– Ну, довольно напряжённые.
– Ага, и вот в эти напряжённые времена, появляется возможность выгодного торгового союза. Союз был заключён?
Арт снова полистал учебник. Нашёл нужную дату.
– Вау, ну ты даёшь! Был такой.
И зачитал: «В 5742 году эры Земли был заключён важный торговый договор, названный ?шёлковый мост?. Он стал началом выгодных торговых отношений между двумя народами эльфов. После были заключены ?договор семи трав? и ?договор мёда?».
– Уверена, что потом заключили и какой-нибудь военный союз или вроде того.
– О! Это я знаю! – обрадовался мальчишка. – Заключили, он и сейчас действует. Даже знаю, что эльфы холмов и лесов, и ещё драконы были главными сторонниками Великого мира и создания Совета Рас. – Блеснул эльфёныш знаниями, гордо вскинув курносый нос.
– Погоди, – оборвал он себя. – И всё это, получается, из-за платья? – округлил он голубые глаза.
– Не только, конечно, ведь это был наверняка долгий и непростой путь. Но да, платья явно сыграли немалую роль.
Я предложила ему найти ещё такие вот цепочки событий. И скучные книжки превратились в детективные загадки. За каждую новую цепочку событий я рисовала Арту зверюшек, или превращала эти истории в комиксы. Ещё я научила его играть в морской бой и в шашки. Заодно просвещалась сама. Много времени проводила всё же одна, в обществе книг. Сколько учебников перелопатила – подумать страшно. Больше всего меня заботили расы, их особенности, традиции и законы Террона. Не хотелось нажить проблем за неверно сказанное слово или жест. Также интересовалась историей, географией, экономикой. В общем, постигала базовые вещи, которые известны всем, кроме меня. Мои заметки были записаны, зарисованы в тетрадях, валялись везде, даже на каменном столе-артефакте. Я часто на нём лежала и продолжала читать, пока Гарн проводил свои манипуляции. Стремилась узнать как можно больше, пока у меня была такая возможность. Понимала, что однажды моё затворничество закончится и нужно будет выйти в мир. Я хотела выйти в него как можно более подготовленной.
И первый вестник из мира снаружи прорвался примерно через месяц с момента моего появления на Терроне. Гарн предупредил, что удерживать в стороне начальника безопасности особняка Сорэ больше не удастся. Ему известно, что я вполне окрепла для бесед, и он жаждет пообщаться. Не возражала: хочет поговорить, пусть приходит.
Он появился днём, когда Арт только ушёл. Впервые видела взрослого эльфа. Впечатляет, конечно. Высокий, выше меня на голову. Подтянутый и гибкий, как рапира. Светлые волосы плотно стянуты в косу, изумрудные глаза ничего не выражают. Про таких говорят: «застёгнутый на все пуговицы». Верность таких, как он, не продаётся и не покупается. Их преданность можно только заслужить.
Кем бы ни был глава Второго Дома, некто лэрон Райниэль Сорэ, он заслуживал уважения уже за то, какие люди на него работали. Говорил Камил безразлично, сухо и коротко, точно судья выносит набивший оскомину вердикт. Он задавал вопросы, я отвечала в той же манере. По делу, без лишних эмоций. Раздражать его не хотелось. Не хотелось, чтобы холодная сталь, закреплённая на его поясе, прошлась по моему горлу. Хотя очень сложно держать лицо перед облачённым в серый костюм мужчиной, лёжа на кушетке в халате.
Единственный раз я уловила на его лице даже не эмоцию, а намёк на любопытство. В момент, когда рассказывала, откуда взялось первое ранение. Огнестрельное оружие Камила явно заинтересовало. Врать опасалась, поэтому аккуратно подбирала слова. Сказала, что не оружейник и имею общее представление об устройстве такого оружия. О том, что обладаю не только общими, но и более глубокими познаниями в конструкции, решила промолчать. Гарн был прав, когда упомянул о тех, кто считал знания Детей Древа опасными. Привлекать ненужное внимание мне не хотелось. Мы проговорили около получаса, потом он ушёл так же тихо, как и появился.
Второй контакт с внешним миром произошёл ещё через неделю. Гарн измерял мою искру и был доволен результатами. А я смотрела на лес через стеклянную стену. Формально лес назывался парком. Такие вот у эльфов представления о парках. По тропинке к дому шёл человек в серебристой хламиде. Спросила Гарна, кто это.
Гарн прищурился особым образом. Уже знала, что так он настраивает зрение, чтобы видеть дальше, чем может человек, особенно не маг.
– Какой бездновой твари, его сюда принесло?! – раздражённо пробормотал гном.
– Кого принесло? Что случилось?
– Хранителя. Один из культа Хранителей Древа.
– Того, которое меня прислало?
– Нет. Эльфийского Древа.
– Фанатики какие-то, пожертвования пришли просить? – Подумала о наших свидетелях Иеговы и тому подобном.
– Фанатики? Отчасти. Верят, что Древо можно возродить. Видишь ли, есть у эльфов своё собственное Древо, вроде как росток того самого Древа. И во времена, когда ещё жили фейоры…
– Фейоры – это ещё кто? – с ходу пыталась разобраться я.
– Были такие существа, создания самих стихий.
– А! Которые расы создавали? – припомнила кое-что из прочитанного.
– Да-да. И раз спросила, не перебивай, – отмахнулся гном, и я послушно замолчала.
– Так вот, когда фейоры ещё жили на Терроне, эльфийское Древо было сильно. Оно могло излечить почти любые болезни, было мощным источником стихии земли. Могло даже вернуть к жизни или помочь найти истинную пару. Сейчас Древо почти угасло. Но эти вот верят, что смогут его восстановить.
– А заодно возвысятся, получат власть и будут самыми великими?
– Ну так они прямо не говорят, но да, – погладил Гарн бороду. – И у них немало сторонников. Они мастера плести клятвы и интриги.
– И что этому святоше тут надо?
Гном посмотрел на меня, мол, а мне почём знать? А вслух сказал другое.
– Ничего, лэрона нет. А Камил его сейчас встретит, раз сам и впустил, покивает и выставит.
– А лэрон вообще появлялся?
– Уже месяц во дворце. Там много дел. У нас их тоже немало, давай руку.
***
В общей сложности я провела в лекарской оранжерее два месяца. Потом взвыла и попросила перевести меня хотя бы в комнату. Зелья Гарна отлично снимали боль и слабость, но не могли сильно ускорить заживление. Гном провёл пять операций, восстанавливая внутренние повреждения. Швы ещё не сняли, но я уже могла сносно передвигаться и чувствовала себя не совсем паршиво. Целитель поворчал, но всё же согласился. При условии, что это будет комната рядом с его собственной. Чтобы он был рядом. На том и порешили.
На следующее утро я уже переезжала на новое место жительства. Вместе со всем своим скарбом, которого оказалось неожиданно много. Гарн и Арт с помощью магии тащили за нами кипу книг и бумаг размером с приличный шкаф. Они же расставляли все по местам. Особняк я почти не видела. Только коридор, ведущий от оранжереи к моим дверям. Кроме светлой дорожки, нескольких пейзажных картин и кадок с цветами, смотреть тут было особо нечего. Разве что отметить высоту сводчатых потолков и необычный цвет мрамора, из которого был выстроен особняк, – белый с голубыми прожилками.
Комната оказалась не комнатой, а небольшими апартаментами. Аккуратная гостиная, отделанная светлым деревом, с уютными креслами. Шкафы с книгами, в основном приключенческие романы и сказки. Ванная и спальня. Высокая кровать с кучей подушек и подушечек, удобный гримёрный столик. Всё было расположено комфортно и пропитано уютом осеннего вечера у камина. Явно к обстановке приложилась женская рука, причём с умом и со вкусом.
Я была счастлива. Оказаться в нормальной спальне после лекарской оранжереи – бесценно. Там, среди стекла и цветов, уже сама напоминала себе растение. Ещё немного, и пустила бы корни посреди той кушетки. И плевать, что я не маг земли, способный превращаться в растения.
Гарн трижды повторил: его дверь напротив моей, я могу позвать, если что-то случится или что-то понадобится. Раз пять напомнил, чтобы я не делала никаких резких движений, не падала, не бегала, не прыгала и вообще вела себя как примерная больная. Целитель дал мне кристалл на цепочке. В случае чего нужно было его сжать и позвать. Второй такой же он надел себе на шею. Миловидная служанка-эльфийка принесла нам обед, как всегда, выше всяких похвал, и быстро удалилась. Я успела отметить только пшеничные волосы, сноровистые движения и румяные щёчки. К слугам и к управлению персоналом я была привычна, к эльфам – нет. Боялась, что людей здесь могут считать вторым сортом, несмотря на равенство всех рас, декларируемое в книгах. Сказывались стереотипы из земных сказок. Ждала от служанки пренебрежения или хотя бы недовольного взгляда. Не дождалась. Арт сказал, что девушка из их Дома, зовут Элли. Совсем молоденькая, ей всего тридцать три. Окончила школу слуг год назад и поступила на работу в особняк.
После обеда меня оставили обживаться и отдыхать. Каюсь, несмотря на всю мою взрослость и предупреждения гнома, кровать была такая мягкая и упругая, так и тянуло попрыгать. Будь тут Арт, мы бы наверняка устроили драку подушками, причём инициатором была бы я. Вот такая я плохая, учу молодёжь дурным манерам. Но вместо прыжков я доковыляла до шкафа с книгами и схватила оттуда приключенческий роман про поиск какой-то древней короны. Книжка была интересная, но на каком-то моменте я всё же уснула на мягкой уютной постели, под светом двух лун нового мира. Впервые за последние годы увидела не кошмар, а сон. Приятный, полный красок сон, в котором звучала музыка.
Глава 7.
Райниэль Сорэ. Особняк Сорэ, Союз Лесов.
Одно из преимуществ большого особняка при малом количестве жильцов в том, что можно выбирать себе апартаменты по настроению. Конечно, мне по праву принадлежали хозяйские покои, но у них числилось два больших недостатка. Первое – они были до смешного огромными. Куча комнат, пока найдёшь кровать, плюнешь и уснёшь на диване в гостиной. Вторая – они находились на третьем этаже. И топать надо было вверх по парадной лестнице. А я и так еле выпал из пространственного перехода, который располагался от парадного входа очень далеко. От третьего этажа – ещё дальше. Обычно расстояние и высота меня не волновали, но это обычно. А сегодня день был необычным.
Последние пару месяцев мы втроём с побратимами – я, Фардэ и наш дорогой Правитель – кошмарили двор. Чего только не нашлось. Воровство, несправедливые увольнения, ещё менее справедливые назначения. Игнорирование прошений, подлоги. Даже несколько убийств и преступлений с применением сильной ментальной магии. Каждый раз, когда я собирался вернуться в особняк, случалось что-нибудь срочное и непременно поганое. Пришлось смириться и больше не пытаться покинуть дворец. Как будто этого было мало, случилась новая неприятность.
На севере Лесов появилась крупная аномалия. Жителям вреда не принесла, но сгубила посевы шийских цветов. Что б её Бездна пожрала, ту аномалию! Отсутствие цветов означало, что сейширским пчёлам нечего будет есть, значит, не будет сейширского мёда. И это большая проблема, потому как, во-первых, это мой любимый мёд, а во-вторых, сейширский мёд – важный ингредиент в целительстве, кулинарии и много чём ещё.
Надо было спасать ситуацию и закупить семена цветов у соседних Холмов. На переговоры отправили меня. А всё почему? А всё потому, что глава ближайшего каравана, способный эти семена продать, именно мой дядя, а не чей-то ещё. Нет, я был совершенно не против повидаться с дядей по маминой линии, даже рад. Но беседы о торговле эльфы холмов ведут исключительно вместе с курением дурмана. Им-то ничего, они привыкшие. А вот мне приходилось тяжко. С теми, кто позволяет дурману затуманить разум, холмистые дел не ведут, будь ты хоть племянником, хоть сыном. Пока переговоры не были закончены, я ещё держался и себя контролировал. Уже перед воротами перехода понял, что во дворец, во-первых, не хочу, во-вторых, не следует дворцовой своре видеть ужасного меня под воздействием дурмана. Так что, демоны на воротах настроили мне переход домой, в особняк.
Стоило выйти на родной площадке у парка, как остатки контроля улетучились и всё начало плыть. И вот стою я и понимаю, что к парадному входу не пойду. Ни в какие покои на третьем этаже тем более! Ближе всего ко мне находились покои тётушки, в которых она любила останавливаться, когда радовала нас своими неизбежными визитами. К тому же они были компактными и очень мягкими. Где ни споткнись, упадёшь на что-нибудь мягкое и подушечное, что в моём нынешнем состоянии было очень к месту.
До покоев я добрался, слегка пошатываясь, но старался не шуметь, чтобы не перебудить жителей особняка. Не дай богиня, какой-нибудь слуга ещё начнёт мне что-нибудь предлагать, куда-то сопровождать, и всё в этом роде. Дверь открылась легко. Сработало при этом отпирающее заклинание, распознав владельца особняка, или просто слуги не заперли дверь, я не заметил. Мне было всё равно. Я удерживал в голове одну простую мысль: в душ и спать. Не обращая внимания ни на что, скинул камзол и сапоги где-то по дороге в спальню. А вот тут меня ждал сюрприз.
У окна, в спальне, повернувшись ко мне спиной, танцевала девушка. Свет двух лун поблёскивал на бледной коже и очерчивал тонкую фигуру под просторной длинной сорочкой, играл голубоватыми отблесками на длинных волнистых волосах. Силуэт двигался то плавно, то ускорялся. Видение было призрачным и завораживающим. Я даже головой потряс, думая, не дурман ли это создал. Но дурман миражей не вызывает. Видение не исчезло, а туман в голове только усилился. Стало весело, сон как-то отступил.
Я хмыкнул, скрестил руки на груди, прислонился к стене плечом и стал наблюдать. Девушка продолжала кружиться, делая вид, что не замечает меня. Сквозь дурман вспомнил о давнишней записке из дома, в которой говорилось о какой-то незнакомке. И вот теперь тётушка разместила её здесь, прекрасно зная, что я часто остаюсь в этих покоях после долгих отлучек. А девушка, похоже, услышала, как я вошёл, и быстро сориентировалась.
В этот раз, надо отдать должное, родственница превзошла сама себя. Тётушке покоя не давал тот факт, что у меня не было ни истинной пары, ни даже постоянной спутницы. Вот она и приглашала в особняк «хороших девушек, а не этих дворцовых профурсеток», как она выражалась. Всё надеялась, что какая-то из них мне особо приглянется.
А то, как же так?! Скоро четвёртая сотня пойдёт, а я всё один одинёшенек. Со своей проклятой службой света белого не вижу, бедный я, несчастный. Объяснить родственнице, что меня всё устраивает, пытался, но не смог. Даже у грозного меня есть любимая тётушка, от заботы которой никуда не деться.
Туман в голове был сладок, девушка красива. Обстоятельства складывались замечательно. Меня, конечно, пытались соблазнять по-разному. И невинными глазками, и откровенными нарядами, даже пробирались в спальню. Но чтобы так… Танец при свете луны, при этом девушка не обращала на меня никакого внимания. Она даже головы в мою сторону не повернула.
И танец был странным: незнакомка двигалась так, будто не одна, а с невидимым партнёром. Может быть, её партнёром должен быть лунный свет. А может… А почему бы и нет? Накатила весёлость и азарт. Красивые луны, красивая девушка, дурман в голове тоже чудно вписывался в эту картину. Так, почему бы не подыграть?
Уловив ритм и угадав следующее движение, я занял место невидимого кавалера. Теперь не лунный призрак сжимал тонкие пальцы, не пустота обнимала её талию, а я. Так танец нравился мне ещё больше.
Такого танца я не знал и позволил ей вести. Это же её игра, незачем всё портить. И музыка слышна только самой девушке. Танец был не быстрым, но и не медленным. Танец-приветствие, танец-знакомство. Она чуть запрокинула голову, луна осветила точёное лицо. Глаза были полуприкрыты, на меня она не смотрела, но на пухлых губах играла лёгкая улыбка. Похоже, она смущалась. Мне это даже понравилось.
На очередном па она откинулась на мою руку, прогнувшись в спине. Девушка полулежала в моих объятьях. Это было красиво, будоражаще. Губы потянулись к открытой шее. Свободная рука как-то сама собой скользнула по её бедру, поднимаясь выше, на плоский живот. И в этот момент, через ладонь на её животе я почувствовал жар.
Девушка вздрогнула всем телом, её глаза распахнулись. Она дёрнулась в моих руках и издала сдавленный звук, как от сильной боли. Я тут же поднял её вверх.
– Вы ещё кто такой?! – прошипела она, выворачиваясь дикой кошкой и тут же падая на подушки. Руку прижала к животу. – И почему я вас… не вижу? – просипела она с паническими нотками в голосе. И ещё тише добавила: – Ничего… не… вижу… – Она сжала кристалл на шее и прошептала: – Гарн…
Я посмотрел на свою ладонь и замер. Лунный свет освещал кровь на моих пальцах, такое же красное пятно расползалось на белой сорочке гостьи. Дурман отступил, но соображал я по-прежнему с трудом, пару мгновений просто смотрел на девушку и не шевелился. Пытался понять, что вообще произошло. Потом сообразил поднять незнакомку и уложить на постель.
Новый всхлип боли и сквозь него тот же вопрос:
– Да кто ты, чёрт тебя возьми?!
Понятия не имею, кто такой чёрт и почему он должен меня куда-то взять. Я хотел представиться, но в этот момент дверь распахнулась с диким грохотом. В спальню влетел всклокоченный Гарн, замотанный в жёлтый халат. Увидев меня, он изрядно удивился, но всего на долю секунды, а потом с прытью, которую не ожидаешь от гнома, подскочил к девушке. Тут же на кровати развернул кожаный пенал, наполненный иглами.
– Эрин! Эрин, девочка, ты меня слышишь?
– Да, – просипела она.
Гарн тут же всадил в неё иглу с капcулой. Девушка снова вздрогнула и чуть расслабилась, будто ей стало немного легче.
– Эрин, говори со мной. Не смей терять сознание. Поняла меня?
– Ничего не вижу… – повторила она то, что я уже слышал.
– Как не видишь? Бездна! Ниэль, что у вас тут произошло?! – рявкнул на меня целитель. Один из немногих, кто мог на меня рявкать.
– Она танцевала, а потом вот, – слова в предложения я складывал плохо.
– Какое ещё танцевала? Ты что, пьян?!
– Нет! – машинально ответил. – То есть да. Дурман… – А учителя говорили, что у меня есть талант красноречия. Может, врали?
– Ясно, – процедил гном. – Эрин, это правда? Какое ещё танцевала! – пыхтел целитель, ставя всё новые иглы и накладывая заклинание-заплатку ей на живот.
– Я… Нет. Не знаю. Во сне. Мне снился сон. Воспоминание. Танец, там. В Праге, – отрывисто, через короткие болезненные вздохи отвечала она.
– Та-а-ак, слепота, хождение во сне. Прекрасно! Это же прекрасно! – просиял целитель.
– Ниэль, быстро бери её на руки, идём в лекарскую оранжерею. Эрин, а ты не молчи. Говори со мной, поняла. Давай, что тебе снилось? Рассказывай!
Я подхватил это хрупкое, раненое создание и понёс, куда велели. Гарн шёл впереди, а она рассказывала.
– Мы с друзьями приехали в город. Давно, много лет назад. Там была площадь. Играли музыканты. Мы танцевали, – она замолчала и закусила губу. Я постарался идти ровнее, чтобы не тревожить рану.
– Ты танцевала со своим возлюбленным? – спросил Гарн, чтобы девушка продолжала говорить. Мы уже зашли в оранжерею, я уложил незнакомку на стол. Целитель велел мне стоять тут и никуда не уходить. Я и стоял, как столб. Смотрел, как Гарн носится по оранжерее, хватая одно, другое, третье. Слушал рассказ и ждал дальнейших указаний.
– Нет. Просто парень. Никогда его больше не видела.
– А что такого важного было в том танце, почему он тебе запомнился? – из другого конца помещения спросил гном.
– Мне тогда стало не всё равно. Та поездка, друзья. Солнце, музыка. Площадь, танец. Мне тогда снова захотелось жить. – девушка по-прежнему тяжело дышала, и фразы оставались рубленными. Рассказ всё равно выходил интересным.
– Что такое Прага? – поинтересовался я.
– Город, – ответила она. – Ниэль? – спросила она, поворачиваясь на звук.
Я кивнул, а потом вспомнил, что она не видит.
– Да.
Гарн вернулся с кучей инструментов и разложил их на столе. Поднёс к девушке какой-то кристалл, наложил заклинание. Кристалл мигнул.
– Великолепно. Эрин, всё будет хорошо. Всё будет просто замечательно. Ниэль, пей!
Он дал мне склянку. Эту гадость я узнал, но выпил без споров. Зелье было вязким и горьким. Зато действовало мгновенно. Дурман выветрился. Правда, утром мне будет очень плохо, как при сильнейшем похмелье.
– Протрезвел?! Прекрасно. А теперь за работу! Я сейчас создам безмагический купол, чтобы ни один поток магии не смог через него пройти. А ты перед этим вберёшь в себя как можно больше. Понял? Потом по капле, по самой меленькой капельке, будешь передавать Эрин. Понял меня?
– Понял. А что мы делаем? – ответ он дал не мне, а Эрин. Как её зовут, я уже запомнил.
– Эрин, твоё тело запускает магпульс. Не пугайся, всё хорошо. Твоё тело мудрее тебя, и оно хочет жить. Но тебе нельзя пропускать через себя большие магпотоки. Магканалы не выдержат. Это как с голодовкой. Тело хочет много есть, но это тебя убьёт. Ты и не видишь из-за этого. Слишком много магии, тело не справляется. Так что мы будем вливать в тебя магию по капле.
– Но моя магия может ей не подойти. – заметил я. – Может, лучше я купол подержу, а ты вливай.
– В таких маленьких дозах любая подойдёт. У тебя же теперь нет проблем с контролем. – Он кивнул на пустой бутылёк. – А сращивать раны и запускать регенерацию тоже ты будешь? Нет? Вот именно. Всё, работаем! Эрин, дыши. Дыши, девочка. Скоро всё будет хорошо, милая, – приговаривал Гарн, возводя купол, отсекающий потоки. Я же впитал в себя прорву магии. Только теперь нельзя выплеснуть её в мощное заклинание. Нужно сосредоточиться. Это как задержать дыхание, только отдача требует очень большой концентрации.
И потянулись часы. Девушка быстро заснула, Гарн больше не тормошил её, удерживая в реальности. А мне пришлось стоять и по капле отмерять силу. Занятие выматывающее, до судорог. Но зато я видел настоящее чудо. Если не рождение, то перерождение мага. Гарн наложил особое заклинание, чтобы я видел, что происходит. Магпульс в её груди бился сначала неровно и жадно заглатывая отпускаемые мной крупицы. Накапливал их внутри себя, становился ровнее. Потом частицы стали пробегать по магканалам, как искры. Образовалась пара тонких ручейков. Гарн начал целительство. Его зелёные нити дара опутывали, просачивались в тело вместе с этими искрами, по тонким ручейкам. Девушка задышала ровнее и глубже. Боль больше не отражалась на красивом лице, а на щеках появился румянец.
