– Там спальня, – Сара указала рукой наверх. Я вежливо кивнул головой.
Мы поднялись по лестнице, и моему взгляду открылось множество кроватей. Они были разные: от простых с деревянными или металлическими ножками, до кроватей с зелеными балдахинами. Под потолком висело три гамака и множество жердочек. На одной, положив голову под крыло, спала сова.
– Люк! – рявкнула Сара, заметив птицу. Сова вздрогнула и разлепила сонные веки. Сара уперла руки в бока. – Почему ты не на уроке?
– Сара, – заныла сова человеческим голосом. Она сверкнула обиженными карими глазами. – Еще день, я не выспался!
– Мне все равно, марш в кабинет!
Недовольно ухнув, мальчик-сова расправил крылья и слетев с жердочки, пронесся мимо нас. Сара перевела дух и глянула на меня.
– Поставь чемодан рядом со свободной кроватью. Я жду тебя внизу.
И исчезла. Я огляделся в поисках свободного места и остановился возле кровати с балдахинами. Запихнув под нее чемодан, я положил на одеяло рюкзак и учебники. Минуту полюбовался красивым видом из окна и после спустился вниз.
Потом Сара проводила меня по лестнице на третий этаж. Там в коридоре по бокам было много дверей с табличками типа: «Кабинет истории», «кабинет химии» и другие. Были даже стеклянные двери. За одной такой я увидел много растений, а на двери висела табличка: «оранжерея». Я немного притормозил с удивлением перед дверью с надписью «самоконтроль». Я подумал, что, наверное, там учат держать себя в руках в полнолуние. Я поспешил догнать Сару, вертя головой в разные стороны и пытаясь все разглядеть. Наконец, Сара остановилась у двери «кабинет директора». Она постучала и приоткрыла дверь.
– Да, войдите, – донеслось из кабинета.
Кабинет поражал красотой и размером. Окна там были во всю стену, большой полированный стол из светлого дерева, резные статуэтки на тумбочках, книги на полках. В углу уютно горел камин, а перед ним стояли мягкие кресла. За столом, заваленном бумагами, сидела стройная, но мощная женщина и дружелюбно смотрела на нас.
– Здравствуй, Рэй! – сказала она мягким голосом, – спасибо, Сара, можешь быть свободна.
Сара чуть склонила голову и вышла. А я остался, смущенно перетаптываясь на месте.
– Проходи и садись, – директриса кивнула на уютное кресло рядом с собой. Я прошел и неловко опустился на него, оглядываясь.
Она главная в этой школе. Она должна все знать. Она может мне все-все рассказать. А у меня к ней миллион вопросов!
– Меня зовут Джулия Прано, – начала она. – Я директор школы артрионов. Сначала отвечу на основные твои вопросы, а потом отправлю тебя со старостой на экскурсию по школе, и он расскажет остальное.
Наконец, можно задавать вопросы! Как долго я этого ждал.
– Почему оборотней нет? Из-за чего они вымерли? Кто такие артрионы? Как узнать, кто я? Может, я вообще не один из вас?
Она удивленно на меня посмотрела и засмеялась.
– Ты один из нас. Я чую.
Я пожал плечами и криво улыбнулся.
– Ну да ладно. Ты спросил, почему нет оборотней? – Переспросила она. Я кивнул головой, и она вздохнула. – Есть всего одна причина: злой маг ходил по свету и уничтожал их. Он называет себя Дьяволом. Потому что оборотни – это не просто люди, которые умеют превращаться в зверей. Они дети Луны, и обладают ее силой. Он убивал их, забирал силы, становился все опаснее и могущественнее. Вскоре он стал зависеть от них и жаждать все большего и большего могущества, но оборотни спрятались, и он стал чахнуть. Благодаря силе, полученной от оборотней, он стал бессмертным и не мог умереть. Он затаился и до сих пор ждет возвращения оборотней. Когда он не может найти оборотней, то вредит другим, в том числе и артрионам. Периодически он нападает на нас и других существ. Он несет зло. Есть поверье, что должен появиться последний оборотень, обладающий невероятной силой, который сможет победить Дьявола, чтобы отомстить за своих умерших сородичей и спасти мир. Некоторые боятся этого, а некоторые ждут. Оборотни не просто волки. Даже когда они превращаются, они ходят на задних лапах и очень похожи на человека, но с волчьей мордой и густой шерстью. Артрионы похожи на оборотней только возможностью превращаться и бесконтрольным поведением в полнолуние, но не обладают силой Луны. После исчезновения оборотней остались только они. Может, оно и к лучшему. – Последнюю фразу она сказала невнятно и обхватила себя руками, как будто ей стало холодно.
– А что плохого в оборотнях? – спросил я и вытянул шею. Я хотел узнать все про Амфорию, так как, похоже, буду здесь жить. Это… как лучше сказать? Моя родина?
Директриса задумчиво глянула на меня.
– При их существовании Дьявол периодически вредил миру в погоне за ними, убивая невинных созданий. Но с исчезновением оборотней исчез и он. И миру стало немного легче. И да, ты теперь будешь здесь жить и учиться. Поверь, тебе понравится. Еще не было случая, чтобы кто-то разочаровался в нашей школе. Здесь ты научишься контролировать себя в полнолуние, превращаться и главное дружить.
Она на секунду замолчала и посмотрела мне в глаза.
– Ну, чуть позже сам все узнаешь и поймешь. Я пришлю за тобой старосту. Пусть покажет тебе школу.
Она набрала какой-то номер и, дождавшись, когда на другой стороне ответят, сказала: «Джаспер, тут новичок. Подойди, пожалуйста».
Глава 11
Через минуту подоспел высокий парень с волосами цвета золота и зелеными глазами. Он приветливо мне улыбнулся.
– Привет, пойдем, я покажу тебе школу.
Я последовал за ним. Дверь директорского кабинета захлопнулась у нас за спиной.
Джаспер затараторил:
– Знаешь, школа меня восхищает. Так много всего. Я тут уже четвертый год. Он последний, потом выпускной. В следующем году я перейду в человеческую школу, – грустно добавил он, но тут же взбодрился. – Самое крутое здесь, что все могут быть собой и не скрывать свою сущность. Честно говоря, я не часто провожу экскурсии. Ведь артрионов не так много на свете. Ты знал, что оборотни вымерли?
– Да, с недавних пор знаю, – ответил я, поразившись его болтливости.
– А ты какой зверь? Я вот ягуар, – проговорил он с гордостью в голосе.
– Я пока не знаю. Я еще не превращался. Просто всегда знал, что я какой-то странный, не такой, как все остальные. Покажи мне здесь все. Я умираю от любопытства, – выкрутился я от дальнейших расспросов. – Я же даже не знал, что попаду сюда!
– Ой, да, прости. Я слишком болтлив, – ничуть не смутившись ответил он и повел меня по школе. Он показал мне библиотеку, разные кабинеты, комнату отдыха, лазарет, туалеты.
– А теперь мое любимое – столовая, – сладко проговорил ягуар и по-кошачьи облизнулся.
Он провел меня через весь второй этаж и открыл самые большие двери. Услышав гомон учеников, я отпрянул. Для меня это было слишком громко. Мы так долго бродили в тишине, что я не ожидал. Я услышал смех, спор, крики, даже рычание и птичий щебет. Под потолком пронеслись два белых голубя и уселись на балку, где расположился оцелот. Я покачал головой и осмотрелся. Столовая была прекрасной и огромной комнатой со стеклянным потолком. Повсюду были расставлены столы: для множества человек, для двух, для трех, для одного. Их окружали мягкие уютные диваны, кресла или обычные стулья. Посередине комнаты располагались огромные столы, приставленные друг к другу. На них лежало множество еды: макароны, супы, салаты, каши, сосиски, мясо… На столе с напитками стояло много бутылок и чайников: чай, кофе, какао, газировки… В самом конце столовой был учительский стол. Учителя сидели за ним и внимательно следили за подопечными. Ученики сновали туда-сюда, смеялись и болтали. Некоторые, кто постарше, были в звериных обличиях. Я видел, как кролик жует салат, под потолком шуршали крыльями птицы. Я отшатнулся от лоснящейся черной пантеры и уставился на нее, как дурак. Да уж… Надо привыкнуть к тому, что все тут волшебное. Мне даже на миг показалось, что окна в столовой заискрились и чуть сдвинулись, когда солнце сошло с места и наклонилось ближе к горизонту.
Но больше я не обращал ни на кого внимания. Почувствовав все эти запахи, я понял, что я голодный. Я еле сдерживался, чтобы не накинуться на всю эту еду. Честно, я никогда еще не видел столько пищи в одном месте. Джаспер весело глянул на меня.
– Ни в чем себе не отказывай, – сказал он мне напоследок. Он глянул на меня зелеными глазами и скользнул меж столов.
«Ни в чем себе не отказывай», – а я и не собирался.
Скакнув к шведскому столу, я взял тарелку, схватил три бутерброда с ветчиной, один кусок жареной курицы. Подойдя к столу с напитками, я взял стаканчик и налил себе яблочный сок. Затем огляделся в поисках свободного столика, но все они были заняты жадно заглатывающими еду подростками. И тут меня кто-то окликнул. Зов был тихий, но я без труда его расслышал даже в таком гомоне. Повернув голову, я увидел Джаспера, который радостно махал мне рукой. Я двинулся к его столику и увидел, что рядом с ним сидят еще несколько учеников, и в одном из них я, как мне показалось, учуял хищника. И стыдясь самого себя, остановился, сам того не желая. Джаспера я знал и уже воспринимал его как товарища, а может быть, и как друга. Но этого хищника я не знал, и это вызывало у меня настороженность и, к моему стыду, легкую враждебность. Но если Джаспер ему доверяет, почему и я не могу? Заставив себя подойти, я поравнялся с их столиком и улыбнулся. Странная собралась компания: девочка, уплетающая бургер, слегка напуганного вида мальчик с дергающимся носом, еще одна девочка в летнем платье в цветочек и со слабым запахом козы. Еще был мальчик с толстыми очками на носу и скованными движениями. Но к странностям я уже привык. Я опустился рядом с Джаспером. Он засмеялся.
– Не знаю, что ты за зверь, но уверен, что хищник.
Я улыбнулся ему в ответ и, заметив, что за мной наблюдает девочка с бургером в руке, насторожено уставился ей в глаза. Джаспер перехватил мой взгляд и стал знакомить с учениками.
– Познакомься, это Джек, – сказал он. – Не обращай внимания, он немного пугливый. Зайцам нелегко живется в мире, где каждый хищник норовит его разодрать.
Я протянул мальчику с салатом руку, и он пожал мне ее, улыбаясь. А затем пихнул Джаспера в бок.
– И ничего я не пугливый, – фыркнул он.
Джаспер ухмыльнулся и продолжил:
– Это Майя, она коза.
– Да я уж понял, – пробормотал я.
– А это Кайла. Пума. Не бойся, она тебя не съест, – проговорил ягуар и кивнул на девочку, которая и вызывала у меня настороженность.
Кайла принюхалась.
– Нет, хищников не ем, – улыбнулась она и глянула на Джека. – А вот крольчатину люблю.
Джек кинул в нее листом салата, случайно задев мальчика в очках. Он вздрогнул.
– Ах да, этот чувак – Альфред. Он муравьед, – продолжил ягуар. – У него невероятная чувствительность ко всем, кто похож на нас, – он чуть-чуть помолчал, и затем просиял.
– Что такое? – спросил я.
– Да нет, все хорошо, – он подмигнул Кайле. – Просто идея пришла в голову.
– Какая же? – тут же заинтересовался я, и Джаспер загадочно улыбаясь, придвинулся ближе.
– Просто Альфреду иногда удается уловить второе обличие человека. Но при условии, что тот имеет сильного внутреннего зверя. Если ты понимаешь, о чем я, – прошептал мне мальчик-ягуар и принюхавшись, довольно ухмыльнулся. – А от тебя прямо-таки разит чем-то мощным! Это даже я чую.
Он отстранился, задорно глядя на меня. Я переглянулся с Джеком и Кайлой, которые, разумеется, все слышали, и одновременно подумали об одном и том же. Внутри все затрепетало от восторга и неуверенности. Мне было и волнительно, и интересно одновременно. Если Альфред учует, что я за зверь, то мне не придется в нетерпении ждать урока превращений.
– Эй, Альфред! Дружище! – тем временем обратился Джек к муравьеду. Тот вопросительно поднял на него глаза и посмотрел сквозь очки. Он был полный, с черными волосами и длинным носом. – Тут помощь нужна. Можешь определить, что он за зверь?
Альфред медленно перевел на меня взгляд, робко кивнул, и положил на тарелку надкушенный сэндвич. Он протянул руку и дотронулся до меня. Какое-то время муравьед не шевелился и ничего не говорил, а затем вдруг резко от меня отпрянул, пролив на себя тыквенный сок. Все за нашим столиком смотрели на нас с недоумением.
– Что-то… странно! Очень странно, – пробормотал он, побледнел и поднял на меня взгляд полный ужаса. – Что-то не то, не понятно… опасно…
Продолжая испуганно таращиться на меня, он весь покрылся потом. Невозмутимая коза Майя оторвалась от своего салата, и недоумевающе обведя нас взглядом, снова уткнулась в тарелку. Кайла, нахмурившись, отодвинула меня подальше от разволновавшегося Альфреда.
– Что? Лев? Лось?
– Нет, нет… Что-то непонятное, невероятное, опасное…, – пробормотал он, бледнея.
– Наверное, наш Альфред сегодня дал сбой, – весело предположил Джек, хотя вид и у него был озадаченный. – Не обращай внимание. Лучше пойдем, я покажу тебе нашу тайную лужайку.
Мы встали и покинули столовую. Оглянувшись, я увидел, что Альфред продолжает обеспокоенно смотреть мне вслед. Мы были уже у выхода, когда Кайла догнала нас. Ее песочного цвета волосы были взлохмачены, а на лице читалось удивление.
– Альфред упал в обморок, когда вы вышли из столовой, – сообщила она, быстро шагая рядом со мной.
– Жалко его, – ответил я. – Он у вас точно нормальный? Чего это он меня так испугался?
– Нет, просто у него сильная способность узнавать зверя, – твердо сказала она, убирая со лба волосы.
– И что же я за зверь такой страшный? – удивился я.
– А мне откуда знать?
Глава 12
Мы вышли из школы и, следуя за Джеком, направились вдоль реки. Она находилась недалеко от школы, вытекая из леса и впадая в озеро.
Кролик повел нас в лес. Через некоторое время мы вышли на светлую лужайку. Поперек нее лежало поваленное дерево. Его ветви и листья делали его похожим на шалаш.
Джек махнул рукой и начал уменьшаться, одежда сменилась шерстью, на макушке вытянулись уши, зубы увеличились… и он превратился в кролика. Он пискнул и поскакал к шалашу. Кайла обернулась пумой и изящным прыжком тоже залетела внутрь. В шалаше раздался громкий писк и голос Джека:
– Зачем пугать так!?
– Весело!
Я забрался в шалаш и с восторгом увидел там довольно потертый ковер, мягкую лежанку и пластиковый стол со стульями.
На лежанке растянулась огромная пума, а на столе восседал перепуганный кролик.
– Это наш штаб, – объяснила Кайла. – В него входят Джаспер, я и еще несколько учеников. Если хочешь, то теперь и ты.
– Конечно хочу! – я дотронулся до статуэтки волка, стоящего на задних лапах с амулетом на шее и с посохом в лапах. – Это оборотень?
– Это так для красоты здесь стоит, – сказала Кайла, но было слышно по голосу, что она врет.
Джек возмущенно пискнул.
– Не ври! – крикнул он. – Мы просто надеемся, что когда-нибудь вернется оборотень! Потому что в одной легенде говорится, что появится Последний оборотень, обладающим великим посохом Луносветом, отомстит Дьяволу за гибель его сородичей и освободит всех от него. Ведь только оборотни могут сразить Дьявола. – Сказав это, он передернулся.
– Поэтому он их и убивал, – добавил я.
Кайла кивнула.
– Да, еще для того, чтобы забрать у них силу, и стать еще мощнее.
– Я знаю.
– Какой ты всезнайка! – подразнил меня Джек, а я в шутку на него порычал. Получилось похоже на рычание собаки.
Тут мне в голову пришла одна мысль, и я радостно подскочил.
– Что такое? – тут же встрепенулась Кайла, а Джек молча повел ушами. Я нагнулся ближе.
– Я придумал! Мы должны найти последнего оборотня! – горячо зашептал я. – Он убьет Дьявола, и весь мир вздохнет свободно! А мы будем героями!
Джек ахнул и выпучил глаза.
– Ты сдурел? – пропищал он, закрывая глаза лапками. – Оборотни вымерли. Это невозможно!
– А я бы с радостью! – воинственно прошипела пума и встопорщила усы. – Теперь это мечта всей моей жизни! Ведь есть легенда, а значит есть или скоро появится еще и оборотень.
– Вы оба сумасшедшие! – заявил Джек и скатился со стола.
