразить.
– Черт, а вы горячие, – голос Остина отдаляется, смешиваясь с мелодичным пуншем окружающих нас звуков.
Сердце пропускает удар, и я оказываюсь на дне океана. Холодная вода обволакивает тело, а затем что-то резко выталкивает меня на поверхность, возвращая в реальность. Пытаюсь отдышаться и открываю глаза. Картинка становится еще более мутной, но мозги постепенно включаются в работу. Резко отстраняюсь от Джо и покачиваюсь, стараясь устоять на ногах.
Я не пьяна.
Кажется, нам что-то подсыпали.
Глава 5
Public Enemy – Random Hero
Лиам
– Ну и зачем ты это сделал?
– Что сделал? – хватаю с прикроватной тумбы бутылку с содовой и падаю на кровать в ожидании ответа.
– Сам знаешь! Лиам, зачем ты вечно вмешиваешься? Считаешь, что я не справлюсь?!
Ухмыляюсь, открываю бутылку и делаю несколько глотков, переводя взгляд на Саманту, которая демонстрирует модельную походку по моей комнате от окна к двери.
– Нужно было дать ей уехать, Сэм.
– Да я просто…
– Да что «просто»?! Все вокруг не идиоты, Миллард! Они не слепые. У них есть глаза, твою мать! – рычу я и швыряю бутылку в стену. – Эта девчонка в первый день поступления уделала свою подругу, потом своего парня, а десертом оказалась Саманта Миллард – президент сестринства, чья команда по чирлидингу является группой поддержки «Стэнфордских Кардиналов». Моей гребаной футбольной команды!
– Ты тоже облажался, – фыркает она, поправляя и без того идеальные, мать его, волосы.
