Ребята с легкой завистью посмотрели на нее, и я чуть было не расхохотался. Мы вели себя как маленькие, играя с акватрами, как с дельфинами. Ну и пусть! Приятно снова почувствовать себя беззаботным и легкомысленным.
Когда Флай приземлилась на палубу и превратилась в человека, акватры прощально свистнули и нырнули под воду.
– Вы не часто путешествуете через океан? – спросил я.
– Ну да, – пожал плечами Норман и сморщил нос. – У нас уроки. Поэтому каждый ученик хочет, чтобы поскорее начались экзамены.
Мы немного проплыли в тишине, молча любуясь водными просторами и медленно приближающейся землей. Наконец, Боб не выдержал.
– Вообще-то, мы зовем это не океаном, а Озером, – заметил он. – А вон тот материк – и есть Амфория.
Я поднял брови, покивал и перегнулся через бортик. Мимо проносились акватры, прорезая волны телами, а солнце красиво подсвечивало их переливающиеся чешуйки. Прошло более двух часов, а может, и больше, прежде чем за горизонтом стали явно вырисовываться верхушки деревьев. Через несколько минут я увидел мелькающее на берегу здание и прищурился, пытаясь рассмотреть его. Сара вышла из каюты и огляделась, следом за ней появился Саймон Бейкер и сощурился. Меня так трясло от нетерпения, что я никак толком не мог как следует разглядеть интернат вблизи. Я сбегал в каюту за чемоданом и рюкзаком. Вернувшись на палубу, я почувствовал легкий толчок, и шелест песка. У меня радостно затрепетало сердце. Мы причалили к берегам сказочного материка! Просто не верится, что все происходит наяву. Дождавшись разрешения, мы сошли на берег. Капитан вышел следом, коротко попрощался с нами и улыбнулся. Затем развернулся и прыгнул в воду, а через секунду, волны прорезал акулий плавник. Я уставился на него и стоял как вкопанный, пока Норман не окликнул меня. Опомнившись, я покатил чемодан к школе и щурясь от солнца, посмотрел на школу. Полностью стеклянное квадратное здание ярко блестело на солнце. Оно стояло прямо на берегу Озера, прямо за ним начинался лес. По бокам ввысь поднимались две угловатые башни тоже из стекла. Хотел бы я забраться на самую вершину! Интересно, что там располагается? Кабинеты? Спальни?
– Пойдем, я помогу тебе с регистрацией, – сказала Сара, догнав меня. Ребята и Саймон Бейкер уже скрылись внутри.
Двери автоматически открылись передо мной и потом закрылись позади. Все. Я приехал.
Глава 10
Когда я вошел, то поразился еще больше: огромный залитый светом вестибюль, гладкий пол из светлой плитки. Посередине был большой бассейн и много зелени, а неподалеку стояла стойка регистрации. Мы подошли к ней, и я увидел за стойкой женщину, которая что-то очень быстро печатала на компьютере. Она подняла голову и, увидев нас, улыбнулась.
– Привет, Сара! – сказала она и посмотрела на меня. – Новенький?
– Да, – ответила моя сопровождающая и подтолкнула меня поближе.
Женщина кивнула и что-то еще быстро напечатала.
– Какой зверь? – спросила она между делом.
– Пока не известно, – ответила Сара.
– Имя, возраст.
Я смотрел в другую сторону, не подозревая, что вопрос относится ко мне. Сара кашлянула сердито покосилась на меня.
– Рэй. Тринадцать лет, – проворчала Сара, и я, отмерев, со стыдом опустил глаза. Что со мной происходит? Я сегодня сам не свой – вечно залипаю! Еще бы: я как в кино попал.
«Соберись! – пробурчал я сам себе. – Конечно, вокруг все новое и необычное, но нужно немного сдерживать свой интерес!»
Женщина за столом кивнула, снова окинула меня взглядом и вытащила стопку учебников с каким-то листочком. Затем посмотрела на меня.
– Это учебники и правила школы, – сказала она, и я улыбнулся, на сей раз услышав ее слова. Женщина повернулась к Саре.
– Готово. Можешь проводить его в спальню.
«Так быстро?» – про себя удивился я. В нашем мире, чтобы куда-то зарегистрироваться потребовалась бы куча документов, паспортов и времени.
Сара повела меня по белой лестнице. Я остановился и оглянулся на вестибюль и бассейн, в котором увидел мелькнувший плавник.
– Сюда, – позвала Сара, дождавшись меня наверху. Мы повернули налево, и я увидел лифт. Сара нажала на кнопку и через несколько мгновений спустя лифт открыл перед нами свои двери, приглашая внутрь. Мы зашли, и пока дверь не закрылась, я увидел напротив еще один лифт.
В нашем лифте была единственная кнопка, которую Сара нажала, и мы стали подниматься.
– А вы тоже оборотень? – спросил я. Сколько мы уже пробыли вместе, а я так и не расспросил ее побольше.
Сара на миг задумалась.
– Нет, не совсем, – сказала она, – оборотни давно вымерли. Их не осталось. Ну оно и к лучшему. Оборотни превращались в волков, ходящих на задних лапах. А я – змея. Те, кто превращаются не в оборотней, а в других зверей называются артрионами. Их притянули за уши к группе оборотней, но это совсем другое. Артрионы совсем другие существа, они отличаются от оборотней.
– А драконы тоже существуют? Они тут? – снова спросил я. – Ну или грифоны? Кентавры?
– Существуют, – ответила Сара, улыбаясь. – Но они в лесу за пределами сооружений более разумных существ. Ты что-нибудь знаешь про острова, окружающие Амфорию? – вдруг спросила она.
Я лукаво улыбнулся и отрицательно помотал головой. Сара ухмыльнулась.
– Их всего три: самый крупный: Коготь. Средний: Гребень. Его называют так, потому что он расположен на скалистой местности, очень напоминающей гребень дракона. Самый мелкий остров это Безымянный. Есть легенда, рассказывающая, о том, как появились эти три острова. Давно-давно летел по небу огромный дракон. Он увидел, как на материке идут войны за территорию, и решил предотвратить их. Он оторвал себе коготь и создал из него самый большой остров. Потом из своего гребня он сотворил средний остров. А для создания Безымянного, он отдал частичку своей души. Люди увидели эти острова и, прекратив войну, разделили между собой земли. И стали поклоняться этому дракону. Старшеклассников мы возим на эти острова на экскурсию. Чтобы лучше узнали мир, в котором живут, и умели ориентироваться в новых местах.
Когда она закончила, я понял, что за этот день, я узнал больше, чем за всю свою жизнь. Даже про то, о чем и не догадывался. Я был в полном восторге от всего и радовался, что согласился сюда поехать.
Лифт пикнул, и дверь открылась. Я увидел огромную комнату. В углу стоял большой камин, в котором плясал огонь. Там было много столов, стульев, несколько кресел, по полу было разбросано множество подушек. На одной из стен висел большой экран, а по бокам от него стояли стеллажи с книгами. Весь пол покрывал мягкий светло-зеленый ковер, очень похожий на траву. Вместо одной из стен было огромное окно, из которого открывался прекрасный вид на Озеро.
– Это гостиная, – пояснила Сара, шагая дальше. Она споткнулась об перевернутый стул и чертыхнулась.
В комнате почти никого не было. Я подумал, что все на уроках. Только за одним столиком сидели два парня и играли в карты. Они с интересом смотрели на меня, и я тоже таращился на них во все глаза. Получается, что они тоже артрионы.
– В этой части школы общежитие для мальчиков, – сказала Сара, напомнив мне о своем присутствии.
Моя спутница провела меня через всю комнату, и только сейчас я заметил черную мраморную лестницу, спиралью уходящую куда-то наверх.
– Там спальня, – Сара указала рукой наверх. Я вежливо кивнул головой.
Мы поднялись по лестнице, и моему взгляду открылось множество кроватей. Они были разные: от простых с деревянными или металлическими ножками, до кроватей с зелеными балдахинами. Под потолком висело три гамака и множество жердочек. На одной, положив голову под крыло, спала сова.
– Люк! – рявкнула Сара, заметив птицу. Сова вздрогнула и разлепила сонные веки. Сара уперла руки в бока. – Почему ты не на уроке?
– Сара, – заныла сова человеческим голосом. Она сверкнула обиженными карими глазами. – Еще день, я не выспался!
– Мне все равно, марш в кабинет!
Недовольно ухнув, мальчик-сова расправил крылья и слетев с жердочки, пронесся мимо нас. Сара перевела дух и глянула на меня.
– Поставь чемодан рядом со свободной кроватью. Я жду тебя внизу.
И исчезла. Я огляделся в поисках свободного места и остановился возле кровати с балдахинами. Запихнув под нее чемодан, я положил на одеяло рюкзак и учебники. Минуту полюбовался красивым видом из окна и после спустился вниз.
Потом Сара проводила меня по лестнице на третий этаж. Там в коридоре по бокам было много дверей с табличками типа: «Кабинет истории», «кабинет химии» и другие. Были даже стеклянные двери. За одной такой я увидел много растений, а на двери висела табличка: «оранжерея». Я немного притормозил с удивлением перед дверью с надписью «самоконтроль». Я подумал, что, наверное, там учат держать себя в руках в полнолуние. Я поспешил догнать Сару, вертя головой в разные стороны и пытаясь все разглядеть. Наконец, Сара остановилась у двери «кабинет директора». Она постучала и приоткрыла дверь.
– Да, войдите, – донеслось из кабинета.
Кабинет поражал красотой и размером. Окна там были во всю стену, большой полированный стол из светлого дерева, резные статуэтки на тумбочках, книги на полках. В углу уютно горел камин, а перед ним стояли мягкие кресла. За столом, заваленном бумагами, сидела стройная, но мощная женщина и дружелюбно смотрела на нас.
– Здравствуй, Рэй! – сказала она мягким голосом, – спасибо, Сара, можешь быть свободна.
Сара чуть склонила голову и вышла. А я остался, смущенно перетаптываясь на месте.
– Проходи и садись, – директриса кивнула на уютное кресло рядом с собой. Я прошел и неловко опустился на него, оглядываясь.
Она главная в этой школе. Она должна все знать. Она может мне все-все рассказать. А у меня к ней миллион вопросов!
– Меня зовут Джулия Прано, – начала она. – Я директор школы артрионов. Сначала отвечу на основные твои вопросы, а потом отправлю тебя со старостой на экскурсию по школе, и он расскажет остальное.
Наконец, можно задавать вопросы! Как долго я этого ждал.
– Почему оборотней нет? Из-за чего они вымерли? Кто такие артрионы? Как узнать, кто я? Может, я вообще не один из вас?
Она удивленно на меня посмотрела и засмеялась.
– Ты один из нас. Я чую.
Я пожал плечами и криво улыбнулся.
– Ну да ладно. Ты спросил, почему нет оборотней? – Переспросила она. Я кивнул головой, и она вздохнула. – Есть всего одна причина: злой маг ходил по свету и уничтожал их. Он называет себя Дьяволом. Потому что оборотни – это не просто люди, которые умеют превращаться в зверей. Они дети Луны, и обладают ее силой. Он убивал их, забирал силы, становился все опаснее и могущественнее. Вскоре он стал зависеть от них и жаждать все большего и большего могущества, но оборотни спрятались, и он стал чахнуть. Благодаря силе, полученной от оборотней, он стал бессмертным и не мог умереть. Он затаился и до сих пор ждет возвращения оборотней. Когда он не может найти оборотней, то вредит другим, в том числе и артрионам. Периодически он нападает на нас и других существ. Он несет зло. Есть поверье, что должен появиться последний оборотень, обладающий невероятной силой, который сможет победить Дьявола, чтобы отомстить за своих умерших сородичей и спасти мир. Некоторые боятся этого, а некоторые ждут. Оборотни не просто волки. Даже когда они превращаются, они ходят на задних лапах и очень похожи на человека, но с волчьей мордой и густой шерстью. Артрионы похожи на оборотней только возможностью превращаться и бесконтрольным поведением в полнолуние, но не обладают силой Луны. После исчезновения оборотней остались только они. Может, оно и к лучшему. – Последнюю фразу она сказала невнятно и обхватила себя руками, как будто ей стало холодно.
– А что плохого в оборотнях? – спросил я и вытянул шею. Я хотел узнать все про Амфорию, так как, похоже, буду здесь жить. Это… как лучше сказать? Моя родина?
Директриса задумчиво глянула на меня.
– При их существовании Дьявол периодически вредил миру в погоне за ними, убивая невинных созданий. Но с исчезновением оборотней исчез и он. И миру стало немного легче. И да, ты теперь будешь здесь жить и учиться. Поверь, тебе понравится. Еще не было случая, чтобы кто-то разочаровался в нашей школе. Здесь ты научишься контролировать себя в полнолуние, превращаться и главное дружить.
Она на секунду замолчала и посмотрела мне в глаза.
– Ну, чуть позже сам все узнаешь и поймешь. Я пришлю за тобой старосту. Пусть покажет тебе школу.
Она набрала какой-то номер и, дождавшись, когда на другой стороне ответят, сказала: «Джаспер, тут новичок. Подойди, пожалуйста».
Глава 11
Через минуту подоспел высокий парень с волосами цвета золота и зелеными глазами. Он приветливо мне улыбнулся.
– Привет, пойдем, я покажу тебе школу.
Я последовал за ним. Дверь директорского кабинета захлопнулась у нас за спиной.
Джаспер затараторил:
– Знаешь, школа меня восхищает. Так много всего. Я тут уже четвертый год. Он последний, потом выпускной. В следующем году я перейду в человеческую школу, – грустно добавил он, но тут же взбодрился. – Самое крутое здесь, что все могут быть собой и не скрывать свою сущность. Честно говоря, я не часто провожу экскурсии. Ведь артрионов не так много на свете. Ты знал, что оборотни вымерли?
– Да, с недавних пор знаю, – ответил я, поразившись его болтливости.
– А ты какой зверь? Я вот ягуар, – проговорил он с гордостью в голосе.
– Я пока не знаю. Я еще не превращался. Просто всегда знал, что я какой-то странный, не такой, как все остальные. Покажи мне здесь все. Я умираю от любопытства, – выкрутился я от дальнейших расспросов. – Я же даже не знал, что попаду сюда!
– Ой, да, прости. Я слишком болтлив, – ничуть не смутившись ответил он и повел меня по школе. Он показал мне библиотеку, разные кабинеты, комнату отдыха, лазарет, туалеты.
– А теперь мое любимое – столовая, – сладко проговорил ягуар и по-кошачьи облизнулся.
Он провел меня через весь второй этаж и открыл самые большие двери. Услышав гомон учеников, я отпрянул. Для меня это было слишком громко. Мы так долго бродили в тишине, что я не ожидал. Я услышал смех, спор, крики, даже рычание и птичий щебет. Под потолком пронеслись два белых голубя и уселись на балку, где расположился оцелот. Я покачал головой и осмотрелся. Столовая была прекрасной и огромной комнатой со стеклянным потолком. Повсюду были расставлены столы: для множества человек, для двух, для трех, для одного. Их окружали мягкие уютные диваны, кресла или обычные стулья. Посередине комнаты располагались огромные столы, приставленные друг к другу. На них лежало множество еды: макароны, супы, салаты, каши, сосиски, мясо… На столе с напитками стояло много бутылок и чайников: чай, кофе, какао, газировки… В самом конце столовой был учительский стол. Учителя сидели за ним и внимательно следили за подопечными. Ученики сновали туда-сюда, смеялись и болтали. Некоторые, кто постарше, были в звериных обличиях. Я видел, как кролик жует салат, под потолком шуршали крыльями птицы. Я отшатнулся от лоснящейся черной пантеры и уставился на нее, как дурак. Да уж… Надо привыкнуть к тому, что все тут волшебное. Мне даже на миг показалось, что окна в столовой заискрились и чуть сдвинулись, когда солнце сошло с места и наклонилось ближе к горизонту.
Но больше я не обращал ни на кого внимания. Почувствовав все эти запахи, я понял, что я голодный. Я еле сдерживался, чтобы не накинуться на всю эту еду. Честно, я никогда еще не видел столько пищи в одном месте. Джаспер весело глянул на меня.
– Ни в чем себе не отказывай, – сказал он мне напоследок. Он глянул на меня зелеными глазами и скользнул меж столов.
«Ни в чем себе не отказывай», – а я и не собирался.
Скакнув к шведскому столу, я взял тарелку, схватил три бутерброда с ветчиной, один кусок жареной курицы. Подойдя к столу с напитками, я взял стаканчик и налил себе яблочный сок. Затем огляделся в поисках свободного столика, но все они были заняты жадно заглатывающими еду подростками. И тут меня кто-то окликнул. Зов был тихий, но я без труда его расслышал даже в таком гомоне. Повернув голову, я увидел Джаспера, который радостно махал мне рукой. Я двинулся к его столику и увидел, что рядом с ним сидят еще несколько учеников, и в одном из них я, как мне показалось, учуял хищника. И стыдясь самого себя, остановился, сам того не желая. Джаспера я знал и уже воспринимал его как товарища, а может быть, и как друга. Но этого хищника я не знал, и это вызывало у меня настороженность и, к моему стыду, легкую враждебность. Но если Джаспер ему доверяет, почему и я не могу? Заставив себя подойти, я поравнялся с их столиком и улыбнулся. Странная собралась компания: девочка, уплетающая бургер, слегка напуганного вида мальчик с дергающимся носом, еще одна девочка в летнем платье в цветочек и со слабым запахом козы. Еще был мальчик с толстыми очками на носу и скованными движениями. Но к странностям я уже привык. Я опустился рядом с Джаспером. Он засмеялся.
– Не знаю, что ты за зверь, но уверен, что хищник.
Я улыбнулся ему в ответ и, заметив, что за мной наблюдает девочка с бургером в руке, насторожено уставился ей в глаза. Джаспер перехватил мой взгляд и стал знакомить с учениками.
– Познакомься, это Джек, – сказал он. – Не обращай внимания, он немного пугливый. Зайцам нелегко живется в мире, где каждый хищник норовит его разодрать.
Я протянул мальчику с салатом руку, и он пожал мне ее, улыбаясь. А затем пихнул Джаспера в бок.
– И ничего я не пугливый, – фыркнул он.
Джаспер ухмыльнулся и продолжил:
– Это Майя, она коза.
– Да я уж понял, – пробормотал я.
– А это Кайла. Пума. Не бойся, она тебя не съест, – проговорил ягуар и кивнул на девочку, которая и вызывала у меня настороженность.
Кайла принюхалась.
– Нет, хищников не ем, – улыбнулась она и глянула на Джека. – А вот крольчатину люблю.
Джек кинул в нее листом салата, случайно задев мальчика в очках. Он вздрогнул.
