Слова прорывались из горла сипом и… неизвестным языком. Напевным и тугим, как натянутая струна. Это было странно, но казалось уместным, правильным и даже нужным.
Парень встрепенулся, совсем по-детски закусил губу. Мои слова всерьёз он не воспринял, скорее, как дежурное утешенье.
– Давайте, я воды принесу! – Не дожидаясь ответа, юноша быстро пересёк комнату. Раз – и он уже наливал в стакан воду из небольшого водопада на пещерной стене справа. Вернулся также мгновенно. Одна нога здесь, другая там – лучше и не скажешь. Вот скорость движения всё же заставила мои брови поползти вверх.
Вода помогла, голос стал намного послушнее. Бородатый дядька отошёл к деревянному столу и что-то смешивал в колбах. Парень мялся возле моей кушетки и разглядывал так же внимательно, как и я его минутой раньше.
– Как тебя зовут? – задала вопрос.
– Артиэль. Артиэль Сорэ, тьера.
– А я…– закашлялась и снова глотнула воды. Заодно передумала называть своё настоящее имя. Арина Вальковская-Роднина осталась там, на асфальте, в грязном переулке Лос-Анджелеса. Там ей самое место. Решила назвать свой псевдоним, по которому меня знали в мире моды и ювелирного дела.
– Я Эрин. Эрин Вальк. Можешь звать просто Эрин и на ты. Согласен?
Парень радостно закивал.
– Тогда можно я буду звать тебя Арт?
Мальчишка просиял, как начищенная монетка.
– Мне нравится! Звучит лучше, чем… – он не успел договорить.
– Тиль, тебе пора. А нам с тьерой Эрин есть чем заняться без тебя, – вернулся ко мне бородач. – Всё, тьера жива и идёт на поправку. Иди радуйся в другом месте.
Парень неохотно поплёлся к выходу. Тиль – вот как сокращают его имя. Нет, Арт звучит и правда лучше. А «тьера» – это, видимо, такое обращение, как наше «леди». Или вроде того. Сделала я себе мысленную пометку.
– Можно я ещё приду? – спросил он, стоя у входа.
– Только завтра. Тьера ещё слаба.
Я одними губами произнесла: «Буду ждать» и заговорщицки подмигнула. Арт также заговорщицки улыбнулся и скрылся из виду.
– Значит так, душенька. Слушать меня внимательно. Режим не нарушать, все рекомендации выполнять. Я тебя один раз с Грани вытащил, второй могу и не успеть.
Бородач грузно опустился на стул, вертя в крупных пальцах небольшой бутылёк.
– Зовут меня целитель Гарн.
Целитель. Не врач. Вот как тут называют тех, кто спасает жизни.
– Спасибо за… – начала я.
– Не перебивай. – слегка повысил он голос. – Рано ещё благодарить. Начнём сначала. Ты, милая, к нам ведь издалека, так?
Я напряглась. Что отвечать? Сказать правду? А вдруг за неё меня сдадут на опыты или запрут в каменном мешке, или ещё чего похуже. Врать? А что врать? Я только глаза открыла. Понятия не имею о том, где я, как тут всё устроено. Решила молчать.
– Молчишь? Хорошо, – целитель потёр бороду и сложил руки на животе. – Ответь мне на простой вопрос. Что такое Террон?
Целитель смотрел на меня испытующе, всем видом показывал, что он может тут и годик посидеть, подождать. Я прикинула, что в палате, кроме нас двоих, никого. Дверь закрыта. Очевидно, он кучу сил потратил на то, чтобы я выжила. Глупо после этого меня убивать. По крайней мере, сразу. Решила рискнуть.
– Террон – это титул, – с напускной уверенностью выдала я.
Он громогласно засмеялся, отчего борода смешно затряслась. Я криво улыбнулась.
– Ну почти, девонька. Это название нашего мира, – хитро прищурился Гарн.
Я сжалась, готовая в случае чего отбиваться. Даже нащупала под одеялом иголку с колбочкой, торчащую из живота. На всякий случай. Целитель отсмеялся, похлопал себя по ноге.
– Дитя Древа. Так у нас называют таких, как ты.
– И чем мне это грозит? – постаралась не выдать я напряжение голосом. Давалось нелегко, так как голова ещё побаливала, как и раны на теле.
– Здесь, в этом доме, ничем. Уверен, у тебя много вопросов. Но пока не время для них, – лицо его разгладилось и стало спокойным, как у буддийского монаха. – Просто знай, что ты в безопасности. Никто тебя не тронет. Я сразу понял, кто ты. Твоя аура располосована бороздами. Похоже на ожоги от корней. Эти следы – метка Древа. Аура восстановится со временем, и эта примета вскоре исчезнет. Только читал о таком, но узнал сразу, как увидел. Вы редкость. Я и мечтать не мог, что увижу такое чудо лично. Ты можешь рассказать о том, что видела?
Попыталась открыть рот и ответить, но не смогла. Язык будто прилип к нёбу. Поняла одно: никогда не смогу рассказать о том, что видела и чувствовала. Это только между мной и той бездной, в которой побывала. И больше никогда, никому, никаким способом. Видимо, что-то отразилось на моём лице.
– Я так и думал, – вздохнул целитель немного опечаленно. – Никто из Детей Древа не может говорить, что видел и что узнал. Стоило попытаться. А теперь о тебе. Твоё здоровье меня беспокоит. Прости за вопрос, но я должен знать. Ты была в тюрьме для магов?
Я уверена, что глаза мои округлились. Чего? В тюрьме для магов? Древо, Бездна, или как там тебя, куда ты меня отправило?
– Нет, конечно. Каких ещё магов? У нас нет магов. И магии нет.
Целитель взглянул на свой пузырёк, на меня, на пузырёк. Пришла его очередь удивляться. Кустистые брови подпрыгнули чуть не к пышным кудрям.
– Как нет? Но ты же есть. Жизнь есть! – всплеснул он руками.
– Я есть, жизнь есть. А магии нет.
Он снова взглянул на пузырёк, на меня. Даже потряс склянку. Я пораскинула мозгами и предположила, что пузырёк с жидкостью – что-то вроде местного детектора лжи.
– Хм… Какого цвета у тебя глаза? – напевно спросил целитель, не отрываясь от бутылька.
– Золотисто-желтые. Волосы светло-каштановые, – ответила с лёгкой улыбкой, с любопытством наблюдая, как жидкость из прозрачной превратилась в чёрную.
– Ничего не понимаю, – буркнул он в бороду.
Я поинтересовалась насчёт пузырька, целитель подтвердил мою теорию. Тогда спросила, что же его так беспокоит и откуда предположения про тюрьму?
– Меня беспокоит твой магический контур. Видишь ли, ты маг. Должна быть магом. Нет, не так, – потёр густые брови Гарн. – Ты точно им была. У тебя есть узел магпульса. Только он не бьётся, совсем. А магканалы иссушены. Даже искра, само зёрнышко жизни очень слабое. Всё настолько плохо, что твой организм вовсе не способен принимать целительские заклятья. Я бывший полевой лекарь. Не раз приходилось лечить раненых в условиях, когда магия недоступна. Ты очень медленно восстанавливаешься. Мне пришлось просто зашить твои раны и лечить зельями. Только их твоё тело способно принять. Буду искать способ восстановить твой магический контур, но тут многое зависит от тебя. Видел похожие повреждения только у заключённых самого строгого режима. И ещё у тех, кто сам себя сжигал в сражениях.
Он выжидательно посмотрел на меня. Но мне нечего было ответить. Я вообще мало что поняла из его объяснений. Только то, что он считает меня магом, которым я никогда не была. Да ещё и увечным. Единственное, с чем я могла согласиться, это со сжиганием себя. Если стремление к саморазрушению можно к этому причислить. Так и не дождавшись ответа, целитель Гарн продолжил:
– Ладно. Я сейчас поставлю новую порцию зелий. Среди них есть снотворное. Тебе нужно много отдыхать. Завтра утром я приду снова, и мы ещё поговорим. Тиль тоже прибежит, не сомневаюсь. Он все две седмицы тут крутился. Боялся, что ты умрёшь и он станет убийцей. Будь с ним поласковей.
– Я перед ним виновата, – призналась я.
Целитель серьёзно кивнул, соглашаясь с моим утверждением, и принялся ставить новые иголки. Больше мы не говорили. И так было слишком много впечатлений и информации. Я ставила в уме новые пометки и зарубки, а потом незаметно уплыла в сон.
Глава 5.
Эрин Вальк. Особняк Сорэ, Союз Лесов.
Я проснулась от звона посуды. Распахнула глаза и не сразу сообразила, где я. Резко села, раны тут же напомнили о себе, а заодно обо всём остальном. Басовитый голос целителя Гарна предостерёг:
– Тише, девонька, тише. Без резких движений.
Оказалось, именно Гарн гремел посудой, расставляя на принесённом круглом столике тарелки, блюда и прочее. На три персоны.
– Нельзя же держать организм на одних только зельях. Нужна пища. Ничто так не восстанавливает силы, как супчик от нашей лэры Осинии. Но для начала тебе стоит привести себя в порядок.
Целитель подошёл к стене, покрытой мхом. Оказывается, там была спрятана дверь. Он помог мне встать. Иголок на мне стало меньше. Три в животе и две в груди. Боли они не причиняли. Целитель вытащил их. Оказывается, я была одета в этакую бесформенную хламиду. За дверью обнаружилась ванная комната. Унитаз, раковина и ванна, похожая скорее на каменную бочку, метра полтора в диаметре. Вот только ни привычных кранов, ни кнопок.
Целитель Гарн практически волок меня на себе и хотел оставить одну ненадолго, но заметил мой растерянный вид. Понял, что я ничего не понимаю. Оказалось, для использования унитаза нужно закрыть крышку и просто стукнуть по ней костяшками. Над раковиной была панелька. Рисуешь спиральку в одну сторону – горячая, в другую – холодная. Чем больше спиралька, тем горячее или холоднее. С душем так же. Только вода текла не из крана. Над ёмкостью появлялась водная сфера. Просто так, из ниоткуда, а потом начинала фонтанировать. Я, когда это увидела, как рот открыла, так, кажется, и забыла закрыть.
– Это… как? – спросила я, тыкая пальцем в сферу. Искала какую-нибудь трубку или ещё что. Не нашла.
– Магия, – улыбнулся целитель, умильно глядя на меня, как на дитё неразумное.
Я справила нужду. А вот с душем мне помогал Гарн. Мне просто не хватало сил. Целителя я стесняться и не думала. Он не то что голой, он мои внутренности видел. Вместе мы справились. Стоило выйти из душа, меня окутал тёплый поток воздуха. Удобно. Целитель помог мне укутаться в халат и добраться до столика с завтраком. Воткнул в руку пару иголок с колбочками. Куда ж без них? Зато я чувствовала себя чистой, почти обновлённой. Неудивительно, учитывая, что сознательно принимала водные процедуры ещё в другом мире.
Целитель сказал, что мы ещё ждём Арта. У того скоро закончится тренировка, и мальчишка прибежит. А пока у нас было время выпить травяной чай и поговорить.
Иголки с колбочками каким-то образом унимали боль. Дышать и думать стало значительно легче. Захотелось разобраться в том, что Гарн говорил о магпульсе, магканалах, о том, что я маг. Целитель протянул мне чашку из голубого стекла с ароматным напитком. Сделала первый глоток, собираясь с мыслями.
– Гарн, а почему Вы сказали, что я маг? Я ничего толком не поняла про этот магический контур.
Целитель опёр блюдце с чашкой на свой немаленький живот, прикрыл глаза и наморщил лоб. Собрался с мыслями и произнес.
– Я так понимаю, что начать нужно с самых основ… Видишь ли, душенька. Террон – мир, изобилующий магией. Существуют четыре магические стихии: земля, огонь, воздух и вода. Их потоки медленно курсируют повсюду, пронизывают пространство, как разноцветные ленты. Потоки проходят через всё, в том числе через вместилища жизненной энергии – искры. Потоки наполняют искру энергией, самой жизнью. Как грунтовые воды подпитывают озеро. У каждого живого существа есть искра.
– То есть, камень, например, неживой. Потому что у него нет искры. А если искра есть, когда она опустеет, существо умрёт?
– Именно так, дитя. Именно так, – пробасил целитель.
– А наполняется искра магией?
– Верно. Поэтому я и удивился, когда ты сказала, что в твоём мире нет магии, но есть жизнь. Сама жизнь – уже магия. А магия – это жизнь. Если в мире есть жизнь, значит, есть магия. Полагаю, что в твоём мире магия всё же присутствует. Просто её не так много, как на Терроне.
Я задумалась, переваривая информацию. С одной стороны, утверждение о том, что жизнь свидетельствует о наличии магии и наоборот, показалось странным. Всё же, я не привыкла к таким категориям. С другой стороны, чтобы на планете зародилась жизнь, должно совпасть такое количество условий и обстоятельств, что это и правда походит на магию или провидение. Тут уж кому какое объяснение ближе. В любом случае, спорить не стала. Вместо этого, задала следующий вопрос.
– И что же, если искру сильно наполнить магией, то существо станет магом?
– Ох-хо-хо, нет! – Добродушно посмеивался целитель. – Если бы всё было так просто… Чем больше искра, тем больше жизненных сил в живом существе. Она влияет на долголетие и здоровье, но ещё не делает из тебя мага. Магами становятся те, чья искра окутана этаким резервуаром. Узлом, способным на большее, чем просто пропускать через себя магические потоки, оставляя в себе крупинки энергии. Этот узел, как насос, втягивает в себя потоки магии. Его называют магическим пульсом. Как и сердце, он способен сжиматься и разжиматься, биться быстрее и медленнее. Только качает он не кровь, а магию. Выкачивает её из пространства, направляя в тело мага.
Я внимательно слушала, представляя всё, о чём говорит целитель. Так сосредоточилась, что совсем позабыла о напитке. А Гарн тем временем продолжал лекцию.
– Магпульс запускается в раннем детстве. Тогда же от него начинают прорастать магические каналы. Магия под напором магпульса, словно река, прокладывает себе русло в теле мага. Год за годом магические каналы прорастают в теле. Маг достигает зрелости, когда каналы полностью сформированы. Тогда же дар обретает форму.
– Как вода принимает форму вот этих чашек? – попробовала я провести аналогию, указывая на посуду.
– Чашек? – Целитель не ожидал, что я его прерву. Потёр бороду. – Нет, не совсем. Скорее, как вода, которая создала пещеру или каньон. Даже не так. Вода может создать пещеру, реку, озеро, водопад. Разные формы, понимаешь? Форма дара – это своего рода специализация. Целитель, иллюзорник, боевик – всё это формы. Сама стихия мага – не более, чем источник его силы, его магическая пища. Проще говоря, это стихия, которую магпульс выкачивает из пространства. У разных стихий есть разные наклонности. Например, воздушный маг может стать иллюзорником или управлять погодой. Маг земли может стать магом жизни и управлять ростом растений или стать целителем. И так далее. Боевики есть среди всех стихий, но огненные встречаются чаще. Это не значит, что иллюзорник не может запустить в тебя воздушным лезвием, просто ему это будет сделать в десяток раз сложнее, чем боевику. По сути, каждый дар уникален, как и рисунок магканалов.
– Целая магическая анатомия, жуть! – голова шла кругом.
– Конечно. А как ты хотела? Я стараюсь объяснить тебе самые основы. Не переживай, я не стану пересказывать весь двадцатилетний курс целительской академии. – посмеивался Гарн.
– А от чего зависит сила мага? От формы дара или магпульса? – втянулась в лекцию и стала задавать уточняющие вопросы.
– Нет, форма дара – это форма дара. Специализация, как я и сказал. Можно быть очень слабым менталистом или сильным погодником. Сила мага зависит от того, насколько много магии он способен через себя пропустить в единицу времени. Раз уж мы перешли на водные сравнения, то объясню так: у кого-то магканалы толщиной с весенний ручей, а у кого-то с шириной с равнинную реку. Значение имеет и то, насколько быстро способен биться магпульс. Представь, что будет, если широкой реке придать скорость водопада. Вот-вот! – Гарн наставительно поднял палец. – Будет потоп, цунами и вообще катастрофа.
Я сделала ещё глоток и задала главный вопрос.
– И что же из этого всего делает меня магом, но не магом?
Гарн отставил чашку и сложил руки на животе.
– Хорошая новость в том, милая, что у тебя есть магпульс и магканалы. Они и делают тебя магом. Плохо то, что магпульс не бьётся, а магканалы иссушены и очень хрупки. Радует, что твоя искра постепенно укрепляется и напитывается от потоков Террона. Но этого мало, чтобы магическая сила проявилась.
– То есть, у меня как будто всё есть, но ничего не работает. Ни насос, ни трубы? И что с этим делать? – я спрашивала больше из любопытства, чем из желания разобраться с проблемой. Ну, не маг я. И что? Никогда им не была и жила как-то.
– Пока не знаю, душенька. Но очень хочу придумать. Хотя бы для того, чтобы на тебя подействовали целительские заклинания. Меня беспокоит то, как медленно затягиваются раны.
После этой фразы Гарн взял в руки чашку, покрутил её в руках и с надеждой заглянул мне в глаза.
– Эрин, если у меня получится тебе помочь, можно я статью напишу? Или даже научную работу? – смущаясь, спросил целитель, что не могло оставить меня равнодушной.
– Конечно, можно. Только пообещайте не сдавать меня на опыты.
– Что ты! Ни за что! – всплеснул Гарн руками, резко отставив чашку, отчего половина напитка выплеснулась на блюдце.
Угу, «такая корова нужна самому» – читалось на его лице. Но меня и такой вариант устраивал.
– Вы сказали, что в этом доме мне ничего не угрожает. А вне дома?
– Ох, милочка. Тут всё не так просто. Дети Древа – редкость. Появляются раз в несколько столетий. Всегда поодиночке. Возможно, о каких-то нам и вовсе не известно. Одни считают вас даром и провиденьем. Другие верят, что вы – ценный источник разных частей тела для запретных ритуалов. Третьи считают вас носителями полезных знаний. Четвёртые, знаний опасных. Нет единого мнения. Но многие Дети Древа, о которых нам известно, так или иначе, оставили свой след. Одно Дитя нашло способ ослабить последствия пепельной лихорадки, другой стал известным магом, одним из основателей новой магической академии. О некоторых совсем мало упоминаний. Некоторые исчезали бесследно, как супруга одного из правителей демонов. Насколько я знаю, ты первое Дитя Древа за последние лет семьсот, – восторженно закончил Гарн.
– Звучит так, будто Вы изучали эти истории.
– Ты угадала. – улыбнулся бородач. – Дети Древа – загадка, как и пепельная лихорадка, с которой целителям приходится сталкиваться. И раз уж волей Весты одно оказалось связано с другим, я искал ответы в этих историях. До сих пор ищу, как и многие другие целители Террона.
Он явно считал, что поймал удачу за хвост, встретившись с такой диковинкой в моём лице.
