Ноги с руками активнее дёргаются, к голосу добавляется паника.
– Помогите! Я не умею плавать! Помогите! – умоляю я и снова погружаюсь под воду, на сей раз не планируя выныривать до тех пор, пока этот козёл сам не вытащит меня.
А он вытащит. Без вариантов. Труп Гордеевой в своём пруду никому не нужен. Особенно Титову. И я оказываюсь права.
И пяти секунд не проходит, как он ныряет в воду рядом со мной и, схватив за талию, вытаскивает на поверхность.
– Я держу тебя, всё в порядке, – с ноткой беспокойства произносит он. Заботливый какой. Аж блевать охота.
Вместо ответа выплёвываю струю воды изо рта прямо в его лицо, а затем сгибаю ноги, вбиваю их в корпус Титова и со всей силы отталкиваюсь от него.
– Да, вот теперь действительно всё в порядке! – довольно выдаю я, пока быстро плыву в сторону понтона. – К твоему сведению: плавать я умею с четырёх лет.
Хватаюсь за лестницу, ликуя, что мне удалось заставить Титова намокнуть, и уже визуализирую, как заберусь наверх и брошу насмешливый взгляд на него. Точно такой же, каким он бесил меня буквально полминуты назад. Знаю. Веду себя как ребёнок. Но я никогда и не говорила, что я взрослая и мудрая. А вот почему Титов ведёт себя как подросток – вопрос на засыпку.
– Ну, раз умеешь, тогда придётся ещё поплавать со мной.
Слышу его низкий голос прямо за своей спиной и охаю от неожиданности, когда Дмитрий хватает меня за платье и рывком дёргает назад.
Я падаю с лестницы спиной в воду. Опять. Но на сей не могу выплыть, даже несмотря на то, что активно пытаюсь это сделать. Титов погрузил руки на мои плечи, насильно удерживая под водой.
Сначала меня просто бесит его очередная попытка проучить меня, но злость бурлит во мне только первые пятнадцать секунд. После неподдельный страх сковывает все внутренности и с каждой секундой всё больше набирает свой размах.
Почему он не позволяет мне выплыть? Совсем сдурел?!
Лёгкие пустеют, сердце бьётся как сумасшедшее, пока я дёргаюсь и кричу под водой в попытках выбраться наружу, но ничего не получается. Руки Титова, словно булыжники, придавливают меня непосильным грузом.
Страх смешивается с шоком и перерастает в панику, а чуть позже – во всепоглощающий ужас. Я дёргаюсь, брыкаюсь, пытаюсь ударить крупную фигуру Титова, царапаюсь, но результата ноль.
Я умру. Вот так тупо и быстро. Он всё-таки убьёт меня, и плевать ему на последствия. Почему я вообще решила, что Титов боится гнева моего брата? Глупая, Кара! И моя глупость сейчас отправит меня на тот свет.
Ещё неизвестное количество самых страшных и беспомощных секунд моей жизни – и лёгкие начинают гореть от нехватки кислорода, тело – ослабевать, а разум – отключаться. И когда мне уже кажется, что всё – вот он – мой печальный финал, Титов наконец убирает руки с плеч, хватает меня под подмышки и вытягивает из воды.
Пребывая в полусознательном состоянии, практически ничего не вижу и не понимаю. Только слышу, каким громким и жадным получается первый вдох живительного воздуха. Впрочем, как и все последующие, восполняющие смертельную нехватку кислорода.
Пульс бомбит в ушах отбойным молотом, на глаза наворачиваются слёзы, а руки с остервенением хватаются за единственную опору, находящуюся поблизости, словно за спасательную доску.
Продолжая часто, жадно дышать и кашлять, выплёвываю накопившуюся в горле воду и раскрываю веки. Яркий свет солнца ослепляет, однако я продолжаю держать глаза открытыми, безгранично радуясь тому, что в принципе вижу этот свет. Вижу голубое небо над головой с редкими кучевыми облаками. Слышу плеск воды, щебетание птиц неподалёку и шелест листвы покачивающихся от ветра деревьев.
– После того, как побываешь на грани смерти, мир кажется в разы ярче, громче и красивее, не так ли? – спрашивает Титов, и я перевожу взгляд с неба на него, осознавая, что я вцепилась в его тело и руками, и ногами, сократив расстояние между нашими лицами до жалких миллиметров.
Он слишком близко, а моё зрение обострено. Я вижу каждую чёрточку на его лице, каждую морщинку, родинку и каплю воды, торопливо стекающую по лбу, густым бровям, чёрным ресницам, щекам и губам. На них я непроизвольно задерживаю внимание, и по телу стремительно растекаются горячие потоки желания.
Какого чёрта?
Похоже, после того как я чуть не померла, не только мир кажется ярче, а звуки – громче, но и все реакции тела обостряются до предела. Ещё и без веского на то повода.
Пытаюсь отстраниться от Дмитрия, но он сильнее сжимает руками мои ягодицы и намертво прибивает к своему торсу.
– Отпусти, – цежу я, впиваясь ногтями в его шею.
– Зачем? Нам с тобой стоит начать привыкать к близости друг друга. А ещё поговорить, как нормальные люди, – как ни в чём не бывало произносит он с улыбкой, будто не топил меня минуту назад.
– О каком нормальном разговоре ты говоришь? Ты только что чуть не убил меня, – мне хотелось выплюнуть эти слова громко, со злостью, но получилось лишь глухо прошептать. Горло саднит от криков, а душа до сих пор не может нарадоваться тому, что я осталась жива.
– Но не убил же, – его улыбка становится ещё шире. – Я просто хотел тебя успокоить. А ещё хоть немного смыть с тебя этот убойный запах, которым ты надушилась.
Я напрягаюсь, когда Титов наклоняется к моей шее и глубоко вдыхает.
– И у меня получилось, – с отчётливо слышным удовольствием заключает он, а я сильно сжимаю губы от внезапного смятения и негодования, ведь понимаю, что Титов прав. Получилось. Не только смыть запах туалетной аэрозоли, но и отбить желание бороться с ним. По крайней мере, пока мы находимся в воде. Ему ничего не стоит опять начать топить меня, а я не хочу больше переживать этот ужас.
– Тебе не стоит бояться меня, Каролина. В моих планах точно нет убийства своей будущей жены, – заявляет Титов, и я фыркаю.
– Я не боюсь тебя. И ни за что не стану твоей женой!
Титов напрочь игнорирует мою категоричную реплику. Никакой реакции. Будто и не слышал её вовсе. Он просто рассматривает моё лицо пристальным взглядом, продолжая улыбаться и не понятно о чём размышляя. И, честно говоря, мне по барабану, что за мысли кишат в его голове. Я просто хочу отодвинуться от него как можно быстрее.
К счастью, моя вторая попытка выбраться из его рук венчается успехом. Но не потому, что во мне вдруг появилось столько сил, чтобы отодвинуться. Дмитрий сам отпускает меня, позволяя отплыть на пару метров.
– Надеюсь, ты понял меня с первого раза, – произношу я, глядя ему в глаза. – Я не выйду за тебя. И, поверь мне, ты от этого только выиграешь. Возможно, из-за своих путешествий ты не в курсе, что я самая ужасная кандидатура на роль невесты, какую только можно найти, но, думаю, как только почитаешь статьи обо мне и послушаешь разговоры людей на острове, то сразу поймёшь, что я имею в виду.
– Я никогда не сужу людей по сплетням или чужому мнению. Люблю составлять своё собственное.
– Похвально, – с ехидством отвечаю. – Но всё-таки советую тебе послушать информацию от достоверного источника. Я – неадекватная, невоспитанная хамка, которая не принесёт тебе ничего, кроме проблем. Ты явно когда-то перешёл дорогу Владу, раз он решил вместо Арины отдать тебе меня. Но не бывать этому. Свадьбы не будет!
Дмитрий усмехается, проводя рукой по мокрым волосам, откидывая назад упавшие на лоб пряди.
– Что смешного я сказала? – недоумённо хмурюсь.
– Да ты в целом меня смешишь. Как своим внешним видом, так и мыслями. Неужели ты реально считаешь, что наша свадьба – это решение твоего брата?
Его слова ошарашивают настолько, что я аж раскрываю рот. И это опять веселит Титова.
– Понятно. Значит, реально считала.
Понятно ему. А мне вот ни черта не понятно, как мужчина в здравом уме мог добровольно предпочесть меня потрясающей и интеллигентной Ари? Это же невозможно.
– Скажи, ты больной или умственно отсталый? – не находя других причин для его желания связать себя договорным браком именно со мной, в лоб спрашиваю я.
– Всегда считал себя здоровым как физически, так и морально.
– Я в этом шибко сомневаюсь.
– И это мне говорит девушка, которая вчера сиганула с высокого забора, не думая о последствиях?
Ещё один наплыв изумления вынуждает меня тупо разинуть рот, но я быстро беру себя в руки.
– Так ты знал, кто я такая?
– Конечно, – его беззаботный ответ вынуждает меня разозлиться.
– Тогда почему сделал вид, что не узнал? Да ещё и начал плести ерунду про водителя-Петю? К чему всё это было?
– Мне было интересно проверить, как ты избавишься от преграды, которая встала на пути твоих грандиозных планов сбежать из дома.
Проверить хотел… Инспектор чёртов!
– И что? Проверил? Подбитые яйца того стоили?
Титов морщится, явно вспоминая вчерашнюю боль от моего удара, но довольно быстро возвращает своим губам раздражающую улыбку.
– Скажем так: тебе удалось меня впечатлить. Люблю бойких женщин. Сегодня ты тоже неплохо сработала, но, уверяю тебя, этого недостаточно, чтобы напугать меня, заставив изменить моё решение на тебе жениться.
Поразительно… Как он буквально каждой своей фразой умудряется разозлить меня похлеще, чем делает это Влад? А его откровенно насмешливый тон лишь подбрасывает кольев в полыхающий внутри меня костёр злости.
– Твоё решение, значит? Только оно имеет значение, да? – цежу я, подплывая к нему ближе. – А что насчёт моих желаний? На них, как всегда, всем плевать, я верно понимаю? – это риторический вопрос, поэтому я тут же продолжаю: – Так послушай меня, Дмитрий! И на сей раз послушай внимательно: я не хочу выходить за тебя замуж и не выйду! Вот оно – моё решение. На свадьбу ты меня затащишь только вперёд ногами, ясно? – со злостью тычу пальцем ему в грудь, не разрывая с ним зрительного контакта. Но в его голубых глазах я опять не нахожу ничего, кроме бесящего веселья.
– Я же сказал, что убивать тебя не собираюсь. Я предпочитаю использовать более приятные методы для достижения своих целей, поэтому я лучше изменю твоё решение миролюбивым способом, и ты добровольно, с превеликим удовольствием явишься на нашу свадьбу, – произносит он так уверенно, словно нисколько не сомневается в своём успехе. Словно наша свадьба – уже свершившийся факт.
– У тебя ничего не получится. А вот у меня с лёгкостью получится оставить такой смачный след на твоей репутации, что до конца жизни не отмоешься. Это я тебе гарантирую.
– Ты мне угрожаешь? – с усмешкой удивляется он.
– Скорее, пытаюсь уберечь тебя от траты времени, ненужных проблем и мерзких слухов, которые будут гулять по всему острову, если ты не откажешься от своей идиотской затеи жениться на мне.
На этих словах я решаю поставить точку в нашем разговоре. Разворачиваюсь и плыву к понтону. На сей раз Титов не мешает мне взобраться наверх, а только произносит с непоколебимой уверенностью:
– У тебя не выйдет поменять моё решение, Каролина. И для тебя же будет легче, если ты прямо сейчас примешь данный факт.
– Ни за что, Дмитрий, – выпаливаю я, поправляя мокрое задравшееся платье, а он снова не воспринимает мой ответ всерьёз и весело отвечает:
– Зови меня Дима. Как-никак нам скоро предстоит стать близкими людьми.
Издаю глухой стон и, прежде чем уйти, поворачиваюсь к нему лицом и копирую его насмешливый тон:
– Для меня ты старпёр Дмитрий. И всегда им останешься. Я люблю помоложе, на старичков у меня не встаёт. Вот тебе ещё одна причина, почему нашей свадьбе никогда не бывать!
Глупо было надеяться, что моя колкая фраза о возрасте хоть как-то заденет Титова. Кажется, его вообще ничего не задевает и не выводит из себя. Только забавляет.
Но ничего… Посмотрим, кто будет смеяться последним. Уж я-то точно сумею найти способ выбесить его до белого каления, раз и навсегда уничтожив его абсурдное желание связать наши жизни браком.
Глава 10
Удар. Удар. Удар.
Пятый, десятый, двадцатый, тридцатый… После сбиваюсь со счёта и просто продолжаю наносить по боксёрской груше точные, быстрые удары, пытаясь выпустить на волю накопившуюся агрессию. Благо шингарты [Прим.автора: перчатки для тренировок с обрезанными пальцами.] защищают костяшки пальцев от повреждений, поэтому я колочу по снаряду что есть силы.
Пот стекает по телу и лицу, жалит глаза. Мышцы звенят от перенапряжения, сердце бомбит, но этот дискомфорт приносит мне кайф и помогает хоть немного отключиться от всех насущных проблем.
Минувшие несколько дней были непростыми и весьма загруженными. В универе накопилось немало долгов, над которыми я усердно работаю каждый вечер после лекций, в доме царит напряжённая атмосфера, а я постоянно задаюсь вопросом, как там поживет без меня Егор?
Я не знаю, где он? Чем занимается? Как обстоят дела с его лицом после ударов Андрея? Влад сменил мой номер телефона, чтобы Егор не смог до меня дозвониться, а хакер брата отслеживает все мои соцсети и заблокировал все аккаунты Егора, и мне никак это не исправить.
Я не знаю, писал ли он мне все эти дни. И если писал, то что? Как он себя чувствует? Что думает? Понимает ли, что меня угрозами вынуждают игнорировать его?
Понятия не имею, но тот факт, что он ни разу не попробовал встретиться со мной сам, озадачивает. Я ожидала, что увижу его у главных ворот нашего поместья или у входа в универ, где он попытается поговорить со мной, но за всю неделю от него ни слуху, ни духу. И это настораживает. Бездействие совсем не похоже на Егора.
Возможно, Влад за моей спиной пригрозил чем-то и ему, чтобы тот держался от меня подальше, но об этом я могу лишь догадываться. Мой брат никогда не станет передо мной отчитываться.
Мне ничего другого не остаётся, как временно притихнуть и сделать вид, что смирилась с данным положением вещей. Однако я не перестану размышлять о том, как суметь встретиться с Егором хоть на пару минут без угрозы для его жизни. И более усердно я подумаю об этом после того, как найду способ приподнять настроение Ари.
Все дни после светского приёма она ходит как в воду опущенная. Не только из-за новости, что ей предстоит выйти замуж за Лебединского, но и из-за того, что этот блядун до сих пор не соизволил с ней связаться, чтобы обсудить их предстоящую свадьбу.
Ладно он не смог приехать к нам домой из-за рабочей поездки с отцом, но позвонить или хотя бы написать сообщение он мог, разве нет? Однако Олег не сделал этого, и его молчание с каждым днём всё больше огорчает Ари, а меня – злит до чёртиков.
Я готова рвать и метать, когда вижу свою сестру печальной. Мне плевать на себя и на то, что придумал для меня Влад. Мне хватит сил этого избежать. Но Арина… Моё сердце болит за неё, ведь она не сможет противостоять Владу. Я уже вижу, что сестра сдалась и смирилась с его выбором. А также чувствую, насколько сильно она грустит и переживает. И всё из-за козла Лебединского. Прибью его, когда он вернётся на остров из командировки. Отвечаю.
– Сколько агрессии в такой маленькой девочке. Это моё лицо ты представляешь вместо груши, не так ли?
Низкий голос щекоткой пробегает по всей поверхности спины, сбивая моё дыхание, и я резко оборачиваюсь.
Титов. Собственной персоной. Явился не запылился, хотя я, в отличие от Ари, его совершенно не ждала и нисколько не расстраивалась из-за его недельного затишья. Но увы, он припёрся в наш дом, в наш тренажёрный зал, да ещё со спортивной сумкой и в чёрных спортивках и борцовке, вместо солидного костюма.
– Нет, не так, – бегло оценив его спортивный вид, отвечаю я хлёстко. – Твоё лицо я превратила в кровавое месиво несколько минут назад, сейчас мысленно набиваю морду другому уроду.
Титов усмехается, предсказуемо расплываясь в улыбке.
– Меня тоже считаешь уродом?
– Я тебя никем не считаю просто потому, что не знаю и желания знакомиться с тобой у меня нет, – быстро чеканю, про себя отмечая, что в этой обычной одежде Дмитрий какого-то чёрта выглядит непозволительно хорошо и, блин, моложе своих тридцати пяти лет.
Сейчас у меня даже язык не повернулся бы сказать, что он годится мне в отцы. Вообще не могла бы связать нас, как родственников, особенно пока заглядываюсь на его крепкие бицепсы и предплечья, и ни с того ни с сего покрываюсь краской, будто любуюсь голым телом, а не всего лишь руками.
– Ты зачем пришёл сюда? Да ещё и в таком виде? – встряхнув головой, чтобы отогнать непонятные мысли, спрашиваю я.
– Глупые вопросы задаёшь, Каролина, – он опускает сумку на пол. – В отличие от тебя, у меня есть желание с тобой познакомиться поближе. А в таком виде я к тебе пришёл, чтобы потренироваться вместе. Вижу, что ты уже разогрелась, – произносит с улыбкой и медленно скользит взглядом по моей потной фигуре, вынуждая меня напрячься.
Я не стесняюсь своего тела. Оно у меня не как у топ-модели, конечно, но посмотреть есть на что. Особенно сейчас, когда на мне только короткие шорты, облегающие округлые бёдра, и спортивный топ, визуально увеличивающий мою упругую двоечку. Однако то, как Титов на меня смотрит, напрягает. Хочется натянуть на себя кофту и спрятаться от его голубых глаз, но, естественно, я не делаю ни того, ни другого. Ни за что не стану показывать ему, что его присутствие меня нервирует.
– Я разогрелась не для тебя, а для Дениса. Я всегда тренируюсь с ним. Он просто опаздывает, но должен скоро прийти, так что можешь разворачиваться и уходить, – выдаю я и поворачиваюсь лицом к груше, наглядно показывая, что он мне здесь не нужен.
– Ты со всеми такая «дружелюбная»?
Фыркаю и наношу удар.
