– Здорова!
– И мы рады тебя приветствовать, Мор, – улыбчиво ответил Октер. – Слышу, что время пришло.
– Оно пришло ещё вчера. Слышал, что происходит в мире?
– Вижу в твоих мыслях. Это очень странно.
– Не, захватчики Земли добились своей цели. Вытесняют человечество семимильными шагами.
– Ясно. Проходи в мой дом, – он кивнул на вигвам позади него. – Отдохнёшь, и утром двинемся в путь.
Я благодарно кивнул и прошёл внутрь небольшого домика.
Вскоре пришла женщина, из чёрного одеяния которой виднелись только ярко-красные глаза. Она принесла мне еды, за что я поблагодарил её.
Не знаю, из чего состоял суп и отвар вместо чая, но это всё прибавило мне сил. Как тогда, когда я оказался здесь почти парализованным.
Я благополучно спал до ночи на потрёпанном временем матрасе. Кровати у Октера не было, да и вообще аборигены жили чисто в спартанских условиях.
Я бы и дальше спал, если бы меня не разбудил гвал голосов снаружи. Что-то уж очень местные переполошились. Раньше от них и слова лишнего не добьёшься, а тут…
В общем, я протёр заспанные глаза и встал.
Вышел из вигвама, и у меня отвисла челюсть.
Вовсю царила ночь. А в тёмном безоблачном небе сияли сотни зеленовых огней. И это были отнюдь не звёзды.
– Времени у нас ещё меньше, чем я думал, – пробормотал себе под нос.
И не заметил, как ко мне подошёл Октер.
– Твоё сознание пестрит образами, – сказал он.
– Когда они спустятся, мы обречены.
– Ты уверен?
– А разве ты не видишь ответа в моей голове?
Октер пристально посмотрел на меня. Словно у него в глазах был встроен рентген, и сейчас он изучал каждую клеточку моего мозга.
– Хочешь сказать, – он замялся, – что и ядерная война, и судный день – это работа тех, кто сверху?
– Да. И есть очень большая проблема.
– Какая?
– Никто не знает, как их убить. Ни бомбы, ни пули их не берут. И скоро они заполонят всю Землю.
– Как скоро?
– Ну, давай подумаем. Сколько космическим капсулам надо, чтоб спуститься? День? Пару часов?
Вместо ответа Октер куда-то убежал, но через пять минут вернулся со старейшиной этого племени.
И этому мужику мне долго пришлось объяснять, что такое космический корабль, ведь он уже не мог залезть ко мне в голову. И хорошо, поскольку больше одного человека я там не потерплю.
– Мы не ожидали, что всё так серьёзно, – выдал старейшина после наших объяснений.
– Что будете делать, когда они придут к вам? – спросил я.
Но старейшина будто не услышал моего вопроса.
– Надо созвать совет племён. Октер, отправь им ментальные призывы. Пусть поторопятся, дело срочное.
Октер кивнул, а я возмутился:
– А как же метеорит? Мне нужно забрать его и передать в исследовательский бункер. Разве не это наша первостепенная задача?
– Метеорит никуда не денется, – со сталью в голосе произнёс старейшина. – А наших надо предупредить.
– Зачем, если без метеорита мы все обречены?
Я жутко разозлился. Неужели этот старик не может правильно расставить приоритеты?
– Мор, умерь свой пыл, – спокойно попросил Октер. – Ну, получишь ты метеорит, и что?
– Как что? Отвезу в бункер, а там уже Степанов разберётся, как закинуть его в прошлое.
– Ты многого не учёл.
По взгляду Октера я догадывался, что он передаёт мне мысли старейшины.
– Например? – спросил я.
– Ты не донесёшь метеорит до центра, пока он в осаде. Если крошечный осколок стал настолько лакомым кусочком, что ты остался жив, то представь, что будет с целым метеоритамом.
Я пожал плечами и предположил:
– Эти твари разом на меня набросятся а, возможно, за несколько километров почувствуют излучение.
– Именно. Только вот не одни они почувствуют мощь метеора. Ты соберёшь всех тварей на километры вокруг. И даже с помощью нашего племени, тебе не хватит сил отбиться.
– Ясно. И что тогда делать?
– Это мы и обсудим на совете. Ты, как достигший красного уровня силы, имеешь право присоединиться к нашему племени и взять слово.
Я лишь сморщился от такого предложения. Не хотелось мне присоединяться к аборигенам.
Октер услышал мои мысли и продолжил:
– Мор, мы все одиночки. Каждого из нас выгнали из своего города за красные глаза. Но мы сохранили разум. Сам посмотри вокруг.
И в самом деле. В племени, которое состояло всего из сорока человек, не было детей. Не было семей.
– Я понял. Почту за честь присоединиться к вам, – выдал я через силу.
Октер понял меня и улыбнулся уголком рта. Старейшине он не сказал о моих реальных эмоциях, и мужчина кивнул, принимая мой ответ.
– Это ещё не всё, – продолжил Октер.
– Ну давай, лупи правду-матку, чтоб у меня совсем надежды не осталось, – буркнул я.
– Надежда есть всегда, – хриплым голосом произнёс старейшина.
– Мор, ты так грезишь спасением мира, и нам понятно почему. Никто другой не стал бы так рисковать ради единственного шанса. Но ты забыл учесть, что кто-то должен отправиться в прошлое и победить тех существ, которых ты видел в видении.
– И это буду я, – пробормотал я.
– Ты и та, кто прямо связан с убитыми. Без неё ничего не выйдет. Ты же понимаешь, что вас закинуло сюда не просто так.
– Ага.
– И если у вас всё получится, то вы вернётесь в новую жизнь. Вас не будет существовать друг для друга.
Я поник от осознания, что законы времени так и работают, хоть бы вспомнить пресловутый фильм "Эффект бабочки", или всем знакомый "Назад в будущее". Мы с Лавиной не встретимся. Но хуже всего, что мы даже не будем искать встречи. И никогда не вспомним обо всём, что было.
– Это если вы найдёте способ прикончить первых существ. А если нет – вы просто умрёте. И ничего не изменится.
Оба варианта меня не устраивали.
– Поэтому самая главная задача – не найти метеор. А найти способ убийства, – наконец осознал я.
– Да, поэтому давай собираться. Дорога к месту проведения совета предстоит нелёгкая.
– Выходим с рассветом, – сообщил старейшина. – Поедешь вместе с Октером на своём Черве.
Я кивнул.
А взгляд снова устремился к небу. И ведь никто больше не видит этой надвигающейся угрозы. Радиоактивная пыль обволакивает всю планету, и лишь подобные места стали исключением.
Никто не узнает об угрозе. Никто не успеет подготовиться. И я не могу всё бросить, чтобы предупредить хотя бы своих.
– Если бы ты и предупредил их, то ничего бы не изменилось, – подметил Октер.
– Почему? Они хотя бы спрятались.
– Они и так под защитой земли и стен, как гласят твои мысли. Другого спасения ты им не дашь.
– Это пока. Скоро всё изменится. Я жизнь свою положу, но найду способ изничтожить каждую инопланетную тварь!
При одной мысли об инопланетных захватчиках кулаки невольно сжимались. Нет существа, которое я бы возненавидел сильнее.
– Мы все положим жизни в этой борьбе. Но твоя гораздо ценнее наших. Помни об этом.
Внезапно небо озарила яркая зелёная вспышка. И корабли один за другим, подобно метеоритам, понеслись вниз.
Началось.
Глава 2. Совет вольных племён
Я с трудом заснул. И ворочился до самого рассвета. Мне снился новый конец света, по сравнению с которым судный день всего лишь детская шалость.
Проснулся за час до рассвета. Больше не мог заставить себя лежать.
Навеянные снами и мыслями переживания лишь усиливались. Особенно от того, что я оказался хреновым стратегом и чуть не отправился на верную смерть по своей же глупости.
После скудного завтрака в виде миски супа, который на удивление утолил голод и прибавил сил, мы с Октером покинули вигвам.
Я заметил, что собрались все члены племени, даже немощные старики каким-то чудом держались на ногах.
Спины Червей выстроились в ряд, и я добавил к ним своего, скомандовав на посадку. Уже рутинно закрепил на нём верёвки и обвязал голову чёрным шарфом. А из перчаток выглядывали лишь кончики пальцев.
Местные сноровисто снарядили Червей к долгой поездке, да и груз загрузили на них без лишнего гемора. Оказывается, для таких целей предусматривались колья по бокам гиганта, которые я тупо не заметил.
– Долго нам ехать? – спросил я у Октера перед посадкой.
– До вечера. Но нам предстоит пересечь полноводную реку, а это не так просто, – ответил он.
– Я уже пересекал на Черве реки и озёра, никаких сложностей не возникло, – хмыкнул я.
– Нет, Мор. Такие реки тебе ещё пересекать не приходилось. В общем, сам всё увидишь.
"Чёртов интригант" – подумал я, и Октер, конечно, это услышал.
– А ты невежда, – буркнул он.
– Невежда тот, кто читает чужие мысли без разрешения.
Я забрался на Червя и занял ведущую позицию. Думал, что Октер встанет рядом, но нет. Он предпочёл позицию во втором ряду.
Старейшина дал команду своему червю, и он тронулся. Мы последовали за ним. Старались не отставать, но подземные животные понятия не имели, что такое строй.
И, судя по всему, аборигены из вольного племени тоже.
