Как он посмел решить это вместо меня? Быть обязанной ему за защиту и верность до конца своих дней? Он что, совсем спятил? Что было в голове у этого придурка в этот момент? Я просила честности, гарантии, что не окажусь по уши в дерьме, а не привязывать меня к себе, как собачонку. Меня настолько одолел гнев, что я влепила ему пощёчину без зазрения совести, отпечатав на его щеке красный след. Все присутствующие разинули рты. Он положил руки в карманы и опёрся спиной о стену, всем своим видом показывая, что не произошло ничего стоящего.
– Поздравляю, ты только что подпортил свою репутацию. В следующий раз, будь добр, выкладывай карты на стол правильно и предупреждай о последствиях, которые ты решаешь умалчивать. – я практически шипела, выбрасывая эти слова ему в лицо.
– Учту, злюка, – он вдруг стал очень серьезен. В воздухе так и витала напряжённость, нагоняя искры между нами, готовые взорваться в любой момент. Сейчас я не стану вести себя, как последняя дура и закончу то, зачем мы здесь собрались.
– Если ты закончил, предлагаю довести это сумасшедшее собрание до конца, – я демонстративно развернулась и села на своё место, а Коул стойко принял эту смену разговора.
– Итак, что мы имеем? Айла незаконно рождённая дочь тёмного правителя, на которую ведётся охота, по факту единственная его наследница, которая имеет права на всё, что он нажил своим нечистым трудом. – он обратил свой взор ко мне. – Но есть одно «но», мы считаем, что ты дитя пророчества, которая последняя человеческая ведьма смогла создать ценой своей жизни. Ты слышала о нем?
– Я слышала, что-то про кровь от крови и всё. Всё, что касалось внешнего мира, от меня старались огородить всеми возможными способами.
– Чёрт возьми! Да ты, что там взаперти сидела? – выпалил Колдрен, совершенно не подумав и забыв о манерах. Коул бросил на него предостерегающий взгляд, а я лишь вздохнула.
– Оставь свои дурацкие высказывания при себе! – вклинилась Лэя. – Мы здесь не для выяснения отношений и условий жизни Айлы, она взяла меня за руку, ободряюще сжав её. Я слегка кивнула ей, принимая её поддержку.
– Так вот, – Коул прокашлялся:
«Когда две души найдут друг друга,
прольется красная река и кровь
от крови сможет свергнуть зло.
Но чёрный мрак раскидывает свои сети.
Остановит его только одна часть,
Отдав за это всё».
– В тебе течёт его кровь. И походу, этот чёртов мир ложится на твои плечи. – уточнил Форс.
Тарк встал и взял из стеллажа большой лист бумаги, разложил его на столе и движением руки подозвал меня ближе. Я подошла, бросив взгляд на лист и поняла, что эта карта. Но она была какая-то необычная, слишком много чёрных пятен покрывали каждый из дворов за исключением моего. Рядом с ним чёрная смоль была разве что где-то на окраинах, где я никогда не бывала. И тут до меня дошло!
– Святые боги… – тихо прошептала я – Это же пометки, где земля теряет свою жизненную энергию? Так много? Оно же покрывает почти весь континент! И от меня это всё скрывали? – я не верила своим глазам.
– Не просто скрывали, а намеренно огораживали. И самый главный вопрос состоит в том, для чего они это делали и как нам всё это остановить. – присоединился Колдрен, наконец-то решив отбросить свою придурковатость и стать серьёзным.
– Одно нам ясно точно. Правителя нужно убить и вслед за цепной реакцией будет уничтожена отравляющая тьма. Остается лишь на это надеяться, – высказал свой вердикт Форс.
– И как вы предлагаете мне это сделать? Прийти с распростёртыми объятиями и сказать: «Здравствуй, папочка! Я пришла всадить тебе нож в грудь!». Вы так себе это представляете!? – у меня в голове всё это не укладывалось. Это было настолько хреновой затеей, но ведь и другого выхода тоже не было.
– Для этого у тебя есть теперь мы и моя защищающая клятва, – съязвил Коул, бросив камень в мой огород.
Тоже мне! Нашел место и время для своих тупых игр. Он стоял на том же месте и пожирал своим взглядом. Но на этот раз я не могла прочитать в нём ничего. Он закрылся от меня и почему-то от этого я ощутила тоску.
– У нас есть план. Неидеальный, но есть. Ходит слух, что он собирается устроить приём с присутствием всех дворов, а вишенка на торте прилюдное наказание провинившихся и установление новых правил. Он считает, что слишком много взбунтовавшихся может подорвать его авторитет и это надо исправить. – сказал Коул.
– Хорошо. Допустим, мы проберемся туда. Но как же его демонические марионетки? Что если они попадутся нам на пути? – меня брали сомнения в нашем намеченном плане.
– А вот это, как мне кажется, будет одна из главных частей приёма. Я думаю, он наконец-то раскроет своё истинное лицо, дабы показать всем, что их ждет в случае неповиновения. Он любит боль и страдания, его пыткам нет равных. И это будет не самое приятное шоу из всех на котором мне доводилось бывать. – отрезал Тарк.
– Что ж, решено. Ждём официальное заявление на предстоящее торжество. Мои шпионы добудут детальный план его замка. Мы изучим его от корки до корки. Попытаемся застать его после всего мероприятия, когда все будут пьяны и шокированы его заявлениями, а он расслабится и потеряет бдительность. А что касается его сотворённых шавок, то будем действовать по ситуации. Единственное, если столкнетесь с одной из них не дайте себя поранить. У многих из них на когтях яд, и не забывайте, убить их можно, только ударом в сердце. – Коул обвёл взглядом каждого из нас по очереди и остановился на мне.
Я до сих пор не могла разобрать, что он за ним скрывает. Страх, боль, обиду? Было ощущение, что сердце сжалось в тугой узел, когда он моментом позже отвернулся к окну.
Мы ещё какое-то время проверили вместе, обсуждая подробности и мелкие детали, предполагая различные варианты событий. Так же решили, что я буду продолжать заниматься, но уже с Тарком и не в физическом плане, а в попытке обуздать мой инородный огонь. Уж не знаю, обида это или что, но Коул вдруг решил, что он будет лучшей кандидатурой. Что ж, тем лучше. Не хочу сейчас иметь с ним ничего общего. Он явно ещё утаил несколько деталей, касающихся нашей сделки. Как он сказал ранее, недоговаривать – не одно и то же, что и врать. Так что лучше ему сейчас не попадаться в поле моего зрения, если не хочет, чтобы я подожгла его зад.
Решив немного отдохнуть, я поплелась обратно к себе в комнату. Я зашла в свою обитель со странным чувством в груди. Меня охватила дикая печаль и скорбь. Мне стало настолько больно, что было трудно дышать. Я оперлась рукой о стену в попытке удержать равновесие, но это состояние прекратилось таким же резким способом, как и началось. Я выпрямилась и отдышалась. Что чёрт возьми сейчас было? В дверь постучали и я поспешила открыть. На пороге стояла Лэя с остатками моих булочек и графином сока.
– Можно? – она смущённо улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу у порога.
– Проходи, – я отошла в сторону, пропуская её, хоть и не хотела сейчас принимать никаких гостей.
Мы сели за стол и принялись за перекус, благородно доставленный ею. Я то и дело косилась на неё, хотя не прошло больше пяти минут, как она явилась.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Лэя как бы невзначай.
– Почему ты интересуешься? – она немного поморщилась, но медлить с ответом не стала.
– Обряд, что вы провели с Коулом, довольно древний и о нём практически никто уже не помнит. Не знаю почему он выбрал именно его ведь достаточно было просто пустить кровь и произнести клятву, но знаю точно, что на это у него должна быть веская причина. Послушай, – она взяла меня за руку, – я не пытаюсь выгораживать его. Он взрослый мужчина и сам будет отвечать за свои поступки. Просто хочу сказать, не сбрасывай его в яму к плохим парням раньше времени. Он поклялся в верности тебе одной до конца своих дней и защищать ценой собственной жизни. Мы все в глубоком замешательстве, не зная, что именно его на это сподвигло и скажу честно, удовольствия от этого не испытываю как минимум я. Если с ним что-то случится, у нашего двора не будет правителя. И я не виню тебя за это, чтобы ты не подумала. Остаётся только довериться ему и молиться давно забытым богам. – она тяжело вздохнула и крепко сжала мою ладонь в поддержке, уверенно считая, что она мне нужна.
Я не знала, что на это ответить. Мне стало вдруг не по себе.
– Есть что-то ещё, что я должна знать о клятве? – Лэя явно занервничала из-за моего вопроса и забегала глазами по комнате в поисках поддержки.
– Есть. Вы можете иногда ощутить своё эмоциональное состояние, если оно переходит все границы контроля. А также боль, что в последствии может подсказать, что кто-то из вас в опасности.
Я прищурилась и разозлилась на него ещё раз из-за утаивания данной информации. Вот же мерзкий тип! Хотя… Я ухмыльнулась, в моей голове промелькнула превосходная идея. Он ещё успеет пожалеть, что связался со мной. Но для Лэи я виду не подала.
– Он что, считает себя настолько самоуверенным в своём контроле и чувствах? – не удержалась я от язвительного вопроса.
– Он…Это всё очень сложно. С тех пор как его мать пропала, он сам не свой. Когда он уходил три года назад, как оказалось, в служение твоему дому, он сделал это в тайне, знал же, что мы не сможем пуститься за ним без его помощи. Он отдаёт огромное количество магии подпитывая собой защитный купол. Ни у кого из нас нет столько сил на постоянные перемещения и оставлять народ без защиты мы тоже не могли. Нам оставалось только молиться, о его благополучии. Хорошо хоть догадался передавать письма. – она покачала головой, как бы отметая все непрошеные чувства. – Парни могут быть немного грубее с тобой в свете последних событий. Не обращай внимания. Они не умеют отличать желаемое от действительности и могу посчитать тебя той, кто заморочил Коулу голову и привёл к этим последствиям. Не бери на свой счёт.
Она неловко поёрзала на стуле и встала, направляясь к выходу. Но прежде, чем выйти сказала:
– Ты нравишься мне Айла, надеюсь, это чутьё меня не подведёт. Кстати, – она полностью развернулась ко мне лицом, – комната Коула находится прямо за этой стеной. – она кивнула в сторону, где располагалась ванная и выбежала, не сказав больше ни слова.
Он поселил меня рядом с собой как надзиратель? Замечательно. Ни шагу в неправильную сторону. Я рассердилась и плюхнулась на кровать, раскидывая руки и ноги как звезда. Из окна подул холодный ветер, теребя пряди моих волос. Мои мысли вернулись к промелькнувшей идее. Лэя сказала, что мы можем почувствовать эмоции друг друга, ну что ж, пора это испробовать.
Я начала вспоминать все наши поцелуи за прошедшие дни. Его руки на моей талии, учащённое дыхание, затуманенный взгляд, который впивается в меня словно лезвие, как его язык исследует мой рот. Он чертовски красив. Мне хотелось узнать какого это, когда его губы ласкают моё тело, доставляя волну удовольствия. Я подумала, что, если бы не свидетели в кабинете, которые стояли рядом, поцелуем это бы не ограничилось. Его руки на моём затылке зарываются в волосы и оттягивают, ровно настолько, чтобы получить сладкий стон. Его губы и язык оставившие влажный поцелуй в сокровенное место за моим ухом на шее…
Я услышала грохот за соседней стеной и череду ругательств. Приятного отдыха, Коул. Я рассмеялась от души и с чувством маленькой победы и закутавшись в одеяло, провалилась в сон.
Глава 8
После вчерашней череды событий, вернувшись в свои покои, я не выходила из комнаты до сегодняшнего утра. Было очень много пищи для размышлений, половину из которых нужно было срочно разложить по полочкам.
Сегодня я встала с отличительной лёгкостью, нежели вчера. Быстро приняла ванну, надела всё тот же набор вещей и заплела полумокрые волосы в косу. После завтрака должна состояться тренировка с Тарком и мне не хотелось опоздать, чтобы меня посчитали несерьёзной и безответственной.
Я решила, что не стоит больше затворничать и у меня появилась небольшая надежда на то, что мои новые знакомые смогут стать для меня хотя бы друзьями, поэтому спустилась в гостиную, чтобы позавтракать, за столом я обнаружила только Форса и Тарка.
– Доброе утро, – пожелала я им двоим.
– Доброе утро, – почти хором ответили парни.
На завтрак сегодня тосты с маслом и джемом на выбор. В нос ударил восхитительный запах травяного чая. Я отпила глоток и во рту растянулся сладковатый тягучий вкус. Всё это время эти двое по очереди косили на меня глаза и переглядывались между собой.
– Что-то не так? – решила поинтересоваться я, теряя терпение, от их особого внимания.
– Нет. С чего ты это взяла? – ответил Форс, явно занервничав.
– Вы двое уже как минут пятнадцать пялитесь на меня по очереди и обмениваетесь немыми разговорами. – я ткнула в их сторону ложкой, указывая им на то, что я вовсе не глупая.
– Чёрт, – выругался Тарк. – она слишком наблюдательна и явно не дура, – усмехнулся он.
– Ага. Дурой тут и не пахнет. – как-то наигранно вздохнул Форс.
– Ну, спасибо за комплимент. В следующий раз я подумаю прежде, чем поздороваться, а не подпалить ли мне ваши тощие задницы, я думаю Коул оценит ваши полуобугленные ягодицы. – выпалила я с издёвкой, делая вид, что обдумываю это на полном серьёзе.
– Боюсь, до конца дня он уже ничего не сможет сделать. – Тарк издал не очень весёлый смешок.
– В каком смысле? – не поняла я его ответа.
– В прямом. Этот безмозглый идиот нажрался вина из своего двухсотлетнего погреба и решил запить всё это виски. Бьюсь об заклад, что к вечеру он даже рукой не будет в состоянии пошевелить не то, что языком, – прямо ответил Тарк.
Я мгновенно покраснела. Наверно я вчера перестаралась со своим чудесным воображением и переизбытком эмоций. Хотя с чего ему так заливаться из-за меня. Нет, у него явно есть на то свои причины, но меня это здорово позабавило, хоть и волновать не должно.
– Может, навестишь его? – спросил Форс и покосился на Тарка.
– Почему я?
– Ну, он вчера пытался что-то сказать связное с тобой, но его язык уже жил отдельно от мозгов, так что мы ничего не поняли, кроме твоего имени, – пояснил своё предложение Форс.
– То есть вы двое вчера были с ним и ничего не сделали, чтобы остановить его? – я прищурилась, пригвождая каждого из них, строгим взглядом к стульям.
– Мы пытались! – начал оправдываться Тарк. – Но он был так зол, что не хотел слушать. Уж не знаю, чем ты его там зацепила, но мы такого не видели уже пару столетий.
– И что же было пару столетий назад? – интерес взял верх надо мной, заставив задать этот вопрос.
– Первая девчонка, – посмеялся Тарк. – надрался буквально за пару часов и валялся потом кверху задницей всю ночь. Боюсь представить, что было бы, если бы это была его душа. – он сначала печально улыбнулся, а потом резко замолчал, чуть выронив кружку из руки, его глаза округлились и он уставился на меня.
– Не надо на меня так смотреть. Я не заставляла его давать клятву именно таким образом. Я здесь не причём. Должен быть способ чтобы потом разорвать этот договор. – я подняла руки в знак примирения, пытаясь оправдаться.
– Нет, не причём… – Тарк нарочито медленно растянул эти слова с внезапной хрипотцой в голосе, но всё так же продолжал смотреть мне в глаза. Спустя пару секунд он резко вскочил.
– Ты закончила с завтраком? – его тон вдруг стал резким и отстранённым.
– Да, – быстро ответила, я как провинившийся ребёнок.
– Встретимся на тренировочном поле через тридцать минут. Мне надо решить кое-какое дело, – он кивнул мне, развернулся и его след тут же исчез.
– Советую растрястись перед занятием. Тарк серьёзный учитель и не посмотрит ни на твой уровень, ни на то, что ты девушка. Занятия с Коулом тебе покажутся лёгкой разминкой, хоть они у вас проходили в физическом плане. – он так же кивнул, но ушёл спокойным размеренным шагом, оставляя меня один на один со своими мыслями.
И что это сейчас было? Тарк выглядел так, будто смерть увидел. Уж не знаю, что ему там в голову вклинило, но меня это касаться не должно. Последовав совету Форса, я решила прогуляться по небольшому саду, прилежащему к дому. Прогулка оказалась достаточно унылой. Все цветущие растения попрощались со своими соцветиями, оставив на ветках пышность, пока ещё местами зеленой бахромы. День за днём приближаются холода. Скоро осень вступит в свою полноправную силу, а после наступит зима, если даже не раньше ввиду наших особенных климатических изменений в мире. Если Уорл решит встретить своё торжество во время белоснежной стужи нам не несдобровать. Пройти практически незамеченными будет невозможно. Фейри моего двора способны наложить заклинание, которое проведёт их по следам к беглецу. Это может плохо кончиться для всех нас. Я повторяла себе это вновь и вновь пока не заметила, как забрела на поле, где меня уже ждал Тарк.
Он выглядел довольно сурово и настороженно. Его плечи были крайне напряжены и весь вид его говорил о том, что лучше сейчас с ним не спорить. Видимо в его отсутствие случилось что-то неприятное, но я не стала задавать вопросов. Я не вправе лезть в чужие дела.
Подойдя ближе, он оглядел меня и откашлялся, прежде чем сказать:
– Сегодня начнём с физической разминки и упражнений на концентрацию. Первостепенно это уклон на ноги. Твои икроножные мышцы довольно слабы и если мы не решим эту проблему, в реальном бою тебя собьют с ног или ты споткнешься в первую же секунду, не успев призвать нужную магию.
– Довольно обнадёживает, – вяло пробормотала я, на его замечание.
– У нас нет времени на сочувствие и жалость. Разомнись, сделай наклоны, потянись, попрыгай. Думаю, Коул тебе уже всё показывал и с этим у нас проблем не будет.
– Показывал, – насторожилась я, стараясь не смотреть ему в глаза.
Походу совет Форса был не пустым звуком и Тарк был крайне суровым учителем или же всё дело в его испорченном настроении, поэтому я сделала как он просил, не желая попасть под горячую руку.
– Хорошо. На сегодня план такой: бег на небольшую дистанцию, после чего приступим к концентрации.
– Ты что смерти моей хочешь? – я вытаращилась на него, вспоминая свои несчастные ноги спустя уже два часа ходьбы по лесу неспешным шагом.
– Если я буду жалеть тебя, ничего путного не выйдет. А теперь вперёд. – он развернулся и побежал в сторону окраин леса. Мне ничего не оставалась как последовать за ним.
Спустя полчаса я была готова забраться под кровать и не вылезать оттуда пару суток. Мои ноги горели адским пламенем, а мы не одолели и половины намеченного пути. Я остановилась чтобы отдышаться, ещё немного и я выплюну свои лёгкие. Тарк остановился, когда заметил, что я отстала. Он развернулся и поплелся обратно в мою сторону.
– Ладно, это лучше, чем я ожидал, – подметил он.
– О, да вы все тут мастера комплиментов как я погляжу. И это называется небольшая дистанция? – не удержалась я от колкости, пытаясь нормально вдохнуть полной грудью.
– Дерзишь, значит в порядке, – он улыбнулся одними губами, и мне показалось, что его настроение немного потеплело.
– Сделай приседания, пару подходов будет достаточно и я, помогу расслабить твои мышцы.
Я покосилась на него с нескрываемой неприязнью, а он лишь усмехнулся, заметив мой настрой. Но выполнять заданное всё равно пришлось. Пока занималась, я думала о своём никчёмном существовании. Один, два, три… Чёртовы уроды, державшие столько времени меня взаперти… Пять, шесть… Из-за них я превратилась в некое полуживое существо, неспособное пробежать обычную дистанцию. Десять, одиннадцать.… Ненавижу их всех, искренне ненавижу… Пятнадцать.
На последнем рывке я резко встала и от злости и напряжения чуть не потеряла равновесие. На моих пальцах стали собираться искры пламени, теряя контроль. Ой-ёй, а вот это плохо. Надо срочно взять себя в руки. Я встряхнула головой и сделала пару глубоких вздохов, успокаивая свой бушующий нрав.
В этот момент я почувствовала волну печали, это точно не моё состояние. Это что, Коул проецирует свои эмоции? Не знаю, но это здорово отвлекло меня, и я быстро собралась, пока Тарк ничего не заметил.
– Отлично, а теперь сядь, – скомандовал он.
Я расположилась на земле, скорчив при этом гримасу от напряжения.
