Ведущий объявил тему следующей презентации и попросил поприветствовать на сцене «Сайнс Фармасьютикал». Название казалось очень знакомым. Кейт знала, что она не выкладывала визитку Криса из кошелька, и потянулась за сумочкой, чтобы проверить. Но это оказалось лишним – на сцене был он.
Нисколько не заметив лёгкого смущения Кейт, Лана гордо выпалила, что знает спикера и что они состоят в одном скандинавском сообществе.
– В перерыве надо будет непременно подойти к Крису, я вас познакомлю: он первоклассный профессионал. Его экспертиза в области управления исследованиями, его лидерские навыки и то, как он увлекательно и простым языком про всё это рассказывает, никого не оставляют равнодушным.
Кейт накрыла волна разных эмоций: примесь знаков судьбы никак не оставляла в покое. Она слушала мужчину на сцене и ещё больше проникалась к нему уважением и даже неким восхищением.
– А ещё он примерный семьянин: всегда уходит со встреч сообщества сразу после основной части, почти никогда не остаётся на вечеринки, мол, обещает жене и детям, что вечер проведёт с ними (у него их трое: мальчик и две девочки разного школьного возраста). И никакие соблазны города не пошатнут его ценностей. Занимается регулярно спортом, насколько знаю, бегом. Это такая редкость. Его семье и коллегам очень повезло. Я бы всё отдала за возможность поработать с ним.
Крис был прекрасным рассказчиком. Его правда можно было заворожённо слушать часами: он приводил яркие примеры, умело жонглировал метафорами и использовал остроумные аллюзии, которые сами по себе служили отсылкой к его многогранности и интеллектуальности. Сплошное удовольствие. Энергия, направляемая в зал, вдохновляла и заряжала. По окончании выступления аудитория разразилась бурными овациями.
Спикеров, выступавших после Криса, ждала непростая задача – хотя бы удержать уровень внимания аудитории на том же уровне.
После ещё двух выступающих объявили перерыв.
– Пойдём найдём Криса. Уверена, он тебе точно понравится, в обычной жизни он такой же интересный…
Кейт поймала у себя внутри давно забытый лёгкий трепет в области солнечного сплетения. Она чувствовала, как румянец градиентом заливал её щеки, но ничего не могла с этим поделать.
– Хей, Крис, привет, прекрасное выступление! Ты, как всегда, неотразим! Я твой фанат, ну ты и так всё знаешь.
– Лана, привет! Рад тебя здесь видеть! Ты, как всегда, чрезмерно добра ко мне. Извини, что пропустил последнюю встречу сообщества – надо было помочь старшей с проектом к школьному выступлению.
– О, ты всё равно ничего не пропустил, мы немного сплетничали. Кстати, я хотела тебя познакомить с моей коллегой, она потрясающий HR и прекрасный человек. Да где же она? Ведь только что была рядом со мной. Ах, вот она! Познакомься, Кейт. Кейт, это Крис.
Казалось, что время и люди вокруг замерли как в манекен-челлендж, исчезли все звуки и запахи, словно в камере сенсорной депривации.
– Приятно познакомиться, Крис, я Кейт. Это было очень живое выступление. Поздравляю!
– Взаимно, Кейт, рад знакомству. И спасибо за обратную связь. Мне кажется, я ничего такого особенного не делаю, просто делюсь опытом и знаниями.
– Ну не скромничай, Крис! Твои истории мы всегда слушаем с замиранием сердца.
– Учитывая то, что я интроверт до корней волос… Не слушай её, Кейт, она может столько всего тебе про меня наговорить, если она ещё этого не сделала. А судя по вашим улыбкам, понимаю, что я выдан со всеми явками и паролями. Что ж, мне скрывать нечего…
Кейт не смогла больше и слова из себя выдавить. Все буквы превратились в эмоциональные облачка, которые вырывались наружу лишь в виде улыбок. Где-то с секунду они стояли так вдвоём, улыбались и как будто не смели нарушить эту зарождающуюся магию, понятную только им двоим.
Ведущий дал знак, что пора возвращаться на места и продолжить повестку дня. Оставалась ещё пара выступлений.
– Может, пересечёмся после симпозиума? Планируется небольшой ужин на крыше отеля.
– Крис, дорогой, вот сегодня тот редчайший случай, когда я точно пас. Улетаем завтра рано утром на Самуи[14 - Остров Таиланда в Сиамском заливе.] на выходные, а у меня ещё чемодан не собран. Надеюсь, Кейт составит тебе компанию. Уверена, вам будет о чём поговорить.
Кейт пожала плечами, даже без слов во всём её виде и улыбке читалось согласие.
– Ну вот и отлично, тогда увидимся позже, Кейт, – с воодушевлением сказал Крис, подмигивая.
Через часа три все выступления закончились. Кейт написала Марку, что останется на ужин и даст ему знать, когда будет вызывать такси.
Ужин проходил на тридцать пятом этаже. Это был открытый бар-ресторан на крыше отеля с головокружительным видом на небоскрёбы Бангкока. Вечерний ветер создавал лёгкую прохладу и грациозно играл с причёсками дам.
Кейт уже была наверху, любовалась огнями вечернего города, когда появился Крис. К нему подходили представители из других компаний и благодарили за выступление. Он старался всем уделить время, раздавал визитки, одаривал улыбками и радушием. Он был очарователен: тёмно-синие классические джинсы и такого же цвета рубашка без галстука с расстёгнутыми первыми двумя пуговицами. Такая изящная простота.
– Люди могут забыть, что ты делал и говорил, но никогда не забудут, как они себя чувствовали рядом с тобой. Ты очень вежлив и добр по отношению к другим.
– Но это же так просто. Просто уделять искреннее внимание. Нам всем это нужно. Уф, длинный день… и преподнёс мне такой сюрприз. Это я про нашу встречу, если что. А вы, дама, так мне ничего и не написали. Я уж думал разрабатывать план-стратегию по поиску вас в парке утром или найму детективов и установке слежки в соседнем здании с проверкой всех возможных фармкомпаний там и HR-ов по имени Кейт.
– У тебя ещё и отличное чувство юмора. На самом деле я написала тебе сообщение, честное слово, но произошёл сбой в доставке. А я, к сожалению, это заметила не сразу. Хотя видишь, как судьба нам помогла встретиться снова.
Кейт сняла жакет, оголив плечи и спину. Она заметила, как Крис взглядом обрисовал её профиль, скользя от шеи (длину которой подчёркивали элегантно свисающие серьги) к ключицам и плечам. Она не спешила, как будто давала ему возможность полюбоваться своим силуэтом и полутенями на коже.
– Хм, девушка с татуировкой дракона? – указал он на её левую лопатку.
– Геккона, точнее, их там трое.
Крис приблизился к Кейт, чтобы рассмотреть изображение получше. Как бы невзначай коснулся кожи, отчего отряд мурашек незамедлительно начал свой триумфальный марш по всему телу.
– Давно она у тебя? Что значит?
– Около года назад я специально ездила к монаху в Аюттхаю[15 - Небольшой город в 70 км от Бангкока, древняя столица королевства Сиам.], это сак-янт.
Приподнятые брови явно свидетельствовали о том, что он об этом слышит впервые, поэтому Кейт решила выдать всё, что сама знала по этой теме.
– Сак-янт – это древняя традиция особых ритуальных татуировок, которая наделяет их владельцев мистическими силами. Это целая философия, путь, выбор. Традиционно мастер (аджан) с помощью длинной металлической иглы наносит точечно магические янтры[16 - Символы, изображения божеств, схемы.] с узорами различных животных, башен или строчек. Вот у меня трое гекконов. Их посоветовал мне сам аджан, смотря на мои ладони. Сказал, что это принесёт мне удачу, смелость и помощь окружающих в любых начинаниях. Предвосхищу вопрос: да, это больно, но оно того стоит. Я всегда хотела что-то с сакральным смыслом. Чтобы это стало моей фишечкой, понимаешь, некой скрытой силой. А у тебя есть тату?
– Э-э-э-э, нет, даже как-то и не думал об этом. Наверное, смысла пока в этом не вижу. Твоя мне нравится: она какая-то необычная, красивая.
Принесли закуски, затем горячие блюда, даже нашлись вегетарианские варианты, что порадовало Кейт. Хотя такие моменты эмоциональной наполненности вытесняли любой голод.
Крис заботливо ухаживал, подливал красное вино, внимательно слушал и активно поддерживал беседу. К Кейт снова вернулось стойкое ощущение, что они знают друг друга уже тысячу лет: так это было легко, просто и душевно.
– Мм, вот эта штука очень вкусная! – Кейт ещё не очень хорошо была знакома с блюдами тайской кухни.
– Да, пад-тай[17 - Блюдо тайской кухни из обжаренной рисовой вермишели с овощами, жареным яйцом и особым соусом. Часто в него добавляют креветки или курицу.] здесь здорово готовят. Похожая по стилю кухня в ресторане «Луккайтонг»[18 - Сеть ресторанов тайской кухни, в переводе с тайского «Золотой цыплёнок».], была там?
– Не-а, я больше по храмам и музеям.
– Тогда мы здорово можем дополнять друг друга… то есть… знания друг друга: с тебя – культурная программа, с меня – пища в буквальном смысле.
– Договорились! Если бы знала раньше, попросила бы рекомендацию для своего дня рождения, потому что мы выбирали место очень долго и в итоге заказали доставку любимой сырной пиццы на дом.
– У тебя недавно был день рождения?
– Да, в марте, пару недель назад, а у тебя когда?
– Тринадцатого июня.
– Близнецы, значит…
– Вроде да, я не силён в этом. Не очень верю, если честно, в эти все гороскопы: личность человека куда многограннее, чем просто карта звёзд в момент рождения. Я не отрицаю каких-то схожих черт у людей одного знака, но верю, и практика доказывает, что в жизни всё намного интереснее.
– Согласна с тобой, люди одного знака могут быть настолько разными, что общее описание кому-то подходит, а кому-то нет. Плюс этот элемент с самовнушением. Это, знаешь, как с извечным спором, что первично: курица или яйцо. Так вот, что раньше: сложившиеся звёзды или наше убеждение в том, что это работает?
Я в своей профессии сталкиваюсь с большим количеством различных личностных опросников. Да, они могут подсветить некоторые предпочтения человека, но есть же ещё и контекст, в котором люди отвечают на эти вопросы, желание показаться лучше, чем они есть на самом деле, разное понимание самой сути вопросов, а ещё и возможность каждого человека повышать свою осознанность. Это часто может идти вразрез с его автоматическими реакциями, поэтому ни один инструмент не будет стопроцентно достоверным. Ты прав, человек намного глубже.
– Ого, нечасто услышишь такое от HR. Обычно твои коллеги рьяно проталкивают эти все штучки и судят о человеке всего лишь по красочному отчёту. Мне нравятся твои рассуждения. Ты молодец!
Кейт улыбнулась. Она видела, что её понимают и что ей не нужно фильтровать своё мнение, адаптируя его под собеседника. Так легко.
Время летело незаметно. Они были слегка пьяны от содержимого бокалов и от атмосферы невероятного доверия и безопасности между ними. Они говорили и молчали, улыбались и понимали друг друга с полуслова. Всё это казалось сказочным. Глубина их разговоров шёлком окутывала обоих и укачивала, словно в колыбели.
Кейт всё никак не могла найти подходящего момента, чтобы сказать, что она тоже замужем и что муж перевёлся ради неё на удалённую работу. Она только надеялась, что её «мы» в рассказах Крис дорисует сам как нечто вполне логичное и очевидное.
– Уау, Кейт, ты невероятная!
Румянец снова прилил к лицу, но даже вечерние огни Бангкока не могли этого скрыть.
– Извините, наша кухня скоро закрывается, вы хотели бы заказать что-нибудь ещё?
Они переглянулись, как будто бесшумно спрашивая друг друга, и в итоге знаком головы дали понять, что в этом не было необходимости.
– Хотя, постойте… один американо напоследок, пожалуйста. Нам, наверное, уже пора по домам. Завтра, конечно, суббота, но уже достаточно поздно. Тебе вызвать такси?
– Нет, спасибо, я сама через приложение, это просто.
Кейт посмотрела на время в телефоне. 22:00. В графе уведомлений было сообщение от Марка: «Ты когда домой? Тебя встретить?» Она быстро ответила, что вызывает такси и скоро будет.
– Что ж, если ты готова, тогда мы можем потихоньку спускаться.
Кейт встала из-за стола и только в этот момент поняла, насколько сильно вино ударило ей в голову. Каблуки сейчас явно были некстати. Зато это с лихвой старалась компенсировать нагрянувшая смелость. Кейт всеми силами пыталась контролировать свою походку на пути к лифту, и даже казалось, что ей это неплохо удаётся.
