Нил Искрен "Шенивашада: Огненный шторм"

– Да, – подтвердил Эрклион. Он не понял, что смутило Тагура. – Миттакан редко посещают люди, поэтому для меня это было идеальное место.

«Вот, он опять так сказал!» – подумал Тагур. В его голову начало закрадываться какое-то смутное, пока ещё непонятое подозрение. Чтобы прояснить ситуацию, Тагур зада следующий вопрос:

– А что, у Искателей Отрешённости принято называть территории Шенивашады старыми именами?

Эрия бросила быстрый взгляд на Тагура, не понимая, почему он уделяет так много внимания подобному пустяку. А Эрклион ответил:

– Нет, правила Искателей ничего не говорят об этом.

– Спасибо, – ответил Тагур и погрузился в размышления. Георг, чутьём старого интригана распознав какую-то тайну, вопросительно посмотрел на Тагура, желая получить от него какой-нибудь знак. Но Тагур был безучастен. Зато инициативу взяла Вилайра.

– Эрия, Кейлун, а как же вы познакомились, если вы из разных стран, да ещё и враждующих? – спросила она. Тагур едва заметно ухмыльнулся – конечно же, женщины обожают истории знакомств. Но нельзя не сказать, словно бы этот вопрос не интересовал и Тагура.

Эрия и Эрклион переглянулись. Эрия быстрее сообразила, что нужно ответить:

– Кейлун странствовал по миру и некоторое время назад прибыл в Итуэдоз. У всех новоприбывших узнают, кто они такие и зачем пожаловали к тзай-таррам. Кейлун рассказал, что он чернец-путешественник и что до этого он был в Срединной пустыне. А поскольку я как раз занималась исследованием этой пустыни, мне сообщили о таком странном госте. Его доставили в одну из наших башен. Там я встретилась с ним и предложила путешествовать вместе в обмен на поддержку тзай-тарров в его будущих путешествиях.

– А вам, Кейлун, почему вдруг захотелось вновь посетить пустыню? – спросил Тагур, понимая, что превращает ужин в какой-то допрос. Но он предчувствовал что-то важное, какой-то ответ на терзающие его размышления, ответ, который постоянно ускользал от него. И потому он считал себя обязанным выяснить всё как можно быстрее, здесь и сейчас.

– Для странствующего чернеца весь смысл жизни в странствиях. Мне предложили снова отправиться в Миттакан, и я отправился.

– А где вы странствовали до Итуэдоза? – задал вопрос Георг.

– В Энноранн, – спокойно ответил Эрклион.

– Вы знаете, Тагур у нас постоянно следит за новостями из Энноранн, там, говоря, сейчас неспокойно, объявился какой-то самозванец, собирающий вокруг себя всякое отребье, – сообщила Вилайра, и Тагур чуть было не взялся за голову. Стоило ли при чернеце упоминать слово «отребье», ведь он сам подходил под такое описание? Но Вилайра была воспитана в семье богатейшего магната, и некоторая доля высокомерия была ей присуща. С этим уже ничего нельзя было поделать.

– Тот, кого вы называете самозванцем, даёт людям надежду, а те, кого вы назвали отребьем, эту надежду ищут, – ледяным тоном ответил Эрклион.

– Может быть, я лишь говорю о том, что слышала, – скромно попыталась оправдаться Вилайра. И тут вдруг Тагура осенило! Из Энноранн ему неоднократно доставляли описания самозванца, и этого самозванца Тагур сейчас видел прямо перед собой за столом! Лысый, с бородкой, одет как Искатель Отрешённости. Но и это ещё не всё. Тагур знал, что нет никакого самозванца, а есть настоящий Эрклион. Который исчез почти сотню лет назад. Когда в ходу были такие названия, как Этранн, Миттакан и Митрашхадар.

Всё встало на свои места! Тагур не мог ни удивиться причудливой прихоти судьбы, которая связала и Эрию с Эрклионом. Если бы не Эрия, Тагур бы не оказался в Итуэдозе. Если бы он не оказался в Итуэдозе, Эрклион не был бы освобождён. И сейчас вместе с Эрией не сидел бы в доме Соленей. Тагур понял, что судьба даёт ему шанс исправить ошибки прошлого. Он привёл мир к порогу Тай р-Энн, он должен был и остановить угрозу Шенивашаде. И когда Эрклион оказался так близко, Тагур должен был действовать, не теряя ни минуты.

План, что нужно делать, созрел в голове Тагура моментально. Тем не менее, он заставил себя остаться за столом до конца ужина. Они обсудили дальнейший путь Эрии и чернеца в Срединную пустыню и то, какая помощь потребуется им от Соленей. Вилайра заявила, что готова сделать всё что угодно, чтобы Эрия и Кейлун как можно быстрее смогли продолжить своё путешествие. Сказано это было со всей внешней доброжелательностью, но Тагур в этих словах явственно прочитал послание: «Убирайтесь отсюда». Георг сообщил, что готов предоставить для исследования Итуэдоза любые средства, и добавил, что было бы разумно не разглашать пока способы безопасно переправиться через Срединную пустыню, если вдруг таковые найдутся. В его словах Тагур услышал желание получить кое-какую выгоду от путешествия Эрии – например, новые торговые пути, о которых будут знать только Солени. Ну а когда ужин наконец завершился, Тагур попрощался со всеми, сообщил, что хочет немного пройтись перед сном и отправился в ночной Кеторий.

Утром, едва выйдя из спальни, Тагур сразу же натолкнулся на Неонила. Глава охраны взял его под руку и тихо произнёс ему на ухо:

– Господин Киэлли, не делайте глупостей.

Тагур легко освободился от хватки Неонила, гневно посмотрел на него и потребовал объяснений. Вместо этого вопросы начал задавать сам Неонил.

– Зачем вам понадобился яд, убивающий тзай-тарров? – спросил он. – Эрия может рассказать что-то такое, что повредит зятю Соленя?

«Ночная прогулка не прошла бесследно», – понял Тагур и строго спросил, даже не думая отвечать на вопросы главы охраны.:

– Ты следил за мной? – отпираться смысла не было. Уж если Неонил всё знает, то и доказательства у него наверняка есть.

– Я слежу за всеми, это моя работа. Я обязан обеспечить вашу безопасность. В том числе и уберечь от подобных ошибок.

– Я не собираюсь убивать Эрию, – сообщил Тагур. —Яд предназначен не для неё.

– Для кого же тогда?

– Для чернеца, – секунду Тагур раздумывал, стоит ли рассказать Неонилу всю правду о том, кто же скрывается за личиной Кейлуна, но решил, что правда сейчас будет выглядеть наименее правдоподобно.

– Зачем вам его смерть? – неподдельно удивился Неонил.

– Это не простой чернец, этот тот самый самозванец, который наводит смуту в Энноранн!

– Откуда вам это известно? У вас есть какие-то доказательства? – Неонил задавал резонные вопросы, но Тагуру не было, что предъявить в ответ. Тогда он решил рискнуть:

– Мне об этом доложили мои доверенные люди из числа контрабандистов.

– А почему вы думаете, что они не ошиблись? – продолжал свою линию Неонил.

– До сих пор они не обманывали меня, – Тагур не нашёл ничего лучше, кроме как прибегнуть к такому доводу.

– Пусть даже так. Пусть даже он и вправду тзай-тарр и, чтобы убить его нужен специальный яд. Зачем именно вам делать это? Разве это ваше дело? Пускай регент Энноранн с ним разбирается, а мы не будем в это вмешиваться.

– Ты не можешь указывать мне, что делать! – строго напомнил Тагур, решив прибегнуть к последнему доводу.

– Вы правы, господин, я не могу указывать вам, что делать, но могу указать, чего делать нельзя. Вы не оскверните этот дом убийством. За пределами дома Соленей делайте всё, что вам вздумается, но, если вы подставите хозяина, я не стану вас покрывать!

Неонил напоследок скривился, глядя на Тагура, и ушёл. Тагур покачал головой. Его план только что развалился, и всё из-за того, что Неонил оказался слишком хорошим слугой. О том, чтобы отравить Эрклиона, теперь не могло быть и речи. Но, возможно, Тагуру удалось бы привлечь на свою сторону Эрию, уж она-то должна знать, с кем странствует, и ей не пришло бы объяснять всё с самого начала.

Эрию Тагур поймал сразу после завтрака. Она вышла на балкон, чтобы полюбоваться садом Соленей, и Тагур пошёл следом за ней. Увидев его, Эрия растерянно улыбнулась и поздоровалась. Тагур поздоровался в ответ.

– Тагур, прости меня, – опустив взгляд, произнесла Эрия. – Я тебе тогда столько всего наговорила, в последний день в Итуэдозе. Я не понимала, что несу.

– Тебе не надо извиняться, Эрия, – произнёс Тагур, но он почувствовал, что от сказанных Эрией слов ему стало легче. Словно до этого над ним висела обязанность принять какое-то судьбоносное решение, от которого он уклонился. – Это мне, скорее, надо извиниться за мою тогдашнюю грубость.

– Нет, Тагур, я должна была сейчас это сказать. Тогда, во время нашего путешествия ты был единственным человеком, который был рядом со мной. И я вдруг решила, что так должно быть всегда. Мне показалось, что без тебя я уже не смогу жить.

Тагуру было что на это ответить. Он мог бы многое сейчас сказать о той привязанности, которая возникла между ними и которая не ослабла до сих пор. Мог бы рассказать и о своих чувствах, которые у него сейчас были перепутаны едва ли не больше, чем в день их расставания. Мог бы рассказать и о том, что он порой думает, как бы сложилась его жизнь, если бы он решил остаться с Эрией. О том, что им было бы очень тяжело вместе, и о том, что он всё равно не может раз и навсегда выбросить такие мысли из головы. Но это было бы лишь подливанием масла в огонь. Да и совсем не об этом Тагур хотел поговорить сейчас.

– Как твои дела в Итуэдозе? – робко спросил Тагур, не зная, как перейти к главному вопросу.

– Хорошо, – лаконично ответила Эрия. Но в её тоне было что-то такое, что заставило Тагура усомниться в правдивости этого ответа.

– Значит, ты вернулась в международную миссию? – предположил Тагур.

– Не совсем так, – сказала Эрия. – Землеописатели сотрудничают с дипломатами, но действуют независимо от них.

– А почему ты выбрала именно Срединную пустыню? – Тагур ходил вокруг да около. Он понимал, что не это хочет выяснить, но в то же время догадывался, что и на такой вопрос он сможет получить ответ, который многое прояснит.

– Ну, почему бы и нет, – Эрия пожала плечами.

– Но ведь находиться там очень опасно!

– Помнишь, Тагур, я показывала тебе в Итуэдозе книгу про Срединную пустыню? Я всё детство мечтала отправиться туда и всё увидеть своими глазами.

– Как я помню, то путешествие закончилось более чем печально, – заметил Тагур. – Ты уверена, что тебе удалось бы благополучно вернуться назад?

Эрия только вздохнула в ответ.

– Эрия, мы с тобой так много всего пережили, что уж мне-то ты могла бы рассказать правду, – мягко произнёс Тагур. Но он не ожидал, что реакция на эту просьбу будет столь бурной.

– Как и ты сможешь мне прямо сейчас честно сказать, что ты счастлив здесь, с Вилайрой, новоявленный магнат? – вдруг взорвалась Эрия. – Где тот Тагур, которого я знала, который мог пройти всю Западную Шенивашаду, не боясь ничего, а сейчас вдруг стал домашним зверьком Георга Соленя?

– Что даёт тебе право говорить такие вещи, Эрия? – спокойным тоном спросил Тагур, но спокойствие это далось ему нелегко. Сейчас он буквально кипел внутри.

– Твои намёки на то, что я никому не нужна сейчас в Итуэдозе, – ответила Эрия. – Ты ведь пытался подвести этот разговор к тому, что я отправилась в Срединную пустыню умирать? А перед этим решила зайти к тебе сюда, чтобы потешить свою последнюю надежду? Чтобы ты отговорил меня и мы вместе ушли отсюда? Нет, Тагур, это не так! Совсем не так!

– Ну что ж, такая Эрия мне нравится уже гораздо больше! – Тагур тоже перешёл на повышенный тон. – И, чтобы ты знала, я не думаю, что ты пошла туда умирать! Я думаю, что тебя за собой туда потащил Эрклион!

– Что? – глаза Эрии расширились от внезапного испуга и удивления. – Откуда ты знаешь?

– Я не знаю, зачем он потащил тебя туда, – продолжил рассказывать о своих догадках Тагур, не обращая внимания на вопрос Эрии. Самое главное он уже уяснил – то, что он прав насчёт чернеца. – Я знаю лишь, что он выживет и вернётся из пустыни, а ты сгинешь там. И я не хочу этого! Откажись, пускай он идёт один, возвращайся в Итуэдоз!

– Для меня нет больше жизни в Итуэдозе, – голос Эрии стал тихим, сейчас она уже не казалась такой грозной и требовательной, как минуту назад.

– Почему? – спросил Тагур, но в его голове уже выстроились догадки. Ведь он так долго размышлял о том, как же сложилась судьба Эрии в Итуэдозе. Но то, что рассказала ему тзай-тарра, оказалось куда страшнее любых его догадок.

Времени у них было немного, и Эрия рассказывало всё сжато, опуская подробности, останавливаясь лишь на самых важных фактах. Поведав свою историю, она вдруг удивилась, как такие важные и насыщенные события уложились в рассказ всего на несколько минут.

– Да… – только и произнёс Тагур.

– Теперь ты понимаешь, почему я должна идти с ним? – спросила Эрия.

– Не должна, – упрямо настаивал на своём Тагур.

– Я не выживу одна, – сказала Эрия, с надеждой глядя на Тагура. Догадается ли он сам предложить ей другой путь, совместный? Тагур всё понял, но сам ничего предлагать не стал. Эрия тоже. Оба они боялись снова касаться этой темы, чтобы всё не началось сначала.

Но на что готов был пойти Тагур, лишь бы спасти жизнь Эрии? Он понимал, что, если сейчас он скажет ей, что готов уйти вместе с ней, она оставит Эрклиона, и пусть он сам решает свои проблемы. Но от такого решения пострадала бы Вилайра, да и Георга, с которым они пережили так много вместе, он не хотел бы расстраивать.

– Эрия, сейчас на меня работают все контрабандисты Вилении, и ты бы не испытывала недостатка в тзай-шу, – поведал он и перешёл к тому предложению, которое казалось ему единственно правильным. – Оставайся здесь, в Вилении. Мы поселим тебя где-нибудь в уютном домике на берегу моря, ты сможешь путешествовать, сколько захочешь. У тебя будет новая жизнь. Ты будешь заниматься исследованиями и сможешь помочь нам постичь тайны тзай-двигателей.

– Каким же дельцом ты стал, – со вздохом разочарования заключила Эрия. – Всё думаешь, как бы извлечь выгоду. Эрия знает секреты Итуэдоза, значит, она будет нам тут полезна. Давай-ка посадим её в золотую клетку!

– Нет, Эрия, это неправда.

– Это правда, – парировала Эрия. – Если меня чему-то и научила моя жизнь, то только тому, что нельзя никому безоговорочно доверять. И очень хорошо, что теперь я не могу доверять и тебе. Ты знаешь, почему я иду туда, с Эрклионом? Потому что с ним я свободна!

– Он погубит тебя, Эрия! Я не хочу этого.

– Ты не хочешь этого точно так же, как и не хочешь того, чтобы сгорел какой-нибудь твой торговый лоток, Тагур Солень.

– Я Киэлли, – напомнил Тагур.

– Ты так в этом уверен? – усмехнулась Эрия. – Я вижу перед собой Соленя. Помешанного только на выгоде, но при том осторожного, боящегося потерять своё богатство и положение в обществе. Боящегося каждого нового дня, ведь у него могут отнять всё его богатство. Ты и сейчас вот здесь стоишь и боишься говорить со мной, потому что, если кто-то узнает, что мы были наедине, у тебя возникнут проблемы.

– Эрия, Эрклион опасен, пойми же это! – Тагур пытался достучаться до её здравого смысла вопреки всему, что она говорила.

– Да чем же он так опасен?

– Он устроил бойню в Эньши-Эннорен! – напомнил Тагур.

– Бойню устроил не он, а рэ-Митсу, – сообщила Эрия.

– Но он привёл туда людей как скот, даже без оружия!

– Он не хотел, чтобы начались бесчинства.

– Но ведь бесчинства как раз и начались!

– Не его в том вина, Тагур. Ты просто никогда не поймёшь величия всех замыслов Эрклиона. И я их не понимаю. А ведь ты даже не тзай-тарр!

– Ну да, куда уж простому человеку понять таких высоких существ, как вы! – раздражённо бросил Тагур.

– Эрклион – величайший из героев Шенивашады. И я горда тем, что он выбрал меня в качестве личного летописца. Я горда тем, что рядом с ним я смогу принимать участие в делах, которые изменят Шенивашаду, насквозь прогнившую, как прогнил и ты, Тагур Киэлли, заразившись скверной Владельцев. Я даже знаю момент, когда эта скверна проникла в тебя, Тагур. Когда ты поддался на уговоры узурпатора, главного распространителя скверны.

Тагур пристально посмотрел на Эрию. Похоже, Эрклион уже успел приобщить её к своей лжи. Эрия теперь находилась всецело во власти его бредовых проповедей, порождённых вековым заточением. И Тагур понимал, что ему не по силам бороться с этим.

– Мне жаль, – только и произнёс Тагур.

– Мне жаль, – повторил он и ушёл прочь с балкона.

Тагур был лишён возможности действовать сам, привлечь на свою сторону Эрию ему также не удалось, и теперь у него оставался только один вариант. Лишь один человек мог ему помочь что-то сделать с Эрклионом, и этим человеком был отнюдь не Солень. К Георгу Тагур и не думал обращаться со своей проблемой: он бы наверняка не поверил. А даже если бы поверил, то скорее дал бы Эрклиону и Эрии кучу денег, лишь бы те побыстрее убрались из Кетория. Вмешиваться в дела Энноранн Георг бы точно не стал, ему хватало проблем внутри Вилении. Поэтому у Тагура оставался лишь один возможный союзник. Князь Алун Дубовый. Он не боялся действовать решительно и хорошо относился к Тагуру. И, по счастью, как раз сегодня у них была назначена встреча, а это значило, что сегодня визит Тагура к князю никого не удивит.

Тем не менее, Тагур немного переделал своё расписание на сегодня таким образом, чтобы побыстрее увидеться с князем. И как только оказался в его кабинете, с порога начал:

– Алун, мне нужна ваша помощь в решении одной проблемы, – начал Тагур, но князь сразу же перебил его.

– Да, Тагур, кого надо убить? – лицо князя выражало готовность помочь, и на нём не было и тени улыбки. Тагур опешил.

– С чего вы взяли, что кого-то потребуется убить? – с подозрением спросил он. Неужели и князь следит за ним?

– Да всё очень просто, Тагур. За проблемами всегда стоят люди. Чтобы проблему устранить, человека можно либо купить, либо убить. Денег у тебя достаточно, чтобы купить кого угодно, и раз ты этого не можешь сделать, значит, кого-то надо убить, – логика князя впечатлила Тагура, и он подумал, что, в принципе, Алун прав в своих рассуждениях. Купить Эрклиона было нельзя, оставалось лишь убить его.

– Нужно убить чернеца, посетившего мой дом под именем Кейлун, – поведал Тагур.

– Ну да, чернецы не больно-то падки на богатства, – подтвердил собственные размышления Алун. – Но позволь узнать, чем же он не угодил тебе?

Тагур уже продумал всё, что будет говорить князю. Разумеется, всей правды он раскрывать не намеревался. Правда сейчас была менее убедительна, чем вымысел. Поэтому Тагур решил обойтись полуправдой.

– Чернец, известный как Кейлун, не кто иной, как самозванец, будоражащий Энноранн под видом Эннори, – рассказал Тагур.