– Взаимно, принцесса, – Алекс поднял меня за талию вверх и затащил в комнату, закрыв дверь за собой ногой. – Без тебя так скучно было! – Парень покрутил меня в воздухе и наконец отпустил на пол. – Мне приходилось учиться и заниматься магией, чтобы как-то скоротать время. Ты представляешь, НАСКОЛЬКО скучно? – Алекс запустил обе ладони в свои отросшие блондинистые волосы с еле заметным золотым локоном сбоку, чуть сжав их в кулаки.
– О, да… Особенно, если учитывать, как сильно ты любишь учиться.
– Да, я просто обожаю сидеть часами за книгами и изучать новые заклинания, – Александр упер руки в бока и повернул голову в сторону, выпячивая нижнюю губу, но вдруг выпрямился и повернулся ко мне. – Но зато, смотри! – Алекс вытянул ладони ко мне, и над ними появилось огненное кольцо, а его глаза загорелись оранжевым светом, магией огня. – Научился совсем недавно, незадолго до твоего возвращения. – Алекс широко улыбнулся, показывая белые зубы. – Это что-то типа цепей для тех, кто магией не владеет.
– Класс! Ты молодец, Ал! – Я несколько раз невысоко прыгнула и похлопала в ладони, а когда огненное кольцо в руках Алекса исчезло, я запрыгнула ему на спину, обвив его живот ногами. Схватилась за его плечи только одной правой рукой, левую я старалась не беспокоить лишний раз.
– Ты ни капли не изменилась, мартышка. – За те годы, что мы знакомы, я привыкла к моему прозвищу, что он мне дал когда-то давно, когда мы впервые встретились. Я тогда лазала по деревьям.
– Ты в характере тоже не поменялся, бугай – тебе скоро двадцать, а ты до сих пор ведешь себя как раньше. А вот внешне… волосы отрастил? До моего отъезда они были чуть выше плеч, а сейчас… – я двумя пальцами взяла локон его волос, что теперь доходили почти до пояса.
– Да, я захотел сменить имидж…
– Поэтому не подстригался все то время, что меня не было в Каралане.
– Я перестал стричься еще до твоего отъезда, так что не надо мне тут. – Алекс поднял указательный палец вверх и горделиво задрал подбородок. – Ладно, слезай, я устал.
– Я настолько тяжелая?
– Нет, ты легкая, как пушинка. Настолько легкая, что я тебя почти не чувствую. Просто мне лень тебя таскать.
– Почему я не удивлена… – Я посмотрела на пол и поняла, что сама не слезу. Алекс и раньше был немаленьким, но сейчас… Когда генерал Форс подошел ближе ко мне в шатре, я думала, что выше него людей во дворце не будет, но, как оказалось, и Алекс за эти четыре года стал выше, и, возможно, он был даже выше генерала. – Можешь нагнуться, просто ты великан, а я просто гном по сравнению с тобой.
– Залезла, а слезть не можешь. Вот что это такое? Где здесь логика? С деревьев же как-то слезала, а тут не можешь. – Алекс присел на корточки и не поднимался, пока я не отпустила его плечи, когда это произошло, я снова обняла его. Его руки оказались на моей талии и лопатках, чуть покачали меня из стороны в сторону.
Я отстранилась от него и легла на кровать, и Алекс положил голову мне на колени, как он делал до моего отъезда из королевства. Я поглаживала его по волосам, пока он расслабленно лежал с закрытыми глазами.
Опять он спит. Сколько бы я с ним не просидела, он все равно заснет рядом со мной. Сейчас даже не поговорили…
Спустя время мне стало скучно просто сидеть в таком положении и смотреть на уже спящего Алекса, поэтому я начала заплетать его волосы в косу. Алекс позволял мне делать что-то с его волосами только в одном случае – когда он спал и ничего не видел.
Рядом с кроватью, на деревянной тумбочке, стояла ваза с искусственными цветами, что я сделала достаточно давно. Цветы получились настолько реалистичными, что папа приказал служанкам регулярно прыскать на них духи с разными цветочными запахами, что заполняли всю комнату. Я достала эти цветы из вазы и положила их рядом с собой.
Я пальцами расчесала волосы Алекса и разделила их на три пряди, начала плести косу. Во время плетения я вплетала в волосы цветы, при этом старалась не разбудить вечно спящего Алекса. Когда коса была почти готова, в дверь кто-то постучался, я резко вздрогнула, и Алекс нахмурился, просыпаясь.
– Ваше высочество, можно войти?
– А-э-э… да, генерал Калис.
Дверь открылась, и в комнату вошел генерал.
– Генерал Форс просил… – Он запнулся на полуслове, увидев на моих коленях спящего придворного миреда.
– Добрый вечер, Влад. – Алекс поднялся, помассировав пальцами виски. – Говори, зачем ты пришел, не обращай на меня внимания. Мы с ней уже почти семь лет дружим, можешь меня не стесняться.
Генерал с плохо сдерживаемой улыбкой смотрел на него и когда заметил, что я держу около губ указательный палец, кивнул и прокашлялся в кулак.
– Генерал Форс просил меня проведать вас и поинтересоваться, хорошо вы себя чувствуете?
– Да, спасибо. Все хорошо. Передайте генералу Форсу спасибо за его помощь.
– Я узнаю этот тон… – Алекс выпрямился и повернулся ко мне. – Ты что-то с моими волосами сделала?
– Н-нет… – Ответила я слишком неуверенно, и Алекс завел ладонь за голову, захватывая начало косы, несколько секунд он просто смотрел на заплетенные волосы.
Как же сильно он отличается от того Алекса, который пришел в комнату совсем недавно…
– А плевать. – Алекс откинул волосы назад и лег обратно ко мне на колени. – Я слишком много сил сегодня потратил… Я устал и хочу спать.
– Я, пожалуй, пойду. – Калис, с трудом сдерживая смех, вышел из моей комнаты, и уж за дверью послышался несдерживаемый хохот.
– Не обращай на него внимания. Он всегда такой. – Сказал Алекс перед тем, как снова провалиться в сон.
III
С возвращения в Каралан прошла неделя. Еще никогда мне не было настолько скучно в моем доме. Делать во дворце было особо нечего. На Земле я обычно сидела в интернете, а здесь этого нет. Единственное развлечение во дворце – чтение книг из библиотеки. Каждый день я брала по три книги и изучала их: действия и свойства зелий, растения и животные Каралана и других королевств. Помимо чтения я гуляла по территории королевского дворца, а рядом всегда были несколько охранников, что следили за мной. Но эти прогулки были все такой же скукой, солдаты были неразговорчивыми, они только смотрели по сторонам, что-то выискивая.
Но пару раз со мной гулял генерал Калис. Тогда не было той скуки, и время проходило очень быстро…
* * *
– Принцесса. – Генерал Калис поклонился.
– Приветствую, генерал. Сегодня вы будете меня сопровождать? – Я надела на прогулку черные бриджи и темно-серую водолазку, на голову – прозрачную косынку с золотым узором, закрывая голову с немного отросшими волосами, из-за этой прически я походила на очень женственного парня. На лицо я нанесла достаточно много макияжа, чтобы скрыть серый цвет лица и не выслушивать ничего. Раньше такой цвет лица был нормальным, ведь я потеряла много крови, но сейчас…
– Да, Ваше Высочество. Вы готовы?
– Да. – Мужчина подошел ко мне и вытянул локоть в сторону, предлагая взяться за него. Генерал повел меня к выходу из дворца.
– Куда хотите отправиться?
– Туда, где будет нескучно.
Генерал приложил руку к подбородку, что-то обдумывая.
– Как насчет того, чтобы сходить на тренировочную площадку? Может, я научу вас некоторым приемам. В нынешней ситуации это вам будет полезно, да и я достаточно давно не тренировался. Ваша одежда вполне подходит для этого, переодеваться не нужно.
– Было бы неплохо.
«Ты в этом уверена? Я же просила им двоим не доверять.»
«Мне это действительно необходимо. На Земле я не могла за себя постоять, может, сейчас смогу защищаться от нападений…»
«О, да… Как насчет твоего состояния? Не боишься, что что-нибудь себе сломаешь?»
Я проигнорировала ее слова. Генерал повел меня куда-то, я думала, мы идем к тренировочной площадке, где занимаются другие солдаты, но вблизи от этого места Калис повернул в сторону.
– Куда мы?
– Там нам будут мешать. Я веду вас к месту, где занимаемся мы с Форсом. Там спокойно, и никто не потревожит. – Влад приложил ребро ладони к щеке и заговорщически продолжил:
– И об этом месте никто не знал, кроме нас двоих, вы третья.
Влад отодвинул ветки высоких кустов, которые уже давно стоят нестриженными, передо мной в сторону, посмотрел вперед и отпустил ветки.
– Не туда. Где же это…он начал отодвигать ветки в стороны, постепенно уходя вбок. Тихо ругался на неизвестном мне языке.
И наконец нашел, подозвал меня к себе и пропустил вперед.
– Простите за ожидания, Ваше высочество. У меня проблемы с ориентацией в пространстве.
Перед моими глазами открылся вид на площадку с мощеными тропами, за которой уже давно никто не ухаживал: кусты разрослись, камни заросли мхом, везде лежали старые полусгнившие листья и ветки.
– Об этом месте правда никто не знает. Если учитывать его вид.
– Это да. Но возможности тренироваться это не отнимает. Главное, что никто не мешает. – Генерал снял с себя кожаный камзол, оставшись в одной черной рубашке, что заставило меня отвернуться и сделать вид, что я осматриваю площадку, я чувствовала, что мои щеки краснеют, но старалась от этого избавиться, чтобы генерал не заметил, несмотря на тонну макияжа на лице. И надеялась, что он все-таки наденет камзол обратно. Но вдруг меня осенило: он не наденет его, пока мы не пойдем ко дворцу…
За моей спиной послышался тихий смешок и шорох. Камзол был брошен на ветку одного дерева.
«Вот поэтому я и не хотела, чтобы ты ходила с ним. Если Форс сдержан, то этот…»
– С чего начнем? – Я повернулась к Калису и старалась выглядеть более увереннее, пытаясь не выдать своего смущения. Он стоял передо мной в одной черной рубашке с двумя расстегнутыми пуговицами. Поверх висел кулон в форме клыка.
«Соберись, Фокс!»
«Ты – Лайтвуд.»
«Привыкла к фамилии Фокс, не надо меня осуждать из-за этого.»
– Сначала нужно размять мышцы, иначе потом будет больно и тяжело. Можете отжиматься, приседать, подтягиваться. Если последнее – вы весите не очень много, вон та ветка выдержит. – Влад указал в сторону одного из деревьев с не очень тонкими ветками.
– Откуда вам знать, сколько я вешу, что вы так в этом уверены?
– Когда Киллиан отдал вам почти половину своей крови, он ослаб, ему нужен был отдых. Поэтому я сам принес вас в вашу комнату.
– Спасибо вам за это. Так, стоп… почти половину? Он говорил, что мне перелили совсем немного, а потом мне ввели сыворотку на основе его крови, которую сделал алхимик…
– Я вас разочарую, но… Такой сыворотки не существует… К тому же алхимика заменяет придворный миред Александр, который, как я понял, с вами очень близок, и он должен был похвалиться вам, что это сделал он. Весь дворец знает, какой он самовлюбленный, вы тем более должны это знать. Но Форс все равно заслуживает благодарности, несмотря на ложь. Он настоял, чтобы именно его кровь перелили вам. Теперь на вас не действуют яды, и болезни вам не страшны.
– Шрамы будут заживать? – Я прикоснулась к грудной клетке сбоку, где был один из самых больших шрамов, оставленный в одной драке.
– Должны… А откуда у вас шрамы?
– Вы думаете, что на Земле меня уважали? Меня постоянно унижали и избивали… Даже то, что у меня был личный телохранитель с оружием, никого не останавливало…
Влад подошел ближе и, присев на корточки передо мной, взял меня за запястье, аккуратно погладил кожу большим пальцем, стараясь не напугать меня или сделать больно.
– Почему к вам так относились?
– Для этого нужны причины? Того, что я новенькая, было достаточно. К тому же говорила с акцентом, ведь языка Каралана не знает никто на Земле. А потом еще и опозорила своего бывшего парня на всю школу…
– Уверен, когда ваш отец вернется во дворец и узнает обо всем… он прикажет нам с Киллианом их убить, и это мы с радостью исполним. И думаю, он вас похвалит за позор парня, не просто же так вы это сделали.
– У папы… своеобразное отношение к моим обидчикам. Он скорее скажет привести их всех к нему, чтобы самому с ними разобрался.
– Возможно. Я с вами не встречался. Мы с Килом еще учились в академии, когда вас отправили на Землю. Мы прибыли в Каралан только на следующий год. Мы не застали ваши с ним встречи.
– А можно спросить… Почему уволили Деминиана?
– Он… – Влад почесал затылок, обдумывая что-то. – З-за государственную измену… он сделал кое-что…
«Почему это прозвучало так неуверенно?»
– Он вроде бы хорошо служил короне. Папа не сомневался в нем никогда.
«Но это так. Деминиан правда предал всех…»
– Не стоило ему верить. Не стоило… Да, он прекрасно выполнял свою работу, но… вскоре он предал вашего отца и весь дворец…
– Что именно он сделал?
«Ты можешь мне это рассказать?»
– Не имею права говорить. Ваш отец запретил.
«Не могу… Это для твоего же блага…»
– Я устала от этих тайн! Особенно, когда речь идет о том, кто был мне словно отец! Деминиан никогда не делал мне плохо.
– Тогда нужно отвлечься. Например, заняться тем, зачем мы сюда пришли.
– Ладно… когда папа вернется, я заставлю его сказать мне все.
– Не сомневаюсь. Как предпочтете заниматься?
– Вот в этом могут быть небольшие проблемы… мой максимум – десять неполных отжиманий. Подтягиваться я не умею вообще. Приседания – слишком легко.
– Легко, значит? – Генерал провел указательным пальцем по подбородку. – Сделайте десять приседаний, потом усложним.
Я сделала те десять приседаний, о которых он просил. Генерал сам делал это вместе со мной, разминаясь для последующей тренировки.
– И что теперь?
Генерал подошел ближе ко мне и вытянул локоть в сторону.
